U ientras no se disponga de una vacuna contra el coronavirus, reanudar la actividad eclesiástica como de costumbre no es una opción realista para muchas personas, especialmente para un gran porcentaje de personas con discapacidad. ¿Puede la iglesia aprovechar la oportunidad que se nos presenta para crear comunidades de verdadero acceso y acogida para TODAS las personas, no sólo para las que son aptas? ¿Cómo podemos abordar este momento con la suficiente imaginación llena de Espíritu para estructurar el culto y otras reuniones de la iglesia para TODOS NOSOTROS, no sólo para los que están más sanos y en forma?
¿Todo el mundo pertenece?
"¿Creemos que Dios ha llamado y equipado a personas con y sin discapacidad con dones para el ministerio que son esenciales para nuestra comunidad?", pregunta Bethany McKinney Fox y Rosalba Ríos. "Si lo hacemos, esa es nuestra motivación para crear comunidades accesibles. No es por ellosEs para todos nosotrosporque estamos incompletos como iglesia sin los dones y la presencia de nuestros hermanos discapacitados".
La presencia y los puntos de vista de las personas con discapacidad aumentan y mejoran la diversidad de nuestras congregaciones, comunidades y el mundo. No para considerar el impacto de las reuniones en persona viola el espíritu de Filipenses 2:4: "Que cada uno de vosotros no mire por sus propios intereses, sino por los de los demás".
Una de las dolorosas dimensiones del capacitismo -el prejuicio o sesgo que devalúa, discrimina y oprime a las personas con discapacidad- es no incluir a las personas con discapacidad en las decisiones clave, especialmente en aquellas que les afectarán directamente. Qué ironía si a los últimos meses de acceso refrescante y sin barreras, posible gracias a las reuniones virtuales, les siguen no sólo las mismas barreras de siempre, sino otras nuevas y mejoradas.
Formas de garantizar que todo el mundo pertenezca al volver a los servicios presenciales
He aquí cinco enfoques básicos para superar las tendencias capacitistas en nuestra planificación para volver a las reuniones en persona:
- Involucrar a los que corren más riesgo de quedar más aislados. Pregunte a las personas con discapacidad cuáles son sus preocupaciones sobre el regreso y colabore con ellas en la aportación de posibles soluciones.
- Si su iglesia ha ofrecido el culto y otras reuniones en un formato virtual como Zoom, Skype o Facebook Live -quizás involucrando a personas que no habían estado físicamente presentes antes de la pandemia de COVID-19- pregunte qué han apreciado del formato virtual. ¿Qué preocupaciones tienen sobre el regreso? Como mínimo, averigüe si puede ofrecer una adaptación razonable al seguir ofreciendo opciones virtuales incluso cuando se reanuden las reuniones en persona.
- A la hora de dar cabida a las personas vulnerables, dé prioridad a los que han estado más aislados durante la pandemia cuando planifique las reuniones en persona. ¿Quién no ha tenido fácil acceso a la tecnología informática y, por tanto, no ha podido participar tan plenamente en las reuniones virtuales? ¿Quiénes viven solos y no han convivido con un compañero o familiar durante este periodo de aislamiento forzoso? ¿Cómo sería para su iglesia hacer un espacio para que ellos estén entre los primeros en reunirse en persona?
- Un principio básico del diseño universal es que los entornos y estructuras altamente accesibles ayudan a todos, no sólo a las personas que más se benefician de ellos. Si los planes se hacen primero para acoger a los más vulnerables y aislados, y esas necesidades siguen siendo una prioridad en los planes posteriores, estarás creando un entorno accesible para todos, no solo para los más capacitados.
- Para saber cómo una pequeña iglesia de Connecticut está adoptando este enfoque, escuche a la autora Amy Julia Becker describirlo en menos de tres minutos en este seminario web (comienza a los seis minutos de la grabación).
- Si su iglesia ha estado conectando con personas a las que no había llegado antes de la pandemia, ¿qué hizo que las reuniones virtuales fueran más accesibles? Si el deseo es seguir llegando a ellos, ¿qué enfoque les acomodaría al empezar a reunirse en persona? ¿Qué puede hacer para seguir conectando con ellos dentro de un año?
- Tal vez se podría realizar una breve encuesta para saber más sobre cuál ha sido su experiencia, cuáles son sus deseos y qué preocupaciones tienen para las reuniones en persona. Este entrada del blog de Barbara Newman proporciona un enlace a la encuesta de una iglesia.
En muchos sentidos, las personas con discapacidades han descubierto que vivir el aislamiento y navegar por la fase de permanencia en casa de la pandemia en realidad les ha facilitado la vida porque se han eliminado las barreras habituales para participar en persona*. Depender en gran medida de la tecnología para el culto y las reuniones de grupos pequeños ha sido una adaptación que ha nivelado el campo de juego para un número de personas con discapacidades. Ha permitido el acceso a reuniones en espacios que antes eran inaccesibles.
Algunas frustraciones
Por muy útiles que hayan sido los espacios virtuales, muchos discapacitados se sienten frustrados por el hecho de que haya sido necesaria una crisis mundial para idear estas opciones más inclusivas y accesibles para la plena participación, y que las iglesias, los empresarios, las instituciones educativas y los proveedores de servicios lo hayan hecho en cuestión de días o semanas. Sin embargo, durante décadas, las personas con discapacidad han pedido estas adaptaciones para vivir en un mundo que no ha sido diseñado pensando en ellas.
"Cuando la población sin discapacidad necesitó estas adaptaciones, se hizo enseguida", dice Kate McWilliams, un defensor de los derechos de los discapacitados que padece el síndrome de dolor regional complejo. "Te preguntas: '¿Por qué es tan fácil de hacer para la población sana, pero no para los discapacitados?".
Trabajar para que todos sirvan
Frustraciones y preguntas puntuales aparte, todos estamos aprendiendo cosas que nos servirán durante meses y años. Pero, ¿qué ha aprendido concretamente la iglesia sobre sus barreras, y hacia dónde vamos en nuestro anhelo de volver a las reuniones en persona? ¿Cómo tienen en cuenta los planes de su iglesia estos descubrimientos a corto y largo plazo? Todo el mundo tiene una opinión, pero ¿ha buscado su iglesia específicamente las perspectivas de las personas con discapacidad, que son las más afectadas por el regreso a las reuniones presenciales?
La planificación del fin del bloqueo que nos ha inmovilizado durante esta pandemia también ofrece la oportunidad de planificar una acabar con las barreras de la inaccesibilidad. Aunque no debería hacer falta una crisis para incluir a las personas con discapacidad, nuestra planificación e imaginación en los próximos meses ofrecen la esperanza de que está amaneciendo un nuevo día de acceso para las iglesias accesibles y acogedoras en las que todos pertenecen y todos sirven.
*La pandemia de COVID-19 no ha hecho la vida más accesible para todas las personas con discapacidad. Las personas con pérdida de audición que dependen en gran medida de la lectura del habla y de otras señales faciales encuentran que las personas que llevan máscaras faciales son mucho más difíciles de entender. Las personas que son ciegos o con baja visión que dependen en gran medida del tacto y el contacto físico han perdido un medio principal de experimentar su entorno; los perros guía no han sido entrenados para operar en un mundo que de repente practica el distanciamiento social. Para aquellos que dependen en gran medida de las conexiones sociales para su bienestar, vivir repentinamente en un aislamiento forzado ha creado una serie de desafíos y una mayor incidencia de problemas de salud mental. Puede leer más sobre los problemas de salud mental aquí, aquíy aquí.
Terry DeYoung
Terry A. DeYoung actuó como coordinador de problemas de discapacidad para la Iglesia Reformada en América durante 13 años antes de su jubilación en 2023. Su esposa, Cindi Veldheer DeYoung, es una antigua capellana de hospital que vive con una importante pérdida de audición. Viven en Holland, Michigan, con su vivaz Brittany Spaniel, Dexter. Entre otras cosas, les gusta viajar, navegar, el béisbol, la cerveza artesanal y todo lo relacionado con Chicago.
