Cómo afrontar la muerte con esperanza cristiana puede ayudarnos a encontrar una nueva vida en Cristo

La fe cristiana te invita a una nueva vida en Cristo. Pero la fe en Cristo no quita el dolor que sentimos cuando los seres queridos fallecen. Y muchos de nosotros seguimos teniendo miedo de enfrentarnos a la muerte. Tal vez te preguntes qué pasará con tu alma cuando mueras. ¿Cómo será la vida después de la muerte? ¿Irá al cielo? ¿Y es ir al cielo en última instancia nuestra esperanza cristiana ante la muerte? ¿O hay algo más en la historia? ¿Y la promesa de que Jesús volverá a la tierra, la segunda venida de Cristo? 

En este artículo, el profesor y teólogo reformado Dr. J. Todd Billings explora lo que la resurrección de Cristo significa para la forma en que pensamos sobre la vida después de la muerte y dónde podemos encontrar la esperanza cristiana cuando nos enfrentamos a la muerte. 

El artículo incluye material del libro  El fin de la vida cristiana: cómo abrazar nuestra mortalidad nos libera para vivir de verdad por J. Todd Billings (© 2020 Brazos Press, una división de Baker Publishing Group, www.bakerpublishinggroup.com). Utilizado con permiso.

Mas vacaciones de invierno de la universidad acababan de terminar, pero el invierno no. Entrecerré los ojos para ver las luces rojas de la cola, pero era difícil ver más allá del manto de nieve blanda y húmeda que cubría mi parabrisas. El aire cálido y seco salía de mi calefactor. Los limpiaparabrisas chirriaban de un lado a otro. Entonces, un camión pasó a toda velocidad por mi izquierda. Pisé ligeramente el acelerador. No quería ser atropellado por mi lentitud.

Pero entonces me dirigí demasiado rápido hacia las luces rojas de los vehículos que me precedían. Mi pie pisó con fuerza el pedal del freno y pude sentir cómo mi Honda Civic de tracción delantera se retorcía y luego giraba en círculo mientras mis ruedas bloqueadas patinaban por la carretera. No hay tracción en esta nieve y hielo. 

Mi vida entera no pasó por delante de mis ojos, pero un solo pensamiento se apoderó de mi cuerpo tensado: No debería terminar así. Unas horas antes, había estado hablando con mis amigos sobre mis planes de futuro, cómo se relacionaban con lo que estaba estudiando en la universidad y cuándo volvería a ver a mi familia. Pero mientras giraba por la carretera, esas historias se vieron amenazadas. La lógica del rápido "¡no acabar así!" parecía ser: "Mis historias no encajan en este final. Las historias de mi educación, mis amistades y mi familia se convertirían en un sinsentido si muriera así".

Por qué anhelamos una resolución más satisfactoria de la historia

En nuestro día a día como estudiantes, como hijas e hijos, como trabajadores, como amigos, damos por hecho que el final de nuestra historia tendrá algún sentido, que no será incoherente, como los fragmentos de cristales rotos esparcidos al azar por el terreno de nuestra vida. No debería terminar así. Para reunir el valor de vivir, y amar, y aprender cada día, necesitamos algo más que historias sin sentido.

Queremos algo más que un final roto. Imagínese que asiste a un partido de béisbol en el Dodger Stadium y escucha "The Star-Spangled Banner" cantada por un solista que se detiene con las palabras "o'er the land of the-". La canción pasa de lo que los musicólogos llaman "clave de origen" a niveles de tensión y variación elevados. Pero luego, intuitivamente, la canción vuelve a la tonalidad inicial. Si faltara este retorno, los fans probablemente cantarían ellos mismos la resolución ("free and the home of the brave"). Estamos profundamente conectados para desear un final con resolución.

Sin embargo, a veces la música se detiene antes de llegar a casa. Cuando al profesor de Harvard James Kugel le diagnosticaron una forma agresiva de cáncer, tuvo la sensación de que "la música de fondo se había detenido de repente". Esta música de fondo, dice, era "la música de la vida cotidiana que está en marcha constantemente, la música del tiempo y las posibilidades infinitas". Ahora, de repente, ha desaparecido, sustituida por nada, sólo el silencio". Este silencio nos recuerda que somos pequeños y prescindibles. 

Para los cristianos, la inquietante realidad de los finales rotos no desaparece simplemente por la victoria de Cristo. Podemos escuchar las palabras del apóstol Pablo pregonadas en el funeral de la abuela: "La muerte ha sido tragado en la victoria". Amén. Esta es una confesión cristiana central. Pero este giro cósmico tiene aún no se ha producido-ni siquiera para la abuela, que ya ha muerto y está con el Señor. 

El regreso de Cristo: Acto II de la resurrección

Pablo escribe esta frase en un famoso capítulo de 1 Corintios 15, enseñando cómo la resurrección de Cristo no sólo es el fundamento de nuestra salvación del pecado, sino nuestra única esperanza para que la muerte no tenga la última palabra: [Porque] "si Cristo no ha resucitado, vuestra fe es vana y seguís en vuestros pecados" (1 Corintios 15:17). Sin embargo, como "de hecho Cristo ha resucitado de entre los muertos", tenemos derecho a esperar que "en su venida los que son de Cristo" también resucitarán (1 Corintios 15:20, 23). 

Así, cuando llegamos a la gloriosa declaración que se proclamó en el funeral de la abuela, podemos ver que incluso el tiempo verbal apunta a esta gran realidad que traerá el Cristo resucitado cuando se nos aparezca de nuevo en forma corporal: "Cuando este cuerpo perecedero se reviste de imperecedero, y este cuerpo mortal se reviste de inmortalidad, entonces el dicho que está escrito será se cumplió: 'La muerte ha sido devorada por la victoria'" (1 Corintios 15:54, cursiva añadida). 

En palabras del Credo de los ApóstolesCristo "venga otra vez a juzgar a los vivos y a los muertos" y a realizar la consumación de su reino. En ese momento, Él enderezará nuestra creación rota y dolorida, limpiará el cosmos, y los resucitados habitarán con Dios y con el resto de la creación en plenitud. Entonces la muerte será totalmente absorbida por la victoria. Tenemos una promesa firme de Dios de que esto tendrá lugar, pero aún no ha sucedido. La muerte no estará muerta hasta que la gloria del Señor en el templo se extienda por toda la creación. Y eso aún no ha sucedido, ni siquiera para la abuela.

Si esto suena poco familiar, es probable que se deba a que en el imaginario popular cristiano moderno, a menudo adoptamos un enfoque de una sola etapa de la vida después de la muerte. Un cristiano muere y es llevado al cielo, fin de la historia. Pero, en cambio, la Biblia y la tradición cristiana histórica tienen una esperanza de dos etapas sobre el final. 

Relacionado con esto: ¿Qué dice la Biblia sobre la vida después de la muerte y la resurrección del cuerpo?

Después de la muerte de la abuela, ya no sufre y está en comunión con Cristo. Sin embargo, también espera el gran drama que se avecina: el día final, cuando Cristo regrese para traer el reino en plenitud, cuando los muertos resuciten en cuerpos nuevos, cuando toda rodilla en el cielo y en la tierra se doble ante Jesucristo. Este es el corazón de todo: el drama de la renovación de toda la creación, cuando el cielo y la tierra se reúnan y el Señor habite con sus criaturas como en un templo.

Esta es una esperanza grande y expansiva. Sin embargo, no cubre las inquietantes preguntas que nos plantean los finales rotos que vemos y experimentamos ahora. Los momentos de cada día tienen sentido para nosotros porque están conectados por una historia. Pero como la muerte aún no ha muerto, este tapiz de significado puede desgarrarse cuando la muerte corta nuestra historia. 

Morir, como último capítulo terrenal, es algo que sucede a nosotrosNo es un capítulo que escribamos nosotros mismos. Y los seres queridos que quedan atrás a menudo se quedan con preguntas abiertas y heridas en carne viva, con el reto de dar sentido a su vida en curso de nuevas maneras.

Afrontar la muerte con esperanza cristiana

Como mortales, la muerte es algo que irrumpe, algo que se nos viene encima. Aunque debemos tratar de honrar las vidas y los cuerpos de nuestros vecinos y de nosotros mismos, y buscar la reparación de las lesiones corporales, nada de esto nos permite trascender nuestros límites mortales. 

La imagen del agua que se derrama y se escapa de nuestro alcance se utiliza en la Biblia para representar la propia muerte. En el curso de un discurso más amplio, una "mujer sabia" de un pueblo cercano a Belén se enfrenta al rey David con estas palabras: "Todos debemos morir; somos como el agua derramada en el suelo, que no se puede recoger" (2 Samuel 14:14). Nosotros, como el agua, somos derramados en tierra seca. Impotentes para detener el proceso, nos deslizamos por las grietas y nos empapamos de la tierra. Los intentos de librarnos a nosotros mismos (o a los demás) de este final son vanos.

Por supuesto, muchos de mis compañeros cristianos se apresurarían a decir que imágenes bíblicas como éstas no dan la última palabra de las Escrituras sobre la muerte. Estoy de acuerdo. No es el capítulo final. Pero malinterpretamos la victoria en Cristo cuando restamos importancia al sentido en que la muerte es un precipicio, un acantilado con una fuerte caída hacia un destino que no podemos ver completamente.

Podemos intentar analizar la muerte científicamente, de forma que parezca que se desvanece el misterio. Más que un precipicio, tal vez la muerte no sea más que el siguiente paso de un proceso biológico que puede comprenderse plenamente. El corazón deja de latir. El aire deja de ser inhalado. La actividad cerebral cesa. 

Sin embargo, la experiencia de acercarse a la muerte como criatura mortal nunca puede explicarse completamente mediante un análisis científico. Es como si alguien describiera las diversas propiedades químicas de la miel, incluyendo sus azúcares, su viscosidad, etc., suponiendo que con estas descripciones entender miel; pero no es el caso. Si no han probado la dulzura y la pegajosidad de la miel por sí mismos, su conocimiento de la miel se quedará corto.

En consecuencia, no podemos poner a prueba nuestras creencias o esperanzas sobre la vida después de la muerte en el laboratorio, como una sustancia que podemos analizar y controlar. Como dice Pablo: "Porque ahora vemos en un espejo, débilmente, pero entonces veremos cara a cara" (1 Corintios 13:12). Como mortales que esperan la redención, ahora vemos por la fe en Cristo, por la visión del Espíritu que apunta más allá de sí misma, mirando hacia adelante. Pero vemos con la ayuda de un espejo: nuestra vista es indirecta, acomodada a nuestra debilidad, parcial. 

Así, para los cristianos, nuestra creencia sobre el acto final de la historia, la canción que nos lleva al final, no adopta la forma de un conocimiento periodístico sobre el futuro. Por el contrario, implica confiar en la promesa de Dios, incluso cuando el derramamiento de la vida en la tierra parece contradecirla, porque "la fe es la certeza de lo que se espera, la convicción de lo que no se ve" (Hebreos 11:1). 

Estas "cosas que no se ven" son acontecimientos que aún no han ocurrido, como señala el teólogo Anthony Thiselton. Después de estar a punto de morir él mismo, Thiselton escribe que "cuando nos enfrentamos a una muerte inminente, puede parecer que llegamos al borde de un mundo desconocido y, con un pánico comprensible, podemos incluso contemplar un encuentro no deseado con un Dios desconocido." 

Sin embargo, gracias a la esperanza en la promesa de Dios, que hemos escuchado y experimentado a través de la Palabra y los sacramentos, podemos atrevernos a esperar lo que no hemos visto. Frente a la muerte, ninguno de nosotros puede ver o comprobar que la muerte biológica es no nuestro último capítulo; pero, como los hijos de Israel en el desierto, anhelando la tierra de la leche y la miel, estamos llamados a confiar en el Señor y en su promesa.

Cantando una canción que continuará en la era venidera

¿Cuál es la promesa en la que estamos llamados a confiar, cuando la música parece detenerse para un ser querido, o la música en nuestra propia vida se ve interrumpida por un silencio aterrador? 

Es una gran promesa de un Dios pactante y prometedor: es la promesa de que en y por Cristo, "la creación misma será liberada de su esclavitud a la decadencia y obtendrá la libertad de la gloria de los hijos de Dios" (Romanos 8:21). Se trata de una gran esperanza para todo el cosmos, mucho más grande que las visiones banales del cielo que nuestra cultura suele evocar. Nuestra esperanza celestial es mayor que una lista de cosas por hacer o una oportunidad de realizar actividades placenteras sin los límites del tiempo. Es una esperanza que implica que la creación se arrodille ante Cristo, el verdadero Rey, uniéndose en muchas lenguas y culturas para cantar: "'Digno es el Cordero que fue sacrificado
para recibir poder, riqueza, sabiduría y fuerza y el honor y la gloria y la bendición". (Apocalipsis 5:12)

 Podemos cantar esa canción ahora, en muchos idiomas, estilos y tonos diferentes. Lo cantamos como quienes han empezado a saborear una libertad "de la gloria de los hijos de Dios", pero hay muchos otros cantos que nos reclaman también. Nuestras vidas todavía implican una batalla con el pecado y las fuerzas del mal, no sólo en los sistemas de nuestro mundo y en nuestros vecinos, sino también en nuestros propios corazones; la muerte está muerta para el Cristo resucitado, pero todavía no está totalmente muerta para los que le pertenecen. Así pues, "nosotros mismos, que tenemos las primicias del Espíritu, gemimos interiormente mientras esperamos la adopción, la redención de nuestros cuerpos" (Romanos 8:23). 

Nos reunimos con hermanas y hermanos de nuestra familia adoptiva, la iglesia, para entonar cantos de alabanza al único y verdadero Rey, al único y verdadero Señor, Jesucristo, como hijos del Padre. "Gemimos" por el pecado y la alienación en nuestro mundo y en nuestras vidas, doliéndonos y rezando: "¡Ven, Señor Jesús!". Ofrecemos nuestros cuerpos a Dios como sacrificios vivos en el amor y a nuestro prójimo también en el amor, cultivando la fe donde hay incredulidad, la reconciliación donde hay enemistad, y la esperanza donde hay desesperación. Y, sin embargo, seguimos sufriendo. La "redención de nuestros cuerpos" no alcanzará su plena culminación hasta la resurrección final. 

Al final, ¿cómo vivimos a la luz de nuestras historias fracturadas por la muerte, vidas que parecen simplemente vertidas como agua sobre la tierra seca? No negamos que la muerte es una realidad o que es una pérdida. Nos liberamos para admitir que no podemos darle sentido a todo. De hecho, ese no es nuestro trabajo.

En cambio, nos preparamos para la muerte mientras vivimos una nueva vida en Cristo, viviendo la vida en el Espíritu, como hijos adoptivos. Nos duele y gemimos para que el reino de Cristo venga en plenitud. Valoramos la comunión dentro de la familia de Dios. Ofrecemos nuestras vidas a Dios en servicio, dando testimonio de su reino con nuestras palabras y nuestros actos. Y podemos descansar en la buena noticia de que es nuestro Dios bondadoso, y no nosotros, quien escribe el capítulo final de nuestra historia. Somos incapaces de llevar a cabo la consumación del reino de Cristo, la maravillosa realidad de la resurrección de la plena comunión con Dios y la creación. En cambio, al vivir como sarmientos en la vid, podemos encontrar alimento y esperanza en la promesa de alianza que Dios nos hizo en Cristo: que "ni la muerte, ni la vida, ni los ángeles, ni los gobernantes, ni lo presente, ni lo futuro, ni los poderes", ni la altura, ni la profundidad, ni nada en toda la creación, podrá separarnos del amor de Dios en Cristo Jesús, nuestro Señor" (Romanos 8:38-39). 

De hecho, por extraño que parezca, incluso las historias fracturadas y las canciones silenciadas pueden recordarnos la historia más amplia: que no somos los autores de nuestras vidas, y que no escribimos el capítulo final. Para vivir con esperanza como mortales, tenemos que empezar a cantar la canción de Aquel que es el Alfa y la Omega, el principio y el fin, la canción de Aquel que ha "probado la muerte" en nuestro nombre, el crucificado y resucitado, que es, de hecho, el único y verdadero Señor y Rey.