Desde mi punto de vista, todo esto se basa en nuestra comprensión bíblica y en ser capaces de reconocer el diseño de Dios para la iglesia, para el pueblo de Dios, de tener un sentido del hecho de que incluye a toda tribu, toda lengua, toda nación, gentiles y judíos. Eso significa crear un espacio específico para quienquiera que consideremos que es ese "otro" y adoptar una postura totalmente diferente en el proceso.

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Este material se grabó originalmente como parte del Proyecto de renovación. Ha sido ligeramente editado y condensado para mayor claridad.

Definición de multicultural y multiétnico en el desarrollo del liderazgo

Es importante aclarar lo que entendemos por "multicultural", ya que el multiculturalismo se contempla desde muchas perspectivas diferentes. Multicultural puede incluir hombres y mujeres, raza y etnia, multigeneracional, multieconómico o diferentes culturas dentro de las culturas. Aquí no intento definir lo multicultural desde el punto de vista de cada cual, sino simplemente situarlo dentro del desarrollo del liderazgo.

Después está la parte multiétnica, que se engloba bajo el paraguas del multiculturalismo; es uno de sus elementos y componentes. Pero la multietnicidad pregunta: ¿cuál es el origen étnico? ¿Cuál es esa identidad? ¿Cuál es la comunidad a la que uno está vinculado? ¿Cuáles son esas tradiciones y esos valores? Es un reconocimiento de esas cosas, mientras que el multiculturalismo da el empujón para vivir en ello, para identificarlo un poco más.

Creo que a menudo los términos se utilizan indistintamente, pero existe una distinción entre ambos. Y más que insistir en la distinción, creo que es importante saber que la multietnicidad existe dentro de sí misma, y que podemos ser una comunidad multiétnica sin inclinarnos realmente por los valores culturales y sin profundizar realmente en esas creencias y tradiciones culturales que realmente distinguen a una etnia de otra. Podemos nacer en una etnia y no estar realmente inmersos en lo que significa y en la identidad de esa etnia. Y eso no es algo negativo, sino algo que hay que reconocer.

Por eso, cuando hablo de una sociedad multicultural, incluyo todos esos componentes. Cuando hablamos de individuos multiculturales, pensamos en mí mismo: Soy puertorriqueño nacido en Estados Unidos. O japonés-canadiense: es la mezcla de diferentes, no sólo uno, sino dos o tres e incluso cuatro, y llegar a esta comprensión de que hay todas estas mezclas dentro de nosotros. Mi hija es puertorriqueña y de origen alemán. Si sigues rastreando eso, empiezas a ver la diversidad dentro de la diversidad, y es una forma de ser capaz de abrazarla y de llamar a la gente a vivir en su plenitud, lo que también forma parte del viaje del desarrollo del liderazgo. 

Ir más allá de las diferencias superficiales para aumentar la comprensión

Creo que parte de lo que hace el viaje de desarrollo del liderazgo es invitarte a profundizar, a no quedarte en la superficie. Hay algo que se llama el iceberg cultural que nos permite ser conscientes de lo que es visible: que tenemos un aspecto diferente, que podemos comer distintos tipos de comida o que participamos en distintos tipos de celebraciones. Se trata de niveles superficiales que son importantes y ofrecen la oportunidad de validar a las personas. Pero la cosa no acaba ahí.

Tenemos que dedicar tiempo a profundizar en los valores culturales y en cuáles son esas implicaciones culturales en mi forma de pensar y de ver las cosas. Así pues, unirse como comunidad multiétnica o multirracial significa decir que no vamos a quedarnos en la cima del iceberg, sino que vamos a profundizar y comprender que nunca hay una identidad singular. 

Y eso es cierto para todos nosotros de una manera u otra: que vamos a tener el valor de explorar lo que significan las diferentes cosas para nuestra comunidad y no sólo ponerlas de relieve, sino aprovechar realmente la oportunidad y hacer que formen parte de nuestro sistema de creencias. Tener una iglesia multirracial nos lleva a ser capaces de identificarnos con diferentes pueblos de diferentes culturas, pero también significa que nos arremangamos y nos comprometemos con las cosas que son importantes para comunidades específicas, que no estamos en silencio, que no estamos evitando, sino que creamos estos espacios seguros, sagrados y valientes para participar en conversaciones difíciles y conversaciones que nos llevan a un lugar de conciencia que cambia nuestras actitudes y cambia nuestras mentes, para que luego cambien nuestras acciones de lo que hacemos en la iglesia a lo que hacemos en la iglesia. cómo lo hacemos en la iglesia y por qué lo hacemos. 

Destacar las diferencias y construir un conocimiento colectivo

Soy una gran defensora de los programas de desarrollo del liderazgo para líderes multiétnicos. Creo que son muy necesarios porque lo que hacen es tener en cuenta el hecho de que estamos reuniendo a personas de diferentes espacios y diferentes culturas. Decimos intencionadamente que vamos a encontrar la belleza y a destacar no solo los puntos en común, sino también las diferencias, esas cosas que nos distinguen y que nunca pretendieron separarnos, pero que nos brindan la oportunidad de convertirnos en uno, de estar unidos.

Parte de lo que es importante en la creación de una iglesia o comunidad multiétnica es asegurarse de que existen esos espacios al principio para que todos puedan compartir cuál es su identidad, cuál es el lugar del que proceden, qué es lo que aportan, e incluso ser capaces de compartir desde la perspectiva de cómo se hacen las cosas en su propia localidad o en el lugar desde el que operan. Cuando esto sucede, se contribuye a un conocimiento colectivo y nos permite aprender unos de otros, escuchar a los demás y, por lo tanto, empezar a caminar por esas áreas con un mayor nivel de seguridad y confianza en el tipo de trabajo que se supone que estamos haciendo.

Aumentar la competencia intercultural de todos

A menudo hablo de esto desde la perspectiva de ser un líder que no tiene miedo de vivir en la plenitud de lo que son-caminar a un lugar donde no tienes que caminar sobre cáscaras de huevo o caminar en un espacio donde no tienes miedo de mover los muebles, o caminar en un espacio donde no tienes que llevar el sombrero de una persona de color para todos los demás (especialmente si estás en un espacio para alguien en nombre de un grupo de personas, y tú eres la única persona de color). Para nosotros es importante saber cómo desenvolvernos en estas situaciones, pero eso no significa que por el mero hecho de ser una persona de color lo tenga todo hecho. Al contrario, necesito relacionarme con otras personas que hayan recorrido ese camino, que sepan cómo desenvolverse en los espacios blancos, que sepan cómo ser y llevar la plenitud de lo que son a espacios en los que puede que no sean aceptados, que sepan cómo desenvolverse en culturas totalmente diferentes. Quiero decir, yo soy puertorriqueño, pero puertorriqueño no es dominicano, y no es mexicano, así que ¿cómo puedo navegar ese espacio mexicano de una manera en la que realmente podamos lograr un trabajo increíble juntos, no sólo para el reino de Dios, sino para el crecimiento de la comunidad y la unión que debe tener lugar en el proceso de la misma?

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Creo que todo el mundo debería desarrollar sus propias competencias interculturales. Para mí, la competencia intercultural viene del lugar de saber quién soy, mi propia identidad, mis propios valores culturales, cómo veo mi propia etnia, mi propia gente, y sentirme tan cómodo en mi propia piel que pueda caminar con la cabeza bien alta, representando quién soy, por qué fui creado para el propósito para el que fui creado, y sabiendo que fui creado así a propósito. Pero intercultural también significa que puedo relacionarme con personas de diferentes orígenes culturales, que sé cómo desenvolverme en esas conversaciones, cómo interactuar y sé qué es apropiado y qué no lo es. Creo que hay una llamada para que seamos capaces de dar ese paso, pero eso no significa necesariamente que esa llamada nos dote automáticamente de las habilidades para poder hacerlo. 

El desarrollo del liderazgo para líderes multiétnicos crea esos espacios seguros para mantener ese tipo de conversaciones, donde aprendemos a relacionarnos entre nosotros y también con una cultura mayoritaria. 

Consejos para acoger a dirigentes multiétnicos

Trabajar para retener al líder y crear sentimiento de pertenencia

Uno de los pasos importantes para crear una comunidad multiétnica es la diversificación, pero ahí es donde tenemos la tendencia a limitarnos a contratar a una persona de color para que venga y ocupe el espacio. Eso es honorable y algo que aplaudo sin duda porque es un paso adelante, pero no es la solución, no es el fin. Es sólo el principio; en realidad es un paso de puntillas para empezar a relacionarse con personas de diferentes orígenes culturales. Una de las cosas que comparto como consultor es que si vas a traer a esa persona, y es una persona sola, entonces hazlo honorablemente, no sólo hacer el intento honorable de hacer esto, sino que tienes que hacer todo lo posible para retener a esa persona. A menudo, una iglesia u organización pone el énfasis en reclutar, en traer gente. Así que, "¿A quién podemos atraer al espacio que vendrá y nos guiará en el culto?". O, "¿Quién puede desempeñar una función pastoral que proceda de un entorno cultural diferente?".

Pero el énfasis en el reclutamiento no responde a las necesidades de la persona una vez reclutada. Una de las mayores decepciones es llegar a un espacio en el que sientes que realmente te querían, pero no hacen nada por cuidarte y mantenerte en él. Por eso, al acoger a dirigentes multiétnicos, hay que pensar en cómo se va a mantener a esa persona y cómo se van a seguir teniendo en cuenta sus valores y no pasar por alto sus sacrificios. Hay que reconocer su cultura, su identidad y su educación, protegerlas y crear un espacio en el que pueda vivir ese líder multiétnico. Asegúrate de que esa persona tenga voz y sea reconocida y tenga un espacio en la mesa, que pertenezca a ella.

Si no estamos dispuestos a hacer un esfuerzo adicional para crear un espacio de pertenencia y preservar las relaciones y la cultura, no tenemos derecho a contratar a personas de distintos orígenes culturales. 

Crear planes para el desarrollo del liderazgo y la visión de la congregación

A la hora de acoger a un líder multiétnico, recomiendo crear un plan de desarrollo del liderazgo que permita a la iglesia o a la comunidad crear un camino para que esa persona pueda realizar todo aquello a lo que Dios la llama. Pregúntese: ¿qué está llamando Dios a hacer a esta persona, y cómo avivamos esas llamas? Y sea muy intencionado a la hora de transmitir el mensaje de que ha invitado a este líder, no porque tenga un don o un activo en particular, sino porque está tratando de ser la iglesia de Dios, tratando de reflejar el reino de Dios y tratando de avanzar.

Como parte de ese plan, identifique también la dirección que va a tomar. Este es el comienzo, pero ¿cuál es su plan para seis meses, dos años, tres años, y así sucesivamente? Eso es importante tanto para el líder entrante como para la iglesia para ver cómo el plan se conecta con lo que se supone que debemos ser como iglesia. Escucho a muchas iglesias decir: "Bueno, estamos reflejando nuestra comunidad inmediata porque nuestra comunidad inmediata no es diversa, es monocultural". Pero no se trata de la comunidad inmediata. (Si estás en una comunidad que ha cambiado, por favor, ¡refleja esa comunidad!) Pero no tienes un pase si tu comunidad sigue siendo del mismo color que la iglesia, de las personas que asisten a la iglesia. Eso es una excusa. Y se trata de que seamos fieles al Evangelio y seamos fieles a cómo es la Iglesia. Se trata de ser fieles a lo que Dios nos ha llamado a ser como Iglesia. 

Y así, no esperas a que la gente de color se mude al barrio. Lo haces porque forma parte de nuestras creencias cristianas, es parte de lo que está arraigado en lo que somos como congregación, y por eso deberíamos predicar desde nuestros púlpitos y cantar en diferentes idiomas. Deberíamos transmitir un mensaje que incluya a todas las personas, no a causa del barrio, sino simplemente porque forma parte de lo que se nos ha encomendado hacer y de lo que Dios nos ha confiado. 

Aprovechar (y desarrollar) el liderazgo de los laicos 

Creo que todo este aspecto del crecimiento de nuestra competencia intercultural nos pertenece a todos, independientemente de nuestros orígenes culturales. Es importante que seamos capaces de equipar a cada persona de la iglesia para que se apropie, para que quiera apropiarse de este trabajo de crear una comunidad amada, de crear una comunidad a la que todos pertenezcan. Los laicos desempeñan un papel importante en este sentido, porque son los que se sientan en los bancos junto a los que llegan a la congregación. Son ellos los que tienden la mano de la fraternidad o los que no están seguros de cómo interactuar con personas que pueden ser diferentes a ellos. Así pues, se trata de habilidades aprendidas y de oportunidades que tenemos para crecer.

En el mundo empresarial, la competencia intercultural ocupa el tercer lugar entre las aptitudes que buscan las grandes empresas. ¿Por qué? Porque vivimos en ese tipo de mundo. Si es tan importante para el resto del mundo, ¿cómo podría no serlo para nosotros como iglesia? Esto nos pertenece. Esto forma parte de la naturaleza de Dios: esta creatividad y esta diversidad forman parte de quién es Dios. Por tanto, es importante que los laicos sepan cómo vivirlo, y es importante que los laicos sean capaces de implicar a los demás. Creo que hay una gran fuerza de trabajo detrás de los laicos; hay una gran oportunidad porque un laico es un laico en la iglesia, pero también está sirviendo en otros espacios, ya sea en su vecindario inmediato o en su propio entorno de trabajo. Por lo tanto, parte del equipamiento dentro de la iglesia no es sólo para el beneficio de los laicos que trabajan dentro de la iglesia; es para el beneficio de los laicos que trabajan y son la iglesia fuera de las cuatro paredes de la iglesia. 

Y por eso nos viene muy bien hacer hincapié en cómo dotamos a los laicos del tipo de habilidades de desarrollo del liderazgo que les permitan crecer en su capacidad de liderazgo y crecer de manera que sean capaces de acoger a otros en la iglesia. Me encanta este sentido de pertenencia porque la verdad es que todos queremos pertenecer. Creo que pertenecer "pertenece" a los laicos. Los laicos son las personas que crean el espacio de pertenencia, que transmiten este mensaje de "tú perteneces aquí". Y aunque el pastor diga una cosa desde el púlpito y las personas que suben al estrado transmitan mensajes muy particulares, son los laicos -el cuerpo de la iglesia, ese grupo mayoritario- quienes realmente transmiten el mensaje de lo que es la cultura de la iglesia. Los laicos viven lo que la iglesia realmente cree y practica.

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Abrazar una realidad diversa y plantear preguntas difíciles

En términos de liderazgo en Estados Unidos y de liderazgo eclesial en particular, existe una gran oportunidad para crecer en el liderazgo multiétnico y para construir equipos diversos. Los tiempos han cambiado, nosotros hemos cambiado, y nuestras comunidades no parecen las mismas. Existe una gran diversidad dentro de Estados Unidos, y eso no es algo sobre lo que tengamos un verdadero control. Podemos tomar todo tipo de decisiones para intentar influir en las cifras, pero la población es la que es. Creo que es una oportunidad para preguntar: "Dios, ¿qué hacemos con esto? ¿Qué pretendes con esto? ¿Qué significa esto para nosotros como iglesia?".

Las estadísticas en Estados Unidos muestran que la cultura mayoritaria está en declive y las diversas culturas crecen en términos de población. Es una oportunidad para preguntarse: "¿Cómo habitamos juntos este mundo?". Y es fácil centrarse en preservar lo que ya existe o mantener el statu quo o la forma en que siempre han sido las cosas. Lo entiendo porque el cambio es difícil. Nunca ha sido algo fácil; incluso un buen cambio sigue significando cambio, y sigue requiriendo algunos ajustes. Pero tenemos una llamada y un mandato, y somos nosotros los que tenemos que marcar el camino sobre cómo nos comprometemos e interactuamos y cómo respondemos. Si hay algo más grande detrás de todo esto, no me interesa perdérmelo. Si Dios decide permitir una composición tan diversa, es la realidad, y es importante que seamos capaces de abrazar esa realidad y responder a ella.

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Así pues, la cuestión más importante que tenemos que abordar es la siguiente: ¿cómo podemos empezar a vernos los unos a los otros de tal manera que nadie tenga que quedarse fuera del círculo, y puedan venir tal y como son, y podamos seguir participando en el tipo de oportunidades y en el tipo de bendiciones que nos permitirán reflejar quién es Dios: la naturaleza de Dios y el amor de Dios hacia nosotros?

Vivir en familia las oportunidades interculturales

Si no empezamos a verlas, las oportunidades para una iglesia multiétnica no existirán. Aunque la población sea cada vez más diversa, la diversificación de nuestras iglesias todavía no se ha producido; seguimos igual de segregados. Sí, ha habido un nacimiento de más iglesias multiétnicas, pero la mayoría de nuestras iglesias siguen estando segregadas. E incluso la mayoría de las iglesias multiétnicas actuales están dirigidas por pastores blancos. Por lo tanto, esto también tiene que cambiar, o al menos tenemos que hacernos la pregunta: ¿no hay espacio para ningún otro líder multiétnico? Y si no, ¿por qué? Tenemos que plantearnos estas preguntas porque no se trata necesariamente de un modelo de liderazgo correcto o incorrecto. ¡Alabado sea Dios porque algunos pastores hombres blancos están liderando y allanando el camino! Pero tenemos que preguntarnos: ¿Cómo empezamos a establecer iglesias multiétnicas dirigidas por líderes multiétnicos? Y si no podemos, ¿por qué? ¿Cómo empezamos a llegar a la raíz de estas cosas?

Resulta que estoy casada con un maravilloso ministro de Dios que es blanco. Es un líder blanco. Y esto también forma parte de nuestra realidad, ya que cada vez más amigos nuestros son parejas birraciales, parejas que se unen a partir de diferentes orígenes culturales. Creo que el matrimonio ha sido uno de los principales factores que nos ha llevado a tener este tipo de conversaciones, y eso debería ocurrir a un nivel más amplio. Yo soy mejor persona porque me casé con él, él es mejor persona porque me casé con él, y creemos que nuestra hija es mejor persona porque tiene la oportunidad de pensar de una manera que otras personas que pueden ser monoculturales tienen que trabajar para adquirir esas habilidades. Pero ella vive en dos culturas, una en la que yo hablo constantemente en español y otra en la que hablo en inglés. Ella puede manejar las complejidades interculturales de una manera diferente. Esto no es negativo; es una ventaja.

Si podemos adquirir ese tipo de destreza, mantener esos diálogos de comunicación intercultural y saber interactuar así, todos ganamos. Por eso, quiero invitarte a un espacio en el que pienses en invitar a la mesa a personas de diferentes orígenes culturales. Formen un equipo de personas a su alrededor que refleje realmente la diversidad multiétnica. Y no sólo invitarles a formar parte de la conversación, sino crear los espacios y los diseños, incluso personalizados, que les permitan florecer como líderes para que aporten el conocimiento que puedan a la mesa, y se convierta en conocimiento colectivo. Piense en ello, no como un modelo de liderazgo descendente, sino como un liderazgo compartido, un liderazgo distribuido en el que exista la sensación de que hay valor en las diferentes perspectivas, y de que no serán descartadas. Al contrario, si algo parece único o totalmente diferente de lo que se ha hecho antes, hay que crear una cultura en la que esas cosas se conviertan en la norma, en la que el pensamiento innovador forme parte de la norma, pero también en la que la dinámica cultural y las experiencias tengan espacio para salir adelante. 

En ese tipo de cultura y espacio, todos ganan. Todos tienen la oportunidad de crecer y expandirse. Necesitamos modelos que se basen en la comunidad, que estén integrados en las comunidades, modelos que sean plenamente misionales, en los que la iglesia siga siendo un lugar de reunión, un lugar de discipulado y de crecimiento, pero estratégicamente, con la intención de ser enviados a la comunidad y ocupar espacios muy tangibles y visibles dentro de la comunidad. Necesitamos modelos, y necesitamos equipos de personas que sepan que tienen algo que aportar.

Creo que el marco familiar funciona bien para una iglesia. Sí, hay disfunciones en algunas familias y dificultades en algunas familias, y algunas familias pueden no ser esta unidad perfecta tal y como las vemos, pero siguen siendo parte de una familia mayor. Todavía hay un modelo de familia que se ha proyectado sobre nosotros, que no está definido por los medios sociales o la forma en que percibimos la unidad familiar, sino que está diseñado por lo que leemos en las Escrituras, y tenemos que recuperar eso de nuevo. Necesitamos recuperar eso. Tenemos que cubrirnos las espaldas mutuamente y ser capaces de ser las manos y los pies de Cristo para los demás. Por eso, creo que estos modelos misioneros deben incluir la idea de que no se trata solo de nosotros, o de lo mucho que crecemos, sino de los demás. Se trata del cuerpo mayor, de los que profesan tener una relación con Cristo y de los que profesan no tenerla. Se trata de las personas y de cómo empoderamos y convivimos con personas que pueden ser diferentes a nosotros. Esto incluye un sistema de liderazgo que es como un sistema de riego que permite diferentes puntos de entrada, y algo que no es estático, sino que está vivo, y que realmente es capaz de centrarse en lo mejor y lo bueno y el beneficio de todas las personas.