Cómo el síndrome de Asperger me hace único como misionero

Wuando COVID-19 llegó a Etiopía y muchas cosas se cerraron, no sentí que pudiera seguir viviendo sola en mi apartamento de Addis Abeba, donde sirvo como compañera de misión del ACR. Necesitaba un apoyo familiar adicional. Le pregunté a Rose y a su marido, Bruce, amigos de la iglesia que estaban sirviendo en Addis con el Comité Central Menonita (CCM), si podía mudarme a su habitación de invitados. La familia aceptó acogerme. Me convertí en una "refugiada COVID-19", como me describió mi "madre" anfitriona Rose en un reciente entrada en el blog donde reflexionó sobre los nueve meses que pasé viviendo con ellos.

En sus reflexiones sobre mi personalidad única y mis necesidades adicionales, Rose se centró especialmente en mi diagnóstico de Síndrome de Asperger, un Trastorno del Espectro Autista también conocido como "autismo de alto funcionamiento" debido a una mayor capacidad de funcionamiento independiente en la sociedad que la que permite el autismo "clásico". Aun así, de vez en cuando necesito algo de apoyo adicional en los momentos más difíciles, como demostró mi estancia con Rose y Bruce.

A pesar del apoyo adicional que puedo necesitar a veces, he aprendido cómo mi formación y personalidad, con síndrome de Asperger y todo, hacen que mi ministerio sirviendo con Wycliffe Bible Translators/SIL en asociación con RCA Global Mission sea una buena opción. He llegado a comprender cómo el hecho de ser un "Aspie" me proporciona incluso habilidades únicas que me convierten en una parte inestimable del equipo de la misión.

La gracia a través de las culturas

Una gran ventaja de ser un misionero Aspie es que la gente de ambos lados del océano es mucho más indulgente con los errores sociales que pueda cometer, algo que aprendí a una edad temprana. El síndrome de Asperger es, en esencia, una discapacidad para dar y recibir comunicación no verbal y para comprender las normas sociales, algo que, según me han dicho, es casi instintivo para los neurotípicos. Aprender las "reglas" de la interacción social es un proceso desordenado e incómodo para un Aspie que a menudo puede dar lugar a muchas lágrimas y personas ofendidas. Se nos percibe como si tuviéramos la capacidad de ser normales, pero a menudo no actuamos ni nos comunicamos de la forma prescrita y esperada.

En mi posición, recibo mucha más gracia de la que habría para la mayoría de los Aspies. En Etiopía es perfectamente obvio que no soy etíope, así que nadie se sorprende ni se ofende si actúo de forma extraña o anormal para ellos. Más extraño sería que encajara perfectamente como miembro de la cultura local. Cuando vengo a Estados Unidos, me parece que también me dan mucha más gracia en las meteduras de pata sociales si se sabe que soy "ese tipo que vive en África". Puede que el origen de los roces no tenga nada que ver con la cultura y sí con el hecho de tener síndrome de Asperger, pero la etiqueta de misionero da a los demás una razón y una excusa que pueden entender y aceptar, mientras que no tendrían esa misma gracia en los casos en los que esperan que sea "uno de ellos".

Una preferencia por la estabilidad

Los Aspies también tienden a ser excepcionalmente resistentes al cambio, mostrando una gran preferencia y necesidad de rutina y estabilidad. En cierto sentido, el campo misionero es una elección de carrera extraña para una persona así, ya que la misión en el extranjero está plagada de transiciones a través de constantes cambios de personal a medida que los misioneros llegan y se van, así como una probabilidad mucho mayor de que cambien las regulaciones gubernamentales que pueden poner en peligro la continuidad del servicio en el país. Pero, por otro lado, el campo misionero me ha sido familiar toda mi vida. Mis padres, Peter y Patty Ford, han sido misioneros de la RCA desde antes de mi nacimiento. Nací en Omán, me crié en Sudán, me trasladé a Etiopía en mi duodécimo curso y mis padres siguen sirviendo en el Líbano. 

Visto así, servir como misionero fue una elección de carrera fácil y estable. Mi experiencia de vida me quitó muchos de los retos de adaptación a una experiencia de vida transcultural. Mi personalidad resistente al cambio también significa que tengo un compromiso muy alto con el servicio misionero a largo plazo, deseando permanecer en mi puesto en Etiopía en un futuro previsible. Dada la enorme cantidad de tiempo y recursos que se requieren para llevar a un nuevo misionero al campo (en mi caso fue un proceso de seis años desde que conversé por primera vez con un reclutador de Wycliffe hasta mi primer día en la oficina de SIL Etiopía), el compromiso a largo plazo es un activo valioso para las misiones que aumenta en gran medida la administración eficiente de los recursos.

La lista continúa

Otros rasgos comunes de Aspie que aporto al campo misionero y que nadie más puede igualar son: la precisión, el orden, la organización, la capacidad de ver con claridad las relaciones en los datos, el amor por trabajar con datos que otros podrían considerar aburridos, una gran capacidad para llevar la cuenta de muchos detalles y asegurarse de que se hace un seguimiento de las cosas... La lista probablemente podría continuar. Las personas con síndrome de Asperger suelen tener una inteligencia superior a la media, y esto me sirve para trabajar en una organización misionera muy académica como los Traductores de la Biblia Wycliffe. Por un lado, el gobierno etíope me exige que tenga un título de maestría para poder trabajar en el puesto que tengo, pero esto se suele fomentar en el ámbito de Wycliffe/SIL para mejorar la experiencia del personal. Mi naturaleza perfeccionista encaja bien con nuestra organización, que hace hincapié en los productos de alta calidad, ya sean Nuevos Testamentos o libros de texto en lengua materna.

En comparación con la mayoría de los otros puestos en el SIL de Etiopía, mi posición como ejecutor de proyectos especiales (lo que que significa!) es excepcionalmente diversa en cuanto a la ecléctica variedad de trabajos de los que puedo ser responsable: biblioteca, archivo, bases de datos, contribución a la guía de investigación de las lenguas del mundo del SIL, preparación de recibos por los servicios que el SIL presta a los proyectos lingüísticos, edición de publicaciones, gestión y supervisión de varios sistemas financieros de la oficina y proyectos para la junta directiva. 

Creo que podría considerarse casi insustituible en varios de esos ámbitos. Soy capaz de hacer malabares con todos ellos bastante bien, y ese tipo de funciones encajan bien con mi personalidad ordenada. No creo que vaya a ser nunca un líder y nunca quiero serlo, pero mi personalidad de Asperger me convierte en un activo valioso para apoyar a nuestros líderes y al personal en una amplia variedad de formas para que más personas puedan acceder a la Palabra de Dios en su lengua materna y llegar a conocer a Dios más profundamente a través de la Palabra de Dios.

¿Necesito a veces un poco de apoyo adicional como persona con síndrome de Asperger, en comparación con un neurotípico? Sí. No espero ser nunca tan independiente como la mayoría de los adultos. Pero el apoyo suele ser menor y puede venir de una amplia red de amigos del trabajo, la iglesia y otras fuentes, además de la orientación de mis padres a distancia a través del correo electrónico. ¿Merece la pena en términos de lo que puedo devolver para ver la Palabra de Dios disponible para todos los pueblos y lenguas? Creo que casi todos los que me apoyan dirían rotundamente que sí.