Proteger a nuestros hijos del daño de la Iglesia: por qué nuestras acciones son importantes

L a cultura postcristiana en la que vivimos hoy en día ha obligado a los líderes de las iglesias a evaluar la pastoral infantil y juvenil. Buscamos respuestas a estas preguntas: ¿Qué ha pasado? ¿En qué nos equivocamos? ¿Qué podemos hacer mejor para la próxima generación? Además, hay nuevos términos en nuestro vocabulario y en nuestras discusiones, como "nones" (personas que afirman no tener religión), "deconstrucción" (el proceso de cuestionar y/o descartar las creencias), y "iglesia herida" (dolor infligido por una institución religiosa).

El término "Iglesia herida" no es nuevo. Yo diría que ha existido desde los inicios de la iglesia. Sin embargo, los líderes del ministerio infantil y los padres de hoy en día tienen que ser muy conscientes del dolor de la iglesia. El futuro de la iglesia depende de ello.

En el libro de 2012 de Stephen Mansfield, Curar las heridas de la IglesiaGeorge Barna describe el dolor de la iglesia como "Ecclesia exitus-el término latino para abandono de la iglesia-la decisión de retirarse permanentemente de una congregación que habías considerado como tu 'hogar eclesiástico'". Los síntomas son muchos, pero el resultado es inequívoco, dice: "Dolor, decepción y anomia espiritual". Barna observa además que "el daño espiritual se produce más a menudo de lo que nos gustaría admitir. ... En nuestra sed de experimentar la justicia de Dios, a veces olvidamos que tenemos la capacidad de herir a otros, incluso en un entorno espiritual."

Cuando era un niño en tercer grado, experimenté por primera vez, aunque no la última, los efectos del dolor de la iglesia que cambiaron mi vida. Mi padre fue miembro de toda la vida de la iglesia a la que asistía nuestra familia, y sus creencias, profundamente arraigadas, se remontaban a varias generaciones. Tanto si estaba bien como si estaba mal, su fe se basaba en un fundamento hermenéutico específico. Construyó una fe sólida en torno a esa base, una fe que yo admiraba, al igual que otros. Cuando la iglesia a la que pertenecía nuestra familia empezó a seguir un camino que mi padre no creía bíblico, se acercó al pastor y a los dirigentes de la iglesia y entabló conversaciones. Esas conversaciones se volvieron cada vez más dolorosas. Cuando quedó claro que todas las partes mantendrían su posición, nuestra familia abandonó la iglesia.

Nadie pensó en explicarme lo que estaba sucediendo y nadie me ayudó a procesar esta dolorosa experiencia. De repente, ya no podía asistir a la iglesia que amaba ni relacionarme con los amigos y mentores que habían influido en mi vida. Estaba confundida y enfadada. Nadie manejó bien la situación, pero yo tampoco ayudé. Cuanto más crecía, más me enfadaba. La experiencia y la ira me transformaron. Habría sido fácil para mí alejarme por completo de la iglesia mayor, pero a través de la gracia, Dios me acercó a sí mismo y fortaleció mi fe.

Hoy, unos 30 años después, trabajo para una denominación que se encuentra en medio de una profunda división. Lamentablemente, no estamos solos. Muchas congregaciones y denominaciones se encuentran actualmente en medio de desacuerdos y creencias diferentes. He sido testigo del dolor en las iglesias y he visto los efectos del dolor de la iglesia entre pastores, creyentes y buenos amigos. Reggie Joiner dijo recientemente estas sabias palabras: "Nunca está bien usar tu teología como excusa para tratar mal a los demás".

Ciertamente nos hemos afligido los unos a los otros, pero no puedo empezar a comprender cómo hemos afligido a Dios a través de nuestras divisiones e ira; cómo hemos en la iglesia y como la iglesia han causado daño.

¿Qué tiene esto que ver con el ministerio de los niños? Absolutamente todo. Mientras los adultos navegan por los desacuerdos y las resultantes relaciones fracturadas dentro de la iglesia, los niños y los jóvenes están observando. Hay pequeños ojos en usted y corazones impresionables involucrados.

Los padres son los principales formadores de discípulos de los niños, criando a los niños para que conozcan y sigan a Cristo. Eso no es una elección; simplemente es un hecho, ya sea para bien o para mal. Los niños observan, escuchan y evalúan todo lo que sus padres dicen y hacen. Las palabras y acciones de los padres y cuidadores influyen en la fe de los niños en cualquier momento.

La iglesia es un formador de discípulos secundario para los hijos de Dios. También en este entorno, los niños y los jóvenes observan, escuchan y evalúan todo lo que dicen y hacen las personas de la congregación. Para bien o para mal, las palabras y las acciones de los adultos y de los dirigentes de la iglesia influyen en la fe de los niños y los jóvenes.

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Los niños son extraordinariamente perceptivos. Por mucho que lo intentemos, no podemos ocultarles nuestras acciones, palabras o sentimientos. Como formadores de discípulos y modelos de conducta, debemos ser cuidadosos, ya que la forma en que manejamos las conversaciones difíciles y las heridas de la iglesia tiene un impacto significativo en los niños. Nuestras acciones y palabras nunca deben hacer pensar a nadie que la iglesia es un campo de batalla o un lugar que hay que evitar.

Sin embargo, el dolor no va a desaparecer en este lado del cielo, así que ¿cómo podemos mejorar para nuestros niños y jóvenes mientras seguimos experimentando relaciones rotas en la iglesia?

Hay cuestiones que debemos considerar en relación con nuestras interacciones. ¿Nuestros hijos -los de nuestros hogares, nuestras iglesias, nuestros barrios y comunidades-

Lo más importante es si la próxima generación nos ve buscando primero al Señor para que nos sane y nos dé sabiduría. ¿Ven acciones y palabras que reflejan a Cristo? Prestemos atención a las palabras de Pablo en Efesios 5:1-2: "Imitad, pues, a Dios en todo lo que hagáis, porque sois sus hijos queridos. Vivan una vida llena de amor, siguiendo el ejemplo de Cristo".