Cómo me hice misionero y por qué sigo siéndolo

Tailandia tiene menos del 1% de cristianos, y la plantación de iglesias es una de las áreas a las que hemos sido llamados para que superemos el 1%, al menos durante mi vida, pero hay mucho trabajo por hacer y espero que mi historia de cómo Dios me ha llamado a esta labor pueda inspirar a otros a ir a Asia, donde hay una gran necesidad del evangelio.

Rawee Bunupuradah hizo originalmente esta presentación en Mission 2025, una Misión global del ACR acto de celebración. Vea el vídeo o lea el contenido ligeramente editado a continuación.

Mis años de formación prepararon el terreno

Mi historia comienza en el sur del Bronx. Viví la mayor parte de mi vida, desde mi infancia hasta mi adolescencia, en el código postal 10457; si conoces ese código postal, sabes que no es un código postal divertido. Tenía muchos problemas, pero de niño pensaba que era normal. Crecí en ese barrio porque mis padres se trasladaron de Bangkok (Tailandia) a Nueva York en busca de una vida mejor para ellos y para sus hijos, así que eran inmigrantes budistas tailandeses. Recuerdo muy vívidamente ir al templo todas las semanas porque allí se encontraba la comunidad tailandesa, y me formé para entender las enseñanzas y la comprensión del budismo. 

Aparte de eso, si me preguntaran cómo fue mi infancia, diría que estuve mucho tiempo sola en casa. Las familias inmigrantes tienen que trabajar muy duro para llegar a fin de mes y, cuando pienso en mi infancia, no recuerdo que mis padres me criaran, me guiaran, me aconsejaran o me asesoraran mucho. Ahora que soy padre tengo que decir con una mueca y algo de dolor y sufrimiento que fui descuidado de niño, lo cual no fue culpa de nadie porque mis padres necesitaban encontrar la manera de sobrevivir en el sur del Bronx. Pero, ¿qué formó eso en mí? Diría que luché por ser conocida y sentirme querida, por entender mi propósito, mi valor y mi dirección en la vida, siempre preguntándome cuál era mi sitio. Cuando era niña, sin saberlo, y era incapaz de comunicar esas cosas a mis años de adolescencia, era una persona muy enfadada. Me odiaba a mí misma y odiaba el hecho de ser tailandesa porque, cuando iba al instituto y se enteraban de que era tailandesa, me decían: "Oh, eres del retrete de Asia, donde hay drogas y sida y prostitución". Todos los vicios de Asia estaban en Tailandia y eso no ayudó mucho a mi autoestima en el instituto.

A través de varios acontecimientos, especialmente el hecho de que mi hermano se convirtiera en creyente, algo empezó a agitarse en mi propia historia y empecé a hacerme muchas preguntas sobre por qué mi hermano, que una vez me había dicho que no me juntara con cristianos porque me lavarían el cerebro, era ahora uno de ellos. ¿Cómo había sucedido? Y acabé en la universidad en una sala de creyentes teniendo una conversación sobre la fe. Intentaba ser antagonista, pero surgió el tema de las citas y pregunté: "¿Qué es el amor? Ustedes dicen que salen para casarse, pero ¿qué es el amor?". Y yo preguntaba ¿qué es la verdad? ¿Y qué es el amor? Por la gracia del Señor, una de las señoras de la sala cogió una Biblia, me la puso delante de la cara y me dijo que la leyera. 1 Corintios 13:4-8. Exteriormente, dije: "Sois tan crédulos y estúpidos", pero el Espíritu Santo estaba plantando una semilla en mi corazón. Y si tuviera que hablar con honestidad en ese momento, dije: "Si hay amor que encontrar así, ¿dónde lo encuentro?".

Cristo y su Iglesia me cambiaron

Tres años después encontré ese amor. Acudí a una iglesia para un estudio bíblico. Dios me encontró y me convertí en creyente. Y al hacerme creyente, empecé a estudiar la Biblia ferozmente. Una noche abrí las Escrituras y llegué de nuevo a esos versículos en 1 Corintios, y los leí y encontré ese amor. Y tuve una visión de la cruz. Vi a Cristo en su amor por nosotros, y lloré y lloré y lloré porque encontré el amor, y sentí el amor. Mi respuesta a Dios fue esta: "Dios, si me has amado tanto así, ¿cómo respondo?". Lo que oí aquella noche fue: "Rawee, te envío de vuelta a la patria de tus padres y predicarás el Evangelio". Y pensé: "¿Eh, qué significa eso?". No tenía ni idea de lo que eran las misiones. Así que durante los siguientes diez años, estuve descubriendo lo que eso significaba. Gracias a Jesús, a su amor y al Evangelio, aprendí a amarme de nuevo y a amar que era tailandesa y a darme cuenta de la desesperada necesidad del Evangelio en esa nación.

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Así que pasaron diez años, me gradué en la universidad y empecé a ir a la iglesia en la que empecé a tener fe: en el Iglesia Reformada de Newtown en Elmhurst, Queens. Me encanta esta iglesia. Esta es la iglesia donde experimenté la salvación. Esta es la iglesia que me enseñó a amar las Escrituras y a estudiar teología. Esta es la iglesia que me ayudó a entender lo que significaba servir. Lo que más echo de menos mientras estoy en Tailandia es esta iglesia y la comunidad de creyentes que hay en ella. Es real, es buena, es edificante. 

Cuando entré en la fuerza de trabajo y comencé mi carrera en la asistencia sanitaria, me encontré tan insatisfecho con sentarse delante de un ordenador. Al mismo tiempo, me encontré amando cada vez más y queriendo estar en esta iglesia sirviendo. El chiste que circulaba entonces era que yo había hecho de todo en esta iglesia excepto predicar en el púlpito. Había fregado retretes, enseñado en la escuela dominical, dirigido reuniones de oración y llegado a ser diácono, pero no había predicado.

Ese llamado de esa noche comenzó a atenuarse, y empecé a preguntarme si era sólo mi propia imaginación o qué, así que cuando comencé a crecer en la Iglesia de Newtown, empecé a hacer preguntas y a decir: "Bueno, si Dios no me va a enviar a Tailandia, entonces voy a hacer ministerio aquí".

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La Escritura impulsó el cambio de campo de misión

Me encontré leyendo las Escrituras. Dos pasajes en particular han sido muy formativos para mí y para mi forma de acercarme a la iglesia: Romanos 12:1-2 y Efesios 4:11-12.

"Os ruego, pues, hermanos, por la misericordia de Dios, que presentéis vuestros cuerpos como sacrificio vivo, santo y agradable a Dios, que es vuestro culto racional. No os conforméis a este siglo, sino transformaos mediante la renovación de la mente, para que podáis discernir cuál es la voluntad de Dios: lo bueno, lo agradable y lo perfecto."

"Él mismo concedió que unos sean apóstoles, profetas, evangelistas, pastores y maestros, a fin de capacitar a los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo."

Así que empecé a invertir en la iglesia mi tiempo, mi esfuerzo, todo lo que pudiera para que esto sucediera y fuera verdad en mí y en los hermanos y hermanas con los que estaba adorando en Newtown.

Hubo una temporada de mi servicio en Newtown en la que empecé a sentir amargura. ¿Por qué no cambia esta gente? ¿Por qué no cambio yo? ¿Por qué no me estoy transformando? Así que empecé a entrar en una época en la que dije: "Sé que Jesús es tan bueno, pero ¿por qué esta iglesia no sigue a Jesús?". Y pensé que lo mejor que podía hacer era ir al seminario para ver si tal vez me había equivocado en algo, así que me inscribí en el seminario. Y mi clase de misiones me humilló profundamente porque fue en la clase de misiones donde empecé a darme cuenta de que la llamada que Dios tenía para mí no era yo y mi misión, sino yo siendo parte de la misión de Dios. Esta cita todavía resuena en mi vida: "La iglesia existe por las misiones como el fuego existe por arder". Y me despertó para decir: "Señor, vuelvo a comprometerme con esa llamada. Por favor, si es tu voluntad, envíame. Envíame".

Así que terminamos yendo a una orientación con Mesa GlobalMe sentí muy convencido. John Bernard, el presidente, estaba allí para dar la bienvenida a estos posibles candidatos para el trabajo misionero en el extranjero, y él hizo esta pregunta muy conmovedora: "Si estás aquí y ves a la iglesia y ves lo fea que es y lo problemática que es y lo sucia que está y los problemas que tiene y te encuentras crítico y amargado y simplemente no te gusta la iglesia, tengo que invitarte a salir de la habitación ahora mismo. Nuestra organización trata de ver brillar a la iglesia". Y leyó Efesios 5:25-27:

"Como Cristo amó a la Iglesia y se entregó a sí mismo por ella para santificarla y, habiéndola purificado mediante el lavado del agua con la palabra, para presentarse a sí mismo la Iglesia en esplendor, sin mancha ni arruga ni cosa semejante, a fin de que fuera santa e inmaculada."

Ese versículo es también parte de lo que me llevó a ser misionero. Poco después de esa orientación, terminamos en Tailandia, y hemos estado sirviendo allí durante 11 años.

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Lo que me sigue impulsando para la misión de Dios

Así es como acabé siendo misionero, pero quizá una pregunta secundaria sea ésta: ¿cómo estoy todavía ¿un misionero? Sinceramente, ha sido duro. Me he quemado dos veces y en la gracia de Dios, él me restauró. Pero mientras reflexiono sobre casi 12 años de ministerio, quiero compartir lo que ha alimentado las misiones para mí, y espero que otros también puedan ser alimentados por ello. La primera pieza es una imagen de las Escrituras: Apocalipsis 7:9-una gran multitud indescriptible de todas las naciones, tribus, pueblos y lenguas, de pie ante el trono y ante el Cordero. ¿Le parece que esto aviva las misiones? Si tienes fe en Jesucristo, la Escritura promete que estarás de pie entre la multitud. La pregunta misionera es: ¿quién está a tu lado? ¿A quién te está llamando Dios para que salgas y prediques el Evangelio, para que cuides y ames y sirvas, para que tengan la oportunidad de estar junto a ti y de festejar ante el Cordero? ¿Quiénes son esas personas? Para mí, son los tailandeses. Quiero ver a millones y millones y millones de tailandeses ante ese trono, adorando. ¿Quiénes son para ti?

¿Qué más impulsa la misión para mí? Es la constatación de que, para que la misión tenga éxito, todo se centra en la presencia de Dios y en su liderazgo. No puedo imaginar cómo sería mi vida si no estuviera en misión, porque en el proceso de ser misionero he experimentado una relación tan profunda con Dios que no puedo imaginar cómo sería la vida de otro modo. La presencia y el liderazgo de Dios alimentan las misiones para mí.

Y por último, lo que me impulsa es el deseo de ver a la Iglesia viva y en misión. Quiero ver iglesias que salgan a hacer discípulos, a plantar más iglesias, a formar líderes que respondan a las necesidades de los tiempos y las épocas de nuestra cultura y sociedad. Para mí, eso es lo que alimenta las misiones: la formación espiritual y la formación de discípulos. Volvemos a la Gran Comisiónir y hacer discípulos. Estamos llamados no sólo a enseñar la Biblia, no sólo a enseñar teología, sino también a ver a las personas convertirse en discípulos de Cristo, personas que se parecen cada vez más a Él en sus pensamientos, en sus palabras y en sus acciones hacia el mundo. Y eso alimenta mi misión: ver a mi alrededor a personas que crecen en su relación con Cristo y comprenden sus propósitos, sus dones y cómo están llamadas a servir también en el Reino.

Encontrar mi lugar en la misión de Dios

Cuando anuncié por primera vez a la iglesia de Newtown que el Señor nos llamaba al campo misionero de Tailandia, una pareja de ancianos de la iglesia, a los que sólo conocía en apariencia, Ruby y John Sai, esperaron a la entrada del nártex para saludarme, darme la mano, abrazarme y decirme que aprobaban esta decisión. Y, sinceramente, era un poco un misterio por qué esa pareja en particular hizo eso, por qué estos ancianos y líderes se tomaron el tiempo de afirmar mi llamada de esa manera.

Ahora estoy en Holland, Michigan, en mi misión en casa. Siempre me gusta volver durante los veranos porque hay una reunión de barbacoa entre los misioneros que están en Holland y tienen muy buena comida y muy buena conversación, pero siempre me he sentido un poco extraño yendo allí porque yo era el único con el pelo negro; todos los demás tenían el pelo blanco, y si usted fuera a contar el número de años de experiencia de la misión en esa habitación era cerca de mil años. Fue un honor estar allí y me quedé de pie con humildad, pensando: "Vaya, estoy en medio de gigantes". Y estos santos mayores, que estaban en misión en varias partes del mundo, me dieron la bienvenida y compartí un poco de mi historia. Y una señora se me acercó y me dijo tan dulcemente: "¿Iglesia de Newtown? (Sí) ¿Era su pastor Ron? (Sí) Es mi sobrino. Su madre y su padre estaban en Taiwán". Y luego dijo: "¿Conoce a John y Ruby Sai? (Sí) Los padres de Ron los discipularon".

Y caí en la cuenta de que una de mis luchas en la vida era preguntarme siempre a dónde pertenecía. Y en ese momento de comprensión, experimenté la persecución de Dios sobre mí. Él persiguió misioneros y los envió a Taiwán, y ellos a su vez persiguieron y compartieron el evangelio con taiwaneses, que luego se mudarían a la ciudad de Nueva York y formarían parte de la revitalización de la iglesia en Elmhurst, Queens, y serían ancianos y líderes allí y se jubilarían allí, y luego verían a este tipo llamado Rowee ir a Tailandia. Y me di cuenta de que era parte de la Historia misionera de la Iglesia Reformada en América en formas profundamente arraigadas.

Dios ha estado haciendo cosas entre nosotros que no hemos visto o que tal vez nunca lleguemos a entender, pero en ese momento comprendí y lloré. Todas mis preguntas sobre si pertenecía a algún lugar se aclararon, todas mis dudas sobre ser llamado al campo misionero se aclararon, y me encontré sabiendo que estoy profundamente arraigado en la Iglesia Reformada en América. Soy parte de su historia ahora, y me siento honrado de ser parte de sus ramas ahora en Bangkok, Tailandia, y en la nación y el reino de Tailandia, llegando en misión allí para ver más y más de esta historia escrita.

Señor, bendícenos mientras seguimos siendo raíces y ramas para el mundo perdido, para que el fuego de tu misión siga ardiendo con fuerza en nuestros corazones y en los de aquellos que viven en la oscuridad. Padre, rezo por algunos que puedan ser conmovidos e inspirados. Que puedan dar ese paso de fe en obediencia a ti, en amoroso servicio a ti para descubrir tu llamada sobre ellos y los propósitos que tienes para ellos. Gracias, Señor, por ser nuestro Dios y por guiarnos y amarnos tan bien. En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, amén.