Cómo revitalizar su iglesia adoptando la innovación

Nuestra cultura está cambiando a un ritmo más rápido que nunca, y lo que la gente necesita de la iglesia ha cambiado con ella. Sin embargo, el ritmo de cambio dentro de la iglesia sigue siendo el mismo: lento. Como resultado, el profesor del Seminario Teológico Fuller, Scott Cormode, dice que "la iglesia tal como la conocemos está calibrada para un mundo que ya no existe". Cormode cree que la innovación fiel tiene la llave a la revitalización de la iglesia.

Scott Cormode ha asesorado a cientos de iglesias de toda América del Norte sobre la innovación fiel. Le entrevistamos sobre la el papel de la innovación en la revitalización de la iglesia y qué medidas puede tomar para revitalizar su iglesia mediante la innovación.

Esta entrevista ha sido ligeramente editada y condensada para mayor claridad. 

¿Qué podemos aprender sobre la innovación de cómo funciona en contextos seculares? 

Cormode: Siempre hemos pensado que las personas que son innovadoras piensan fuera de la caja. Resulta que los estudiosos no piensan así. Las personas que son innovadoras suelen ser personas que pueden pensar en dos cajas o más al mismo tiempo. Las mejores innovaciones provienen de tomar algo que ha funcionado en un entorno completamente diferente y adaptarlo a un nuevo entorno. 

Todos tenemos una pequeña casa de cosas que conocemos, las cosas que se nos dan bien. Pensamos que la mejor manera de innovar es buscar cosas cada vez más pequeñas en la casa que ya conocemos. Los estudiosos nos dirán que la mejor manera de innovar es ampliar las posibilidades. Así que ve a buscar en el patio trasero. Ahora ve a buscar en el garaje independiente. ¿Qué pasa si vas a hablar con tus vecinos? Si estás atrapado en tu pequeña casa, no puedes aprender muchas cosas. Pero si empiezas a escuchar las cosas que te rodean, te harán pensar, Espera un segundo, puedo coger eso que funciona allí y ajustarlo para que funcione aquí.

Como cristianos, estamos comprometidos con un evangelio que no cambia. ¿Cómo podemos abrazar la innovación y a la vez mantenernos arraigados en un evangelio que no cambia?

Si la iglesia, tal como la conocemos, está calibrada para un mundo que ya no existe, vamos a tener que recalibrarla. Ahora, si tuviera que recalibrar mi reloj, ¿qué haría? Sacaría mi móvil, y averiguaría qué hora dice el móvil y lo reajustaría. Te ajustas a un estándar. 

La parte difícil para nosotros es que vamos a tener que ajustarnos a dos normas a la vez: el evangelio que nunca cambia y nuestra gente que siempre cambia. 

Para poder adaptarnos a nuestra gente, que está en constante cambio, tenemos que mejorar la escucha. No sólo escuchar las cosas que la gente nos dice, sino escuchar las cosas que hay detrás de eso, para ser capaces de hacer preguntas que lleguen a lo que yo llamaría los anhelos y las pérdidas de las personas que se nos confían. ¿En qué cosas piensan cuando se sientan a la mesa? O, lo que es más importante, cuando están en la cama por la noche y no pueden dormirse? Las cosas en las que piensan son las cosas que anhelan y las cosas que son tristes, las pérdidas en sus vidas. Si en la iglesia supiéramos esas cosas, cambiaría nuestra agenda de predicación y enseñanza.

¿Cómo nos mantenemos conectados al evangelio que nunca cambia? Una de las formas de hacerlo es haciendo hincapié en las prácticas cristianas. Hay ciertas prácticas que hemos realizado como pueblo cristiano durante miles de años. Y no son sólo cosas que hacemos por casualidad. Son cosas que, según los estudiosos, constituyen el evangelio.

Nadie diría: "Oh, sí, ha habido iglesias que a veces han adorado a Dios, y ha habido otras iglesias que eligieron no adorar a Dios". No existen iglesias que nunca dieron limosna a los pobres. No existen iglesias que nunca hayan practicado la hospitalidad con los extraños en su medio. Eso ha sido parte de la norma desde que empezamos a leer el Antiguo Testamento. Podemos trabajar en la reinvención de las prácticas cristianas, pensando en las formas en que podemos actualizarlas para la vida actual. 

¿Puede dar un ejemplo de innovación fiel dentro de una iglesia?

Déjenme darles un ejemplo de una iglesia anglicana en Florida. La ministra de la juventud tenía un grupo de estudiantes de secundaria. Ella no tenía realmente ningún estudiante de secundaria en su grupo, y casi todos los estudiantes de secundaria eran personas que no eran hijos de la congregación.

La ministra de la juventud pasó tiempo escuchando a los jóvenes, y dijo: "Al escuchar sus anhelos y pérdidas, lo que más me llama la atención son las pérdidas, el dolor, las diferentes cosas con las que están luchando". 

En caso de que alguno de nosotros no lo haya recogido nunca, estar en la escuela media es doloroso. 

Así que el pastor de jóvenes vino a nosotros y dijo: "Quiero trabajar en prácticas reinventadas que nos permitan responder al dolor de la escuela media". Y entonces lo que trabajamos fue la práctica del lamento, una práctica bíblica del lamento. 

Aproximadamente la mitad de los salmos son salmos de lamentación. La manera de encontrarlos es abrir la Biblia y meter el dedo. Si metes el dedo, probablemente estés en un salmo. Si estás en un salmo, probablemente estás en un salmo de lamento. ¿Cómo sabes cuáles son esos? Esos son los que nadie lee en tu iglesia. Son los que la gente clama a Dios con dolor. Y lo que claman es: "¿Por qué Dios?" ¿Por qué? ¿Por qué?"

El mensaje de los salmos de lamentación es que Dios puede manejar tu honestidad, incluso y especialmente si estás enojado con Dios. Y una de las cosas que les enseñaba a estos alumnos de secundaria es que Dios puede soportar tu honestidad. Dios no va a ninguna parte. Nosotros podemos manejar tu honestidad. No vamos a ir a ninguna parte. 

Hicimos todo un trabajo con ella para desarrollar cómo hacer que los alumnos de secundaria se lamenten. Volvió a su parroquia. Hicieron un proyecto de diez semanas. A mitad del proyecto de diez semanas, los padres se acercaron al ministro de la juventud y dijeron: "Queremos participar". 

Ahora recuerden, estos no son hijos de la congregación. Y los padres dicen: "Lo que sea que estén haciendo, quiero participar". Y así tuvieron esta noche de padres. Hablaron sobre el lamento. Los padres estaban todos dentro. 

Se corre la voz. Muy pronto la congregación viene y dice: "Queremos entrar". 

La siguiente Cuaresma, el tiempo de Cuaresma en esa congregación se centró en el lamento. Los alumnos de secundaria lo dirigieron en el servicio de adoración. Fue hermoso porque era algo que formaba parte profundamente de nuestra tradición cristiana. No hay nada más profundo para nosotros que los Salmos. Reinventar la forma en que veían los salmos permitió a la iglesia ver la escuela media de forma diferente, lo que les permitió ver a los alumnos de la escuela media de forma diferente, lo que les permitió verse a sí mismos de forma diferente, lo que les permitió ver a Dios de forma diferente. Así es como debe ser la innovación. 

¿Cómo ayuda el Proyecto de Innovación del Seminario Teológico Fuller a las iglesias a navegar por la innovación fiel? 

Primero les llevamos a una formación en línea de cinco o seis semanas para un equipo de tres o cuatro personas. Les enseñamos a escuchar. Y luego les enviamos a realizar algunos proyectos de escucha. 

A continuación, reunimos lo que se llama una cumbre de innovación, en la que su equipo se reúne con hasta ocho o diez otras congregaciones. Los llevamos a través de un proceso que se construye en torno a tres cosas: El discernimiento cristiano, las complejidades de la teología práctica, que es una disciplina cristiana bien establecida, y lo que se llama diseño centrado en el ser humano. (Al final de la cumbre, cada equipo tiene un prototipo de algo que quiere hacer. 

La tercera parte del proceso es un despliegue de diez semanas, en el que prueban este prototipo como experimento en casa con un entrenador. 

Como ha trabajado con las iglesias en materia de innovación, ¿hay algún enfoque concreto de la innovación que haya resultado especialmente eficaz para la revitalización de las iglesias? 

Lo primero que enseñamos a las iglesias es cómo escuchar y qué escuchar.  

Si desarrollas un hábito construido de escuchar, cambiará cada conversación que tengas. Pensamos que tenemos respuestas de stock a preguntas conocidas. Como alguien va a hablar, piensas, en el fondo de tu cabeza, Oh, esta es la respuesta 17b. Te daré la respuesta 17b, y todo estará bien. 

Formamos a la gente para que acumule suficientes respuestas a todas las preguntas habituales. El problema es que esas ya no son las preguntas que se hace la gente. O se siguen haciendo, pero las respuestas que aprendimos se crearon para una versión de esas preguntas que ya no existe. 

Tenemos que escuchar a la gente el tiempo suficiente para poder tomar lo que es la respuesta 17b, y traducirlo a la vida contemporánea. Y eso sólo ocurre si hemos escuchado tan bien que estamos respondiendo exactamente a lo que oímos en el momento. 

¿Qué prácticas podemos adoptar para escuchar mejor? 

En la iglesia de Florida decidieron hacer una formación en empatía. Como parte del entrenamiento en empatía, le dijeron a la gente que siempre que fueran a pasar un tiempo escuchando a alguien, llevaran algo para beber. Cada vez que tengas el impulso de decir "sí, pero", o de interrumpir, o de hacer algo que te haga dejar de escuchar, toma un trago. Es una forma de decir: escucha un poco más.  

En el Instituto Juvenil Fuller, enseñamos a la gente que la mejor respuesta a alguien que dice algo difícil es decir esto: "Me alegro de que me lo cuentes. Cuéntame más". Si sólo dices: "Cuéntame más", puede sonar un poco como si los estuvieras interrogando, pero "Me alegro mucho de que me lo hayas contado" es una declaración de bienvenida. A menudo hay que dar tres, cuatro o cinco vueltas con eso antes de llegar al punto en el que alguien es realmente capaz de decirte lo que quería decir. 

En el mundo de la medicina, te enseñan lo que llaman la "conversación de picaporte". Digamos que eres un médico que ha tenido una reunión con un paciente. Ya has terminado, estás escribiendo tus notas, el paciente sale por la puerta, su mano está en el pomo y dice: "Una cosa más". En todas nuestras mentes, hemos seguido adelante. Estamos listos para que el paciente se vaya. Casi siempre ese "una cosa más" es la razón por la que la persona vino. 

¿Hay algún mito sobre la innovación que quiera aclarar?

Mi abuela tenía una pequeña casa, no mucho más grande que esta habitación. Pero ella tenía en esa casa, en el patio trasero, una secoya, como una sequoia. 

En los años 20, cuando un tipo llamado Lester era el dueño del lugar, fue a visitar las secuoyas, y vio un pequeño retoño. Así que cavó a su alrededor, lo puso en una lata de café y se lo llevó a casa. (Eso no es legal; no lo intentes en casa. Pero eran los años 20.) Lo plantó en su patio trasero. La regó y la cuidó. Luchó y luchó y luchó, pero finalmente, llegó a la capa freática, y despegó. Y ahora es el árbol más alto del valle.

Esa es la imagen que tenemos de la innovación. Una persona descubre la idea que lucha y la alimenta. Finalmente, tras años de trabajo, la idea despega y se convierte en algo grande y gigantesco. 

Eso es un mito construido alrededor de mitos. 

El número uno es la idea del inventor solitario. Casi todos los que se dedican a la innovación trabajan en equipo. No es una persona solitaria. 

La segunda es que si quieres conseguir un árbol alto, la mejor manera de hacerlo no es plantar un árbol joven y cuidarlo. Es plantar un billón de arbolitos y nutrirlos todos. Y luego, cuando encuentres los que realmente están creciendo, los alimentas y entonces despegan. 

En innovación, 19 ideas mediocres son mejores que una buena. No se sabe cuál se convertirá en el arbolito que despegue. Si observamos la historia de lo que ahora podemos considerar como ideas evidentemente buenas, al principio no lo eran. Eran sólo ideas mediocres que la gente practicaba y probaba, y con el tiempo fueron mejorando.  

Slgunas personas pueden encontrar abrumadora la búsqueda de 19 ideas diferentes. ¿Cómo se pueden llevar a cabo varias ideas a la vez con tiempo y recursos limitados? 

Prueba siempre tus experimentos en los márgenes. Lo último que quieres hacer es elegir el servicio de culto como lugar para probar una idea, porque es el lugar menos indulgente (irónicamente) de una iglesia. Un servicio de culto es como un tratado entre todos estos diferentes grupos de interés, y todo el mundo tiene su cosa. No quieres inscribirte para cometer tus errores de novato en público. Y todo el mundo comete errores de novato. 

Así que busca muchos lugares para probar una nueva idea a la semana. De las que no funcionen, aprende. Las que van bien, las sigues cultivando. 

Ahora mismo, cada vez que alguien intenta algo nuevo, se siente como algo grande. Ya sabes, tenemos un anuncio y un logotipo y un tema musical. Es como decir: "Invitemos a todo el mundo a los ensayos y que vean la primera vez que leemos la obra antes de ponerla en escena". Y entonces parece que nunca hemos ensayado. Bueno, ¡es porque nunca lo hemos hecho! En lugar de una gran idea por la que pasas toda esta angustia, desarrolla el hábito de probar cosas nuevas una y otra vez.  

Lea la primera parte de nuestra entrevista con Scott Cormode para saber más sobre por qué cree que adoptar la innovación es fundamental para el futuro de la iglesia.