Cómo conecta nuestra Iglesia con nuestros vecinos marginados

Queens Reformed Church (QRC) es una pequeña congregación de Queens, Nueva York. Tras una presencia intencionada en la comunidad, el reverendo Mornier Rich, pastor de la iglesia, invitó a algunos vecinos sin hogar y con inseguridades cotidianas a participar en el culto. Esta es la historia, en palabras de Mornier, de cómo empezó esta conexión y cómo está teniendo un impacto positivo en todos.

I se nunca olvidaré esto. Había un señor sentado en la calle. Me he sentado antes con gente que está en la calle, para conectar y ver lo que ven. Son una comunidad invisible. Así que me senté con él. Había visto antes mi alzacuello de clérigo. Me dijo: "Si sigues haciendo lo que haces, dando a conocer tu presencia en la comunidad, ganarás confianza y escucharás nuestras historias". Al cabo de unos 20 minutos, me levanté y me fijé en otros que parecían indigentes y que me miraban fijamente. Me saludaron con la cabeza, quizá con aprobación o reconociendo que lo que yo hacía era diferente.

No he vuelto a ver a ese caballero desde entonces. Pero han pasado muchas cosas.

Primeros pasos: estar en la comunidad

Tenemos que salir. No podemos esperar a que la gente venga a la iglesia. Para nosotros, en la Iglesia Reformada de Queens (QRC), no se trata de hacer crecer la iglesia el domingo por la mañana, sino más bien de hacer saber a la gente que Cristo les ama. No estamos tratando de empujar nada en ellos, sólo queremos que sepan que son amados tal como son.

Así que le pedí a Jesús que evangelizara de una forma menos amenazadora. Esta comunidad marginada está muy unida. Y tienen cuidado con quién dejan entrar en su círculo. Por lo general, la gente no quiere oír hablar de la necesidad de Jesús cuando se enfrentan a la falta de vivienda, a la lucha contra las adicciones o a inseguridades cotidianas como la insuficiencia de alimentos, ropa y atención sanitaria, cosas que la mayoría de nosotros ni siquiera podemos imaginar.

Llegó la respuesta a mi oración: estar en la comunidad. Así que me dirigí al parque para sentarme y observar; de vez en cuando entablaba alguna conversación. O simplemente paseaba por la comunidad saludando a la gente. Me siento cómodo haciendo esto. Y a veces me pongo el alzacuello de clérigo porque a menudo suscita conversaciones.

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Al salir de la iglesia, escuchar las luchas de la gente de la comunidad y aprender su cultura, están empezando a confiar en mí. No todo el mundo me acepta, y no pasa nada. No todo el mundo está preparado para tratar con la iglesia. Tengo que tener en cuenta que no conozco sus historias y que todas las historias no son iguales.

Ahora, después de más de un año en esto, voy al parque y la gente me saluda como "pastor", y algunos me identifican como su pastor.

Lo que pasó después

Un domingo de marzo, algunas personas del parque se unieron a nosotros para el culto. Y sucedió algo hermoso.

Tenía el sermón preparado, utilizando un manuscrito como me enseñaron en el seminario. Empecé con esta pregunta: "¿Has experimentado alguna vez una comunidad que sea abiertamente amorosa y perdonadora?". Y uno de ellos respondió: "No, nunca en toda mi vida". Me sorprendió porque era una pregunta para reflexionar y no para responder en voz alta.

Entonces, creo que el Espíritu Santo me dijo: "Cierra tus notas y habla con ellos". Así lo hice. Les hablé de ser una comunidad, y de que somos personas imperfectas sirviendo a un Dios perfecto. Les expliqué cómo es la gracia y que somos una comunidad imperfecta que aprende el poder del perdón. Esa es la clave del crecimiento en una comunidad. Les expliqué esto y compartí el amor que Cristo les tiene.

Esa fue la primera vez que prediqué sin notas. Hablé desde mi corazón sobre hacia dónde creo que Dios nos está guiando como congregación. Para mi sorpresa, todos me prestaron atención. No vi a nadie dormitando. Y tres personas del parque entregaron sus vidas a Cristo.

Creo que así es como estamos construyendo nuestra congregación: persona a persona, tal como son.

Actualmente, hay unas siete personas del parque que asisten regularmente al culto en QRC. Son un poco andrajosos, un poco desgarrados. Si algunos llegan un poco intoxicados, aun así les damos la bienvenida porque nos han dicho que se sienten seguros en QRC, aunque solo sea durante unas horas a la semana. No se les juzga y prefiero tenerlos aquí durmiendo que en el parque bebiendo. Creo que saben que realmente nos preocupamos por ellos. A veces están alabando a Dios con nosotros y a veces están inconscientes. Simplemente los aceptamos tal como son.

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El cambio a través de la cocina comunitaria

QRC tiene una cocina comunitaria que está abierta los miércoles, y la hemos ampliado a los sábados. Usamos la cocina comunitaria como una herramienta de evangelismo para "Tocar, Contar y Enseñar". Esta es nuestra declaración de misión: tocar vidas escuchando y amando a la gente tal como es, hablar a la gente sobre la asombrosa gracia de Dios a través de Jesucristo, y enseñar a la gente sobre la Palabra de Dios y el discipulado. Dios nos ha guiado en la creación de un espacio seguro en el que queremos conocer a la gente y escuchar sus historias. Cualquiera puede venir tal como es. Tenemos un lugar para que se sienten, coman y simplemente estén, y nos sentamos con ellos y conectamos. Forman parte de la comunidad. Después de un tiempo, empezamos a ver un cambio en la gente, tanto en nosotros como en ellos.

Por ejemplo, el "Sr. W" venía al QRC los miércoles y los sábados a por comida. No era muy hablador y sólo saludaba. Seguimos saludándole y dándole la bienvenida cada vez que venía. Entonces el Sr. W. empezó a hablarle a otros de QRC. Se refería a QRC como su iglesia. Ya no venía los domingos, pero seguía invitando a gente a "su" iglesia para comer. Un día, el Sr. W. me vio sacando la basura de la iglesia. Se ofreció a hacerlo porque creía que no estaba bien que yo sacara la basura. Siguió sacando la basura y pudimos darle un pequeño estipendio cada dos semanas por ayudarnos. Pudo comprarse su primer abrigo de invierno y estaba muy orgulloso de poder cuidar de sí mismo.

El Sr. W ahora viene a la iglesia todos los domingos, además de trabajar como voluntario en el comedor social todos los miércoles y sábados. No tengo palabras para describir cómo ha cambiado su vida. El Sr. W va al parque e invita a la gente a la iglesia. Nunca ha tenido familia y nos dice que somos su familia. Su vida ha cambiado y ama al Señor. El Sr. W nos dijo que nunca había experimentado a Dios a través de la gente como en QRC. Para él, hay fe y confianza en que Dios lo está ayudando, y está emocionado de compartir esto con otros.

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También hay una mujer de 25 años que vino a verme hace poco. No tiene hogar y me preguntó si podía ayudarla a encontrar trabajo. Hace unas semanas, después del culto, esta joven me dijo que había conseguido un trabajo. Ella dijo que si no fuera por nuestras oraciones y ayuda, no habría sucedido. Ahora está buscando un apartamento. Y ahora cree que Dios va a trabajar para ella.

Hace poco, otra mujer acudió al comedor social. Estaba enfadada porque sentía que Dios no actuaba en su favor. Le dije: "Justo antes de que se produzca un gran avance, las cosas se pondrán muy difíciles. Sentirás que te aprietan. Pero la bendición está llegando". Hace poco me dijo que había firmado el contrato de alquiler de un apartamento.

A veces las cosas funcionan para la gente y a veces no. A veces desearía que pudiéramos hacer más y a veces no. Tenemos que aprender que algunos días, la gente acepta nuestra ayuda, y otros días, la gente está enfadada y frustrada por su situación y no quiere nuestra ayuda. 

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Tocamos, contamos y enseñamos a la gente a través de la cocina comunitaria. Nos ponemos a disposición de las necesidades de la comunidad siempre que es posible. Este ministerio es duro y desordenado a veces, pero ¿no es eso de lo que trata el ministerio? Algunas personas han encontrado un hogar en la comunidad de QRC, y otras todavía lo están buscando. Pero saben que siempre son bienvenidos. 

La vida en común

QRC es una congregación pequeña, pero estamos creciendo. Cada vez son más las personas marginadas que entran por nuestras puertas. Quizás es ahí donde nuestro ministerio debe estar actualmente. Cada uno de nosotros estamos llamados a ser discípulos-vasijas para llevar el mensaje de Jesús a los demás.

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A menudo, una persona del parque traerá a otra a la iglesia, luego esa traerá a dos más, y así sucesivamente. Yo les digo que así es el discipulado: querer dar a conocer a la gente algo bueno y cómo esa bondad ha cambiado tu vida. Lo que ellos hacen es lo que nosotros deberíamos hacer como cristianos. Es asombroso. Deberíamos estar discipulando y contándole a la gente acerca del evangelio: "Mira lo que Jesús ha hecho por mí".

Ser y crecer en comunidad tiene sus altibajos. Todos tenemos retos en nuestras vidas. La mayoría de las personas que entran por las puertas del comedor comunitario llevan sus problemas en la manga. Estas personas, creadas a imagen de Dios, no son invisibles. Tienen problemas, pero todos los tenemos. Me están enseñando mucho sobre la comunidad y cosas que no se pueden enseñar en el seminario.

Me encanta la comunidad en la que nos estamos convirtiendo porque es auténtica; es real. Lo hermoso es que Dios está guiando y creando una comunidad de diversidad. 

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Estamos experimentando con distintas cosas para ver qué funciona. Intentamos tener presentes a las personas marginadas cuando planeamos los próximos pasos para que vean nuestros esfuerzos por incluirlas. Intento elegir música con letras repetitivas para que la gente que no sabe leer pueda cantar con nosotros.

También celebro un desayuno del pastor cada dos domingos antes del culto matutino. Es un momento en el que podemos fusionar las Escrituras con nuestras vidas. Es otra forma de llegar a la comunidad. 

El QRC busca formas de ser un recurso y de ofrecer información útil. Hablar a la gente de Cristo cuando tienen hambre o sufren inseguridad de vivienda, comida y ropa es todo un reto. Somos un lugar seguro donde la gente puede venir y encontrar refugio, ropa y comida durante la semana por un par de horas. Tenemos un gimnasio en el sótano de la iglesia que dispone de duchas, y estamos buscando financiación para restaurar el edificio de la iglesia con el fin de servir mejor a la comunidad.

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La congregación confía en la dirección de Dios. Creo que estamos donde Dios quiere que estemos en este entorno concreto y en este momento concreto.

Buenas prácticas de evangelización básica

Me gradué del seminario en 2021. Si alguien me hubiera dicho que esto es lo que estaría haciendo en 2024, no le habría creído. Me encanta la evangelización, pero no sabía que Dios me llamaría a estar cerca y personalmente en la vida de las personas como pastor. Y ahora que estoy pastoreando, mi pensamiento es: "¿Cómo puedo no participar?" Me siento atraída por las personas que tienen dificultades. Tienen mi corazón. Cuando tu corazón se abre, empiezas a experimentar cosas que no habías experimentado antes. Tenemos que estar abiertos a cómo trabaja Dios.

El objetivo de la evangelización no son los números, sino demostrar el amor y la gracia de Dios. La cocina comunitaria del QRC es el lugar y el espacio donde se demuestra el amor de Cristo. 

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Para establecer relaciones con la gente de la comunidad, salimos de la iglesia para hacerles saber que son importantes. Para ello, les escuchamos y les contamos sus historias. No es nuestra posición juzgarles o tratar de decirles que lo que hicieron está bien o mal. Nuestro deber es escucharles y aprender de ellos, porque ellos saben lo que es bueno en sus vidas y con qué están luchando. 

Aceptamos a las personas tal como son y donde están, aprendemos de sus historias y desarrollamos una conexión con ellas. La gente no siempre quiere hacer ese esfuerzo porque no es fácil ni cómodo.

Aunque la seguridad es importante, no hacemos que la gente rellene formularios sobre sus antecedentes. No intentamos evaluar a la gente y decidir a quién debemos dejar entrar o no. Todo el mundo ha cometido errores en su vida; cuando entendemos que son como nosotros y nosotros como ellos, entonces podemos trabajar para construir una relación de confianza. La confianza es importante, pero requiere tiempo, esfuerzo, comprensión y un compromiso cultivado por el amor y el perdón. Requiere mucha oración y esfuerzo, pero la evangelización es para todos. Todos debemos participar en acoger, preparar y moldear a las personas con la ayuda de Cristo porque somos incapaces de hacerlo bien por nosotros mismos. Este es el ministerio y la misión de la Iglesia Reformada de Queens.

Foto cortesía de Queens Reformed Church. Utilizada con permiso.