Ol tercer domingo que Beth Fisher visitó La Iglesia de la Comunidad en Ada, Michigan, salió con un cheque de $242. También lo hizo su marido, Ryan.
Ese domingo, la iglesia puso en marcha el Proyecto Amor Abundante, un "diezmo inverso" que enviaba a cada persona a su casa con dinero para ayudar a los demás.
Los Fisher llevaban tres años buscando una iglesia. Aquel domingo de septiembre, por fin encontraron una.
Gestionar la ganancia inesperada
Varios años antes, el municipio de Ada inició un proyecto de reurbanización que implicaba el traslado de partes de la ciudad, incluida una carretera cercana a la iglesia. Eso dejó una pequeña parcela de terreno adyacente a la propiedad de la iglesia, que el municipio cedió a La Comunidad. La iglesia se planteó seriamente la posibilidad de construir un hotel y compartir los beneficios con la restauración del mismo. Pero cuando ese plan fracasó, quedó claro que la iglesia no tenía suficientes recursos adicionales -dinero o personal- para mantener un nuevo ministerio en la propiedad.
En lugar de ello, tras recabar la opinión de las organizaciones asociadas de la zona, La Comunidad decidió vender el terreno para que el municipio pudiera construir una sucursal de la biblioteca, algo que los residentes deseaban. La iglesia lo vendió por más de medio millón de dólares.
"Entonces recibimos este dinero y la pregunta fue: "¿Qué hacemos con él?", dice Adam Kinder, tesorero de la iglesia y miembro de todos los equipos que han participado en la decisión de cómo utilizar el terreno y el dinero resultante. "No queríamos quedarnos con él como una dotación. ¿Qué quiere Dios que hagamos con él?".
Inspirado por la Iglesia de la Calle LaSalle de Chicago, que devolvió a los miembros de su congregación el 10% de las ganancias obtenidas por la venta de un terreno, Kinder sugirió que La Comunidad hiciera algo similar. Tras una cierta sorpresa inicial, el equipo encontró rápidamente un consenso en torno al diezmo y lanzó la idea al consistorio, al que también le encantó la idea. No mucho después, los detalles de un diezmo inverso tomaron forma: repartir el 10% de los ingresos y enviar a cada persona a casa con un cheque. "Cada persona" es casi literal: todos los mayores de tres años se fueron a casa con dinero. Los que venían por primera vez recibían $50, y todos los demás -incluso los que sólo habían estado en La Comunidad un par de veces, como los Fisher- tenían un cheque de $242 esperándoles.
Desde aquel domingo de hace un año, la gente de La Comunidad ha ayudado a amigos que estaban atrapados en batallas por la custodia y en situaciones financieras difíciles. Han escogido los regalos del Árbol de los Ángeles y han ayudado a las escuelas y a los mercados agrícolas a reabrir con seguridad cuando las restricciones de la COVID-19 empezaron a levantarse. Han empezado a soñar con crear centros de retiro y espacios de conversación comunitarios.
Nota: Casi dos tercios de los ingresos de la venta aún no se han utilizado; la congregación está tratando de ser fiel en el discernimiento de cómo utilizarlos. Una parte se utilizó para pagar la hipoteca de la iglesia y otra se destinó a renovaciones para aumentar la capacidad del edificio para acoger eventos de la comunidad.
La generosidad engendra generosidad
El día después de que Beth Fisher recibiera un cheque de La Comunidad para $242, se estaba preparando para un entrenamiento a las 5:00 a.m. en su gimnasio local cuando alguien notó que una de las mujeres de su grupo no estaba allí. Alguien mencionó que el padre de la mujer había fallecido, y que ella estaba tratando de averiguar cómo llevar a su familia de cuatro personas al funeral en la Costa Oeste. En ese momento, Fisher supo cómo iba a utilizar su dinero.
"Cuando terminamos nuestro entrenamiento, dije: 'Chicos, he recibido este cheque. ¿Y si lo utilizamos para recaudar más?", recuerda Fisher.
"El gimnasio es una comunidad muy generosa y dadivosa, un gran grupo que se une para ayudarse mutuamente, así que no es algo con lo que no estén familiarizados, pero fue interesante ver sus caras: "Espera, ¿la iglesia te ha dado dinero?
Sin perder el ritmo, las otras mujeres aportaron sus propios fondos para los vuelos a través del país para su amiga. Cuando volvió, "estaba tan abrumada que no tenía palabras", dice Fisher. "Estaba abrumada por la gratitud".
Aprender una postura de abundancia
La Comunidad tiene una historia de generosidad: Kinder menciona los postes de enganche que solían estar fuera del edificio, disponibles para que todos ataran sus caballos. Hoy en día, alrededor del 90% de los miembros y asistentes regulares dan a la iglesia en un año. Sin embargo, la iglesia ha tenido algunos momentos de grave escasez financiera, lo que ha llevado a los líderes de la iglesia a comprometerse con una mayor transparencia e intencionalidad en torno a las finanzas.
Al mismo tiempo que La Comunidad se planteaba qué hacer con los terrenos recién adquiridos y los subsiguientes $550.000, un equipo de la iglesia participaba en una comunidad de liderazgo de la generosidad. Facilitada por la Iglesia Reformada en América, la comunidad de liderazgo ofrecía un espacio para que las congregaciones profundizaran en sus prácticas de generosidad y enriquecieran su imaginación para la administración financiera.
"Probablemente habríamos hecho el diezmo inverso incluso sin la comunidad [de liderazgo], pero de ninguna manera habríamos sido tan reflexivos al respecto", dice Christina Tazelaar, presidenta del equipo de generosidad de la iglesia, que organizó el diezmo inverso. Dice que la comunidad de liderazgo abrió los ojos de la iglesia a las formas en que estaba discipulando a las personas como donantes, o no.
Un ejemplo: aunque muchas personas de la congregación dan a la iglesia, los niños no llegan a verlo porque se les despide para el culto infantil antes de la ofrenda. Eso fue una epifanía para el equipo de liderazgo de la comunidad. ¿Cómo van a aprender los niños a ser generosos si no lo ven como un modelo, o mejor aún, si no lo practican ellos mismos?
"Si nos lo tomamos en serio, esta es nuestra oportunidad", dice Tazelaar. "Podríamos convertir a estos niños en actores de esa historia. ... $242 es un lote de dinero a un niño pequeño. Qué buena inversión puede hacer la iglesia que desbloquea algo que normalmente está fuera de su alcance".
Al explicar la decisión de dar dinero también a los visitantes, Kinder dice: "Queremos ser lo más inclusivos posible porque la generosidad no pretende ser una actividad exclusiva. La propia historia del Evangelio es una lección de generosidad. ... Si sólo una persona tiene una experiencia transformadora, entonces ha merecido la pena".
Y más de una persona ha tenido una experiencia transformadora a través del Proyecto Amor Abundante. Varias personas han compartido historias sobre la forma en que su generosidad provocó más generosidad.
"En última instancia, es el poder del Espíritu Santo el que actúa ahí", dice Kinder. "Está claro que se han sentado las bases para que alguien vea una foto en Facebook y sea generoso a su vez".
El Proyecto Amor Abundante no sólo ha hecho un bien a la gente de fuera de la iglesia, sino que también ha tenido un efecto en la propia congregación.
"El conjunto de nuestra congregación tiene mayor capacidad de generosidad que la cantidad de dinero que teníamos disponible de esta venta de terrenos", dice Tazelaar. "Lo que hemos visto y por lo que damos gracias a Dios es que no se trata sólo de dinero. La gente está conectando con la gente. Están reconociendo necesidades a su alrededor que no veían, o no se les ocurría hacer nada al respecto".
"No soy teólogo, soy contable, pero todos anhelamos esa interconexión humana", dice Kinder. "La generosidad es como la esperanza encarnada. La generosidad suele ser un acto físico. No es transaccional, es relacional: hay esperanza en el mundo".
Este artículo también se publicó en RCA hoy en díaLa revista de la Iglesia Reformada en América.
Crecer como donantes
El diezmo y la mayordomía no son sólo para pagar las cuentas de la iglesia. Se trata de una oportunidad para el discipulado. Si desea recursos para que su congregación piense de manera diferente sobre la generosidad, contactar con Billy NordenEl Sr. Kolman, copastor de La Comunidad y coordinador de educación financiera y de jubilación de la Iglesia Reformada en América.
Grace Claus es la coordinadora del ministerio infantil de una iglesia en el área de Seattle, donde vive con su familia. Tiene un MDiv del Seminario Teológico de Western en Holland, Michigan.