Mi amigo Christopher tiene una discapacidad. Y su discapacidad le afecta todos los días de su vida. Pero asumir que su discapacidad significa que necesita una silla de ruedas sería un error. El hecho de que la silla de ruedas sea el signo universal de las discapacidades no significa que sea el método de acomodación "a seguir" para todas las personas con discapacidades.
De hecho, si le pregunto a Chris qué necesita, es más probable que me diga que necesita algo de comer, un periódico, un rompecabezas o que quiere una botella fría de O'Doul's (su favorita). Y, como quiero demostrar que realmente estoy escuchando sus necesidades, es probable que le dé una de esas necesidades o deseos.
Probablemente no los O'Doul's. Probablemente el rompecabezas. Sólo para asegurarme de que sabe que estoy escuchando.
Escuchar para acomodarse a las necesidades, los sueños o los deseos de otro fue la esencia de una charla que escuché recientemente. Estaba en una reunión denominacional de líderes ministeriales de la Iglesia Reformada en América y un profesor del Seminario Fuller dio una gran charla sobre la escucha.
Una manera este profesor, Scott CormodeEl tema de la necesidad de escuchar para acomodarse a otra persona fue al contarnos la historia de que quería tener hijos (que jugaran al baloncesto con él) y en cambio consiguió chicas.
Cormode quería jugar al baloncesto con sus hijos. Pero sus hijas no estaban interesadas en el deporte. Así que hizo lo mejor y lo único esencial que podía hacer. Escuchó a sus hijas. Y al escucharlas, aprendió que preferían hablar de moda, de tejer y de cocinar.
Cuando escuché a Cormode desgranar la lista de áreas de interés de sus hijas, pensé: "Ah, sí. Todo el mundo piensa en moda, en tejer y en cocinar cuando piensa en mujeres".
Y, justo cuando empezaba a alejarme de lo que estaba diciendo, Cormode me hizo volver. Y fue genial. Genial porque demostró su punto de vista mostrando en la pantalla a su lado una imagen del tipo de vestido que le gusta coser a una de sus hijas: un vestido estilo vaina en azul cobalto con escote barco y mangas de tres cuartos.
Vaya, pensé, realmente escucha a sus hijas y absorbe sus intereses.
Y, entonces, pensé, ¿Escucho bien? ¿Presto realmente atención a las necesidades de los demás, especialmente a las de los discapacitados, para adaptarme a ellas?
Y es entonces cuando me vino a la mente la imagen de mi amigo Chris, al que le encanta un O'Doul's frío.
Chris, de 34 años, ha vivido toda su vida con el síndrome de Prader-Willi. El principal marcador de Prader-Willi es el hambre. Un hambre constante, interminable, nunca satisfecha. Chris siempre tiene hambre y siempre piensa en lo siguiente que puede llevarse a la boca, de ahí su interés por la cerveza.
Pero he pasado suficiente tiempo con Chris para escuchar otras cosas que podrían interesarle. A Chris le gustan los periódicos y le gustan los bolos. Le gustan los perros, especialmente su perro, Codey, y mi perro, Scout.
Chris también es miembro honorario del departamento local de bomberos voluntarios, del que forma parte su padre. De hecho, el día que Chris cumplió 30 años, el departamento le organizó una gran fiesta y le entregó una placa especial en reconocimiento a los muchísimos años de asistencia fiel a las reuniones, a la recaudación de fondos y a los incendios reales a los que Chris se ha dedicado.
Y, por conocer a Chris desde hace casi diez años, sé que le encantan los rompecabezas. Los adora. De hecho, los rompecabezas fascinan tanto a Chris que, creo, se olvida de la comida durante el tiempo que está trabajando en uno. Está tan absorto en armar un rompecabezas, primero los bordes, luego las secciones del medio y después todo el resto, que puede pasar una hora sin que nadie escuche a Chris mencionar algo para comer o beber.
Debe haber algo en el compromiso de un rompecabezas que ayuda a que la respuesta de hambre en la mente de Chris se calme y se tranquilice por un tiempo.
En algún momento de estos años de conocer a Chris, se me ocurrió que la misma distracción del cerebro que los rompecabezas ofrecen a Chris podría ser útil para mí. Hay momentos en los que la ansiedad de la miríada de obligaciones que tengo en mi vida hace difícil que mi mente se tranquilice y se concentre.
Así que, hace un par de años, empecé a pedir puzzles, más pequeños, de 350 a 500 piezas, como regalo de cumpleaños. A menudo tengo un rompecabezas en algún lugar de la casa a mi disposición cuando me siento tensa y abrumada. Trabajar en la búsqueda de formas y colores e imágenes que vayan juntas hace el truco. Me desengancho. Me libero, de nuevo, para enfrentarme a los retos en mi escritorio y en mi ordenador.
¿Mi puzzle favorito? Tiene muchos perros. Perros Beagle, como mi perro Scout. Y cuando estoy completando el puzzle, Scout suele estar sentado en una silla a mi lado o en la alfombra calentándome los pies.
Y, mientras hago el puzzle, suelo pensar en Chris. Y, al pensar en Chris, me acuerdo de las muchas maneras en que me enseñó a disfrutar de las cosas más importantes de la vida. Al escuchar a Chris, y al adaptarme a sus necesidades, he aprendido mucho sobre él, sobre su discapacidad y sobre mí mismo.
Hmmm. Creo que podría tener un O'Doul's. Y, levanto mi copa por Chris ... y por escuchar.
Este Correo electrónico: apareció originalmente en La Red, un blog de la Iglesia Cristiana Reformada de América del Norte.
Beverly Sullivant
Beverly Sullivant es pastora de la Iglesia Reformada de Kinnelon...Nueva Jersey.
