Compartir la vida en una pequeña ciudad

¿Cómo es la vida en una pequeña ciudad rural y agraria? ¿Cuál es el escenario de tu ministerio?

Es único. No hay ningún semáforo en todo el condado, y es un 99% étnicamente blanco, lo que lo convierte en uno de los condados más homogéneos del país.

Algunos días, la lentitud parece un eufemismo. Es una alegría porque puedo mirar por la ventana de mi oficina, hacia la entrada de mi casa donde juegan mis hijos. Disfrutamos de la lentitud en la comunidad, dando paseos por el centro, ayudando a los vecinos a quitar las malas hierbas, invitando a los amigos. La lentitud... también puede ser un reto. Es un reto para mi ego porque quiero que las cosas se muevan rápido como la tecnología me ha enseñado y mostrado, pero la vida en nuestra ciudad no va rápido.

¿Y la gente?

La gente de aquí es increíble. Tenemos necesidades en la comunidad y mucha pobreza. Nuestra iglesia está recogiendo material escolar para la escuela local, y la cantidad de material que nuestra pequeña iglesia ha reunido para los alumnos de tercer grado es increíble. Es realmente impactante. También hay varias personas en nuestra comunidad que padecen demencia y no tienen familia cerca, así que la gente de la comunidad los adopta, cuidando de ellos, recogiéndolos y llevándolos a la iglesia, llevándoles comida. Hay mucho amor aquí.

¿Cómo afecta el ritmo de vida más lento y la comunidad pequeña y unida a su ministerio?

Ser pastor en esta ciudad se siente como si estuviera de guardia las 24 horas del día. Tengo que estar disponible y presente para la gente. Mantengo mi horario bastante flexible porque no se sabe lo que puede pasar en una semana. No puedo huir de la gente ni de los problemas. Van a estar ahí. Eso significa prestar atención a lo que está ocurriendo ahora mismo en nuestra iglesia y en nuestra comunidad.

Hay muy poco anonimato en Aplington. Dondequiera que vaya -el parque, el banco, la tienda de comestibles- todo el mundo sabe que soy el pastor, aunque no vayan a nuestra iglesia. ... Pero ser público me invita a rendir cuentas. La gente me ha pedido cuentas. He aprendido a decir: "Lo siento. Por favor, perdóname". Eso es saludable.

¿Ha habido sorpresas en el camino?

Los extraordinarios dones de los más pobres, de los más discapacitados, de los que tienen menos educación... no me lo esperaba. Los que el mundo considera "los más pequeños" pueden tener algunos de los corazones más generosos, amables y benévolos. Hay un hombre que vive en una de las residencias de ancianos locales, que no tiene familia aquí y que no conocía a nadie en Aplington antes de mudarse. Cada vez que voy a verle, jadea las palabras "que Dios le bendiga" y pregunta por mi mujer y mis hijos. Está gravemente discapacitado por un derrame cerebral, por lo que le supone un gran esfuerzo decir estas palabras. Este hombre, sentado en una silla de ruedas y alimentado con una cuchara, se ha dado cuenta de que, si no hace nada más en esta vida que bendecir a la gente y preguntar por sus hijos, ¡qué vida tan increíble!

Todo el mundo tiene dones para el ministerio, y encontramos alegría y satisfacción en el uso de esos dones. Eso es lo mismo para todos nosotros. No necesitamos tener títulos avanzados o trabajos de alta gerencia para usar esos dones maravillosamente en el reino de Dios.

¿Qué ha aprendido sobre la misión y la divulgación?

El gran mandamiento de amar al prójimo como a uno mismo no es una metáfora en Aplington. He tenido personas con discapacidad [seguro] que han traído bolsas de ropa para nuestros hijos porque sus nietos ya no las necesitaban. Hay una mujer en nuestra iglesia que me llama cada semana sólo para animarme, para hablar del sermón y para agradecerme que sea su pastor.

Son estas personas en particular a las que Dios me ha invitado a amar, pero me he dado cuenta de que mi prójimo también me está amando. Cuando puedo ver eso, recibirlo, apreciarlo y contarlo, se convierte en algo misionero. Es nombrar lo que Dios ya está haciendo en nuestra comunidad, y yo no tenía ojos para verlo hasta ahora.