Construir una amistad: El ejemplo de un buen vecino

A omo resultado de mi capacitismo interiorizado, en mi esfuerzo por hacer que los demás se sientan más cómodos con la discapacidad y por minimizar los comportamientos inapropiados, como mirar fijamente, aconsejo: "Si tienes curiosidad por algo relacionado con la discapacidad, pregúntame". De este modo, he fomentado inadvertidamente que las primeras conexiones entre yo y los posibles amigos se parezcan más a entrevistas de concienciación sobre la discapacidad que a amistades orgánicas. Esta política ha provocado algunas circunstancias bastante incómodas. Por ejemplo, antes de ir a un evento informal como una cena en casa de alguien, a menudo me someten a un proceso de entrevista algo invasivo. La gente puede empezar preguntando algo inocuo como: "¿Puede pasar su silla de ruedas por un escalón?". "¿Cabrá su silla de ruedas por la puerta de mi casa?" o "¿Qué anchura tiene su silla de ruedas?". A menudo pasan a una pregunta como: "¿Qué tipo de cuencos, platos y cubiertos va a utilizar?". A veces siguen con una pregunta del tipo: "¿Y cómo vas al baño?".

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Entiendo que estas preguntas suelen provenir de personas bienintencionadas que quieren hacer amigos y que intentan prepararse para cualquier circunstancia al tender la mano, pero estas preguntas pueden parecer demasiado rápidas. Entre los amigos que no tienen discapacidades visibles, los detalles personales suelen revelarse más gradualmente a medida que se desarrolla la confianza con el tiempo. A los conocidos no se les pide que revelen esos detalles. Para iniciar la conversación, es mejor decir: "La anchura de la puerta de nuestra casa es de un metro y medio": "La anchura de nuestra puerta principal es... ¿Te serviría para entrar con tu silla de ruedas?". "Si necesitas usar el baño cuando visites nuestra casa, dime qué tipo de apoyo, si es que necesitas alguno".

Ser un buen vecino engendra una amistad orgánica

A lo largo de varios meses, llegué a conocer a uno de mis vecinos más profundamente que la mayoría. A través de esto, experimenté la sabiduría de Isaías 55:8-9. En efecto, los caminos de Dios son más altos que nuestros caminos y los pensamientos de Dios son más altos que nuestros pensamientos. Sabía que necesitaba un adiestrador de perros; Dios sabía que a través de mi vecino, sería bendecido no sólo con un adiestrador de perros, sino también con un trabajador de apoyo personal (PSW), una limpiadora de casas y amigos/familiares cristianos con los que compartir la vida. Al principio, contraté a mi vecino para que me ayudara a entrenar a mi cachorro. Fue una buena elección. Algunos adiestradores de perros tenían poco que sugerir una vez que se daban cuenta de que yo no podía poner en práctica su adiestramiento de la misma manera que otros clientes, lo que reflejaba su propensión al capacitismo individual. En cambio, mi entrenador/vecino se adaptó, aumentando la frecuencia del entrenamiento y adoptando un papel mucho más práctico con mi perro. Al trabajar juntos con mi perro de forma más intensa, mi vecino se familiarizó con mis limitaciones físicas y visuales.

Mientras entrenábamos a mi perro, mi vecina también fue testigo de cómo mis PSW me apoyan para disfrutar del café y de otras golosinas. Se convirtió en algo natural para mi vecino y para mí tomar café juntos sin el apoyo de un PSW. Ayudarme en esto no era algo para lo que él estuviera "entrenado". Era algo que observaba. Al haber viajado a todas partes con mi perro y conmigo, mi vecino, que es un compañero de la junta directiva donde vivimos, empezó a comprender el alcance de mi discapacidad visual. Desde este lugar informado, pudo explicarlo mejor a los demás y unirse a mí en abogar por el material en formato electrónico. Mientras tanto, los revisó conmigo para que pudiera contribuir.

Tiempo después, mi entrenador de perros/vecino me invitó a cenar con su familia. Sabiendo que no podría entrar en su casa, sugirió que comiéramos juntos en el patio trasero. Cuando el pronóstico anunciaba lluvia, nuestros planes para la cena se adaptaron y se colocó una mesa y sillas en el garaje. Fue tan refrescante que no tuve que hacer arreglos especiales para entrar en la casa ni responder a ninguna pregunta sobre platos, cuencos y cubiertos especiales. La familia de mi vecino no necesitó hacerme este tipo de preguntas porque a esas alturas ya nos conocíamos suficientemente.

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Durante la cena, describí un poco cómo ha sido mi vida durante la pandemia y la escasez de PSW. En ese momento, su mujer se ofreció: "Estoy interesada en ser trabajadora de apoyo personal. Todavía no tengo experiencia, pero estaría dispuesta a intentarlo si me enseñas". Acepté. Es una de las mejores PSW con las que he trabajado. Creo que eso tiene que ver con el hecho de verme de forma integral. Ahora nos alternamos regularmente para compartir la cena en la casa del otro. Para estos vecinos, soy más que un cliente discapacitado. Soy un miembro de la junta, un vecino, un amigo y un animador ocasional de sus hijos.

Entre los cristianos hay mucho debate sobre quién es nuestro prójimo y qué significa cumplir el segundo gran mandamiento de amar al prójimo como a uno mismo (Mateo 22:39). No creo que sea necesario ni realista que todo el mundo se implique en las múltiples facetas de la vida de un vecino con discapacidad. Lo que vale la pena recordar es que lo que mi entrenador de perros/vecino y su familia aprendieron sobre mi vida y lo que yo aprendí sobre la suya ocurrió de forma muy natural a lo largo de varios meses. Llegamos a amarnos mutuamente como nos amamos a nosotros mismos. No fue un objetivo que ninguno de los dos se propusiera alcanzar. Es una bendición casi inesperada, el resultado de la acción de Dios en todas nuestras vidas.