I Imagina vivir en una situación de inseguridad en tu propio país durante más de 14 años. Con los rebeldes tomando el control de ciudades en Bukavu y sus alrededores, en la República Democrática del Congo (RDC), en dos ocasiones distintas, los acuerdos de paz parecen sueños esperanzadores, no una realidad, incluso una vez que se alcanzan, ya que se rompen rápidamente.
Es en este contexto donde el pastor Richard Byenda ha reunido a su rebaño un domingo por la mañana, guiando fielmente a su congregación a lo largo de años de conflicto, disturbios civiles e inestabilidad. Además de la precaria infraestructura de la región, el pastor Byenda tiene que superar otro gran obstáculo: hace más de diez años que no recibe formación teológica. Dado que él mismo es un cristiano relativamente joven, esto ha supuesto un gran desafío.
A pesar de que las iglesias están creciendo en la región y de que cada vez surgen más líderes cristianos y nuevos pastores para dirigir las iglesias en desarrollo, no existen opciones de formación teológica en el país. Los planes anteriores —entre ellos, el envío de profesores norteamericanos a la región para impartir cursos intensivos— han fracasado debido a los peligros que acechan en la zona.
“Cuando las iglesias carecen de líderes capacitados, lo más habitual es que tiendan a caer en una especie de legalismo”, afirmó un misionero de la Iglesia Reformada en América (RCA) Tom Johnson. “Esto ocurre porque no se comprende el contexto de los textos dentro de la narrativa bíblica general de los planes de Dios de estar siempre presente entre su pueblo. Como resultado, los pastores locales y los líderes de la iglesia predican y enseñan sobre los textos bíblicos que comprenden y, a menudo, omiten grandes partes de las Escrituras que no comprenden. Por lo tanto, el pueblo no está expuesto al consejo completo de Dios e inevitablemente tiene una fe desequilibrada que enfatiza ciertas enseñanzas y descuida otros pasajes importantes que aportan dimensiones significativas a los deseos de Dios para su pueblo”.”
Durante varios años, el obispo Denis Mugabo —un pastor que dedicaba la mitad de su tiempo a Ruanda y la otra mitad a Edmonton, donde ejercía como anciano— lideró los esfuerzos para establecer una colaboración entre su iglesia, la Iglesia Reformada Emmanuel de Edmonton (Canadá), y las iglesias de su país natal, Ruanda, que formaban parte de la Iglesia Evangélica Ortodoxa. El obispo Mugabo vio la necesidad de una nueva estructura para apoyar a los pastores en África Oriental y tuvo la visión de una Iglesia Reformada en Ruanda que invitara a las iglesias de la Iglesia Evangélica Ortodoxa de Ruanda a asociarse estrechamente con la Iglesia Reformada en América. Los pastores de la región buscaban formar parte de algo más grande que ellos mismos y se identificaban con la teología reformada. A pesar del repentino fallecimiento del obispo Mugabo a principios de 2025, los pastores de las iglesias de la RCA en Canadá han seguido conectándose con las Iglesias Evangélicas Ortodoxas de Ruanda para ofrecer formación pastoral y equipamiento a los pastores que esperan unirse a la Iglesia Reformada en América.
“Estos hombres tienen un gran deseo de aprender sobre la Palabra de Dios”, afirmó el pastor Doug Smith, de la Iglesia Reformada Emmanuel en Edmonton, Alberta, quien trabajó en estrecha colaboración con el obispo Denis Mugabo, un antiguo anciano de su iglesia. “Anhelan recibir formación para poder servir mejor a su pueblo. Esa ha sido su petición desde que los conocí en 2019. La Iglesia Evangélica Ortodoxa les prometió apoyo en este sentido, pero nunca se materializó”.”
“[En mis primeros años como pastor], me enfrenté a numerosos retos: un dominio insuficiente de la Biblia, falta de tiempo para leerla y dificultades derivadas de una formación deficiente en historia bíblica”, afirmó el pastor Richard Byenda, un pastor de la República Democrática del Congo.* “Asistí a varios cursos de formación de corta duración, pero estos no me ayudaron a sentar unas bases sólidas en la enseñanza bíblica. Para mí, leer la Biblia era simplemente un ejercicio para la vista —un acto superficial— en lugar de un proceso de meditación reflexiva y de interacción adecuada con el texto. La falta de un mentor o tutor que apoyara mi formación fue otro gran obstáculo para mi crecimiento personal y espiritual”.”
Obstáculos actuales para la formación pastoral
Aunque ya ha comenzado la formación pastoral con los estudiantes ruandeses, las tensiones actuales entre la República Democrática del Congo y Ruanda han provocado el cierre de la frontera entre ambos países, lo que impide a los ministros de la República Democrática del Congo asistir a los cursos presenciales. Estos cursos están diseñados para obtener un certificado en educación teológica, con el objetivo final de fundar, dentro de unos años, un Colegio Bíblico Reformado de Ruanda en colaboración con el Colegio Evangélico Reformado de Ontario.
Dado que los pastores de la DRC no podían asistir a los cursos presenciales, los líderes de la Iglesia Reformada Emmanuel se pusieron en contacto con el misionero de la RCA Tom Johnson, quien dirige un programa virtual de formación pastoral para francófonos a través de Coram Deo, con el fin de ver qué opciones había disponibles para sus pastores.
“Con Tom Johnson como instructor, quien habla francés y comprende las complejidades del contexto africano, Coram Deo es la mejor opción para brindar formación teológica a los pastores de la República Democrática del Congo que desean prepararse teológicamente”, afirmó el reverendo Derrick Jones, supervisor de la misión de la RCA en África. “[En respuesta a esta necesidad], Tom Johnson [inició] un curso piloto en línea sobre cómo leer la Biblia”.”
Este curso piloto comenzó en enero de 2026 con 20 lecciones que se podían completar en menos de una hora cada una. Los estudiantes ven un video de The Bible Project y responden a las preguntas, que combinan contenidos teóricos y aplicaciones a la vida real.
“Para la mayoría de estos estudiantes, han pasado años desde la última vez que tuvieron la oportunidad de seguir un programa estructurado y con orientación para profundizar en su comprensión de la Biblia”, afirmó Johnson.
Pastor Richard Byenda comentó que “las lecciones me están enseñando mucho y me están ayudando a superar parte de mi ignorancia”. Gracias a este curso, ya nada en la Biblia me resulta extraño. Las lecciones en video me han ayudado a comprender claramente los libros escritos por ciertos profetas, así como los Evangelios, los Salmos, las parábolas de Jesús, las Epístolas del Nuevo Testamento y la literatura apocalíptica. Ahora puedo afirmar con confianza que entiendo la Biblia y me siento plenamente preparado para dedicarme a su lectura».”
Aunque esta formación ha sido una buena alternativa, su puesta en práctica también está sacando a la luz algunos nuevos obstáculos. El ancho de banda de Internet y el acceso a la tecnología necesaria suponen un reto para estos pastores.
“El ancho de banda de Internet y la accesibilidad [han sido] un gran desafío para la enseñanza en línea”, afirmó Johnson. “Además, muchos de los estudiantes carecen de computadoras portátiles o de escritorio, lo que limita la cantidad de tareas que pueden realizar”.”
Actualmente, la colaboración entre Misión global del ACR, La Iglesia Reformada Emmanuel y otras iglesias de la RCA en Canadá, junto con Tom Johnson a través de Coram Deo, se han unido para encontrar una solución que funcione para estos pastores. Se ha dado el primer paso hacia una clase totalmente en línea, al menos para los próximos dos años. La financiación de los recursos de Internet necesarios para acceder a los cursos en línea ha sido proporcionada por una red de iglesias canadienses. También han acordado cubrir los costos de las necesidades de las aulas en el país, así como los de un facilitador, lo que hace que el objetivo de la formación teológica sea mucho más accesible para los pastores de la DRC.
¿Y ahora qué?
Si estos pastores no cuentan con los recursos necesarios para su formación, la preocupación no es que el crecimiento de la iglesia en la región sea lento, sino que no crezca de manera saludable.
“El pueblo congoleño está cansado de la guerra y la destrucción, y busca esperanza, amor y paz”, afirmó Johnson. “La iglesia puede desempeñar un papel importante a la hora de ayudar a las personas a comprender las promesas y los planes de Dios para sus vidas, mediante la fe en Jesús y en nadie ni nada más”.”
Con ese objetivo como motor, el siguiente paso es conseguir fondos para becas destinadas a los pastores congoleños que desean participar en la formación en línea y a los pastores ruandeses que siguen asistiendo a los cursos intensivos presenciales. El fondos para becas cubriría los costos del curso, contribuiría a satisfacer las necesidades tecnológicas de los pastores para que puedan participar y cualquier otro gasto de material que surja.
La realidad es que el desarrollo de la capacitación digital se encuentra en sus primeras etapas, y las primeras señales y los comentarios recibidos de los pastores que han podido participar de manera limitada son alentadores.
“La formación en línea con el profesor Tom Johnson me ha enseñado a aprender a distancia mediante vídeos educativos, un método diferente al que hemos recibido desde la infancia, pero que se adapta muy bien a nuestra etapa adulta”, afirmó el pastor Richard Byenda. “Para mí, este curso representa una oportunidad para profundizar en muchos aspectos, empezando por la historia bíblica, los géneros y estilos literarios empleados en la Biblia, así como el simbolismo y las parábolas que contiene”.”
En este momento, la necesidad más urgente es ayuda en forma de beca para cubrir los gastos del curso y el equipo necesario para hacer posible la educación a distancia para los pastores de la República Democrática del Congo. Tanto el programa de la República Democrática del Congo como el de Ruanda necesitan financiación, ya que aún se están ultimando los detalles logísticos y las previsiones de costos.
Esta historia aún no ha terminado. Pastor Richard Byenda ha recibido formación, pero hay muchos más como él que siguen pastoreando a sus rebaños en la República Democrática del Congo, en busca de una comprensión teológica más profunda. No será olvidado; tú puedes ayudar a que así sea.
El objetivo es ambicioso —una red de pastores bien preparados y con una sólida base teológica que dirijan iglesias en varios países—, pero el fruto del discipulado que pueda surgir gracias a su formación será algo aún más grande para el reino de Dios.
*Pastor Richard Byenda’Las citas se han traducido del francés original.
Kelli Gilmore
Kelli Gilmore es la coordinadora de Misión global del ACR marketing y comunicaciones. Puede ponerse en contacto con ella por correo electrónico en kgilmore@rca.org.
