Demencia e identidad: ¿Quién es usted si no puede recordar?

La cuestión de la identidad -lo que me hace ser yo- es compleja y desafiante. La complejidad es aún mayor cuando nos encontramos con el tipo de retos que conlleva la experiencia de la demencia. ¿Cómo puedo ser yo cuando he olvidado quién soy? Muchos de nosotros, al menos dentro de las culturas occidentales, tendemos a construir nuestras identidades de maneras que son particularmente problemáticas para las personas con demencia. 

Cuando tratamos de conocer a alguien, solemos empezar preguntándole quién es, a qué se dedica, dónde ha estado y qué planes tiene para el futuro. Una vez contestadas estas preguntas, asumimos que sabemos, hasta cierto punto, quién es la persona. Llegamos a conocer a la persona principalmente en relación con las historias que cuenta sobre sí misma y sobre los demás. Se supone que la identidad de la persona es autobiográfica (tiene que ver con la narración de su propia historia). Somos las historias que contamos sobre nosotros mismos. 

Los problemas surgen cuando hemos olvidado nuestra historia y la de los demás. Cuando esto ocurre, la gente asume que hemos perdido nuestra identidad: "no somos la persona que solíamos ser". La suposición subyacente es que somos nuestros recuerdos, y si dejamos de recordar ciertas cosas, de alguna manera desaparecemos. Esta es una perspectiva muy frágil de la identidad. Imagina que te caes por unas escaleras y te dañas gravemente el cerebro y pierdes tus recuerdos. Al llegar al final de la escalera, serías una persona diferente de la que eras al principio de la misma. ¿Es realmente tan frágil nuestra identidad?

Desde una perspectiva teológica, nos encontramos con una comprensión bastante diferente de lo que me hace ser yo. Desde una perspectiva bíblica, somos lo que somos no por lo que hacemos o no hacemos o por lo que podemos o no podemos recordar. Somos lo que somos en Cristo. En Gálatas 3:26-28, Pablo dice: "porque en Cristo Jesús todos ustedes son hijos de Dios, por medio de la fe. Porque todos los que habéis sido bautizados en Cristo os habéis revestido de Cristo. Ya no hay judío ni griego, ya no hay esclavo ni libre, ya no hay hombre ni mujer, porque todos sois uno en Cristo Jesús." 

Nuestra identidad se encuentra y se mantiene en Cristo. No estamos definidos por las historias que contamos sobre nosotros mismos, sino por la historia de Dios y por el hecho de que nuestra identidad está en Cristo. Más que eso, en Colosenses 3:3, Pablo nos dice que nuestra identidad está escondida en Cristo: "Porque habéis muerto, y vuestra vida está ahora escondida con Cristo en Dios". Incluso las cosas que creemos saber sobre nosotros mismos son limitadas. Perder la memoria no significa que perdamos nuestra identidad. Simplemente significa que nos vemos obligados a reconocer la importancia, a veces ignorada, de que Dios nos sostenga en lo que somos.  

Esta noción teológica de que nuestra identidad se mantiene en Cristo requiere ser experimentada además de comprendida. La tarea pastoral consiste en crear comunidades de inclusión, memoria y pertenencia, en las que cada uno de nosotros ayude al otro a sentirse seguro de lo que es, incluso cuando atraviesa cambios a veces radicales. Las comunidades de inclusión, pertenencia y memoria son el lugar donde descubrimos la esperanza y las nuevas posibilidades en situaciones en las que estas cosas pueden ser difíciles de encontrar.