Devociones diarias de Cuaresma: Anatomía del alma

Por Leigh Boelkins Van Kempen

Salmo 6

¹ Señor, no me reprendas en tu ira,
o disciplinarme en tu ira.
² Ten piedad de mí, Señor, porque estoy languideciendo;
Señor, sáname, porque mis huesos tiemblan de terror.
³ Mi alma también está golpeada por el terror,
mientras tú, Señor, ¿cuánto tiempo?
⁴ Gira, oh Señor, salva mi vida;
líbrame por tu amor constante.

Tengo que confesar algo: Me cuesta mucho decir "lo siento". O, quizás, más exactamente, digo: "Lo siento, pero ..." Mi reconocimiento de cómo he herido a alguien o decepcionado a alguien suele ir seguido de mi excusa de por qué sucedió. Sin embargo, no creo que sea único en esto. Quizá a ti también te cueste decir "lo siento".

El Salmo 6 es el primero de los siete salmos penitenciales (6, 32, 38, 51, 102, 130, 143) que se utilizan con frecuencia como parte de la observancia de la Cuaresma de la iglesia cristiana, que comienza con el Miércoles de Ceniza. El tema de estos siete salmos es constante: el salmista expresa su profundo dolor por su pecado, pidiendo a Dios ayuda y perdón. En el salmo de hoy, David detalla su angustia. Tanto su cuerpo como su alma se sienten abrumados por el terror. David se da cuenta de que está experimentando las consecuencias de su propio pecado. Grita con dolor físico y espiritual, sabiendo que la disciplina de Dios está justificada por las formas en que ha desobedecido a Dios.

La confesión de David ante Dios está anclada en su confianza en que Dios perdonará. Pide la liberación de Dios, convencido de que Dios le escuchará y le responderá debido a su amor inquebrantable. A pesar de la situación en la que se encuentra David, sabe que no permanecerá permanentemente en el terror y la angustia debido al amor inquebrantable de Dios. "Apartaos de mí, todos los obreros del mal, porque el Señor ha oído el ruido de mi llanto. El Señor ha escuchado mi súplica; el Señor acepta mi oración" (vv. 8-9).

Al entrar en este tiempo de Cuaresma, podemos decir "lo siento" ante Dios. Cuando nos confesamos ante nuestro Señor misericordioso, tenemos la seguridad del perdón de Dios. En lugar de decir: "Lo siento, peroPodemos decir: "Lo siento". porque de tu amor firme y tu perdón". ¡A qué Dios maravilloso servimos!

Oración: Santo, confesamos ante ti nuestra pecaminosidad, nuestro quebranto y nuestra necesidad de experimentar tu abundante misericordia. Ayúdanos, cada día, a presentarnos ante ti y decir: "Lo siento". Te lo pedimos en nombre de Jesús. Amén.

Leigh Boelkins Van Kempen es capellán en la Comunidad de Cuidados Resthaven en Holland, Michigan. Ella y su marido, Case, también ministro de la RCA, tienen tres hijos adultos casados y cuatro (¡y medio!) queridos nietos.

Por Tim Ehrhardt

Salmo 1:

¹ Felices son aquellos
    que no siguen el consejo de los malvados,
o tomar el camino que pisan los pecadores,
    o sentarse en el asiento de los burlones;
² pero su deleite está en la ley del Señor,
    y en su ley meditan día y noche.
³ Son como los árboles
    plantados por corrientes de agua,
que dan su fruto en su temporada,
    y sus hojas no se marchitan.
En todo lo que hacen, prosperan.

Cerca de mi casa hay un pequeño bosquecillo de robles. Cada vez que puedo, paseo por el pequeño bosque de árboles majestuosos con sus fuertes troncos, su gruesa corteza y sus nudosas ramas. Debo confesar que hay cuatro árboles en particular con los que hablo regularmente. Los llamo "Mamá Roble", "Papá Roble", "Abuelo Roble" y "Elmer" ("Joven Roble") porque están juntos y parecen una familia. Les hablo por la razón principal de que saben escuchar. También les hablo porque, como creación de Dios, tengo la intuición de que realmente pueden oírme.

En su libro La vida oculta de los árboles, El veterano silvicultor Peter Wohlleben ha escrito un relato atractivo y fascinante de lo que ha aprendido sobre los árboles. Su tesis principal es que los árboles son sociales: se comunican y se cuidan entre sí. Los árboles plantados junto a las corrientes de agua no son un grupo de árboles individuales. Más bien, a través de su extenso sistema de raíces en el suelo, comparten nutrientes vitales entre sí cuando uno de ellos está enfermo; se envían algo parecido a impulsos eléctricos entre sí para advertir del peligro; y se hacen cargo de ayudar a todo el bosque a crecer juntos en salud y fuerza. Y no tienen prisa. Su lento crecimiento es deliberado y cuidadoso, un testimonio de su resistencia y longevidad. Wohlleben describe este intrincado sistema de cuidado y comunicación como "la red del bosque".

A medida que avanzamos en el tiempo de Cuaresma, no estamos solos. No intentamos despojarnos de la vieja naturaleza pecaminosa por nosotros mismos con pura fuerza de voluntad. Nos ayudamos unos a otros. Dependemos del Espíritu Santo a través de la Palabra de Dios. Abrazamos el trabajo lento, paciente y deliberado de la elaboración del alma mientras anticipamos el encuentro con Jesús.

Oración: Dios Todopoderoso, tu fuerza y tu sabiduría se ven en toda la creación. Que me permitas, junto con todo tu pueblo, abrazar el camino de la justicia paciente y abandonar el de la maldad apresurada. Por Jesucristo nuestro Señor, en el poder de tu Espíritu Santo, amén.

El reverendo Tim Ehrhardt es un ministro ordenado de la Palabra y el Sacramento, que actualmente sirve como capellán residente de Educación Pastoral Clínica en el Centro Médico de San Lucas en Milwaukee, Wisconsin. Tim está casado con Mary desde hace 33 años. Tienen tres hijas y tres nietos. 

Por Kathy Jo Blaske

Salmo 8:

¹ Oh Señor, nuestro Soberano,
¡qué majestuoso es tu nombre en toda la tierra!
Has puesto tu gloria por encima de los cielos. ...
³ Cuando miro tus cielos, obra de tus dedos,
la luna y las estrellas que has establecido;
⁴ lo que son los seres humanos que se tiene en cuenta,
mortales que se preocupan por ellos?

Cuando era seminarista, me uní a un viaje en canoa dirigido por el Dr. Gene Osterhaven en la naturaleza canadiense. Mientras se leían cada noche historias de viajeros franceses alrededor de la hoguera, recuerdo haber mirado al cielo. Los cielos eran tan luminosos. Había bandas brillantes de color que no había visto antes. Lejos de la contaminación lumínica de las zonas pobladas, las vistas celestes daban un nuevo significado a la palabra magnífico. Me quedé asombrado de nuestro Creador. Me sentí humilde por ser parte de la familia de Dios.

Verdaderamente, nosotros puede se quede con un sentimiento de insignificancia en comparación con la maravilla del lienzo celestial de nuestro Creador. "Sin embargo", replica el salmista, "los has hecho un poco más bajos que [elohim(ángeles/seres divinos) y los coronó de gloria y honor" (v. 5). Dios estima a todos y cada uno de ellos con una consideración real.

Como continúa el salmista, Dios dio a la humanidad el dominio sobre las obras de sus manos. Dios nos llama a ser administradores de la vida: a utilizar las mentes y los corazones que Dios nos ha dado para promover las bendiciones para todos.

Estamos rodeados de personas que siguen la llamada de Dios con el corazón. Hoy, me siento especialmente asombrada por los investigadores del cáncer. Como superviviente de un melanoma en fase 4, mi gratitud por el "fruto" de la inmunoterapia es máxima. El Dr. Jimmy Lin, durante la serie de enero del Calvin College, reconoció que la inmunoterapia es una oncología redentora, una forma de aprovechar el sistema inmunitario natural que Dios nos ha dado para tratar la enfermedad. En mi caso, fue un salvavidas.

Me siento humilde ante los esfuerzos de cooperación de generaciones de científicos observadores y sistemáticos que han llegado a la cima del tratamiento del cáncer en la actualidad. Mi propia vocación parece palidecer en comparación, pero el salmista confirma que Dios honra el servicio prestado por todos nosotros. Por nuestras contribuciones combinadas, que el majestuoso nombre de Dios siga siendo conocido en toda la tierra.

Oración: Dios majestuoso, danos ojos para ver las maravillas de las obras de tus manos, desde los cielos hasta los administradores de tus gracias que nos rodean. Inspíranos también a nosotros para que contribuyamos a engrandecerte como nuestro Creador. Amén.

Kathy Jo Blaske trabaja como capellán de cuidados de larga duración en el Christian Health Care Center de Wyckoff, Nueva Jersey. Anteriormente, sirvió como ministra de educación cristiana en Holland, Michigan; como ministra de Desarrollo de Liderazgo en el Sínodo de Albany; y como ministra interina especializada en varias iglesias de Nueva Jersey y el norte del estado de Nueva York.  

Por John Arthur

Salmo 13 (NVI):

¹ ¿Hasta cuándo, Señor? ¿Me olvidarás para siempre?
¿Cuánto tiempo vas a ocultar tu rostro de mí?
² ¿Cuánto tiempo debo luchar con mis pensamientos
y día tras día tener tristeza en mi corazón?
¿Cuánto tiempo triunfará mi enemigo sobre mí?

³ Mírame y responde, Señor, Dios mío.
Da luz a mis ojos, o dormiré en la muerte,
⁴ y mi enemigo dirá: "Lo he vencido".
y mis enemigos se regocijarán cuando caiga.

⁵ Pero confío en tu amor indefectible;
mi corazón se regocija en tu salvación.
⁶ Cantaré la alabanza del Señor,
porque ha sido bueno conmigo.

El libro de los Salmos era una colección de cantos del antiguo Israel. De los 150 poemas líricos presentes en el himnario, 67 son salmos de lamentación, es decir, cantos que claman a Dios en señal de queja. Esta es la categoría más grande de salmos. Todos los salmos de lamentación tienen algo en común: el punto central del canto es la queja. Para algunos lectores, esto puede ser difícil de escuchar. La queja. ¿Cómo puede ser? Ciertamente hay palabras de dirección, confesión, confianza, petición, e indicios que presagian la salvación dentro de estos cantos, pero estos elementos no son el foco principal. Fue el sufrimiento, no la alabanza, lo que inspiró estos cantos del corazón.

Al trabajar en un sistema regional de asistencia sanitaria para enfermos agudos, he visto mucho sufrimiento. Sin duda, la condición humana está plagada de enfermedad, declive, ansiedad, aislamiento, miedo, confusión y, en última instancia, muerte. Es en estos momentos cuando, como el salmista, buscamos el rostro de Dios. El ocultamiento del rostro de Dios que se menciona en el Salmo 13 puede recordar a la bendición sacerdotal de Números 6:24-26, al igual que la tres veces mencionada Señor y la búsqueda de la luz para la renovación contenida en sus versos. En estos tiempos oscuros, aunque el alma siga conservando su capacidad de fe, esperanza y encuentro significativo, sigue existiendo en nosotros la necesidad urgente de clamar a Dios en forma de queja. La inclusión de salmos de lamentación en el canon bíblico nos asegura que Dios no sólo acoge nuestras quejas, sino que éstas son música para sus oídos. Imagínate: un Dios que no se pone a la defensiva cuando le gritamos con una agonía sincera. Más bien, el nuestro es un Dios que lucha con nosotros a través de la ansiedad apremiante hasta la oración urgente y, en última instancia, hasta el regocijo expectante cuando anhelamos la luz para nuestros ojos y un giro del rostro de Dios hacia nosotros.

La Cuaresma es un tiempo de lucha interior en el que vagamos por nuestro desierto. Es un tiempo para lamentar la separación sentida de nuestro Creador. También es un tiempo para llegar a una experiencia más profunda de Aquel que nos ha llamado a sí mismo. Mi esperanza para todos nosotros durante esta temporada es que seamos capaces de vivir honestamente ante Dios y encontrar dentro de nosotros la audacia para luchar con Dios tan profundamente que a veces, sólo un poema de queja bien elaborado será suficiente.

Oración: Que el Señor nos bendiga y nos guarde. Que hoy lo veamos de manera nueva y sorprendente. Que sintamos su mirada fija sobre nosotros y conozcamos su paz. Amén.

John Arthur es capellán, psicoterapeuta y director de salud espiritualmente integrada del Brant Community Healthcare System, en Brantford, Ontario.

Por Brent Mulder

Salmo 18 (NVI):

¹ Te amo, Señor, mi fuerza.

² El Señor es mi roca, mi fortaleza y mi libertador;
mi Dios es mi roca, en quien me refugio,
mi escudo y el cuerno de mi salvación, mi fortaleza.

³ Llamé al Señor, que es digno de alabanza,
y he sido salvado de mis enemigos.

Este salmo se sitúa en el contexto de la guerra. "La guerra es un infierno", me dijo una vez mi difunto abuelo, veterano de la Segunda Guerra Mundial. Nunca dijo mucho más que esto. La guerra cambia profundamente a las personas. ¿Cómo no iba a hacerlo? Los que sobreviven tienen ciertamente razones para cantar alabanzas como lo hizo David. Muchas de sus historias son notables y un poco increíbles. Yo mismo he estado en la guerra y he escuchado estos testimonios, de primera mano. El más memorable fue el de un soldado que había recibido un disparo en la cabeza. Sin embargo, no fue tan grave como parece. La bala le dio en el casco y rebotó. Evidentemente, estaba en estado de shock, pero no tenía ninguna herida, ni siquiera una conmoción cerebral o un traumatismo craneoencefálico. Este soldado estaba tan aturdido y agradecido que apenas podía hablar. Se quedó sentado en la cama del hospital, mirando su casco. Observé con entusiasmo cómo miraba y palpaba la pequeña marca de la hendidura y el rasguño. Como capellán, fue bueno saber que otro combatiente de guerra estaba a salvo ese día.

Al terminar mi turno, me alegré y recé una oración de agradecimiento por un Dios que salva a la gente de sus enemigos. Dios sigue salvando a la gente de las balas mortales y de las cargas de los insurgentes. Dios sigue salvando a los soldados rodeados en la batalla sin salida. Pero Dios también salva a la gente de enemigos menos dramáticos, fuera del contexto de la guerra en el campo de batalla, de enemigos que son un poco más fáciles de entender, como el divorcio, la ruina financiera, un compañero de trabajo que parece estar "fuera de su alcance", la depresión, la adicción y el fracaso. Nuestro Dios es un Dios de salvación.

Tal vez no podamos relacionarnos con las historias de guerra de la victoria, pero en este tiempo de Cuaresma, todos podemos acercarnos al Dios que nos salvó -y nos sigue salvando- de nuestros enemigos.

Oración: Querido Dios, gracias por salvar milagrosamente a las personas de sus enemigos. Gracias por salvarme milagrosamente de mis enemigos. Enséñame a poner siempre mi confianza y esperanza en ti. Sigue siendo mi fuerza para el resto de mis días. Amén.

Brent Mulder es capellán de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos, actualmente destinado en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson en Anchorage, Alaska.

Por Phyllis Palsma

Salmo 25:

¹ A ti, Señor, elevo mi alma. ...
⁴ Hazme conocer tus caminos, Señor;
enséñame tus caminos. ...
⁶ Acuérdate de tu misericordia, Señor, y de tu amor constante,
ya que han sido desde antaño.
⁷ No recuerdes los pecados de mi juventud ni mis transgresiones;
según tu firme amor acuérdate de mí,
¡por tu bondad, oh Señor!

La Cuaresma es un tiempo para levantar el alma. El Salmo 25 comienza con una declaración de confianza en Dios antes de pasar a nombrar varias cuestiones con las que podemos identificarnos.

"A ti, Señor, elevo mi alma. ... en ti confío" (vv. 1-2). La palabra hebrea para alma es nephesh, que representa todo el ser, no sólo el alma. En el camino de la Cuaresma, es bueno afirmar los fundamentos de nuestra fe, alabar a nuestro Dios que nos guía por los caminos de la vida que no siempre son rectos y bien arreglados.

El Salmo 25 es un poema acróstico en el que la primera letra de la mayoría de los versos comienza con las letras siguientes del alfabeto hebreo. Hay 22 letras en el alfabeto hebreo y 22 versos en este salmo. El uso del acróstico ayuda al salmista a pintar un amplio paisaje con caminos que se desvían y están llenos de vergüenza, actos maliciosos, un corazón atribulado, atrapamiento, soledad y aflicción. Dentro de estos caminos está escrito un "ABC" instructivo de las enseñanzas, el perdón y la salvación de Dios. Para cada problema u obstáculo, hay una afirmación de la gracia de Dios.

El salmista implora a Dios: "No te acuerdes de los pecados de mi juventud... según tu amor constante, acuérdate de mí, Señor" (v. 7). Este momento de elevación del alma está lleno de confianza y esperanza. Se le recuerda a Dios, al igual que a nosotros, la promesa de Dios de ser misericordioso y firme en el amor mientras nos guía y enseña en el camino.

Así que, ¡alza tu alma! Da gracias y alaba el amor firme y la confianza de Dios.

Oración: Oh Dios, elevo todo mi ser en alabanza a ti porque confío en ti. Mientras busco tu ayuda, ten piedad de mí. Alivia los problemas de mi corazón para que pueda recibir tu misericordia. Toda la gloria y la alabanza sean para Cristo, nuestro redentor. Amén.

La Rev. Phyllis Palsma es capellán y coordinadora de recursos pastorales en el Christian Health Care Center de Wyckoff, Nueva Jersey. Su camino en el ministerio ordenado comenzó con la capellanía del hospital, pasó por los ministerios parroquiales (centro de Nueva York y norte de Nueva Jersey) y el ministerio del personal del sínodo regional antes de volver a la capellanía.

Por Joe Brummel

Salmo 22:

 ¹ Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado?
¿Por qué estás tan lejos de ayudarme, de las palabras de mi gemido?
² Oh, Dios mío, clamo de día, pero no respondes;
y de noche, pero no encuentran descanso.
³ Sin embargo, eres santo,
entronizado en las alabanzas de Israel.
⁴ En ti confiaron nuestros antepasados;
confiaron, y tú los entregaste.
⁵ A ti clamaron, y se salvaron;
en ti confiaron, y no fueron avergonzados.

En nuestra casa cuelga un cartel desenfadado que dice: "Nuestros hijos son bienvenidos si se les invita. Nuestros nietos son bienvenidos cuando quieran". No me malinterpreten, nos llevamos muy bien con nuestras hijas: se rieron cuando lo leyeron por primera vez. Simplemente significa que adoramos a nuestros nietos y que los echamos de menos cuando nos separamos de ellos. Puedo estar una semana lejos de ellos y parece que hay una alarma interna que grita: "¡Tienes que encontrar a un nieto y abrazarlo rápido!". La separación es una mierda: para el soldado que deja a su familia, para el estudiante universitario que se va de semestre y para el niño que se queda en la guardería de la iglesia.

El Salmo 22 trata de un corazón que se siente separado de Dios. Refleja una época en la que Dios no se siente cerca. No parece importarle. Lo que sentimos a menudo entra en conflicto con la verdad que conocemos sobre Dios. La letra de una canción de Lauren Daigle ("You Say") comparte esta lucha:

Dices que soy amado cuando no puedo sentir nada
Dices que soy fuerte cuando creo que soy débil
Dices que estoy retenido cuando me estoy quedando corto
Cuando no pertenezco, oh, dices que soy tuyo
Y yo creo.

Los sentimientos nos dicen que a Dios no le importa; la fe nos recuerda su amor. Los sentimientos nos engañan haciéndonos creer que Dios ha escondido su rostro de nosotros; la fe convence a nuestros corazones de que nunca nos dejará ni nos abandonará. Los sentimientos son volubles y a menudo aplastan el espíritu; la fe da esperanza.

Jesús cita deliberadamente el Salmo 22 desde la cruz, comenzando con sentimientos de separación, pero mientras sufre, todo el salmo pasa por su mente hasta que su corazón escucha: "No le ha ocultado su rostro, sino que le ha respondido cuando le llamaba" (v. 24). Jesús se aferra a la fe, no a los sentimientos, en sus pruebas.

Oración: Querido Jesús, sabemos que en tu humanidad sentiste sufrimiento y dolor, sed y hambre. Pero los sentimientos no te apartaron de tu misión y de tu llamada a entregar tu vida. Ayúdanos en nuestras debilidades a no centrarnos sólo en lo que sentimos. Que nuestro compromiso de vivir para ti sea inquebrantable. Que todas las mentiras sean silenciadas. Que vivamos sabiendo que eres una torre fuerte, un libertador, un refugio, nuestra fuerza. Amén.

Joe Brummel ha sido capellán del Central College en Pella, Iowa, durante 19 años. Joe y su esposa, Diana, viven en Pella y disfrutan de la vida con tres hijas y sus familias. Disfrutan de los viajes misioneros con estudiantes universitarios, de un verano activo en el ministerio de campamentos cristianos y de los viajes.

Por John Boyer

Salmo 23:

¹ El Señor es mi pastor, nada me falta.
²     Hace que me acueste en verdes praderas;
me conduce junto a aguas tranquilas;
³     él restaura mi alma.
Él me guía por los caminos correctos
por su nombre.
⁴ Aunque camine por el valle más oscuro,
No temo al mal;
porque tú estás conmigo;
tu vara y tu bastón-
me reconfortan.

Seamos sinceros: la vida puede estar llena de tantas cosas ruido-tantas distracciones, tanto ajetreo- y la tentación para muchos puede ser dejarse llevar por todo ello. Hay reuniones en las que estar, funciones a las que asistir, exigencias que cumplir, y si no tenemos cuidado, podemos correr el peligro de alejarnos de nuestro Señor. Aunque vivimos en una sociedad que parece clamar continuamente por la velocidad y el ruido, nuestro pasaje de hoy nos recuerda una época pasada en la que el ritmo era un poco más lento y el ruido un poco menos. Las palabras del salmista invocan una imagen de paz, descanso y tranquilidad junto a un arroyo de tranquila belleza, una imagen que ha resonado en las almas durante milenios.

Me considero bendecido por haber experimentado en la naturaleza el rejuvenecimiento de mi alma junto a pacíficos pastos y arroyos de aguas tranquilas. Y aunque no siempre tengo los medios para recoger y viajar físicamente a un lugar donde se pueda experimentar esta imagen, sí tengo la capacidad de leer el pasaje, cerrar los ojos (dondequiera que esté), e imaginarme en este lugar que la Escritura revela. En muchas ocasiones, incluso en medio del ajetreo y las distracciones de la vida, he recordado las palabras del salmista, imaginándome en este lugar de tremenda belleza y paz, y allí centro mi espíritu y tranquilizo mi alma.

Te animo a que, en este tiempo de Cuaresma, te tomes un momento hoy y le pidas a nuestro Buen Pastor que lleve tu espíritu a un lugar de pastos verdes y aguas tranquilas, para que pueda restaurar tu alma.

Oración: Buen Pastor, ¿me ayudarías hoy a acallar el ruido y a limitar las distracciones para que pueda escuchar tu pequeña y tranquila voz? Guíame por el camino de los pastos verdes y las aguas tranquilas, y guíame por tus senderos de justicia, por tu reino y tu gloria. Amén.

John Boyer es un capellán de ala en servicio activo (Teniente Coronel) para el ala de combate más grande de la Fuerza Aérea, ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Luke, Arizona. John ha sido capellán de la RCA desde 2003, sirviendo tanto en el Ejército como en la Fuerza Aérea. Él y Crystal han estado casados durante 18 años y tienen cuatro hijos (Kyndra, Caleb, Brennan y Aubree).

Por Ken Sampson

Salmo 27 (El Mensaje):

¹ La luz, el espacio, el celo...
¡Eso es Dios!
Así que, con él de mi lado, no tengo miedo,
no teme a nadie ni a nada. ...
^13-14 Estoy seguro de que ahora veré la bondad de Dios
en la exuberante tierra.
¡Quédate con Dios! Anímate. No renuncies.
Lo diré de nuevo: Quédate con Dios.

En un viaje reciente al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, visité la Galería 901 de la sección de Arte Moderno y Contemporáneo. En la pared cercana a la izquierda, siete paneles de 11 por 23 pulgadas, titulados "Los siete pecados capitales", llamaron mi atención.

Estos cuadros del artista estadounidense Paul Cadmus me parecieron surrealistas, chillones, llamativos. Más que obras para reflexionar y admirar, provocaban una sensación de desagrado, incluso de repulsión.

La descripción adyacente a los cuadros hablaba de las representaciones al temple al huevo sobre masonita de 1945-1949 del artista sobre un tema habitual desde la Edad Media: los pecados mortales. El relato detallaba la interpretación de Paul Cadmus, propenso a los excesos, la vulgaridad y el morbo. Luego la narración terminaba: "De la serie, Cadmus explicaba: 'No aparezco como yo mismo, pero soy todos los Pecados Capitales en cierto modo, como lo sois todos vosotros también'".

¡Wow! Las francas palabras me confrontaron y desafiaron. Inmediatamente, me pareció enfrentarme a mi propia pecaminosidad. Pensé: ¿Gula? No me tientes con palomitas de maíz recién hechas, cubiertas de mantequilla derretida y sal; las consumiré sin control. ¿Avaricia? Se necesita toda la fuerza de voluntad que puedo reunir para evitar un paquete de Cheez-It Grooves (cheddar blanco afilado), las crujientes galletas de aperitivo.

La Cuaresma nos anima a profundizar en nuestra devoción a nuestro Dios trino. Sí, nuestros corazones pueden ser una "horda de infamias" (Juan Calvino). Un carnaval de pensamientos y deseos pecaminosos e intrusivos que induce al caos puede estar presente en cada uno de nosotros.

Mientras disciplinamos nuestra mente, llevando "todo pensamiento al cautiverio de Cristo" (2 Corintios 10:5), exploramos y celebramos nuestra identidad de voto bautismal que se centra en la unión con Jesús y en el empoderamiento por su Espíritu Santo, y anticipamos la seguridad del Viernes Santo de que la gracia de Dios permite nuestro arrepentimiento y nuestro estatus renovado ante él, descubrimos que la confianza, la seguridad y la aceptación sustituyen a la decepción, el fracaso y la frustración. Disfrutamos de "Luz, espacio, entusiasmo: ¡eso es Dios!". (v. 1) y avanzamos enriquecidos y renovados.

Oración: Dios generoso, cuando "las hordas vandálicas [del pecado] ruedan, listas para comerme vivo" (Salmo 27:2), haz que nos animemos y nos refugiemos en ti. La resurrección de tu Hijo, que definió la victoria, y el poder de tu Espíritu Santo nos dan vida, fuerza, valor y dirección sobrenaturales. Permítenos mantener el rumbo contigo en este tiempo de Cuaresma y siempre. Te lo pedimos en el nombre del sacrificio de Jesús. Amén.

El capellán Ken Sampson es un capellán retirado del ejército estadounidense. Vive con su esposa, Kate, en Cornwall-on-Hudson, Nueva York. Kate es directora espiritual, y Ken sirve de enlace militar con Puntos de referencia.

Por Kate Meyer

Salmo 28:

¹ A ti, Señor, te llamo;
mi roca, no te niegues a escucharme,
porque si te callas a mí,
Seré como los que bajan a la Fosa.
² Escucha la voz de mi súplica,
mientras te pido ayuda,
mientras levanto mis manos
hacia tu santísimo santuario. ...
⁷ El Señor es mi fuerza y mi escudo;
en él confía mi corazón;
por lo que soy ayudado, y mi corazón se regocija,
y con mi canto le doy las gracias.

Cuando la gente se entera de que soy capellán de hospicio, lo que recibo como respuesta es la versión humana de la inclinación de cabeza del labrador. Por si no lo sabe, cuando los labradores mantienen una conversación con sus seres humanos, mantienen el contacto visual e inclinan la cabeza hacia delante y hacia atrás, indicando su compromiso. Sus ojos son muy expresivos y cambian según las palabras clave. Por ejemplo, la palabra caminar lleva a los ojos brillantes y excitados, mientras que la palabra no resulta algo que roza la traición. Sin embargo, cuando se les dice que su humano está triste o herido, su cabeza se inclina aún más, sus ojos se llenan de simpatía y se extiende una pata de consuelo. Es esta última inclinación la que recibo de la gente, normalmente acompañada de esta respuesta verbal: "No me lo puedo imaginar. Debe ser muy duro". Normalmente respondo con una o dos palabras sobre cómo es también un honor y que he tenido la bendición de presenciar muchos momentos sagrados.

En muchos sentidos, mis pacientes están en la fosa; lo que los hace únicos es su disposición a abrirse a todas las cosas que componen su fosa. Una energía silenciosa llena la habitación mientras hablamos y abrimos la Palabra. Sentimos que el Espíritu Santo desciende cuando todo se pone sobre la mesa.

Dios entra en el pozo con ellos y escucha su grito a Aquel, el único, capaz de mantenerse firme en su última temporada de transición. Levantan sus manos hacia ese mismo, y Dios les ayuda. Sus corazones se exultan y dan gracias a Dios.

En esta temporada de examen, no importa el pozo en el que te encuentres, nómbralo y ponlo al descubierto ante Dios. Hazlo y ese mismo te levantará con brazos fuertes y protectores de la oscuridad a la luz.

Oración: Dios, que me acompañas, incluso en la fosa, ayúdame a confiar en que nunca rechazas mi clamor. Dame oídos para escucharte y una buena disposición para dejarme conmover por ti. Que mi canto de agradecimiento fluya libremente de mis labios. Amén.

Kate Meyer es la directora de los servicios de asesoramiento del Hospice of Holland en Holland, Michigan, donde vive con su marido y sus dos labradores de color chocolate.

Por Jim Daniels

Salmo 30 (NVI):

¹¹ Has convertido mis lamentos en baile;
me quitaste el cilicio y me vestiste de alegría,
¹² para que mi corazón cante tus alabanzas y no calle.
Señor, Dios mío, te alabaré por siempre.

Para mí, el Salmo 30 es una canción cantada fuera del tiempo. Al leerlo, me siento transportado tanto hacia atrás como hacia adelante. Miro hacia atrás y oigo al salmista hablándome en medio de mis pruebas, mis momentos entre enemigos y mi carrera hacia el abismo. Recuerdo aquellos momentos en los que clamé por ayuda y pensé que nunca llegaría.

Este pasaje también me habla en el momento. Crea en mí un sentimiento de esperanza de que mi llanto llegará a su fin y que la alegría está ante mí. De la misma manera, me remite al futuro. Me recuerda aquellos momentos en los que estuve a punto de ser destruido, pero Dios hizo que mi montaña se mantuviera firme. Y, al recordarlo, me impulsa a un futuro esperanzador.

En este tiempo de Cuaresma, cuando la oscuridad se agolpa, a menudo me encuentro cerrando las cortinas y revolcándome en la autocompasión o centrándome en los quebrantos. Por eso, este salmo en este momento es perfecto porque me eleva por encima de las olas para ver un horizonte en el que mis lamentos serán danza, en el que me vestiré de alegría, en el que cantaré y no callaré, en el que daré gracias por siempre, incluso ahora, en medio de la luz que disminuye.

Oración: Dios fuera del tiempo, recuérdame tu presencia continua. Revísteme de alegría y llena mi corazón de gratitud. Amén.

Jim Daniels está casado con Dana, tiene dos hijos adolescentes -Alex y Madalyn- y trabaja como capellán del Hospicio de Holland en Holland, Michigan.

Por Heino Blaauw

Salmo 32 (NVI):

¹ Bendito sea el que
cuyas transgresiones son perdonadas,
cuyos pecados están cubiertos.
² Bendito sea el que
cuyo pecado el Señor no cuenta contra ellos
y en cuyo espíritu no hay engaño.
³ Cuando guardé silencio,
mis huesos se consumieron
a través de mis gemidos durante todo el día.
⁴ Para el día y la noche
tu mano pesaba sobre mí;
mis fuerzas se agotaron
como en el calor del verano.
⁵ Entonces reconocí mi pecado ante ti
y no encubrió mi iniquidad.
Dije: "Voy a confesar
mis transgresiones al Señor".
Y tú perdonaste
la culpa de mi pecado.

La Cuaresma es un tiempo de arrepentimiento. El salmo de hoy pone de relieve las bendiciones de este modo de vida que busca los actos, las palabras, los pensamientos, incluso los motivos, que desagradan a Dios, y los posee con dolor ante él.

La primera bendición es el perdón. Los arrepentidos son los perdonados (vv. 1-5). En el salmo, este perdón es confirmado por la liberación de David (vv. 6-7). Los problemas lo habían rodeado como aguas impetuosas. Parece, pues, que David no se limita a buscar el cambio de sus circunstancias, sino que se ofrece a sí mismo para ser cambiado mediante su arrepentimiento. Y la liberación que recibe confirma el perdón de la culpa de su pecado. Ojalá todos abordáramos nuestros problemas con esas prioridades. Los arrepentidos son los perdonados, y en ese perdón está nuestra liberación.

Otra bendición en el arrepentimiento es en quién se está convirtiendo David a través de él. A esto se alude en el versículo 8 de nuestro salmo. Se está convirtiendo en alguien íntimo con la enseñanza y el consejo del Señor, creciendo en su voluntad. Me parece que esto es una fuente de mucho ánimo para la vida de arrepentimiento. Nuestro arrepentimiento ahora tiene todo que ver con la persona en la que nos convertimos para mañana. Las semillas de tu futuro yo están en tu arrepentimiento de hoy.

Este mañana hacia el que nos arrepentimos incluye la era venidera, la nueva tierra. El tiempo de Cuaresma llega a su fin el Domingo de Pascua. En la resurrección de Jesús, se nos promete nuestra propia resurrección futura. ¿Quiénes seremos ese día? De la resurrección de Jesús aprendemos que existe una unidad orgánica entre nuestro ser presente y futuro. Al igual que las marcas de la crucifixión en su cuerpo resucitado (Juan 20:20), la sabiduría que Jesús adquirió en el aprendizaje de la obediencia pasó a formar parte de su yo futuro, una sabiduría por la que nos conduce a la salvación (Hebreos 5:8-9), entronizada en lo alto.

Por lo tanto, aprendiendo la obediencia a través del arrepentimiento hoy, estamos siendo formados para nuestra vida futura. Lo que eres hoy afecta lo que serás en el día de mañana de Cristo. Cada confesión de engaño hoy promete un tú más verdadero mañana, o ciertamente un disfrute más profundo de tu verdadero tú.

Así pues, avancemos en la bendita vida del arrepentimiento. Nos trae la seguridad del perdón y la promesa de en qué nos convertimos a través de él.

Oración: Examíname, oh Dios, y conoce mi corazón hoy; pruébame, oh Salvador, conoce mis pensamientos, te lo ruego. Mira si hay algún camino perverso en mí; límpiame de todo pecado y libérame. Amén.

El reverendo Heino Blaauw es capellán de Providence Life Services en Chicagoland, un ministerio comprometido a servir a los heridos, enfermos, ancianos y moribundos en el nombre de Jesús.

Por Tom McCrossan

Salmo 33:

⁸ Que toda la tierra tema al Señor;
que todos los habitantes del mundo le tengan miedo.
⁹ Porque él habló, y se hizo realidad;
que ordenó, y se mantuvo firme. ...
¹⁸ En verdad, el ojo del Señor está sobre los que le temen,
sobre los que esperan en su amor firme,
¹⁹ para librar su alma de la muerte,
y para mantenerlos vivos en la hambruna.

Cada trimestre, facilito un grupo sobre "Imágenes distorsionadas de Dios". Uno de los temas es siempre el miedo a Dios.

Muchos provienen de hogares disfuncionales y violentos. En las calles, en las prisiones y en los hogares, es común temer a las figuras de autoridad. El mal uso del poder, la incoherencia emocional, el tratar de ganarse el amor pero sin lograrlo, todo esto puede conducir a un tipo de miedo equivocado, como escribe Juan: "No hay temor en el amor, sino que el amor perfecto echa fuera el temor; porque el temor tiene que ver con el castigo, y quien teme no ha alcanzado la perfección en el amor" (1 Juan 4:18).

Sin embargo, la Biblia nos dice que temamos a Dios como si fuera una de las mejores cosas que podemos hacer.

He visitado el Gran Cañón varias veces. Cada vez es impresionante. Me doy cuenta de que la gente quiere acercarse lo más posible al borde para asomarse a las profundidades. Algunos incluso intentan escalar las barreras para ver más de cerca. Temen caer en el abismo, pero aun así quieren acercarse lo más posible. Saben que podrían morir, pero llegan hasta donde se atreven. Al enfrentarse a algo tan impresionante, su miedo les hace ser respetuosos incluso cuando se sienten atraídos por la peligrosa belleza.

Esto es como el temor bíblico a Dios. El Salmo 33 nos llama a alabar la fidelidad, la rectitud y la justicia de Dios. Este es el Creador todopoderoso al que debemos temer y en el que nos asombramos (v. 8). El que juzga a las naciones; el que libera a su pueblo; nuestro Dios justo y recto.

Pero nunca des por sentado a éste. Respeta siempre el poder de Dios. Teme a Dios, nuestra esperanza y nuestro escudo contra todo lo que el mundo, la carne y el diablo nos lanzan. Dios, que viene a nosotros, nos invita a acercarnos a él tanto como nos atrevamos, con su impresionante poder y su amor inquebrantable.

Oración: Su Palabra dice que el temor de Dios es el principio de la sabiduría. Y dice que al final, lo más grande es el amor. Dios maravilloso y amoroso, ayúdanos a temerte más que a cualquier persona o cosa. Ayúdanos a abrirnos a tu amor que supera el conocimiento. Llénanos de sabiduría y amor. Llénanos de ti mismo. Amén.

Tom McCrossan es actualmente capellán adjunto, defensor de los invitados y coordinador de cumplimiento en City Mission de Schenectady, Nueva York. Ha sido pastor de tres iglesias de la RCA, y sigue predicando como suplente del púlpito. También compone música para el culto.

Por Dan DeVries

Salmo 34 (NVI):

¹² Quien de vosotros ama la vida
y desea ver muchos días buenos,
¹³ guarda tu lengua del mal
y tus labios de decir mentiras.
¹⁴ Apártate del mal y haz el bien;
buscar la paz y perseguirla.

¿Qué es lo que más desea? Podría haber todo tipo de respuestas a esa pregunta, dependiendo de a quién le preguntes y cuándo lo hagas. "Vida" y "muchos días buenos" es la promesa que contiene este versículo. Incluso si uno no ama la vida, no muchos de nosotros diríamos que no deseamos "días buenos". De hecho, si me preguntaran, podría decir: "Sí, ¿qué tengo que hacer?".

La respuesta del salmista, parafraseada, es: "Lo que hablamos es realmente importante". Cada día elegimos entre que nuestras lenguas hablen mal o alaben. Y si elegimos que el mal y la mentira no crucen nuestros labios, también necesitamos pedir perdón por las veces que hemos dejado escapar el mal y la mentira. Al pedir perdón, ¿a quién tengo que perdonar también? ¿Hasta qué punto soy implacable a la hora de buscar el perdón y de perdonar a los demás?

Perseguir es una palabra activa que sugiere vigor. Perseguir la paz que sólo se encuentra en Dios nos libra de todos nuestros temores. Y si nos atenemos a las noticias diarias, tenemos mucho que temer. El miedo es la respuesta más natural a lo desconocido, y nos ciega a la libertad que tenemos para perseguir la paz y buscar a Dios.

Como asegura el viejo himno: "Fue la gracia la que enseñó a mi corazón a temer y la gracia alivió mis temores".

Según este salmo, orientar nuestra vida en los caminos de Dios -ayunar de las malas palabras y de los labios mentirosos y apartarse del mal- promete una vida abundante y alegre. Esto se logra mediante la búsqueda de la paz.

Los días buenos. ¿Cómo responde alguien cuya vida ha sido salvada por Dios? Con una alegría entusiasta. El versículo uno de este salmo responde: "Bendeciré al Señor en todo momento; su alabanza estará siempre en mis labios".

Oración: Príncipe de la Paz, gracias por la "gracia que enseñó a mi corazón a temer y la gracia que alivió mis temores". Gracias por la promesa de vida y de muchos días buenos. En el nombre de Jesús, amén.

Dan DeVries es el coordinador de servicios religiosos de Hope Haven, Inc. una agencia religiosa del noroeste de Iowa que ofrece vida comunitaria, servicios profesionales y servicios de salud mental a más de 1.600 personas en Iowa y Minnesota. Vive en Sioux Center, Iowa.

Por Tim Ehrhardt

Salmo 37:

²³ Nuestros pasos se hacen firmes por el Señor,
cuando se deleita en nuestro camino;
²⁴ aunque tropecemos, no caeremos de cabeza,
porque el Señor nos lleva de la mano.

Mi mujer y yo criamos a nuestras hijas en el oeste de Michigan. Una de nuestras cosas favoritas en los meses de verano era pasar todo el tiempo que podíamos en las playas del lago Michigan. La arena era maravillosa, y yo construía mi cuota de castillos y animales con mis hijas. Cuando por fin nos íbamos después de un día de playa, a veces había que subir una duna o unas escaleras resbaladizas. Yo solía ser el padre de la manada, así que no era fácil subir las escaleras hasta el aparcamiento. Más de una vez me resbalé y dejé caer todo el equipo que llevaba. Y no fui el único. Vi a otros padres en apuros similares pronunciar improperios divinos al tropezar y caer.

Nuestra visión de Dios es importante. Si vemos a Dios principalmente como punitivo, buscando poner cargas pesadas sobre nosotros y hacernos resbalar cuando nos salimos de la línea, entonces la culpa y la vergüenza probablemente dominarán nuestros pensamientos. Sin embargo, si vemos a Dios como misericordioso, bondadoso y bueno -todo el tiempo-, los pensamientos de seguridad y paz serán probablemente nuestro modo predeterminado. Es inevitable que tropecemos y caigamos. El verdadero problema es cómo discernimos lo divino en esas situaciones.

El salmista nos da una visión de Dios como el que se deleita en nosotros, nos lleva de la mano, nos cubre las espaldas cuando tropezamos o metemos la pata, y es nuestra fuente de apoyo firme en los momentos difíciles. Esta es una visión de Dios que recibe de buen grado nuestra confesión, extiende el perdón y proporciona lo que necesitamos.

Oración: Dios de todos los tiempos, has revelado tu gracia en nuestro salvador, Jesucristo. Mientras esperamos pacientemente en tus misericordias, fortalece nuestros pasos para vivir en tu justicia, para que, con nuestras manos sostenidas firmemente por ti, podamos escuchar y cumplir tu voluntad, por medio de Cristo, que ilumina el camino hacia la vida eterna. Amén.

El reverendo Tim Ehrhardt es un ministro ordenado de la Palabra y el Sacramento, que actualmente sirve como capellán residente de Educación Pastoral Clínica en el Centro Médico de San Lucas en Milwaukee, Wisconsin. Tim está casado con Mary desde hace 33 años. Tienen tres hijas y tres nietos.

Por Jon Cooper

Salmo 40 (NVI):  

¹ Esperé pacientemente al Señor;
se volvió hacia mí y escuchó mi grito.
² Me sacó del pozo viscoso,
del barro y el fango;
puso mis pies en una roca
y me dio un lugar firme para pararme.
³ Puso una nueva canción en mi boca,
un himno de alabanza a nuestro Dios.
Muchos verán y temerán al Señor
y poner su confianza en él.

No se me ocurre una zanja mucho más profunda o un barro más espeso en el que meterse que encontrarse en la cárcel. Estar separado de la familia y despojado de todas las comodidades de la vida es una experiencia muy dolorosa. Después de 13 años trabajando dentro de las prisiones como capellán, he sido testigo de lo peor de lo que es capaz la humanidad, pero también he visto lo mejor.

Hace poco, vi a un preso ponerse de pie ante un grupo de otros 50 hombres y pedir perdón públicamente a tres hombres a los que consideraba que había hecho daño. Uno a uno, los hombres aceptaron las disculpas y se acercaron a abrazar al que pedía perdón. Más tarde, le pedí que me explicara lo que había sucedido. Cuando era joven, recuerdo que me dijeron que Dios no es complicado, sino que nosotros lo complicamos. Me ha costado mucho tiempo darme cuenta de que lo que tengo que hacer es simplemente dar pasos diarios de rendición hacia él. Cuantos más pasos doy, mejor me siento con respecto a mi camino. Por fin siento que estoy saliendo del caparazón en el que he estado atrapada".

Lo mismo ocurre con nosotros en nuestro viaje. Un compañero capellán de la prisión me recordó: "Todos nos movemos hacia adelante y hacia atrás en un continuo entre los dos extremos de cansancio y asombro". Algunos días pueden estar llenos de asombro por lo que Dios está haciendo, y otros días, podemos luchar por salir de la cama para enfrentarnos a la vida de nuevo. Con la ayuda de Dios, podemos levantarnos, poner los pies en tierra firme y salir de nuestro propio caparazón o de cualquier pozo en el que nos encontremos. Si estás luchando hoy, te desafío a dar un paso hacia el Dios que nos escucha, nos levanta y es capaz de poner una nueva canción en nuestra boca.

Oración: Dios de todas las personas confinadas, tanto física como espiritualmente, gracias por tenderme la mano con amor y levantarme del fango y del fango en el que a veces me encuentro. Por favor, pon un canto nuevo en mi boca, para que pueda vivir hoy con plena conciencia de tu presencia. Que otros vean a Cristo en mí y te sigan con todo su corazón. Amén.

Jon Cooper es capellán de la Institución Correccional Federal de Milan, Michigan. Dirige el programa Life Connections, un programa de reincorporación residencial basado en la fe para los reclusos de la Oficina Federal de Prisiones.

Por Lisa Hansen-Tice

Salmo 37:

¹ No te preocupes por los malvados;
no tengas envidia de los malhechores,
² porque pronto se desvanecerán como la hierba,
y se marchitan como la hierba verde.

Parece que en el transcurso de la historia necesitamos que nos recuerden una y otra vez que dejemos de preocuparnos por la gente que hace cosas malas. Esloganizamos y trivializamos nuestra propensión a preocuparnos, como demuestra el reciente resurgimiento de los carteles "Keep calm and carry on". Si pudiéramos mantener la calma, dejar de preocuparnos y seguir adelante, todo podría salir bien. Aunque parezca trivial, David está diciendo precisamente eso: mantén la calma, confía en Dios, sigue con tu vida como un fiel seguidor, y deja que Dios se encargue de la gente que hace cosas malas.

David nos recuerda que hay algo más importante que preocuparse por la prosperidad de los malvados, y es centrarse en la fidelidad eterna de Dios. El salmo entrelaza la acción de confiar y esperar que Dios actúe a su tiempo con la justicia que Dios ejercerá sobre las acciones de los malvados. Al final, hacer pacientemente lo que Dios nos llama a hacer y refugiarse en seguir los caminos de Dios conduce a la seguridad y la esperanza en el futuro.

La Cuaresma es un tiempo de espera y de reencuentro con los caminos de Dios. En este salmo, David nos recuerda que nuestras palabras y actos marcan la diferencia. Por eso, deja de lado las preocupaciones. Abstente de las emociones negativas y destructivas, como la ira y la envidia. Confía en que Dios te proporcionará la vida eterna. Confía en que Dios te proporcionará seguridad eterna, aunque te sientas amenazado por el mal que te rodea. Cuida a los débiles e indefensos y da a los necesitados, porque eso ayuda a todos. En definitiva, mantén la calma y sigue pronunciando palabras de justicia, buscando la paz y siguiendo la rectitud de Dios.

Oración: Señor justo, ayúdanos a esperar con paciencia tu justicia. Evita que envidiemos a los que tienen mucho a causa de su maldad. Inclina nuestras acciones hacia los pobres y los necesitados. Que tu ley viva en nuestros corazones y que nuestra boca pronuncie tu sabiduría. En este tiempo de gran ansiedad, que encontremos refugio en ti y en tus caminos. Amén.

Lisa Hansen-Tice es capellán de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos y actualmente trabaja en el Centro de Apoyo a las Instalaciones y Misiones de las Fuerzas Aéreas en San Antonio, Texas. Es la capellana del centro y supervisa el personal, el presupuesto y la preparación del Cuerpo de Capellanes en las bases de las Fuerzas Aéreas de todo el mundo.

Por Brian Dykema

Salmo 43 (NVI):

¹ Reivindícame, Dios mío,
y defender mi causa
contra una nación infiel.
Rescátame de aquellos que son
engañoso y malvado.
² Tú eres Dios, mi fortaleza.
¿Por qué me has rechazado?
Por qué debo ir de luto,
oprimido por el enemigo?
³ Envíame tu luz y tu cuidado fiel,
déjate guiar por ellos;
deja que me lleven a tu santo monte,
al lugar en el que habitas.

Me atrevería a decir que no estoy solo cuando comparto que últimamente he luchado con sentimientos de duda y desánimo. A veces, parecería que el engaño y la maldad son generalizados y siguen empeorando. Nuestra nación dice temer a Dios, pero detrás de todos los discursos existen acciones y decisiones que contradicen las enseñanzas y los mandatos de Dios al elegir un camino que se parece más a la opresión y la infidelidad.

Este país sigue siendo mi hogar y, sin embargo, mi corazón se lamenta por lo lejos que nos hemos alejado de Dios. Y aún así, como dice el salmista, siempre hay esperanza y un camino de regreso. "Envíame tu luz y tu cuidado fiel, que me guíen; que me lleven a tu monte santo, al lugar donde habitas" (v. 3). Mi madre tiene un dicho: "Sigue mirando hacia arriba". Dios es fiel y eso es lo que verdaderamente importa. Dios no fallará, y creo que el amor de Dios sigue siendo más fuerte que todo el mal del universo. El amor incondicional de Dios puede mover las estrellas, cambiar el mundo y sanar el corazón humano. Siempre hay un camino de vuelta a casa donde termina el rechazo y Dios está listo con un abrazo.

Durante este tiempo de Cuaresma, ruego que elijamos mirar a Dios y pedir al Espíritu que habite en nosotros para ayudarnos a creer que el mundo puede cambiar. Comienza con el amor, o como dice en la piedra del cuento "La vieja tortuga y la verdad rota", "Tú eres amado y ellos también". Queridos amigos, animaos. Dios sigue en su trono, y su reino no fallará. La paz sea con vosotros, y a Dios sea la gloria ahora y siempre.

Oración: A aquel que es capaz de guardarte del tropiezo y de presentarte ante su gloriosa presencia sin falta y con gran alegría, al único Dios, nuestro Salvador, sea la gloria, la majestad, el poder y la autoridad, por Jesucristo nuestro Señor, antes de todos los siglos, ahora y siempre. Amén.

Brian Dykema nació en Grand Rapids, Michigan, el 5 de septiembre de 1979. Es hijo de Doug y Leah Dykema, hermano de David Dykema y esposo de Sarah Dykema. Tras graduarse en el Western Seminary, sirvió a la familia de la Iglesia Reformada de Johnstown, en el norte del estado de Nueva York, durante diez años, y actualmente es capellán de pleno derecho en el Community Hospice del condado de Saratoga, en Nueva York.

Por Jim Daniels

Salmo 49 (NVI):

 ¹⁰ Porque todos pueden ver que los sabios mueren,
que los necios y los insensatos también perecen,
dejando su riqueza a otros. ...
²⁰ Personas que tienen riqueza pero carecen de comprensión
son como las bestias que perecen.

Como capellán de un centro de cuidados paliativos, tengo el honor de acompañar a las personas en sus últimos meses de vida. Si tenemos suerte, podemos hablar de lo que es más importante para ellos. Todos los pacientes han querido hablar de sus familias, tanto si viven como si han fallecido. Y aunque he conocido a personas muy ricas, nunca les he oído hablar de la riqueza que habían acumulado como lo más importante para ellos al final de sus vidas.

El Salmo 49 habla de cómo la riqueza no puede comprar la vida de una persona ni comprar una salida de la decadencia, sino que es Dios el único que puede -y quiere- rescatar una vida de la tumba. Este tiempo de Cuaresma es un tiempo de caminar hacia la cruz con Cristo, y yo, por ejemplo, lo uso como un tiempo para contemplar el final de mi vida. Intento reorientar mis pensamientos y acciones de manera que me permita morir como una persona con entendimiento, una persona que confía en Dios para la redención.

En el primer día de la Cuaresma, se impone la ceniza y se me recuerda que soy polvo y al polvo volveré. Comienza un tiempo de recordar lo que es importante y lo que es pasajero. Se me recuerda que debo confiar en Dios para la redención, y no para algún acto o acumulación de riqueza o estatus. Me marca el recordatorio de que sigo el camino de toda carne.

Esto no me produce ahora la misma tristeza que antes. Ahora cuento cada día como parte de mi riqueza, y mi comprensión se expande con cada día de gratitud. Mientras recorremos este camino cuaresmal hacia la cruz, recemos por la comprensión.

Oración: Dios fuera del tiempo, concédenos la capacidad de dar importancia a las personas y a las cosas que nos alegran y a los tesoros que no se oxidan. Concédenos también comprensión y gratitud. Amén.

Jim Daniels está casado con Dana, tiene dos hijos adolescentes-Alex y Madalyn-y sirve como capellán del Hospicio de Holland en Holland, Michigan.

Por Ken Sampson

Salmo 46 (NVI):

¹ Dios es nuestro refugio y nuestra fuerza,
una ayuda siempre presente en los problemas.
² Por eso no temeremos, aunque la tierra ceda
y las montañas caen en el corazón del mar,
³ aunque sus aguas rugen y hacen espuma
y las montañas tiemblan con su oleaje.

Inquietud. Aprehensión. Desazón. El camino de la Cuaresma nos invita a examinar estos sentimientos de desasosiego, a expresar el dolor por habernos sometido a esos temores, y a buscar la restauración y la renovación.

A principios de este año, me dirigí a la oficina del Departamento de Vehículos Motorizados de Nueva York para renovar mi licencia. El DMV se encuentra junto a una zona deprimida de la ciudad. Una sensación de reticencia, casi de temor, marcó mi estado de ánimo cuando entré en las abarrotadas instalaciones.

Con calidez y gracia, el agente uniformado junto a la puerta me dirigió al estante de publicaciones y me entregó un formulario de renovación de licencia mejorada. Un agradable agente de ventanilla revisó mis documentos, se compadeció de que no tuviera los papeles correctos para que se estampara de nuevo el sello de "veterano" en mi licencia renovada, me dio un número de ticket y me indicó que esperara mi turno.

Los bancos de la iglesia reutilizados como asientos estaban abarrotados. Tomé un taburete vacío en el mostrador, sintiéndome satisfecho de participar en mi responsabilidad cívica junto con otros ciudadanos del Condado de Orange.

Tras un largo retraso, debido en parte a la reducción de personal de los jueves por la tarde, al nuevo año y al reinicio de los ordenadores, apareció mi número. El agradable funcionario administrativo tramitó mi documentación y especuló con la posibilidad de transferir mi condición de veterano. Tras hacerme una foto y pagar la tasa, tuve que firmar un último formulario. Con una sonrisa de satisfacción, el agente señaló la designación "VET" en la licencia temporal mejorada. Salí de las instalaciones con la sensación de que los bancos de la iglesia estaban cantando en relación con mi edificante experiencia.

Cuando somos conscientes del amor generoso, como el de Jesús, que está activo en nuestras comunidades, y damos gracias por las pruebas de la gracia de Dios, nos liberamos del miedo, la tensión y el esfuerzo. La compostura -un estado de descanso y equilibrio- se restablece. Vuelve la alegría tranquila cuando nos damos cuenta de que "el Señor, nuestro Dios, está con nosotros" y con nuestro mundo.

Oración: Dios de los ejércitos de ángeles, en un momento de la historia -la muerte de tu Hijo en la cruz- los poderes pecaminosos del mundo fueron despojados de su poder. Permítenos ver los signos de tu reino, evidentes en las vidas, en las instituciones y en el extenso mundo que nos rodea. En el nombre de nuestro Señor crucificado, Jesucristo, te lo pedimos. Amén.

Ken Sampson es un capellán retirado del ejército estadounidense. Vive con su esposa, Kate, en Cornwall-on-Hudson, Nueva York. Kate es directora espiritual, y Ken sirve de enlace militar con Puntos de referencia.

Por Timothy Dunn

Salmo 51:

⁶ Deseas la verdad en el ser interior;
por tanto, enséñame la sabiduría en mi corazón secreto.

⁷ Purifícame con hisopo, y quedaré limpio;
Lávame y quedaré más blanco que la nieve.

Conocemos el Salmo 51; una adaptación del mismo se utiliza como oración de confesión en la liturgia de la Iglesia Reformada durante todo el año.

En el Salmo 51:6, David dice que Dios desea la verdad en el ser interior, y ruega que Dios le dé sabiduría en su corazón secreto. Entre las verdades que Dios desea para nosotros está la de saber quién es Dios y quiénes somos nosotros. Podemos aprender la verdad de recursos externos, pero Dios también desea que aprendamos y asimilemos la verdad en lo más profundo de nuestro ser. Dios desea que la verdad que conocemos y entendemos con nuestra mente esté también en nuestro corazón. David se refiere al corazón como "el ser interior" y "el corazón secreto", el lugar donde se conoce verdaderamente a Dios.

Nuestra sociedad de la información digital nos permite acceder al conocimiento de forma instantánea. Sin embargo, la acumulación de conocimientos no equivale a la sabiduría, que es la capacidad de aplicar los conocimientos a las circunstancias de la vida. Cuando nos encontramos en una crisis o necesitamos orientación para tomar decisiones importantes, podemos necesitar sabiduría.

El meollo del asunto es que Dios desea enseñarnos la verdad y la sabiduría en el interior de la persona. Esto requiere que nos tomemos tiempo para estar atentos a lo que ocurre en nuestro corazón. El resultado puede ser que descubramos la sabiduría y la alegría en nuestros corazones al ser renovados por Dios.

Oración: Dios de mi salvación, tú deseas la verdad en mi interior. Limpia y renueva mi corazón y enséñame la sabiduría en mi corazón secreto. En el nombre de Cristo Jesús, amén.

El reverendo Timothy Dunn es capellán del Centro de Atención Médica Cristiana en Wyckoff, Nueva Jersey. Es un ministro ordenado en el RCA. También tiene licencia en el estado de Nueva Jersey como trabajador social clínico (LCSW) y consejero clínico de alcohol y drogas (LCADC). Vive con su esposa, Alicia, en Hawthorne, Nueva Jersey.

Por Leigh Boelkins Van Kempen

Salmo 62:

⁵ Sólo a Dios espera mi alma en silencio,
porque mi esperanza viene de él.
⁶ Sólo Él es mi roca y mi salvación,
mi fortaleza; no seré sacudido.
⁷ En Dios descansa mi liberación y mi honor;
mi roca poderosa, mi refugio está en Dios.
⁸ Confiad en él en todo momento, oh pueblo;
derrama tu corazón ante él;
Dios es un refugio para nosotros.

Había sido una mujer indomable. Era fuerte, independiente, sabia, decidida y fiel. Era una mujer a la que conocía de la comunidad, mucho antes de que se convirtiera en residente de la residencia de ancianos en la que sirvo como capellán. Sentía un increíble respeto por ella. Al menos una generación mayor que la mía, me demostró cómo una mujer fuerte podía desenvolverse en un mundo que no siempre respetaba sus dones. Aprendí mucho de ella.

Entonces la demencia invadió su vida. Comenzó a socavar su independencia. Erosionó su sabiduría. Agotó su fuerza. A pesar de su determinación, cada vez era menos capaz de realizar las actividades diarias necesarias para sobrevivir sin ayuda, hasta que finalmente necesitó atención residencial para su seguridad. Esto fue muy angustioso para ella y para muchos que habían conocido su autosuficiencia.

Pero su fe permaneció intacta. Hablábamos de Dios, su roca y refugio, su esperanza y fortaleza. Y aunque la demencia le quitó muchas cosas, su fe permaneció. Hasta que. Hasta que la demencia le quitó la capacidad de hablar. Hasta que la demencia eliminó todo rastro de su personalidad, y pasó sus últimos meses sin poder responder en absoluto, sin poder dar ninguna indicación de que era consciente de que los demás estaban a su alrededor.

Incluso en el silencio de la demencia profunda, Dios nunca dejó de ser su refugio, su esperanza, su roca, su fortaleza, su salvación, su liberación. Esperó en silencio a un Dios que nunca la olvidó. Y los que la amaban velaron, esperando que Dios la llamara a casa.

Lo que era cierto para ella también lo es para nosotros. Cualquiera que sea nuestra lucha, cualquiera que sea nuestro problema, "Confía en él en todo momento, oh pueblo; derrama tu corazón ante él; Dios es un refugio para nosotros" (v. 8). En el silencio -o en la palabra- Dios es nuestra única esperanza.

Oración: Dios, nuestro refugio y libertador, nos presentamos ante ti reconociendo nuestra profunda necesidad. Ayúdanos a confiar en ti en todo momento, independientemente de nuestras circunstancias. Te lo pedimos en el nombre de Jesús. Amén.

Leigh Boelkins Van Kempen es capellán en la Comunidad de Cuidados Resthaven en Holland, Michigan. Ella y su marido, Case, también ministro de la RCA, tienen tres hijos adultos casados y cuatro (¡y medio!) queridos nietos.

Por Mara Joy Norden

Salmo 69:

⁸ Me he convertido en un extraño para mi parentela,
...un extranjero para los hijos de mi madre. ...
²⁰ Los insultos me han roto el corazón,
para que yo esté desesperado.
Busqué compasión, pero no la hubo;
y por consoladores, pero no encontré ninguno.
²¹ Me dieron veneno para comer,
y para mi sed me dieron a beber vinagre.

En mi patio, durante la Cuaresma, la nieve se derrite y hago un balance de mis plantas de exterior. No es bonito. El voraz huerto de menta ha ahogado la salvia que mi madre plantó hace dos otoños. Las lilas cercanas a la casa se inclinan con los capullos, pero la solitaria en el borde del patio no da señales de vida después de una helada tardía.

El tiempo de Cuaresma nos invita a hacer un balance de nuestra vida espiritual al despertar del letargo que se instala después de la temporada navideña. ¿Qué malos hábitos se han ido acumulando, ahogando las intenciones que dan vida? ¿Qué ha muerto y necesita ser limpiado? ¿Qué fuerzas ajenas a tu voluntad te han hecho daño?

El autor del Salmo 69 (llamémosle David) hace un balance de su vida y habla de la miseria que encuentra: rechazo, odio y daño por parte de las personas que se supone que le aman. ¿Por qué? No porque David se haya olvidado de Dios, sino precisamente porque intenta vivir una vida fiel y auténtica (vv. 9-12). El dolor es tan grande y tan profundo que siente que se está ahogando (v. 2). Yo he pasado por eso. ¿Y tú?

Si David estuviera en mi jardín de Cuaresma, imagino que se identificaría más con la lila solitaria, aislada y estéril. Podríamos tener la tentación de callar, pero David hace lo más fiel: lo dice ante Dios, crudo y honesto. Mientras habla de su dolor, encuentra la energía para rezar por sí mismo: "Sálvame de hundirme en el fango" (vv. 13-14). Mientras reza por sí mismo, encuentra la energía para recordar la bondad de Dios: "Alabaré el nombre de Dios con un canto" (vv. 30-33). Al recordar la bondad de Dios, David comienza a revivir.

Oración: Oh Dios, recuérdanos que tus hombros son lo suficientemente grandes como para soportar nuestro dolor, nuestra rabia y nuestra pena. Danos el valor de hablarte a ti y a los demás de estas cosas. Gracias por sacar una nueva vida de la muerte. Amén.

Mara Joy Norden es una capellán certificada que actualmente sirve a una congregación de la RCA llamada The Community Church en Ada, Michigan.

Por Mark Tjepkema

Salmo 71 (RVA):

⁵ Porque tú eres mi esperanza, Señor Dios;
eres mi confianza desde mi juventud. ...
¹⁶ Iré con la fuerza del Señor Dios;
Haré mención de tu justicia, de la tuya solamente.
¹⁷ Oh Dios, Tú me has enseñado desde mi juventud;
y hasta el día de hoy declaro tus obras maravillosas.
¹⁸ Ahora también cuando sea viejo y canoso,
Oh Dios, no me abandones,
hasta que declare tu fuerza a esta generación,
tu poder a todos los que han de venir.

Fue durante nuestra reunión matutina de personal cuando uno de los miembros de nuestro equipo soltó: "Me siento marginado". El término era nuevo para mí, pero, mientras los capellanes aturdidos escuchábamos con atención, nos enteramos de que nuestra colega no se sentía reconocida ni apreciada y, desde ese día, nos esforzamos por hacerle saber que era una capellana dotada y una parte viable de nuestro ministerio.

Personalmente, no había tenido esa sensación hasta que me jubilé. Entonces, aprendí lo que se siente al ser marginado, porque cuando el teléfono dejó de sonar y el buscapersonas dejó de sonar, sentí que ya no me necesitaban; había un vacío en mi vida. Así que recurrí a mi salmo de cabecera, el Salmo 71. Curiosamente, fue allí donde encontré consuelo -sí, en la propia Escritura-, pero también en los márgenes, en las notas que había tomado, sobre todo a medida que avanzaba en la edad.

Comencemos con el versículo 16: "Iré con la fuerza de Dios, el Señor", que me trajo a la mente la anotación sobre la protección de Dios cuando realicé un viaje de 6.768 millas con una Harley para recaudar fondos a la edad de 71 años, para el nuevo Centro de Cuidado de la Memoria de nuestro hospital. Luego, en el versículo 18: "Ahora también cuando sea viejo y canoso, oh Dios, no me abandones, hasta que declare tu fuerza a esta generación". Esto me trajo a la mente mi anotación: "¿Todavía por predicar? ¿Me llevaría Dios a cerrar el círculo, a donde empecé?". Finalmente, en el versículo 9, a la edad de 78 años, leo: "No me deseches en el tiempo de la vejez". Al encontrarme pastoreando una pequeña iglesia a tiempo parcial, incluso sirviendo como ministro de la juventud, reflexiono durante este tiempo de Cuaresma, que si uno está dispuesto a seguir siendo un siervo dispuesto, y según la salud lo permita, Dios se encargará de que nunca seamos marginados.

Oración: Gracias, Señor, porque siempre quedarán fuentes y recursos de ánimo y aliento para el camino, la mayoría de las veces de nuestras lecturas bíblicas diarias y de las notas que hacemos en los márgenes, porque tú eres, en verdad, nuestra esperanza y confianza, desde nuestra juventud, manteniéndonos jóvenes de espíritu. Amén.

Mark Tjepkema ha pasado 53 años en el ministerio, aproximadamente la mitad como pastor y la otra mitad como capellán de hospital, y ahora sirve en la Iglesia Presbiteriana de Homer, Georgia. Nacido en Michigan y graduado en la Universidad Estatal de Michigan, sigue disfrutando del golf y la pesca. Ha dejado de montar en Harley, aunque una vez le llamaron "El Reverendo de la Cabalgata Fácil" porque había hecho varios paseos para recaudar fondos para causas como una casa de cuidados paliativos.

Por Keith Krebs

Salmo 74:

⁹ No vemos nuestros emblemas;
ya no hay ningún profeta,
y no hay nadie entre nosotros que sepa cuánto tiempo.
¹⁰ ¿Hasta cuándo, oh Dios, se burlará el enemigo?
¿El enemigo va a vilipendiar tu nombre para siempre?
¹¹ ¿Por qué retienes la mano?
¿por qué guardas la mano en el pecho?
¹² Sin embargo, Dios, mi Rey, es de antaño,
obrando la salvación en la tierra.

Escribo esta devoción para cuando las luces de la fe se han apagado. Se ha experimentado lo suficiente del día para saber que ahora es de noche. Y gritas: "¿Hasta cuándo, oh Dios?"

Porque ya no podemos encontrarte en los lugares familiares y rutinarios donde siempre te hemos encontrado. Vamos a la iglesia y no estás allí. Es como si alguien hubiera cortado en pedazos (v. 5) todos los recuerdos y símbolos de nuestra fe. Ya no se habla una palabra (v. 9), al menos que podamos escuchar y entender. La iglesia solía estar llena de culto y Palabra y sacramento. Ahora está llena del vacío interior de nuestros corazones.

Sin embargo, la suya también es la noche. Dios está con nosotros en este valle oscuro. El salmista nos recuerda: "Tú has fijado todos los límites de la tierra" (v. 17). Tú sabes cómo han descendido estas tinieblas espirituales y cuánto tiempo van a durar. Prometes que, como en tiempos pasados, obrarás la salvación en nuestra situación (v. 12). Por eso rezamos:

Oración: Señor Dios, en este tiempo de Cuaresma, nos dirigimos a ti. Tuyo es el día; tuya es también la noche. Cuando las sombras cubren nuestros corazones, ven a nuestro lado. Aumenta tu intervención y ahuyenta las sombras de la duda. Te lo pedimos en nombre de Jesús. Amén.

Keith Krebs es el capellán del American Mission Hospital de Manama (Reino de Bahréin).

Por Jordan Helming

Salmo 77:

¹ Grito en voz alta a Dios,
en voz alta a Dios, para que me escuche.
² En el día de mi aflicción busco al Señor;
en la noche mi mano se extiende sin cansarse;
mi alma se niega a ser consolada.
³ Pienso en Dios, y me quejo;
Medito, y mi espíritu se desmaya.
⁴ Evitas que mis párpados se cierren;
Estoy tan preocupado que no puedo hablar.

Un mentor mío me dijo una vez: "Los soldados te mirarán fijamente a los ojos y te dirán que todo está bien mientras su nariz esté una pulgada por encima del agua". Esta ha sido ciertamente mi experiencia en la capellanía. He descubierto que los soldados soportan en silencio el tipo de dolor descrito en este salmo durante semanas, meses o incluso años, hasta que finalmente se sumergen en el agua. A menudo esto toma la forma de un divorcio, un arresto o un intento de suicidio.

¿Qué hacemos durante el "día de la angustia"? Clamamos en voz alta a Dios para encontrar consuelo, pero por alguna razón, "mi alma se niega a ser consolada". Perdemos el sueño, y ni siquiera podemos describir la angustia que sentimos. Además de todo esto, experimentamos una crisis teológica: Dios prometió no dejarme ni abandonarme nunca, pero ahora me ha dado la espalda.

De vez en cuando, los soldados me revelan que han recurrido a Dios durante esas épocas especialmente oscuras de la vida, pero que no han obtenido respuesta. Pidieron alivio o, al menos, apoyo, pero no parece que funcione. Rezan como nunca antes lo habían hecho, pero su dolor sigue siendo abrumador. "¿Se ha olvidado Dios de tener gracia?" (v. 9).

Sospecho que tal vez ese sea el objetivo. La Biblia nos recuerda una y otra vez que Dios es misericordioso y que abunda en amor firme (Éxodo 34:6-7), que Dios nunca cambia (Hebreos 13:8), y que Dios desea una relación íntima con su pueblo (Isaías 43:1; Jeremías 31:33). No creo que Dios provoque nuestro sufrimiento, pero sin duda puede utilizarlo para que "clamemos en voz alta a Dios", "pensemos en Dios" y "meditemos y escudriñemos mi espíritu". El salmista nos recuerda que, incluso en medio de nuestro sufrimiento, está fuera del carácter de Dios despreciar o abandonar, ser poco cariñoso o retener la compasión. Incluso en nuestros días más oscuros, Dios es inseparable de su bondad y misericordia.

Oración: Dios bondadoso y todopoderoso, te damos gracias en este tiempo de Cuaresma. Perdónanos por las veces que buscamos un consuelo menor que el que sólo proviene de tu cálida y amorosa presencia. Sigue refinando a tu pueblo, Señor, para que te busquemos sólo a ti, independientemente de nuestras circunstancias. En los buenos y en los malos tiempos, que tengamos la seguridad de tu amor y tu misericordia inmutables hacia tu pueblo. Gracias por tu infinita fidelidad. Por Cristo, nuestro Señor, amén.

El Teniente Primero Jordan Helming es un candidato a capellán asignado al 1er Batallón, Regimiento 194 de Artillería de Campo, Guardia Nacional del Ejército de Iowa. Vive en Sioux Center, Iowa, con su esposa, Luralyn, y sus tres hijos: Josiah (6), Magdalena (2) y Matthias (8 meses).

Por Richard Huls

Salmo 90:

¹ Señor, tú has sido nuestra morada
en todas las generaciones.
² Antes de que las montañas fueran traídas,
o alguna vez habías formado la tierra y el mundo,
desde la eternidad hasta la eternidad tú eres Dios. ...
¹² Así que enséñanos a contar nuestros días
para que ganemos un corazón sabio.

El escritor de este salmo nos hace conscientes de la brevedad de la vida, algo que se nos recuerda cada vez que pasamos por un tanatorio o un cementerio. Y, sin embargo, con nuestro comportamiento consumista, a menudo vivimos como si nuestros días no tuvieran fin. La Cuaresma es un momento perfecto para reconsiderar nuestro estilo de vida y nuestro sistema de creencias. Es una llamada no sólo a la penitencia (abstenerse), sino también al arrepentimiento (cambiar). Cristo nos hace conscientes de nuestros afanes y de lo que es esencial con estas palabras "¿De qué les servirá ganar el mundo entero si pierden su vida?". (Mateo 16:26). El salmista nos recuerda que nuestra vida proviene de Dios (v. 1), y más adelante en los Salmos, se nos recuerda la realidad de la brevedad de la vida: "En cuanto a los mortales, sus días son como la hierba; florecen como la flor del campo; porque el viento pasa sobre ella, y se va, y su lugar no la conoce más" (Salmo 103:15).

Como capellán que ha prestado sus servicios en muchos ámbitos, primero en el ejército, luego en las fuerzas del orden, en hospicios y actualmente en la comunidad de jubilados, soy más consciente que nunca de lo frágil y transitoria que es la vida: el deterioro, la enfermedad, la fragilidad y la muerte son realidades de la vida. Puede que lleguemos a los 70 años o, si por razones de fuerza, a los 80, entonces se acabó, dice el autor. El salmista nos da entonces una palabra para nuestro pensamiento cuaresmal en esta vida transitoria en el versículo 12: "Enséñanos, pues, a contar nuestros días para adquirir un corazón sabio". Para llegar a este lugar en nuestras vidas con convicción y éxito, se necesitará tiempo en la reflexión, la oración, y tal vez incluso el ayuno, que es de lo que se trata la experiencia de la Cuaresma. El mismo Jesús, en su viaje a la cruz, se preparó para la muerte con sabiduría.

Oración: Dios de la fuerza y de la gracia, enséñanos a contar nuestros días para presentarte un corazón sabio. En Cristo, te lo pedimos. Amén.

Richard Huls se graduó en el Hope College, el Western Seminary y la Universidad de Chapman. Sirvió como capellán en la Marina de los Estados Unidos, luego con Kaiser Hospice, el Departamento de Policía de Escondido, y varias casas de retiro. Continúa prestando servicios a cada uno de ellos según sea necesario. Actualmente es capellán de RCA para jubilados en la zona de San Diego, California.

Por Lindsay Bona

Salmo 91:

¹ Tú que vives al abrigo del Altísimo,
que habitan a la sombra del Todopoderoso,
² dirá al Señor: "Mi refugio y mi fortaleza;
mi Dios, en quien confío".
³ Porque él te librará de la trampa del cazador
y de la mortífera peste;
⁴ te cubrirá con sus piñones,
y bajo sus alas encontrarás refugio;
su fidelidad es un escudo y un broquel.

He acompañado a muchas personas en sus viajes médicos. Este salmo les reconfortó al saber que Dios estaba con ellos incluso en las horas más oscuras. Estas horas oscuras llegan en medio de la noche o en el día cuando el sol entra por la ventana. La luz crea sombras. La longitud de su sombra está determinada por la hora del día. La longitud de la sombra de Dios está determinada por tu situación y es siempre la presencia reconfortante de Dios. A veces, la sombra más larga del consuelo llega a la 1 de la madrugada, cuando el médico nos da la noticia que todos temíamos.

Recuerdo a una paciente que estaba en el hospital esperando tener su primer hijo. También se le había diagnosticado un cáncer que podría acabar con su vida. Hablamos de cómo Dios estaba presente con ellos ahora y de cómo Dios estaría con ellos en el futuro. Lloramos por todos los momentos que ella echaría de menos: las primeras palabras de su hijo, sus primeros pasos. Se preguntaba cómo guiaría Dios a su hijo. Tenía fe en que Dios estaría con su hijo. Sabía que, pasara lo que pasara, su hijo nunca estaría solo.

Todos somos hijos de Dios. Todos estamos protegidos por la sombra del Todopoderoso. En nuestros momentos más oscuros, es difícil ver la sombra de Dios que nos protege. Podemos olvidar que Dios nunca nos abandona. En este día, no importa lo alto que esté el sol en el cielo, recuerda que cuando invoques al Señor, Dios te responderá. Cuando estás en problemas, Dios está ahí. Que permanezcas siempre en el amor de Dios.

Oración: Dios todopoderoso, mi refugio y mi fortaleza, protégeme a tu sombra. Ayúdame a saber que tu sombra me protege y que nunca me dejas ni me abandonas. Ayúdame a conocer tu amor y a permanecer en él. Amén.

La Rev. Lindsay Bona es la vicepresidenta de Misión y Atención Espiritual del Advocate Children's Hospital. Está casada con su maravilloso marido, Mike, y es madre de su hijo, JJ. Cuando Lindsay no está en el hospital, le encanta correr y tejer, cosa que no hace al mismo tiempo.

Por David Blauw

Salmo 103:

² Bendice al Señor, oh alma mía,
y no olvides todos sus beneficios...
³ que perdona toda tu iniquidad,
que cura todas tus enfermedades,
⁴ que redime tu vida de la Fosa,
que te corona con amor y misericordia constantes,
⁵ que te satisface con el bien mientras vivas
para que tu juventud se renueve como la del águila.

Muchos de nosotros recitamos estas palabras al unísono después de cada celebración de la Cena del Señor. Elevan y dan una perspectiva de la vida según la gracia amorosa de Dios.

¿Pero de verdad? ¿Todas sus enfermedades? ¿Cosas buenas mientras vivamos? ¿Como la juventud de un águila? ¿De verdad? A veces me siento como si estuviera en el pozo, al igual que otros a mi alrededor. Como capellán de hospital, veo la progresión de la edad y de las enfermedades que nos desafían hasta la médula. Soy testigo tanto del perdón entre las personas como de las que guardan rencor hasta su último aliento. Estoy presente en la muerte debida a la edad, a los traumatismos, a la insuficiencia cardíaca o respiratoria repentina, a los síndromes genéticos y a las explosiones o marchitamientos neurológicos.

Creo que el Salmo 103 nos desafía a saber que, aunque no siempre puede haber "cura", siempre puede haber "cuidado". Por ejemplo, el perdón de un Dios que no guarda rencor; el amor firme y la misericordia, incluso en el valle más profundo. Las cosas buenas se pliegan, a veces en secreto, dentro de intrusiones como las lesiones cerebrales o de la médula espinal; la pérdida repentina y devastadora; o el hecho de que todos perderán capacidad y habilidades con la edad y la enfermedad. Cosas buenas, incluso entonces. Las he visto.

Bendito sea el Señor porque hay cuidado y amor por nosotros, aunque no pueda haber cura. Esto se muestra con una claridad nítida y espantosa, mientras nuestro Señor sufre la ejecución.

Oración: Te bendecimos, Señor, incluso en el pozo, incluso en la desesperación o en el cambio, incluso en nuestra rebeldía o debilidad. Ayúdanos a remontar como las águilas mientras nos preparamos para la madrugada, el primer día de la semana. Amén.

El capellán David Blauw lleva casi 25 años dirigiendo el departamento de Atención Espiritual del Hospital de Holland (Michigan). Antes de eso, sirvió como pastor de la Iglesia Reformada de Blawenburg en Blawenburg, Nueva Jersey. Está certificado por la Asociación de Capellanes Profesionales.

Por Alan T. "Blues" Baker

Salmo 107 (NVI):

²⁶ Subieron a los cielos y bajaron a las profundidades;
en su peligro su valor se desvaneció.
²⁷ Se tambalean y se tambalean como borrachos;
estaban al límite de sus fuerzas.

Todo marinero experimentado experimenta tormentas en el mar. En la oscuridad ondulante, su barco se balancea y se estremece por la fuerza de la ola. Como capellán de la Armada, he sido arrojado de mi estante a la cubierta por la fuerza de la tormenta. He servido junto a marineros incapaces de dormir porque estábamos abrumados por circunstancias incontrolables.

A lo largo de los dos últimos siglos, el ACR ha enviado capellanes al mar. Los capellanes llevan palabras reconfortantes de la Biblia a los temerosos marineros. Más allá de las palabras, llevan la presencia encarnada de Jesús entre los que están en la tormenta. Cuando las olas son más fuertes, los capellanes recuerdan a los marineros que Jesús es aún más fuerte. Recuerdan a los marineros asustados y estresados que no son los primeros en luchar contra la tormenta. Los capellanes vuelven a contar la historia de un grupo de pescadores del siglo I, mojados y quemados por el viento, atrapados en una aterradora borrasca en el Mar de Galilea. Estos experimentados marineros entran en pánico. Gritan a Jesús. Como el ojo tranquilo de un huracán salvaje, Jesús trae la calma porque, no importa la circunstancia, él permanece con su padre.

Puede que no estés en el mar, pero puede que te tambalees por olas que escapan a tu control. ¿Te estás hundiendo en la frustración, la ansiedad, el miedo, la depresión o la ira? Cualquiera que sea tu tormenta, invoca al consolador, el Espíritu Santo, que traerá la presencia y la paz de Jesús a tu circunstancia ansiosa, temerosa y frenética. Dios promete llenar tu cielo nublado con sus brillantes rayos de luna que brillan contra la ola de tu mar tormentoso.

Oración: Señor, sálvanos en las tormentas de la vida y recuérdanos tu promesa de no abandonar nunca la nave: "Nunca te dejaré ni te abandonaré". Amén.

Alan T. "Blues" Baker es el supervisor de Ministerios de Capellanes de la RCA y ha servido como capellán militar, universitario y corporativo.

Por Tom McCrossan

Salmo 109:

²¹ Pero tú, oh Señor, mi Señor,
actúe en mi nombre por el de usted;
porque tu amor constante es bueno, líbrame.
²² Porque soy pobre y necesitado,
y mi corazón está atravesado dentro de mí. ...
²⁷ Hazles saber que esta es tu mano;
tú, Señor, lo has hecho.
²⁸ Deja que maldigan, pero tú bendecirás.
Que mis asaltantes sean avergonzados;
que tu siervo se alegre.

Estamos a cuatro días de la Semana Santa. Está claro que Jesús conocía los salmos. ¿Le vino éste a la mente en la siguiente semana y media? ¿Empatizó con el salmista? Jesús era humano. ¿Se habría sentido así?

El salmista se enfrenta a una falsa acusación y clama a Dios por su vindicación. Si se omitieran los versículos 6-20, no habría ningún problema. Pero si estos versos se dirigen a su principal acusador, sacudimos la cabeza y pensamos: "Qué poco cristiano e implacable".

Sin embargo, considera que el perdón dice que a pesar de del mal que me han hecho, no se lo tendré en cuenta. Cancelaré la deuda y no intentaré cobrarla. Dejaré el cobro de la deuda a Dios. Él es el amo al que sirvo y a quien se deben todas las deudas contra mí, ya que yo soy suyo.

Pero el perdón no implica dejar que el comportamiento incorrecto continúe, ni hacia mí ni hacia los demás. Lo que está mal debe cesar. Por lo tanto, la misma persona puede -incluso debe- rezar ambas oraciones: perdónalos, y haz que se aparten de sus malos caminos.

Que el salmista sea tan específico en las formas en que pide a Dios que ponga fin a la injusticia nos parece exagerado. Pero, ¿qué le pedimos a Dios cuando rezamos por el fin del mal? Que acabe con las guerras, y muchos seguirán muriendo en el proceso. Derriba a los gobernantes malvados, y las naciones estarán sumidas en la confusión. Los ricos injustos serán enviados vacíos junto con sus dependientes.

"Señor, actúa en mi favor por tu nombre. ... Que sepan que esta es tu mano; tú, Señor, lo has hecho" (v. 21, 27). El Señor es el cobrador de la deuda. Como el salmista, aunque hagamos sugerencias, dejamos que Dios salve y juzgue en su perfecta sabiduría.

Oración: Señor misericordioso, que conoces nuestros corazones y los de todos, incluso los de nuestros enemigos, te pedimos que venga tu reino, que se haga tu voluntad. Mientras buscamos tu voluntad para nosotros, nos llevarás al perdón, a la misericordia y al amor por los demás. Protégenos y líbranos de la oposición. Ayúdanos a ser rápidos en perdonar para que podamos estar libres de la amargura y el odio. Por Jesús, amén.

Tom McCrossan es actualmente capellán adjunto, defensor de los invitados y coordinador de cumplimiento en City Mission de Schenectady, Nueva York. Ha sido pastor de tres iglesias de la RCA y sigue predicando como suplente del púlpito. También compone música para el culto.

Por Michael Weaver

Salmo 113:

¹ ¡Alabado sea el Señor!
Alabad, oh siervos del Señor;
alaben el nombre del Señor.
² Bendito sea el nombre del Señor
desde este momento y para siempre.
³ Desde la salida del sol hasta su puesta
el nombre del Señor debe ser alabado.
⁴ El Señor está por encima de todas las naciones,
y su gloria sobre los cielos.

¿Es Dios siempre digno?

¿Cómo te afecta hoy esta pregunta? ¿No hay ninguna pregunta en tu mente y en tu corazón? ¿Te molesta que te plantee esa pregunta? Dondequiera que te encuentres hoy, te invito a que te quedes con esa pregunta, o incluso con la simple palabra digno durante un rato. Tómate cinco minutos o más (incluso 15-20 minutos) y siéntate en silencio con esa palabra. Inhala, exhala y repite la palabra mientras lo haces. ¿Qué sucede dentro de ti mientras haces esto?

El Salmo 113 proclama el valor de Dios. Se podría decir que es incluso un poco excesivo al hacerlo; sólo en los tres primeros versos, ya se nos exhorta a alabar al Señor cuatro veces. Hoy, acabamos de pasar la marca de seis semanas en la temporada de Cuaresma. Son 32 días de 40, que comienzan con el Miércoles de Ceniza (los domingos se omiten tradicionalmente como celebraciones de la resurrección a lo largo de la temporada). Ayer, usted pasó algún tiempo en el Salmo 109. No sé qué versículo, sección o parte mientras escribo esto, pero ese salmo es un grito ardiente al Dios de nuestra alabanza (109:1). David clama desesperadamente: "¡Dios, no te calles! Vindícame y líbrame en tu firme amor". David proclama que, incluso en medio de grandes dificultades, alabará al Señor (109:30). Y así es como aprendemos, sin lugar a dudas, que Dios es siempre digno de alabanza.

Me encanta la paradoja del resto del Salmo 113, ya que proclama que Dios es alto y excelso, y sin embargo está personal e íntimamente implicado en tu vida y en el mundo en todos los sentidos. ¡Alabado sea el Señor!

Oración: Dios de nuestra alabanza, bendito sea tu nombre y reina en nuestras vidas individuales y en el mundo desde este momento y para siempre. En tu gracia, levántanos hoy a tu trono de gracia. Y cuando llegue la noche, que nos encontremos todavía cantando tu alabanza. Amén.

El reverendo Michael Weaver está en su cuarto año sirviendo como capellán de hospicio con el Hospicio de Michigan en el área de la costa del lago desde Holland hasta el norte de Muskegon. Reside en Holland, Michigan, con su esposa y sus dos hijos, de nueve y siete años.

Por Darcy Lovgren Pavich

Salmo 116:

¹ Amo al Señor, porque ha escuchado
mi voz y mis súplicas.
² Porque inclinó su oído hacia mí,
por lo que lo invocaré mientras viva.
³ Las trampas de la muerte me rodearon;
los dolores del Seol se apoderaron de mí;
Sufrí angustia y ansiedad.
⁴ Entonces invoqué el nombre del Señor:
"¡Oh, Señor, te ruego que salves mi vida!"
⁵ Gracioso es el Señor, y justo;
nuestro Dios es misericordioso.

Esta es una canción de gratitud y de absoluto asombro y maravilla. La desesperación y el desgarro que experimenta el cantante es un lugar solitario y sin esperanza. Se desconocen las causas exactas del sufrimiento, pero la angustia es muy evidente. Algo que no queda tan claro es que se trata de una petición de misericordia, no de una simple solicitud de ayuda. La misericordia, el perdón y la gracia son dones que se ofrecen a quienes han encontrado "dolor y angustia", generalmente por sus propias acciones y elecciones. La autoderrota les impide sentirse dignos, y por eso siguen el camino hacia una miseria y una oscuridad más profundas. El camino de salida se oscurece.

Por gracia, la palabra de un amigo, el recuerdo de otro tiempo, y aparece un destello de luz. Se abre una pequeña grieta en los muros que creamos, revelando una vía para aventurarse y se encuentra una voz de oración. El salmista recuerda una promesa y reza: "Te imploro. ... Te ruego que me salves". La oración no es condicional. No es "Si me salvas, te seguiré". La oración abarca la seguridad de que Dios entregará la salvación. La respuesta a la liberación es la gratitud, la promesa de seguir invocando al Señor, la promesa de recordar y una maravillosa comprensión de la humildad.

El salmista ensalza la gracia y la misericordia y de repente se ve impactado por lo grande que es. Dios es justo y también misericordioso. ¿Cómo es posible? La rectitud es a menudo sinónimo de justicia. La justicia se asocia más a menudo con las consecuencias y el castigo y rara vez se asocia con la misericordia, la gracia y el perdón. ¡Qué grande es Dios que perdona, acepta y restaura incondicionalmente a quien no es justo o recto!

En nuestros momentos más profundos y desesperados de la vida, el Señor "inclina su oído" a nuestra oración, se acerca a nosotros y nos libera.

Oración: Señor, que sea humillado por tu misericordia y liberado para regocijarme en tu gracia. Dirige este día con gratitud, porque las bendiciones que he recibido son para que pueda ser una bendición para otros y un fiel servidor en tu reino. Amén.

Darcy Lovgren Pavich es el capellán de Veterans Village of San Diego, que atiende a los veteranos sin hogar y en situación de riesgo y a sus familias.

Por Caryn Baham

Salmo 121 (RVR):

¹Levantaré mis ojos a las colinas-
¿de dónde viene mi ayuda?
² Mi ayuda viene del Señor,
que hizo el cielo y la tierra.

El Salmo 121:1 es el primer verso que memoricé en mi infancia. La memorización fue fácil porque ese verso estaba grabado en una ventana en la parte delantera de nuestra iglesia, que, de hecho, hizo mirar hacia las gloriosas "colinas" del oeste de Denver (la dirección a la que daba nuestro santuario). Cuando era niña, buscaba la oportunidad de estar cerca de esas ventanas, y trazaba cada letra con mi dedo mientras contemplaba la cadena frontal de las Montañas Rocosas.

Pasé muchos días de mi infancia caminando por esas montañas y aprendí muchas lecciones espirituales mientras exploraba los bosques. Aprendí el valor de mirar el terreno por delante y estar preparado. Aprendí que ver la luz por delante significaba que había alcanzado un nuevo plano, pero no necesariamente la cumbre, que siempre parecía estar en el siguiente horizonte. Aprendí que el viaje es casi siempre más largo de lo que pensaba y, lo más importante, aprendí que siempre debía estar al tanto de dónde se encontraba el campamento y la seguridad.

Aunque este salmo no se menciona ni se alude en el Nuevo Testamento, sigue siendo un salmo popular e incluso se le ha puesto la gloriosa música de Mendelssohn Elijah y "A Simple Song" de Leonard Bernstein. Creo que esta popularidad proviene del hecho de que todos estamos, a nuestra manera, peregrinando en esta vida. Todos nos preguntamos qué vendrá después, cómo lo afrontaremos y cuándo alcanzaremos por fin esa cumbre final que Dios ha planeado para nuestras vidas. El salmista señala con acierto que "mi ayuda" viene del Señor, que no sólo es lo suficientemente poderoso como para hacer los cielos y la tierra, sino también lo suficientemente íntimo como para ser llamado "mío". Aunque no sé qué me deparará la luz o la oscuridad que veo por delante, puedo descansar sabiendo que Dios seguirá velando por mi vida durante toda la eternidad. Esto me llevará a seguir mirando hacia arriba, a reconocer la fuente de esperanza y fuerza en mi vida, tanto ahora como siempre.

Oración: Señor, que siempre mire hacia arriba, a la fuente de mi mayor fuerza y ayuda en mi viaje por esta vida. Gracias por la promesa de que vigilas mi vida, por el camino que me has marcado y por la mano que me guía en cada paso del camino. Amén.

Caryn Baham es capellán en Friendship Village of Schaumburg, un centro para personas mayores en los suburbios del noroeste de Chicago. Hace viajes anuales a los parques nacionales como fuente de renovación y fuerza para su ministerio.

Por Kathy Jo Blaske

Salmo 150:

¹ ¡Alabado sea el Señor!
Alabad a Dios en su santuario;
¡alábenlo en su poderoso firmamento!
² Alabadle por sus poderosos actos;
¡alábenlo de acuerdo a su sobrecogedora grandeza!
³ Alábenlo con sonido de trompeta;
¡alábenlo con el laúd y el arpa!
⁴ Alábenlo con la pandereta y la danza;
¡alábenlo con cuerdas y pipa!
⁵ Alábenlo con címbalos resonantes;
alábenlo con fuertes címbalos.
⁶ ¡Que todo lo que respira alabe al Señor!
¡Alabado sea el Señor!

¡Alabado sea el Señor! ¿Dónde?

" ... en su santuario". No en un lugar delimitado, sino dondequiera que experimentemos a Dios en la vida: mientras miramos desde nuestros patios hacia el cielo; mientras caminamos descalzos por la orilla de un lago; mientras escuchamos a un coro desde los bancos o los asientos de la sala de conciertos; mientras rezamos en la soledad de nuestros hogares o cantamos en una congregación de fieles. Alabamos a Dios cuando y dondequiera que nuestro corazón se sienta inspirado a hacerlo.

¡Alabado sea el Señor! ¿Por qué?

"... por sus poderosas acciones, según su sobrecogedora grandeza". Alabemos al Señor por la lluvia, que nutre la tierra; por la maravilla de un amanecer; por el llanto de un recién nacido; por la curiosidad de los niños pequeños; por la curación de los cuerpos a través de la comunidad médica; por el consuelo de los corazones cuando el Señor actúa a través de ministros, sacerdotes, consejeros y amigos.

Alabado sea el Señor. ¿Cómo?

¡Con una diversidad de instrumentos! He empleado la mayoría de ellos: un trompeta agració mi servicio de ordenación. Y aunque han pasado 40 años desde entonces, todavía puedo escuchar la melodía del oboe durante las producciones de "Amahl y los Visitantes Nocturnos" de la primera iglesia a la que serví. Ahora, en las residencias asistidas donde dirijo el culto, somos bendecidos regularmente con arpa y también piano acompañamiento, y con frecuencia acogemos un violonchelista cuando está en casa de la universidad. Distribuyo panderetas en ocasiones para animar nuestro canto. Litúrgico bailarines han contratado a adoradores. Y, yo mismo, he chocado platillos durante el canto de "¡Jesucristo ha resucitado hoy!" (Alabando a Dios con un laúdSin embargo, sigue estando en mi lista de deseos).

¡Alabado sea el Señor! ¿A quién?

Todo lo que respira es para alabar a Dios. El aliento es un signo de espíritu, de vida. Tomemos nota de la bondad de Dios en nuestras vidas hoy. ¡Seamos instrumentos, nosotros mismos, y alabemos a Yahveh!

Oración: Danos una pausa, hoy, oh Dios, para inspirar y espirar, para mirar, para escuchar, y así notar y celebrar tu bondad. Impúlsanos al aplauso, al canto, a la oración, a la sonrisa, a las palabras y a los actos de gratitud, que te alaben con todo nuestro ser. Amén.

Kathy Jo Blaske trabaja como capellán de cuidados de larga duración en el Christian Health Care Center de Wyckoff, Nueva Jersey. Anteriormente, sirvió como ministra de educación cristiana en Holland, Michigan; como ministra de Desarrollo de Liderazgo en el Sínodo de Albany; y como ministra interina especializada en varias iglesias del norte del estado de Nueva York y Nueva Jersey.

Por Susan Dorward

Salmo 139 (NVI):  

²³ Revísame, Dios, y conoce mi corazón;
pruébame y conoce mis pensamientos ansiosos.
²⁴ Mira si hay alguna forma ofensiva en mí,
y guíame por el camino eterno.

David quería analizar sus motivos y su comportamiento, pidiéndole a Dios que le guiara y le ayudara a ver qué pensamientos o acciones podían no alinearse con los pensamientos de Dios. ¿Por qué le pediría David a Dios que hiciera esto? Porque David sabía que su forma de pensar podría causar un abismo que lo separara de Dios, y eso era lo último que David quería.

Muchos de nosotros nos sentimos motivados en la Cuaresma para pedirle a Dios que nos perdone por cualquier cosa que haya ofendido a Dios. Sin embargo, a veces nuestros intentos de hacer esto no se sienten más como rituales vacíos u oraciones obedientes? Rezamos una oración rápida y pronto terminamos con un "amén". Luego, después del amén, ¿cuánto tiempo solemos estar sentados esperando que Dios nos señale cualquier cosa que haya encontrado en su búsqueda? ¿Hacemos esto porque estamos ocupados o porque tememos lo que Dios hará después de completar su búsqueda?

David sabía que no tenía nada que temer al permitir que Dios escudriñara su corazón. No porque sintiera que no había nada ofensivo allí, sino porque sabía que nuestro Dios es un Dios amoroso, misericordioso y bondadoso.

No tengas miedo de permitir que Dios explore tu corazón, tu mente y tu espíritu. Dios te ama y anhela caminar más cerca de ti.

Haz una pausa. Pide a Dios que te escudriñe. Luego, siéntate y espera lo suficiente para que Dios te señale lo que necesitas ver y trabajar. Dios te ayudará amorosamente a transformarte y te guiará por el camino correcto, trayendo esperanza y alegría a tu viaje por la vida.

Oración: Señor, tú me conoces mejor que yo mismo. Busca en lo más profundo de mi corazón cualquier cosa que te desagrade. Examina mis actitudes y acciones. Muéstrame lo que necesita ser transformado y ayúdame a cambiarlo para que no sólo esté más cerca de ti, sino que también sea capaz de ir a donde tú me guíes y hacer lo que me llamas a hacer. Amén.

Susan Dorward ha sido capellán en ECCR durante 11 años. ECCR es una organización sin ánimo de lucro situada en Wyckoff, Nueva Jersey, que ofrece programas y servicios residenciales para personas con discapacidades intelectuales y de desarrollo.

Por Lisa Hansen-Tice

Salmo 140:

¹ Líbrame, Señor, de los malhechores;
protégeme de los violentos,
² que planean cosas malas en sus mentes
y provocan guerras continuamente.
³ Hacen que su lengua sea afilada como la de una serpiente,
y bajo sus labios está el veneno de las víboras.

Cuando éramos niños, utilizábamos la rima "Los palos y las piedras pueden romper mis huesos, pero las palabras nunca me harán daño". Cuando decíamos esto, esperábamos que las palabras de odio que nos lanzaban salieran disparadas sin causar ningún daño. Por desgracia, la realidad es que las palabras nos hacen daño. La calumnia y los insultos pueden herirnos profundamente. Hieren nuestra psique hasta tal punto que pueden pasar años hasta que superemos la herida. Por eso los acosadores utilizan tanto la táctica de las palabras como la de la violencia contra las personas: saben lo hirientes que pueden ser.

David, el ungido de Dios, no era inmune a las calumnias ni al dolor que producen las palabras. Tan dolorosas eran para él, que las equiparaba al veneno de la más venenosa de las serpientes: las víboras. Sin recurso legal, sin posición ni autoridad, David se dirigió al único que podía ayudarle en su más profunda angustia, Dios. Desde su más profundo dolor, David elevó una oración a Dios pidiendo protección. Su confianza en Dios -la profunda comprensión de que Dios defiende la causa de los necesitados- le llevó a buscar la protección de Dios no sólo contra las armas de la guerra, sino contra las armas de las palabras.

Cuando la gente dice cosas que son hirientes, podemos tener la confianza, como David, de que Dios escuchará nuestros gritos y traerá justicia, una justicia que puede no estar presente en este mundo, pero una justicia que nos permitirá estar ante Dios con alabanza en nuestros labios. Confiemos en que Dios nos librará de las hondas y flechas de las palabras hirientes y nos proporcionará un bálsamo que curará todas nuestras heridas.

Oración: Dios amoroso, gracias por escuchar nuestra súplica. Evita que las malas palabras hieran nuestros corazones y mentes. Protege del dolor de las palabras usadas como armas. Ayúdanos, Señor, a cuidar nuestra lengua para que sólo podamos dar palabras de esperanza y aliento a las personas que nos rodean. Gracias por escuchar la causa de los necesitados y proporcionar justicia a tu pueblo. Amén.

Lisa Hansen-Tice es capellán de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos y actualmente trabaja en el Centro de Apoyo a las Instalaciones y Misiones de las Fuerzas Aéreas en San Antonio, Texas. Es la capellana del centro y supervisa el personal, el presupuesto y la preparación del Cuerpo de Capellanes en las bases de las Fuerzas Aéreas de todo el mundo.

Por Cindi Veldheer DeYoung

Salmo 123:

¹ A ti elevo mis ojos,
¡Oh, tú que estás entronizado en los cielos!
² Como los ojos de los sirvientes
miran a la mano de su amo,
como los ojos de una doncella
a la mano de su señora,
para que nuestros ojos miren al Señor, nuestro Dios,
hasta que se apiade de nosotros.
³ Ten piedad de nosotros, Señor, ten piedad de nosotros,
porque ya hemos tenido más que suficiente desprecio.
⁴ Nuestra alma ha tenido más que suficiente
del desprecio de los que están a gusto,
del desprecio de los orgullosos.

Es Jueves Santo: mira las manos de Jesús. Vemos las manos de Jesús sosteniendo y limpiando los pies sucios, luego partiendo el pan y levantando la copa, compartiendo la comida y su propio corazón.

Levantamos los ojos al cielo, pidiendo misericordia. Nuestra apelación al reino cósmico de Dios se manifiesta en los gestos que Jesús hace para atender a los discípulos. Los gestos íntimos de Jesús se extienden por todo el cosmos, mucho más allá de esa mesa.

Pedir misericordia es fácil, hasta que nos damos cuenta de cuánto nos hemos entronizado con el desprecio. No tememos tanto el desprecio de los demás como nos encogemos ante la forma en que nuestro propio desprecio nos acusa de ser tan poco agraciados. ¿Quiénes somos nosotros para pedir misericordia?

Hoy en día nadamos en el desprecio: ¡hay tanta gente que no ve el mundo como nosotros! Que nuestro desprecio se detenga en la conciencia de que Dios, en Cristo, cuida de aquellos a quienes hemos despreciado. Entonces, Señor, en tu misericordia, escucha mi oración. Y que no sólo veamos tus gestos de gracia, sino hacer como tú mandas. Que tengamos misericordia, Señor, te lo pedimos, para que aquellos cuyos ojos nos observan vean tu misericordia.

Oración: Que tu misericordia actúe a través de mí de forma tan completa que mi alma se derrame cada vez más libremente hacia todos. Amén.

La reverenda Cindi Veldheer DeYoung es capellán de hospital, atendiendo principalmente a pacientes de oncología y de la unidad de cuidados intensivos, en el Spectrum Health Medical Center de Grand Rapids, Michigan.

Por Melody Meeter

Salmo 130 (RVR):

¹ Desde las profundidades he clamado a ti, Señor;
² ¡Señor, escucha mi voz!
Que tus oídos estén atentos
a la voz de mis súplicas. ...
⁶ Mi alma espera al Señor
más que los que velan por la mañana-
sí, más que los que miran por la mañana.
⁷ Oh Israel, espera en el Señor;
porque con el Señor hay misericordia,
y con él hay abundante redención.

Cuando pienso en este salmo, oigo el órgano tocando en clave menor. Es un himno de Martín Lutero de 1524. La letra de Lutero es una paráfrasis del Salmo 130. Aus tiefer Noth es el nombre de esa melodía de himno-desde las profundidades. Puedes buscar en Google Aus tiefer Noth si quieres escucharlo. La primera nota es un Do alto, la segunda nota desciende hasta el Fa, bajando con el orador, llamando a Dios desde el pozo. La melodía sube y baja de nuevo, subiendo y bajando, esperando y luego perdiendo la esperanza, volviendo por fin a ese fa, la nota más baja del himno. No es un himno alegre ni un salmo alegre. Más bien, es lento y solemne; es una canción de "espera de la redención".

Allí abajo, en el pozo, la salmista está desesperada, no sólo por sus propias iniquidades, sus debilidades, sus pecados de omisión y comisión, sino también por las iniquidades de su pueblo Israel. Los pecados individuales están entrelazados con los pecados de la nación. Pero también allí abajo, en la fosa, el salmista recuerda algo más: " ... contigo hay perdón", y "con el Señor hay amor firme", y "con él hay gran poder de redención". Hay esperanza en la espera de la redención de Dios. Dos veces repite el salmista la frase "mi alma espera" y dos veces repite la imagen del alma que espera al Señor "más que los que velan por la mañana".

Como capellán, me toca esperar un rato con las almas que esperan que Dios aparezca. Está muy oscuro ahí abajo. Pero en el mismo acto de clamar, a veces sorprende una luz: una curación, una rendición, una paz, una esperanza. La canción se eleva.

Oración: Querido Dios, concédenos ver tu luz aunque estemos en las profundidades. Concédenos sentir tu amor firme aunque nos sintamos poco amables. Y concédenos compañeros para esperarte con esperanza. Amén.

La reverenda Melody Meeter es la directora del departamento de atención espiritual del Hospital Langone de NYU-Brooklyn. Es miembro de Brooklyn Classis y pertenece a la congregación de Old First Reformed Church en Park Slope, Brooklyn, donde su marido, el reverendo Dr. Daniel Meeter, es el pastor. Con esa congregación, espera con esperanza la redención de Dios.

Por Kate Meyer

Salmo 147:

¹⁰ Su deleite no está en la fuerza del caballo,
ni su placer en la velocidad de un corredor;
¹¹ pero el Señor se complace en los que le temen,
en los que esperan en su amor firme.

El tatuaje en mi muñeca es una mancuerna con la palabra atenerse a escrito en la barra. La palabra, escrita en griego, es también la única parte del tatuaje compuesta por colores: morado y verde.

No faltan imágenes bíblicas para encontrar nuestra fuerza en Dios, así que no voy a dedicar espacio aquí a elaborar las capas de esa parte del tatuaje. La palabra atenerse a también es un lugar común en el Nuevo Testamento, pero, para los fines de mi tatuaje, no se puede entender su significado completo sin observar también la elección del color.

En el calendario litúrgico, el color púrpura aparece durante el Adviento y la Cuaresma. Este color está vinculado a palabras como luto, espera y reflexión. El verde, en cambio, se utiliza litúrgicamente para representar el tiempo ordinario, así como la renovación y la nueva vida.

Así que, cuando miro mi muñeca, se me recuerda que debo permanecer con Dios en tiempos de luto y en tiempos ordinarios. Cuando las cosas son grandes, neutras o terribles. Pero también es un recordatorio de que los tiempos ordinarios volverán a llegar; aunque los tiempos de luto y de espera parezcan sobrepasar el resto, tenemos fuerza para soportar si permanecemos.

Permanece siempre con Dios. Incluso en este Sábado Santo, este tiempo intermedio, confía en el amor firme de Dios que no termina en el luto. Por el contrario, el amor firme de Dios siempre, sí, siempre, nos lleva a una nueva vida. Permanezcan con Dios y vean.

Oración: En todos mis tiempos intermedios, Dios, te ruego que me fortalezcas para permanecer en la confianza de tu amor firme. Que te honre manteniéndome firme y descansando en la esperanza segura de la redención. Amén.

Kate Meyer es la directora de los servicios de asesoramiento del Hospicio de Holland en Holland, Michigan. Es escritora, oradora y ministra. Puedes leer más sobre su trabajo en www.katejmeyer.com.