Dios puede usar a cualquiera: Mi viaje de granjero a pastor a tiempo completo

Dawson Ackerman ha sido un granjero toda su vida, dice. Creció en una granja de Iowa, se licenció en agricultura y siguió ayudando a su padre en la granja hasta que éste falleció hace unos años. Hoy, Ackerman y dos de sus hijos trabajan en la granja. Pero eso no es todo: Ackerman también es pastor de la Iglesia Reformada de Stout (Iowa). Esta es la historia de su vocación: responder fielmente a la llamada de Dios para ser agricultor y pastor bivocacional.

Cómo llegué a ser pastor en contra de las expectativas

Al crecer, fui a la iglesia reformada de Washington en Ackley, Iowa, a pocos kilómetros de la granja. Más tarde, enseñé en la escuela dominical y catequesis; me sentía bien arraigado espiritualmente. Luego me animaron pastores laicos (no ordenados) que pensaban que yo también podría ser un buen pastor laico. A pesar de que hay un "desierto de pastores" en el noroeste de Iowa (21 iglesias vacantes en las 50 millas circundantes), me resistí durante bastante tiempo, pensando que no era capaz.

Con el tiempo, decidí que Dios tal vez me estaba llamando a hacer eso. Así que comencé a hablar como laico en 2016 en iglesias vacantes sin un ministro ordenado. En 2018, un anciano de la Iglesia Reformada de Stout me llamó y me preguntó si podría sustituirlo un domingo por la mañana. En el momento en que entré por las puertas, había algo diferente en esta familia. Fui bendecido por ellos, y ellos por mí.

No mucho después, me preguntaron si estaría dispuesto a venir con más regularidad. En marzo de 2019, me pidieron que fuera su pastor interino. Eso resonó conmigo para ir a un solo lugar en lugar de diferentes lugares cada semana.

Cuando me preguntaron si sería su pastor a tiempo completo, pude dar excusa tras excusa, incluyendo que mi esposa y yo acabábamos de comprar una casa en Ackley, y la pastor comisionado (un anciano capacitado comisionado por un classis [grupo de iglesias] para satisfacer una necesidad específica del ministerio) era nuevo en nuestro classis. Nadie en nuestro classis lo había hecho antes; fue un acto de fe para el classis y para mí siquiera considerar algo así.

Al día siguiente de que la iglesia me preguntara si quería ser su pastor a tiempo completo, dije que no: no era para mí.

Aquella Navidad, durante la comunión del domingo por la mañana, mi mujer me susurró que le gustaría volver a ver la casa parroquial de Stout. Anteriormente, no habíamos sentido que satisficiera nuestras necesidades, pero cuando volvimos a mirar, fue como si se nos hubieran quitado las escamas de los ojos. No podíamos recordar ninguno de los elementos disuasorios de las visitas anteriores.

El siguiente febrero [2020], aceptamos la llamada para pastorear la Iglesia Reformada de Stout, y empecé el viaje de ser un pastor comisionado. Nos mudamos a Stout en marzo, celebramos un culto, y luego la pandemia de COVID-19 nos paralizó. Mi corazón estaba destrozado. Teníamos servicios que grabábamos y publicábamos, pero predicar en un santuario vacío era realmente difícil.

El primer domingo que se nos permitió volver en persona, casi todo el mundo estaba de vuelta. No es el caso de muchas iglesias.

Finalmente, en junio de 2022, fui instalado como pastor comisionado en la Iglesia Reformada de Stout.

A pesar de todo, oía a Dios decir: "Si confías en mí, todo saldrá bien". Mientras crecía en la iglesia, siempre se contaban historias en las que Dios proveía algo en el momento justo. Siempre pensé que era una historia bonita y un poco exagerada, pero ahora sé que no es así. Si es el camino de Dios, Dios lo hará realidad.

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Una historia de impacto: la boda de mi hijo

En agosto de 2022, oficié la boda de mi hijo menor. Las finanzas eran ajustadas, así que preguntamos al consistorio de la iglesia si podíamos celebrar un baile fuera de la iglesia. Sin pestañear, dijeron que sí.

La mañana de la boda, hubo una tormenta muy fuerte y probabilidades de tornado. Las carpas se vinieron abajo y los planes al aire libre se hicieron añicos. Incluso antes de eso, los ancianos habían dicho que si pasaba algo, podríamos hacer algo en la iglesia. Así que celebramos la recepción en la iglesia. No creí que permitieran un baile dentro de la iglesia, pero trasladaron al DJ al interior y sacaron cosas del sótano para hacer sitio. 

En mi mente, esto es algo que no sucedería en una iglesia altamente conservadora en la zona rural de Iowa. Pero ocurrió.

Había un poco de ruido en el sótano, pero fue reconfortante ver cómo la iglesia se abría al equipo de baloncesto de mi hijo y a Olivia, mi nuera. La gente de la iglesia salió y bailó después de ayudar a limpiar. No era algo que permitieran sin más, sino algo que consideraban muy importante.

Esa hospitalidad impresionó mucho a mi nuera, que nunca fue a la iglesia cuando era pequeña. Sabe que esta iglesia la quiere mucho. Esa fue la forma en que Dios le abrió los ojos y el corazón al Evangelio. La Iglesia de Dios está aquí para abrir nuestros corazones y brazos y acoger a la gente, a veces de una manera muy extraña.

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Lo que he aprendido del ministerio hasta ahora

Realmente dependemos de Dios, especialmente los agricultores aquí en Iowa. Los agricultores no cristianos darían gloria a otra cosa por una cosecha mejor de lo esperado, pero la gente de nuestra iglesia da gloria a Dios. Definitivamente, Dios ha estado trabajando en los cristianos de esta zona. Su confianza en Dios es fuerte. Hemos sido muy bendecidos. Se nos recuerda que todo buen regalo viene de Él: nuestras finanzas, nuestra familia, nuestra vida personal.

Comprendemos la necesidad de Dios, tanto para nosotros mismos como para llegar a los demás. Mucha gente en nuestra sociedad no tiene esa esperanza. Somos una pequeña ciudad de 75 habitantes; el éxito para llegar a los no cristianos ha sido variado, pero seis o siete nuevas parejas se han unido a nuestra congregación desde que estoy aquí. ¡Gloria a Dios por ello!

Somos una congregación en la que más de la mitad de nuestros miembros tienen más de 75 años, lo que puede suponer un reto en los próximos diez años. En la iglesia hay algunas familias jóvenes, así que queremos trabajar con ellas e infundir entusiasmo en sus amigos para que vengan y formen parte de la iglesia. Muchos de ellos dicen que sus coetáneos no ven la importancia de reunirse y... formar parte de una comunidad eclesial. Tal vez podamos darles la oportunidad de venir y comer o una taza de café para inculcarles la importancia de la comunión, y dejar que el Espíritu de Dios actúe a partir de ahí.

Dios no busca gente extraordinaria. Si lo hiciera, no me utilizaría a mí, un campesino cualquiera. No trato de menospreciarme, pero comprendo que otros tienen un conocimiento mucho más profundo de la Biblia que yo no he tenido. Pero Dios puede utilizar a cualquier persona, en cualquier lugar y en cualquier momento.