Pivotar: El discipulado en la era de la COVID-19

Cuando Illinois entró en bloqueo por pandemia en marzo, Iglesia de la Comunidad de Cristo empezaron a celebrar el culto en línea. Cuando el cansancio se instaló, pasaron a un modelo de iglesia en casa. Se formaron pequeños grupos con 15 personas de la iglesia, dejando espacio para invitar a vecinos o amigos. Estos "puestos de avanzada", como se les llama, se reúnen en garajes y patios traseros. Los grupos ven juntos el vídeo de la adoración, haciendo una pausa para debatir.

Después de unos meses, el pastor de la próxima generación, Chris Thompson, habló con su entrenador, Andy Bossardet, sobre cómo le ha ido. Esta es una versión condensada de la conversación y ha sido editada para mayor claridad.

Varios meses después de la conversación entre Chris y Andy, la Comunidad de Cristo se reúne mayoritariamente en persona y en línea. Varios puestos avanzados siguen reuniéndose, y muchos de los demás se mantienen en contacto para compartir peticiones de oración y apoyarse mutuamente.

Andy: Hemos hablado bastante sobre el cambio que ha hecho la iglesia y este movimiento hacia el modelo de puestos de avanzada. ¿Puede hablarnos un poco sobre el modelo de puestos de avanzada y cómo surgió?

Chris: Esencialmente, es un pequeño grupo de personas. Les conseguiremos un televisor, una barra de sonido, una mesa plegable, lo que sea que necesiten para reunirse y hacer la iglesia en la entrada de su casa o en el patio trasero o donde quieran hacerlo. Entonces, sé un buen anfitrión; sé tan hospitalario como puedas con un grupo de personas que se sienten estresadas. Esta podría ser su única salida social de la semana.

Mantengamos a unas 15 personas de nuestra comunidad y dejemos espacio para unas 10 personas más de nuestros vecindarios o lugares de trabajo, a quien sea que podamos invitar a estar aquí y a estar con nosotros. Fue una verdadera oportunidad para ayudar a nuestra gente a aprender cómo hacer el discipulado y la evangelización. Así que ese era el objetivo del puesto de avanzada: tratar de cubrir una necesidad que mucha gente tenía en su vida con la mayor seguridad posible.

Así que hablemos de eso, hablemos de los frutos. ¿Qué está viendo como los puestos de avanzada están empezando a echar raíces?

Vemos que personas que iban a la iglesia juntas, que vivían en las mismas ciudades, que no se conocían realmente, ahora se están conociendo.

Al ver que su vecindario es cada vez más pequeño, las conexiones son mucho más frías, viendo comunicaciones de grupo de texto con cualquier cosa, desde memes y cosas hilarantes que suceden a "Oye, mi abuela descubrió que tiene un tumor cerebral y me encantaría que todos ustedes rezaran por nosotros".

Hemos visto a personas que invitan a sus vecinos, o al menos mantienen una conversación porque tienen un cartel en su patio delantero o les han invitado. Hemos visto a personas que han sido privadas de sus derechos o se han alejado de la iglesia durante mucho tiempo y que desconfían mucho de la iglesia como establecimiento, querer venir y pasar el rato en la casa de su vecino porque necesitan la comunidad tanto como cualquier otra persona.

Una de las cosas más importantes es que hemos visto a la gente dar un paso adelante de manera muy significativa. La gente que ha dado un paso al frente ha dicho: "Haremos de esto una prioridad".

Ha mencionado que la gente invita a sus vecinos. ¿Tiene alguna anécdota o algún indicio que pueda darme de cómo está funcionando eso? ¿Los vecinos se conectan?

No voy a mentir, me costó un poco porque es un músculo que, en su mayoría, las iglesias no flexionan muy bien. No es un músculo que ejercitemos. Cuando terminamos, fue doloroso, ya sabes, como correr 10 millas cuando nunca has corrido dos millas. Luego te despiertas al día siguiente y estás como, "Oh, Dios mío." Hubo algo de eso cuando empezamos. Pero una vez que la gente comenzó a hacerlo, y tuvieron ese primer momento de "Sí, tal vez, creo que voy a aparecer". Eso le quita algo de picor.

Una señora cuenta la historia de su vecino de al lado. La esposa y madre de familia dijo: "Sí, allí estaré. No sé si mi marido o mi hijo en edad escolar, pero estaré allí". En parte, su esposo y su hijo tienen algunas heridas pasadas de la iglesia, y ella realmente quiere ser parte de una iglesia pero no quiere ir sola un domingo. Esta era la oportunidad de cruzar la calle y estar con ella. La primera semana vinieron su marido, ella y su hijo, y la siguiente, y ya llevan cinco o seis semanas acudiendo todas las semanas.

Hay tantas barreras que se han derribado para nuestros vecinos. Literalmente, sólo tenemos un televisor instalado en una mesa plegable, y estamos sentados en algunas sillas de camping con nuestro café de Dunkin Donuts o lo que la gente traiga. Eso es refrescante para muchas personas que tienen heridas pasadas o que nunca han sido parte de la iglesia antes de que nunca poner un pie dentro de un edificio de la iglesia.

Sé que usted es bastante intencional al tratar de trazar cómo puede ser el discipulado en un puesto de avanzada. ¿Qué está viendo en términos de discipulado, en primer lugar, y cuáles son algunos de los frutos que está viendo incluso al principio?

Todo el mundo es un poco vulnerable con los demás en este momento; eso lleva naturalmente a estos momentos de discipulado.

Una de las cosas más locas que podemos hacer es tener un tiempo abierto de oración entre nosotros, y tú, como líder, simplemente practicas algo de vulnerabilidad. Usted está estableciendo el tono de lo que el discipulado parece en su comunidad por la forma en que usted representa a sí mismo. Si estás dispuesto a ser vulnerable con la gente, la gente será vulnerable contigo. Gran parte de nuestro discipulado ha sido a través de la oración y de compartir un testimonio.

En nuestro servicio actual hemos hecho algunas preguntas comunitarias específicas en las que hacemos que el grupo se detenga y hable un poco, ya sea sobre la base de algo divertido que hacemos al principio o de una pregunta que [el pastor instructor] Chad [De Jager] tiene en medio del servicio. En su mayor parte, cualquiera que tenga o no tenga fe podría responder a la pregunta. Hicimos un sermón sobre el sábado; lo que preguntamos a la gente en ese servicio fue "¿Dónde encuentras el descanso?", no "¿Cómo sería tu práctica del sábado para reconectar con Dios?". En algunos de los puestos de avanzada había personas que no se llamaban a sí mismas personas de fe; respondían a esa pregunta de manera diferente, pero estaban dispuestas a ser abiertas y vulnerables.

Para hacer el cambio a los puestos de avanzada, ¿de qué tuvieron que hablar como equipo de liderazgo? El personal, el consistorio... ¿cómo fueron esas conversaciones?

La mayoría de los riesgos son difíciles. Fue realmente hermoso ver a nuestra comunidad ser capaz de arriesgarse y ver ya muchos frutos de ello.

Lo peor que podemos hacer es intentarlo, y si falla, volvemos a la mesa de dibujo. El Consistorio estaba realmente de acuerdo, tenía muchas preguntas, obviamente, porque ese es su trabajo, ayudarte a pensar en todas las complejidades. El personal tenía curiosidad por saber cómo funciona nuestro trabajo en esto. De hecho, reescribimos algunas de nuestras descripciones de trabajo.

Fue mucho trabajo para empezar. Era un poco incómodo. Pero se ha convertido en una cosa en la que la gente se quiere de verdad. Tienen boletines de noticias que salen para sus puestos de avanzada cada semana, usted sabe que tienen cadenas de mensajes de texto, que tienen regulares check-ins con la gente que no sabía que eran incluso en su barrio. Ha sido tan hermoso. Ha hecho que la iglesia sea mucho más pequeña en muchos sentidos.

La iglesia en los Estados Unidos, al menos, ha funcionado durante mucho tiempo para reunir al mayor número posible de personas en el mismo espacio al mismo tiempo, ya sea los domingos por la mañana u otros tipos de ministerio en el grupo grande; conseguir la masa crítica ha sido tan grande. Y usted le ha dado la vuelta a eso diciendo: "Vamos a centrarnos intencionadamente en reunir a la gente en tantos grupos pequeños como sea posible". Como usted dijo, eso reescribe las descripciones de trabajo. ¿Cómo se ve para usted en su papel particular como un pastor de la próxima generación?

Durante mucho tiempo, he actuado en este papel de "reúne a todos los estudiantes que puedas y pasa el rato. Pasadlo bien, creced en vuestra fe, etc.". La forma en que mi papel ha cambiado -y creo que el papel de Chad ha cambiado y el de muchas otras personas- es que estamos dispersando el profesionalismo que ha llegado a gran parte del ministerio pastoral y devolviéndolo a la gente.

Ahora tenemos personas que se han convertido en líderes juveniles de facto. Los estudiantes simplemente se emparejaban con todos los demás. Todos los demás los trataban como adultos, no como un grupo separado.

En cierto modo, mi trabajo ahora es ayudar a los líderes a reconocer el poder y el potencial de los estudiantes que forman parte de nuestra comunidad y ayudarles a ver que, sí, no son sólo estudiantes. Son personas reales que tienen intereses, similares a los tuyos; tienen luchas, similares a las tuyas; tienen peticiones de oración, similares a las tuyas. Y por lo tanto, sólo el amor en ellos. Al final del día, eso es realmente todo lo que es el ministerio juvenil, ¿verdad? Formar relaciones y amar a los estudiantes. Podemos hacer eso en un grupo grande, y podemos hacer eso en un grupo pequeño en los puestos de avanzada, también.

Una de las cosas que has mencionado antes y a la que quiero volver es que quita mucha profesionalidad a la iglesia y, de repente, la gente tiene que liderar por sí misma. ¿Cómo se prepara a la gente? ¿Cómo se entrena a la gente para liderar un puesto de avanzada?

Se trata de mucha disponibilidad y de estar presente con la gente. Hemos dicho una y otra vez a nuestra gente: "Vosotros podéis hacerlo. Sois líderes en muchos aspectos. Utilizad muchas de las prácticas que ya conocéis, de ser hospitalarios, de estar presentes con la gente, de ser vulnerables: todo eso se traslada a vuestro puesto de avanzada".

Todos los miembros del personal tenemos como prioridad el contacto con ellos. Dedico mucho tiempo a ayudar a la gente a pensar de forma creativa, porque son increíbles. Son mucho mejores pastores de lo que creen, desde el punto de vista del cuidado de la gente. Y es increíble cómo el estímulo y la presencia, y el hecho de mantener los ojos abiertos y pedir sus propias historias de cómo han ido las cosas, son enormes factores de motivación para que sigan intentando, sigan experimentando, sigan procesando y sigan creciendo.

Última pregunta para usted: ¿cómo cree que esto va a cambiar el ministerio de la Comunidad de Cristo, a largo plazo, más allá de la la edad de hielo?

Parece que todo el mundo estaba en el mismo barco y luego se ha hundido. Algunas personas han descubierto cómo hundirse realmente bien; el estudio de Barna salió y dijo una de cada tres personas que profesaba el cristianismo no ha formado parte de una iglesia ni ha asistido a un servicio en todo este tiempo. Algunas personas han descubierto cómo hundirse muy bien. Algunas personas están aprendiendo a flotar y a salir adelante. Algunos están aprendiendo a nadar. Todos estamos esperando a que llegue esa especie de barco de la normalidad.

Pero me pregunto, y lo que espero que ocurra es que todos reconozcamos lo que ocurrió cuando hicimos algo de la misma manera durante tanto tiempo. No sé si volver al mismo barco es lo que todos queremos hacer de nuevo, especialmente después de haber aprendido a sobrevivir y de reconocer que encontramos una isla que era hermosa y empezamos a construir una nueva civilización en ella. No queremos volver al barco; nos gusta donde estamos y esto es diferente, esto es hermoso, esto es genial. Para algunas personas, podría ser volver a subir al barco. Mi esperanza es que podamos diversificar la forma en que la iglesia se ve, y la forma en que se siente, y la forma en que se presenta al mundo.