El futuro de la Iglesia en Europa y lo que la Iglesia norteamericana puede aprender de ella

I n muchos países de Europa Occidental, el cristianismo ha disminuido de forma más acusada que en Estados Unidos y Canadá. Los "nones" religiosos ahora constituyen más de la mitad de la población en los Países Bajos. Incluso para un país de Europa Occidental, este es un nivel de secularización superior a la media. Sin embargo, si las tendencias demográficas actuales continúan, Estados Unidos podría no estar tan lejos. El Pew Centro de Investigación recientemente proyectó que los cristianos podrían constituir menos de la mitad de la población de EE.UU. dentro de unas décadas.

Entonces, ¿qué pueden aprender las iglesias norteamericanas de lo que está ocurriendo en Europa en estos momentos? ¿Y qué le depara el futuro a la iglesia en Europa?

Doug McClintic es un misionero de la Iglesia Reformada en América centrado en la plantación de iglesias en Europa, y Christiaan van Dijk es un plantador de iglesias en los Países Bajos. Les pedimos su opinión sobre el futuro de la iglesia europea y cómo la iglesia norteamericana puede prepararse para el ministerio en una sociedad cada vez más secular. Estas fueron sus principales conclusiones.

Europa Occidental es un campo de misión

"Hasta aproximadamente los años 50, todo el mundo iba a la iglesia; la iglesia significaba algo", dijo van Dijk, refiriéndose al declive de la iglesia en los Países Bajos. "Pero en las últimas décadas se ha producido un éxodo. La iglesia ya no significa nada y es completamente irrelevante para la mayoría de la gente. Si se compara la visión del mundo de un cristiano con la de un europeo secular, [es] tan diferente que se puede decir que nos enfrentamos a un verdadero reto misionero".

McClintic está de acuerdo y predice que el futuro de la iglesia en Europa estará marcado por un "cambio de las expresiones culturales e históricas del cristianismo a una postura de compromiso misionero pionero". Anticipa que esta nueva frontera implicará el acercamiento a tres grupos:

• "Europeos completamente seculares con poco o ningún recuerdo de un compromiso personal con el cristianismo.
•  "Personas procedentes de otras grandes religiones del mundo que emigran a Europa. (El islam y el hinduismo son los ejemplos más destacados).
• "Los que se identifican como espirituales pero no religiosos".

Las iglesias europeas son laboratorios para conectar con una sociedad secular

Las iglesias europeas están experimentando con diferentes formas de llegar a la gente. Lo que aprenden sobre cómo conectar con una sociedad secular podría ser útil para las iglesias de otras partes del mundo que se enfrentan a retos similares, incluida América del Norte.

"Las iglesias más pequeñas están aprendiendo a contextualizar el evangelio para llegar a los europeos seculares", dijo van Dijk. "Se puede ver a estas iglesias como laboratorios que tienen un valor incalculable para aprender a reconectar con la sociedad secular. La mayoría de estos intentos se centran en reuniones personales, auténticas y acogedoras.

"Los posmodernos se ponen en guardia cuando la gente dice conocer la verdad y desconfían de instituciones como la iglesia. Pero la gente sigue abierta a mantener una conversación significativa e incluso espiritual. Ahí es donde están nuestras oportunidades para la iglesia".

Una asociación más profunda con el Sur Global

"El futuro de la iglesia en Europa puede estar marcado por una creciente asociación con los cristianos que vienen del Sur Global", dijo McClintic.

McClintic está entusiasmado con las oportunidades de formación de asociaciones entre iglesias locales y redes en todos los continentes. Cree que los europeos podrían aprender de los movimientos de plantación de iglesias en el Sur Global -países de América Latina, Asia, África y Oceanía- donde el cristianismo sigue creciendo. McClintic también espera que una asociación más profunda propicie "la reconciliación por los errores cometidos en el pasado por los creyentes occidentales y un pasado a menudo marcado por el colonialismo".

Un énfasis en las relaciones con expectativas realistas

Van Dijk ha descubierto que es importante gestionar las expectativas cuando se dirige una iglesia en un contexto postcristiano.

"La mayoría de la gente nunca ha ido a la iglesia y no tiene ni idea de cómo comportarse en ella", dijo. "Las personas que se acercan a Cristo a menudo no cumplen nuestras expectativas de conducta cristiana adecuada y no se transforman en santos de la noche a la mañana. Esto hace que sea muy difícil introducir a los nuevos creyentes, o a los que aún no lo son, en una iglesia.

"Los grupos más pequeños que se reúnen en torno a la Biblia durante la semana pueden ser un gran peldaño antes de pasar a la iglesia".

En la iglesia primitiva, van Dijk dice que la gente tenía mentores que caminaban a su lado mientras aprendían lo que era el cristianismo. Este modelo le ha resultado útil en su ministerio.

"La gente responde bien a una invitación, como de hecho Cristo invitó a sus discípulos a venir y seguirle. Esto requiere que la gente esté realmente interesada y comprometida con los buscadores, y requiere que todo el cuerpo de creyentes dé un paso adelante", dijo van Dijk.

Unidad en el amor, la gracia y la justicia de Cristo

McClintic espera que el futuro de la Iglesia en Europa -y en América del Norte- se caracterice por la profundización de la unidad y por una dinámica espiritual que traiga la renovación. Cree que para lograrlo serán necesarias tres cosas:

1. "Un sentido renovado del amor, la gracia y la justicia de Dios expresado en la buena nueva de Jesucristo.
2. "El arrepentimiento de las profundas divisiones del pasado.
3. "Un enfoque en hacer discípulos de cada tribu, lengua y nación".