L e le cuento a usted acerca de La Bolsa. Sinceramente, no tengo una línea de apertura pegadiza para hacer que quieras seguir leyendo. Tengo tantas ganas de hablar de este lugar, de esta gente y de la idea que hay detrás, que no quiero empantanarme tratando de parecer inteligente. Imagínate que alguien se te acerca corriendo y te dice: "¡Tienes que ver esto!" y luego sigues leyendo.
Comenzaré donde comenzó El Intercambio: con una situación persistente que la iglesia ha abordado una y otra vez: cómo llevar eficazmente las buenas noticias a los que están más allá de nuestras puertas. Esa palabra "persistente" se utiliza a menudo para describir el dolor y así es más o menos como esta pregunta afectó tanto a Josh como a Nikki Johnson: "¿Cómo podemos llegar a más personas de más ámbitos de la vida, no sólo a las personas que encajan bien en la iglesia ya organizada?"
"La idea ya se estaba gestando cuando nos conocimos en la oficina de la iglesia mientras Josh era un estudiante de seminario y yo estaba usando mi título de trabajo social en la iglesia", dice Nikki. Ella no podía resolver las diferencias que veía entre la iglesia y los caminos de Jesús. "Cuando miras los programas de la iglesia y a dónde va el dinero, no se parece a lo que hacía Jesús, a dónde pasaba su tiempo. Yo estaba en un lugar diferente en ese entonces -más enojado, y más interesado en revisar todo el sistema". Josh, sin embargo, creció en la iglesia y amaba la cultura eclesiástica, pero también era dolorosamente consciente de la gente que no se comprometería con la iglesia tal y como la conocíamos". Nikki describe esta preocupación como "una cuerda alrededor de nuestros corazones, nuestras mentes y nuestras vidas".
A partir de este liderazgo, The Exchange comenzó a tomar forma hace unos años en un barrio de la zona norte de Rochester, Minnesota, donde Josh y Nikki viven ahora con sus tres hijos. Básicamente, The Exchange se diferencia de las iglesias más típicas por su respuesta a dos cuestiones fundamentales: ¿Quién? y también ¿Y si?
¿Quién?
Who es la abreviatura de "who's actually here" (quién está realmente aquí): sus vecinos, sin exclusiones, sin que se pase por alto ni se explique a nadie. Desde el principio, la parte dolorosa y persistente para los Johnson fue una preocupación sincera por incluir a personas que el resto de nosotros a menudo pasa por alto. El sitio web de Exchange explica: "Este grupo de personas está a nuestro alrededor; son personas que luchan contra la pobreza, la salud mental, el abuso de sustancias y otros problemas que alteran la vida, a menudo históricamente como familias. Aunque la Iglesia ha tendido la mano de manera positiva, este grupo ha sentido a menudo el mensaje de que actualmente están demasiado rotos, demasiado desordenados o demasiado lejos para tener un lugar inmediato, igual y significativo en el cuerpo de Cristo".
¿Y si?
¿Qué pasaría si los Johnson cambiaran su propósito de "misión" a "cooperativa"? ¿Qué dirían y harían de forma diferente si eliminaran la frase "los que tienen y los que no tienen" y la sustituyeran por la palabra "amigos"? Los Johnsons explican: "'Cooperativa' es la forma en que pasamos de 'Lo que creo que necesitas' a 'Quiero ser tu amigo'. Jesús vino del cielo a la tierra para caminar con los pecadores, así que lloraré contigo, me enfadaré contigo, lo que sea, porque somos amigos". Los amigos son leales, confían el uno en el otro y son sinceros con sus propios fallos. "A veces somos muy poco impresionantes", dice Nikki. "Llevamos nuestros defectos en la manga, pero no dejamos de lado nuestros puntos de vista sobre la fe". Todo el mundo sabe que Josh y Nikki están aquí por Jesús. Somos una comunidad e iglesia de barrio. Creemos firmemente que ustedes están hechos con dones de Dios que son necesarios aquí. Puedes venir por ambas cosas o por una de ellas".
Las relaciones pueden comenzar en momentos improbables. Josh describe uno de ellos: "Después de que una botella de agua fuera arrojada al parabrisas de nuestra furgoneta... nos dimos cuenta de la cantidad de niños que deambulaban por nuestro barrio después de la escuela. Dios nos guió a comenzar el LINK-Liderazgo en los Niños del Vecindario-en nuestra casa. Cada jueves de 3:30 p.m. a 5:15 p.m. ofrecemos un lugar seguro para que los niños del vecindario vengan, se diviertan y trabajen juntos para hacer nuestro vecindario más divertido y amigable. Dios ha traído una gran cantidad de diversidad en los niños y las familias con las que nos hemos conectado a través del LINK. Hemos tenido de 10 a 15 niños en nuestra casa cada semana siendo amados, divirtiéndose, y experimentando que la gente cree que pueden hacer grandes cosas."
"La diversión es poderosa, da la bienvenida a la gente", escribe Josh en el boletín The Exchange. "Crea experiencias compartidas, nos recuerda a todos que debemos animarnos y es una forma estupenda de trabajar juntos codo con codo. Aquí nos tomamos la diversión en serio".
Nikki llama a este enfoque de las relaciones "sentirse cómodo con el hecho de detectar a Dios en los meandros". A veces eso da lugar a un nuevo grupo para satisfacer una necesidad específica, pero es una conciencia que puede profundizar cualquier encuentro. Recuerda: "Con un niño pequeño en una cadera, tengo una mano para hacer el café y digo: '¿Puedes coger eso? No se trata de hacer el café o de compartir un momento útil pero inolvidable. Es ser consciente de que nosotros están haciendo café, trabajando hombro con hombro".
El Intercambio, como su nombre indica, se basa en que cada uno haga su parte y cada uno reciba algo esencial a cambio. Estar con los demás como amigos hace que ambas partes se entiendan mutuamente. Eso significa compartir el poder, si está en tus manos, para que otros puedan experimentar tener influencia en su propia comunidad. Los proyectos pueden ser similares a los que otras iglesias han llevado a cabo -ayudar en la cocina para las comidas comunitarias de los jueves por la noche, cómo podría funcionar un armario de ropa, si se puede iniciar un jardín comunitario y dónde, compartir el espacio del edificio con los programas de recuperación, ayudar a un vecino con el trabajo de jardinería-, pero estas experiencias en The Exchange son cooperativas de principio a fin.
Para algunos de nosotros, que venimos de la iglesia tal y como la conocemos, dejar de lado las ideas familiares y compartir el liderazgo puede parecer un esfuerzo ineficaz y desordenado, pero el sacrificio forma parte del trato. ¿Sabemos que dar la vida es seguir a nuestro Señor? En El Intercambio, renunciar a sus propios caminos abre la puerta a algo santo, humilde, alegre y muy parecido a Jesús. ¡Eso sí que es emocionante de compartir!
Shirley Heeg
Shirley Heeg es una mujer de fe que ha servido como ministra en congregaciones de la Iglesia Unida de Cristo y de la Iglesia Reformada en América, tanto en Michigan como en Minnesota. Jubilada, ella y su marido, John, viven en medio del dedo meñique de Michigan, en la misma casa del bosque donde una vez criaron a sus cuatro hijos y donde los reciben de nuevo con sus familias tan a menudo como es posible. Estos días es predicadora y escritora invitada, y espera ser una buena amiga.
