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W uando tenía seis años, solía coger el tirador de cuerda con el pomo de plástico de las cortinas de nuestro salón y lo transformaba en un micrófono. Cantaba, contaba historias y realizaba entrevistas rápidas a quien estuviera dispuesto a responder a mis preguntas al estilo de los programas de entrevistas nocturnos. En octavo curso -a pesar de la multitud de inseguridades con las que luchaba- me presenté a la presidencia del cuerpo estudiantil. Mi única oponente era Jennifer, que se presentaba con los populares. En realidad, ella fue esa multitud. Mi campaña consistió en carteles caseros pegados en las paredes de la escuela y botones que decían "Zeiger es tu tigre". A pesar de mis esfuerzos, perdí la campaña.

Durante mi último año de instituto, invitaba a mis amigos a casa los viernes por la noche después del partido de fútbol del equipo universitario. Lo que empezó con seis u ocho chicos pronto se convirtió en más de 70 personas en mi sótano. A primera vista, podría parecer que los interminables panecillos de Totino's o las galletas de chocolate de mi madre eran lo más atractivo, pero una mirada más amplia revela que ocurría algo más. Había influencia. Había una invitación, una invitación a participar en algo más amplio, un relato mayor de esperanza, creatividad, reconciliación, anhelo y pérdida. El liderazgo estaba ocurriendo.

Fue la práctica continua y deliberada del liderazgo -el liderazgo adaptativo- lo que guió mi siguiente paso fiel. El liderazgo adaptativo es diferente del liderazgo técnico. Acepta los retos para los que no hay respuestas fáciles. Reconoce que los entornos son siempre cambiantes, que las relaciones y los sistemas son complejos y que la información suele ser ambigua.

Comencé a "probar" mi liderazgo en lugares como los viajes misioneros, la Asociación de Atletas Cristianos, el periodismo televisivo y a hablar en la capilla de la universidad. Entonces no lo habría considerado significativo, pero estaba experimentando en los márgenes. Estaba deconstruyendo los modelos mentales de lo que era el liderazgo, y estaba empezando a inclinarme hacia mi propio sentido de sí mismo como líder. Estaba explorando mi propia capacidad de vulnerabilidad, para mostrarme valiente y sin disculpas como mi auténtico yo. El New York Times bestseller y psicólogo pionero Angela Duckworth define las agallas como "la pasión y la perseverancia sostenida aplicadas a los logros a largo plazo, sin preocuparse especialmente por las recompensas o el reconocimiento en el camino". Yo estaba alimentando mis agallas.

Además, encontré mentores y patrocinadores de confianza para que me acompañaran en mi viaje hacia el avance del liderazgo. Mentores como Tony y Nancy tenían conocimiento y experiencia de vida, y podían darme la retroalimentación que necesitaba escuchar pero que no quería oír. En el camino, Dios también proporcionó patrocinadores (diferentes de los mentores) como Mary y Jim, con quienes me relacioné. Utilizaron su posición de liderazgo y su capital social para abogar por mí. Para estos "gigantes" del liderazgo -tomando prestado de Max DePree-Estoy increíblemente agradecido.

Ver: Jill habla de la importancia de los mentores y patrocinadores*

¿Y tú? ¿Cuenta con personas a su alrededor que le animen, le den un feedback duro y le hablen de sus lagunas de desarrollo? ¿Cuenta con personas de mayor jerarquía que puedan abogar por usted? ¿Tienes un patrocinador? ¿Qué le haría falta para ascender en el espectro del patrocinio y utilizar su autoridad relacional y posicional para avalar la capacidad de otra persona?

El viaje del liderazgo es en sí mismo eso: un viaje. Miles de momentos a lo largo de mi vida en los que me incliné, me metí en la mezcla, escuché y valoré al disidente en la sala, fracasé y volví a fracasar. Mientras tanto, seguía haciéndome estas preguntas: ¿En qué soy bueno? ¿Dónde hay una necesidad? ¿Cómo puedo ayudar?

El liderazgo consiste en dinamizar una comunidad de personas hacia su propia transformación para cumplir una misión compartida ante un mundo cambiante. Por eso me siento tan identificado con el predicador de Hebreos que nos invita a se reúnen con el propósito de perturbar. Debemos suscitar un mayor amor y una transformación más profunda en el mundo, para liderar con adaptación, sólo para la gloria de Cristo.

*Un corte extendido de esta conversación-iniciada por Compromiso de la próxima generación del RCA-explora el liderazgo, desde los modelos mentales hasta las mujeres en el liderazgo, desde las características clave de los líderes hasta el liderazgo conjunto entre generaciones. Escuche aquí.

Jill Ver Steeg

La Rev. Dra. Jill Ver Steeg es ministra ordenada de la Palabra y Sacramento en la Iglesia Reformada en América (RCA). Anteriormente ha servido como jefa de operaciones de la RCA, como pastora docente en la Iglesia Reformada de Meredith Drive (Des Moines, Iowa) y como capellán en el Hope College (Holland, Michigan).