Tuvimos nuestros altibajos: Una reflexión sobre 27 años de ministerio

La Rvda. Lori Walber fue ordenada en 1996; fue la primera mujer ordenada como ministro de la Palabra y sacramento en la Iglesia Reformada en AméricaMinnesota Classis [grupo de congregaciones locales] y la segunda mujer de la denominación al oeste del río Mississippi en ser ordenada a un púlpito. Recientemente se jubiló tras 27 años al frente de la congregación de Our Savior's Church en Brooklyn Park, Minnesota. En esta entrevista, Lori comparte sus experiencias en el ministerio: las pruebas que ha superado, el aliento vivificante que la sostuvo cuando las cosas se pusieron difíciles, y la sabiduría para la próxima generación de niñas y mujeres llamadas a liderar la iglesia de Dios.

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En sus años de formación, ¿qué le enseñaron -o qué percibía como cierto- sobre las mujeres en el ministerio?

Crecí siendo católica y no vi ningún papel de liderazgo femenino en la iglesia. Mis años de formación transcurrieron en un pequeño pueblo holandés en la orilla de Wisconsin del lago Michigan. Las mujeres líderes eran enfermeras o maestras. Cuando era adolescente, trabajé con Juventud para Cristo, que era muy conservadora, pero que me ayudó en mi vocación.

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¿Cómo le llamó Dios al ministerio?

Nos trasladamos a Minnesota por el trabajo de mi marido. Acepté el trabajo en nuestra iglesia (Peace, Eagan) como su Ministra de Niños. Poco después de empezar, sentí que tenía que dar un paso más, ya fuera un máster en administración o en educación infantil. Así que decidí ir a la Universidad Bethel en St. Paul para obtener mi maestría en Educación Cristiana. Estaba a dos tercios de terminar, habiendo completado todos los cursos menos los idiomas, cuando me di cuenta de la energía que me daba hablar de teología en el aparcamiento después de clase. Una mañana miré a mi marido y le dije: "Creo que Dios me está llamando a estudiar el programa de MDiv", y él estuvo de acuerdo. Tomé esas clases y me gradué en junio de 1996.

Solicité trabajo en muchos sitios. Entonces me di cuenta de que no había muchos lugares que fueran a ordenarme. Eso incluía a mi iglesia natal, que había caminado a mi lado todo el tiempo. Cuando por fin llegué al consistorio al graduarme, me dijeron: "Queremos que sigas, pero no te ordenaremos". Mientras tanto, yo era el secretario permanente del classis [grupo de congregaciones locales] y estaba muy involucrado. Tuve un apoyo de un comité del classis que dijo que trabajaría para que me ordenaran como ministro especializado. Al final, el consistorio de la iglesia dijo que me ordenaría, pero que no me aumentaría el sueldo en absoluto, recortándome las horas para que cumpliera el salario mínimo del classis. Unos meses más tarde, en octubre, recibí la llamada de la iglesia de Nuestro Salvador, a media hora de distancia.

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Describa sus primeras experiencias en el ministerio. ¿Cómo fue empezar a vivir tu vocación?

Sin duda me abrió los ojos. Encajaba bien, pero no estoy seguro de que el classis me preparara para tener éxito. La iglesia estaba lista para cerrar. Era su última oportunidad. Había menos de 30 familias, y yo tenía cuatro años para darle la vuelta. La iglesia era pequeña y tenía dificultades, pero había creyentes comprometidos que pensaban que la iglesia aún tenía vida. Llegamos a ser financieramente estables, pero la asistencia nunca prosperó. Estábamos a punto de cambiar las cosas, pero una familia se marchaba.

Al principio, perdimos a dos familias influyentes por ser mujer. Luego nos asentamos e hicimos vida juntos. Tuvimos altibajos. Algunas familias tardaron en acostumbrarse a ver a una mujer en el púlpito. Pero yo aportaba un sentido de la crianza al que no estaban acostumbrados, y llegué con la actitud de estar dispuesta a servir como fuera necesario, a hacer lo que hiciera falta para que la iglesia sobreviviera. Puse clavos, corté hierba y muchas otras tareas entre bastidores.

A pesar de los desafíos, ¿dónde has visto signos de transformación y a Dios obrando en tu comunidad y contexto?

Nos hicimos multiculturales a principios de la década de 2000 y eso supuso una gran diferencia en la vida de la congregación. Cuando me mudé allí, la escuela primaria de enfrente era totalmente blanca. La iglesia de Nuestro Salvador era totalmente blanca. Cuando me fui, la iglesia tenía un 40% de blancos, un 30% de laosianos y un 30% de africanos occidentales. Se mudaron a los edificios de apartamentos cercanos, a poca distancia a pie. Éramos más relajados de lo que ellos estaban acostumbrados, pero dijeron: "Nos gusta estar aquí. Hay predicación bíblica y es acogedora".

Mi teología también cambió un poco. Acababa de salir del seminario con una teología bastante conservadora. Me di cuenta de que no era bienvenido en esos círculos conservadores. Me apuntaba a cursos de formación continua, y la gente me decía que probablemente no debería hacerlo, o que no me sentiría cómodo allí.

Lo que era blanco y negro se convirtió rápidamente en gris. Al tratar con personas y problemas reales, lo que para mí estaba tan definido dejó de serlo. Se volvió diferente a medida que caminaba junto a los miembros de la congregación con problemas en su familia. Se me abrieron los ojos y tuve que reajustar mi forma de pensar. Como la congregación era multicultural, cambié de visión del mundo. Cuando me jubilé, en la escuela primaria de enfrente se hablaban 67 idiomas. Al cambiar la sociedad, abrí los ojos a lo que éramos. No éramos "nosotros" y "ellos". Sólo éramos "nosotros". Eso fue decisivo para mí.

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Cuando las cosas se pusieron difíciles, ¿qué le hizo seguir adelante?

Tenía un pastor que había trabajado con mujeres en el ministerio; me dijo que yo podía hacerlo. Caminó a mi lado y abogó por mí en el consistorio. A día de hoy, si no hubiera tenido ese apoyo, no estoy segura de que lo hubiera conseguido. No había mujeres que sirvieran de modelo. Oí hablar de ellas en la costa este y en Michigan, pero no en mi zona. Ninguna en Iowa, Minnesota, las Dakotas. Me sentía como una pionera, intentando abrirme camino.

La congregación de la Iglesia de Nuestro Salvador nunca cuestionó mi lugar. Cuando salía de los muros de la iglesia, me encontraba con hombres que obviamente no esperaban que yo estuviera allí. Pero vi a mujeres crecer en lugares de la sociedad, convirtiéndose en directoras ejecutivas. Y me di cuenta de que yo podía estar allí.

Mis hijas, en sus años de formación, en la escuela secundaria y más allá, nunca han tenido otra cosa que una pastora. Crecieron conmigo como su pastor. Nacieron nuestros nietos, y pude bautizar a los cuatro. Para mí ha sido importante que vean que no hay límites para ellas. 

Fui la única mujer en Classis durante un tiempo. Eso es solitario. Tuve que ganarme su respeto. No ser aceptada fue duro. Me hizo llorar varias veces.

La otra cosa que me sostuvo fue servir a nivel del sínodo regional y a nivel denominacional para algunas cosas. Cuando vi que estaban tan abiertos a las mujeres en el liderazgo, eso me animó. Me acercaba a esas personas en las reuniones y me sentía más en casa.

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Con todas estas experiencias vividas en mente, ¿qué estímulo o sabiduría tiene para otras mujeres que son llamadas por Dios a estar en el ministerio?

Ten paciencia. Tuve que ganarme el respeto. No me lo daban automáticamente. Si me esforzaba, me lo daban. Cuando me jubilé, las iglesias del classis estaban más de acuerdo con el liderazgo femenino. Alguien dijo: "No estoy segura de las mujeres en el ministerio, pero tú estás bien". El error que cometí fue tomar el rechazo o los ataques como algo personal. En realidad no se trataba de mí; se trataba de ser una mujer en el liderazgo. Pero hay prejuicios que hay que eliminar. 

Recuerda que eres capaz y que Dios te ha llamado allí. Tenía una nota adhesiva en mi ordenador que decía: "Dios es más grande". Eso me ayudó a mantener las cosas en perspectiva. Hay que encontrar las alegrías y celebrar las pequeñas victorias.

Encuentra un equipo de apoyo o a alguien, ya sean mujeres del clero en la comunidad o un colega masculino que pueda caminar a tu lado. También me ayudó encontrar mi afirmación y apoyo fuera de la congregación cuando no venía de dentro. 

Por último, cuando pienso en las vidas que he tocado, eso me da esperanza. Volví atrás y reflexioné sobre mi tiempo como pastor; conté más de 100 liberianos que habían entrado y salido de las puertas de la iglesia durante mi tiempo en Nuestro Salvador. Son muchas las personas que he tocado. Si sumamos eso a todas las demás personas a las que he tocado, la cifra crece. Tenemos que recordar esas caricias.