W uando se fundó la Iglesia Reformada de North Holland en 1852, la idea era ofrecer a los colonos del asentamiento holandés más septentrional de Holland, Michigan, un lugar de culto más cercano a sus hogares. Durante los primeros años, los cazadores y las familias de agricultores se desplazaban por caminos de tierra a través de bosques y zarzales para celebrar el culto en las cabañas de madera de los demás. Casi 175 años después, North Holland es una vibrante comunidad de culto en la intersección de las calles New Holland y 120th Avenue.
Vivo justo al lado, en una casa parroquial construida a finales de los años cincuenta. Cuando miro por la ventana de mi cocina, más allá del campo de softball, hacia el campo de heno y los bosques circundantes, me sorprende la forma en que la historia de este lugar se ha metido en mis huesos, incluso en el tiempo relativamente corto que llevo aquí. Después de todo, diez años son una gota de agua en el mar comparados con un dodransbicentenario. O demisemiseptcentenario. O como quieras llamar a 175 años.
Cuando estudiaba en el seminario, poco después de que mi marido fuera nombrado 21º ministro de la Iglesia Reformada de Holanda Septentrional, escribí un trabajo sobre esta congregación para mi clase de historia eclesiástica. Rebusqué en boletines antiguos y actas del consistorio, fotos y folletos del centenario y sesquicentenario, y entrevisté a Lorraine, una de las "santas mayores" a la que ya había cogido mucho cariño. Lorraine "se casó" con el clan Brouwer y, por lo tanto, con la vida de Holanda Septentrional a principios de los años cincuenta. Recuerda la celebración del centenario en 1952. "Fue una época de entusiasmo y esperanza. Fue como una gran fiesta familiar", dice.
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Sentada con Lorraine, escuchando historias de comidas, viajes misioneros y debilidades de los ministros (todo el mundo recuerda todavía con cariño cuando un seminarista en prácticas tropezó por las escaleras desde el coro), sentí una profunda resonancia en mi espíritu con este cuerpo de creyentes y su llamada a, como dice nuestra declaración de visión, "compartir intencionadamente el amor de Jesús a través de una hospitalidad llena de compasión".
Hospitalidad anima a nuestra congregación; creo que siempre lo ha hecho. Por eso, cuando llegó el momento de proponer un proyecto de construcción hace unos años, la congregación se unió para recaudar dinero para una ampliación que hiciera nuestro espacio más acogedor. Entre otras cosas, la ampliación de 2018 despejó el laberinto de entradas, ofreciendo una puerta principal para que los visitantes pudieran encontrar fácilmente el santuario. Proporcionó una nueva área de confraternidad y una cocina comercialmente certificada que utilizamos para hornear pasteles para nuestro stand anual en la feria del condado y para nuestra Fiesta Anual de la Cosecha que ofrece una cena gratuita de Acción de Gracias a personas con inseguridad alimentaria en nuestra comunidad. Compartir anécdotas de la historia de nuestra congregación, señalando momentos claros en los que, como pueblo, habíamos hecho sacrificios en nombre de la hospitalidad, nos ayudó a tomar decisiones acordes con nuestros valores de siempre.
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Nuestra historia como grupo de pioneros se refleja una y otra vez en nuestra forma de vivir juntos. Los habitantes de las colinas del norte somos muy trabajadores. Cuando la iglesia se quemó por completo a mediados de los años 40, justo cuando la Segunda Guerra Mundial estaba llegando a su fin y los suministros de construcción eran difíciles de conseguir, trabajamos juntos para recaudar el dinero y completamos la mayor parte del trabajo de construcción nosotros mismos. El 28 de noviembre de 1946, el Sr. Floyd Kraai, miembro de la iglesia y albañil local, colocó la primera piedra de nuestro edificio actual.
El verano pasado, la historia de hospitalidad y perseverancia de Holanda Septentrional continuó con la renovación de los baños del santuario para adaptarlos a las normas de la ADA y el traslado de paredes para que la entrada de la guardería fuera más visible para los invitados. Los fontaneros instalaron las tuberías; los pintores pintaron; los niños derribaron alegremente (¡y bajo estrecha supervisión!) las viejas paredes con mazos.
Estoy utilizando mucho el "nosotros" al narrar esta historia. Puede parecer extraño, dado que no soy fontanero ni albañil; desde luego, no existía en 1946, y mucho menos a mediados del siglo XIX. Algunos miembros actuales pueden rastrear su linaje familiar generaciones atrás... pero la mayoría no. ¿Cómo es que reclamo la historia de Holanda Septentrional como propia?
Por la fe Abraham obedeció cuando fue llamado a partir hacia un lugar que iba a recibir como herencia, y se puso en camino, sin saber adónde iba. Por la fe permaneció un tiempo en la tierra que le había sido prometida, como en tierra extranjera, viviendo en tiendas, al igual que Isaac y Jacob, herederos con él de la misma promesa. Porque esperaba la ciudad que tiene fundamentos, cuyo arquitecto y constructor es Dios. -Hebreos 11:8-10
Las Escrituras tienen mucho que decir sobre las historias, y sobre pertenecer a nuestras historias y recordarlas. La conocida Hebreos 11 El pasaje del "salón de la fe" es sólo un lugar de las Escrituras en el que se pide al pueblo de Dios que recuerde su historia como pueblo que vive en fiel respuesta a Dios. "Por la fe Abel... por la fe Enoc... por la fe Noé... por la fe Abraham...". Esta lista narra la historia de cómo Dios ha vivido en relación con su pueblo elegido en el pasado, y esa historia espolea al pueblo de Dios hacia un futuro desconocido. "Por tanto, ya que estamos rodeados de una nube tan grande de testigos, despojémonos de todo lo que nos estorba" (Hebreos 12:1).
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Y, aunque contar esta historia era importante para quienes se veían a sí mismos como descendientes de Abraham, Isaac y Jacob, la palabra no era sólo para quienes podían rastrear su linaje hasta cinco o incluso cincuenta generaciones atrás. La buena noticia del Evangelio es que, en Cristo, "ya no hay judío ni gentil, ni esclavo ni libre, ni hombre ni mujer... Si sois de Cristo, sois descendencia de Abraham, y... sois descendencia de Jacob" (LBLA). herederos según la promesa"(Gálatas 3:28-29, cursiva añadida).
Formamos parte de esta gran historia por la única razón de que Dios, en su misericordia, nos adoptó en ella. Esta es la historia de Dios; en Cristo, también es nuestra historia.
En mi rincón de la historia de Dios, que tiene lugar en la intersección de New Holland y la 120, observo cómo Dios ha sido fiel a este pueblo a lo largo de las generaciones, y me veo a mí mismo como parte de la historia de esta congregación. Esto no se debe a que sea la esposa del pastor o a que sea étnicamente holandesa; ni siquiera se debe a que le tenga cariño a la gente o a que compartamos valores comunes. Somos uno porque Dios, en su misericordia, nos ha llamado a mí y a mi familia aquí para vivir la Buena Nueva entre esta gente en este momento.
Mientras mis hijos corretean por nuestro patio trasero / el campo de softball de la iglesia, que se encuentra en un terreno donado por la familia Ebels en la década de 1980, mientras recuerdo a mi hija dando sus primeros pasos en la sala de estar de Jan y Dee Neinhuis, mientras pienso en las historias de personas de hace 175 años a quienes no conoceré hasta que me reúna con ellos en la gloria, me anima recordar las historias de la fidelidad de Dios en el pasado. Veo el hilo conductor de la historia mientras la vivo hoy y, junto con mis compañeros coherederos de la promesa en la Iglesia Reformada de Holanda Septentrional, miro al futuro con esperanza. Incluso cuando recordamos que "esperamos la ciudad que tiene cimientos, cuyo arquitecto y constructor es Dios" (Hebreos 11:10).
Mi hija, Ada, supervisa el progreso de la construcción desde el patio de la casa parroquial (verano de 2017).
Katlyn DeVries
La Rev. Dra. Katlyn DeVries vive en Holland, Michigan, donde rinde culto en la North Holland Reformed Church y trabaja en el Western Theological Seminary. Actualmente es moderadora de la Comisión de Historia de la Iglesia Reformada en América.
