Pasar tiempo con los refugiados me recuerda a menudo que los que viven en los márgenes se enfrentan a cuestiones que yo no conozco. Tomemos como ejemplo la pandemia del COVID-19. Como pastor, mi rutina habitual y la práctica del ministerio se han visto alteradas. Ahora, en lugar de celebrar el culto en persona, las reuniones de confraternidad o de liderazgo, dedico gran parte de mi tiempo y energía a organizar el culto virtual, las llamadas de Zoom y las conversaciones de WhatsApp. Este tipo de ajustes son inoportunos e incómodos, pero no alteran significativamente mi calidad de vida.
Esto no suele ser así en el caso de los refugiados o de quienes viven al margen de la sostenibilidad. Uno de los resultados positivos de COVID-19 ha sido la respuesta de la Congregación de Lengua Inglesa de la Iglesia Evangélica Nacional (ELC) de Bahrein, que ha expresado su solidaridad con las personas marginadas dentro y fuera de nuestra comunidad de fe.
Aunque Bahrein es un país relativamente pequeño, está poblado en un 50% por expatriados. Algunos de ellos vienen a Bahrein porque necesitan conocimientos técnicos o de medicina, educación, industria o negocios. Pero muchos más vienen a Bahrein con la esperanza de conseguir cualquier tipo de empleo. La mayoría de estas personas acaban trabajando como jornaleros en la construcción, en el servicio doméstico o sirviendo a algunos de los apetitos menos sabrosos de quienes viajan a Bahrein por ocio y recreo.
Un gran porcentaje de este sector de servicios procede de países extremadamente empobrecidos y su evidente necesidad los convierte en presa fácil para empleadores sin escrúpulos. Los sistemas legales y judiciales no ofrecen la misma protección a los expatriados, y esta realidad deja a muchos refugiados vulnerables a daños personales o financieros con poca o ninguna posibilidad de recurso. Un ejemplo de ello:
Nos habían animado a tender la mano a Latha (nombre ficticio), una miembro del ELC que había pasado por momentos muy difíciles. Latha y sus dos hijos (de ocho y 16 años) habían sido abandonados hace dos años cuando su marido paquistaní decidió dejarlos para casarse con otra mujer. Como no quiere divorciarse, Latha no tiene ningún recurso legal. Su "marido" no da ninguna pensión alimenticia y no se ha puesto en contacto con Latha ni con los niños en dos años. Para empeorar las cosas, su marido debía el alquiler atrasado de tres meses y el propietario los desalojó sumariamente dos días después. Con nada más que la ropa que podían llevar, Latha y sus hijos se vieron obligados a salir a la calle.
Trabajando como ayudante de profesor, al menos Latha disponía de algunos ingresos para proporcionar alimentos básicos y una vivienda sencilla a sus hijos. Eso fue hasta que COVID-19 obligó a su escuela a cerrar. Aquí recuerdo cómo COVID-19 hace que algunos de nosotros -refugiados y marginados especialmente- tengamos que hacer frente a complicaciones mucho más importantes.
Sin ingresos y sin saber a dónde ir, Latha pidió ayuda al ELC. En ese momento, Latha vivía en una sola habitación de 10 x 15 sin muebles. Ella y sus dos hijos sólo tenían unas pocas cosas para vestir y dormían acurrucados cada noche sobre un duro suelo de baldosas.
Sin embargo, en pocos días, el ELC pudo proporcionarles una cama individual, dos colchones de espuma, una placa de cocina, algunas sillas, una pequeña mesa y una cómoda para sus pocos objetos personales. Desde ese día, el ELC también ha dado vales de comida semanales para que Latha pueda proveerse de sustento a sí misma y a sus hijos.
Latha nos pidió que fuéramos a rezar con ellos porque quería que sus hijos tuvieran la oportunidad de conocernos. Cuando entramos en su apartamento de una sola habitación, la tremenda necesidad era evidente. Como sus hijos no son bahreiníes, no tienen derecho a asistir a las escuelas públicas. Al no tener dinero para pagar la matrícula de una escuela privada, los niños han pasado los dos últimos años literalmente en un compás de espera. Sin embargo, rápidamente se hizo evidente que Latha no permitiría que sus hijos se revolcaran en la desesperación o la miseria. Sus hijos eran muy respetuosos y estaban llenos de esperanza. Nos regalaron tarjetas de Navidad hechas en casa y compartieron con nosotros las lecciones que habían aprendido mientras estudiaban la Palabra de Dios.
Después de pasar un rato animando a Latha y a sus hijos, llegó la hora de irnos. Pero antes de partir, nos acurrucamos y unimos las manos. Mientras me preparaba para ofrecer una oración de agradecimiento e intercesión a Dios, Latha se aseguró de decirme que alabara a Dios por protegerlos y que diera gracias a Dios por el ELC -especialmente los jóvenes patrocinadores- que habían sido una bendición para sus hijos. Continuó hablando de muchas cosas por las que estaba agradecida. Cuando agotó su lista de alabanzas y agradecimientos, sinceramente me sentí mal preparada para rezar, ya que simplemente me invadió la emoción y el respeto por esta mujer buena y piadosa. A pesar de su dolor y necesidad, Latha había encontrado a Dios fiel. Había encontrado a Dios como su torre fuerte, su sanador, su proveedor.
Latha no es más que uno de los muchos ejemplos de cómo Dios está utilizando el ELC para compartir el amor de Dios en una parte del mundo donde el nombre de Cristo rara vez se levanta en alto. El ELC está formado por queridos santos como Latha y docenas de otros que viven diariamente en los márgenes de la sostenibilidad. Estas voces, junto con otras muchas, están aprendiendo a servir mejor, a escuchar y a aprender unos de otros. Aunque estamos lejos de ser perfectos, es realmente hermoso contemplar una comunidad de casi 1.000 compañeros de ministerio de 50 países diferentes y otros tantos idiomas distintos, todos adorando y sirviendo a Cristo juntos.