Debemos levantar nuestra lámpara hacia los refugiados una vez más.
Mientras esperaba en un campo de refugiados en Kenia hace 20 años, recibí un folleto, o lo que se llamaba cuaderno de orientación cultural, con información sobre mi nuevo hogar: los Estados Unidos. Como no sabía inglés, no entendía la información del libro, pero las fotos de los rasguños sí me hablaban. En la portada había una foto de la Estatua de la Libertad, erguida y estoica con su vibrante antorcha de cobre. Conservé esta imagen en mi mente durante nuestro viaje a EE.UU. Pueden imaginar mi asombro cuando vi a la mismísima Lady Liberty mientras nuestro avión descendía en Nueva York.
En ese momento, me sentí tranquila, sabiendo que llegaba a una tierra acogedora, segura y de abundancia, ya que eso era lo que habíamos oído de Estados Unidos en el extranjero. Era una sensación desconocida para mí, una de las 89 "Niñas Perdidas" que huyeron de la violencia de la segunda guerra civil sudanesa. Oí rumores de que el nombre de los Niños y Niñas Perdidos se tomaba prestado de los niños del cuento de Peter Pan, que luchaban contra todo tipo de peligros o lo que yo llamaba Lo que ellos querían para el mal. Para mí, la oportunidad de refugiarme en los Estados Unidos probablemente me dio los beneficios educativos que tengo hoy, a diferencia de los que no lograron salir del campo de refugiados.
Años después, me enteré del poema de Emma Lazarus grabado en el pedestal de la Estatua de la Libertad:
Dame tu cansancio, tu pobreza,
Sus masas acurrucadas anhelan respirar libres,
El desecho miserable de tu costa rebosante.
Envíenme a estos, los desamparados, tempestades,
¡Levanto mi lámpara junto a la puerta dorada!
Siempre he visto a Estados Unidos como un faro de esperanza, un puerto seguro para todos los que lo necesitan, y esto sólo puede alcanzarse mediante la inclusión de políticas justas hacia los programas de inmigrantes y refugiados de Estados Unidos. Algunas políticas están anticuadas y no sirven a nuestra moderna demanda de proporcionar hombros en la crisis global de los refugiados y la inmigración. La equidad de todo tipo suena fácil, ¿verdad? Desgraciadamente, es complicado y necesita políticas bien pensadas que no sólo exijan "ayudar a los refugiados/inmigrantes", sino que también destaquen el beneficio que esta población aporta a la construcción de los Estados Unidos de América. Por ejemplo, algunos Nuevos Americanos (refugiados/inmigrantes) dirigen el sector de las fábricas y productos en Estados Unidos. La próxima vez que conduzca su coche, sepa que algunas piezas han sido fabricadas o ensambladas por un refugiado o inmigrante. Agradézcales también cuando disfrute de frutas y verduras frescas, porque sus manos trabajan en el campo. Los refugiados y los inmigrantes están creando innovaciones que salvan vidas aquí en Estados Unidos y en todo el mundo.
Somos una nación de inmigrantes (tanto forzados como voluntarios) que se esfuerza por dar a toda la humanidad una vida mejor. Estamos comprometidos con la búsqueda de la felicidad, y siempre lucharemos por la democracia y el derecho a la libre expresión. Esta es la América que amo y que quiero ver en el futuro. Eso empieza por garantizar que seamos realmente el puerto acogedor y seguro que decimos ser. Acudir a la mesa de debate y a la elaboración de políticas que sean justas y se basen en el principio de dignidad que proporciona seguridad a todos, independientemente de nuestra condición. Como Michigan, hago un llamamiento a las voces antiguas y modernas de la razón. Me haré eco de las palabras de Gerald R. Ford en 1975: "Ignorar a los refugiados en su hora de necesidad sería repudiar los valores que apreciamos como nación de inmigrantes, y yo no iba a dejar que el Congreso lo hiciera".