Hospitalidad bíblica: Invitando a los de fuera a ser familia

H a hospitalidad es una práctica cristiana que se remonta al libro del Génesis. Aunque en la cultura occidental contemporánea, la gente utiliza el término para referirse a una comida o a una fiesta, la hospitalidad significa mucho más como práctica cristiana. La hospitalidad es la oferta de extender los privilegios de la comunidad a aquellos que no tienen la capacidad de esperarla, especialmente a aquellos que son vulnerables por ser extraños. La hospitalidad a menudo implica compartir las comidas, pero la hospitalidad es algo más que comer. Comer es, por ejemplo, uno de los privilegios de estar en mi familia. Mis hijos tienen derecho a esperar que les den de comer todas las noches. Cuando comparto una comida con ellos, no es un acto de bondad. Se lo debo a ellos. Cuando comparto esa comida con una persona ajena, la invito a entrar en mi familia durante ese breve periodo. La hospitalidad es una oferta para identificarse con los de fuera y tratarlos como si fueran de dentro. La hospitalidad es extender el privilegio a través de la diferencia.

Toda la vida humana comienza con el acto de hospitalidad de Dios-con que Dios nos haga un lugar en el mundo que creó, un mundo que no teníamos derecho a habitar. Dios sabía que esta oferta era peligrosa porque nosotros, los forasteros, podríamos contaminar el mundo prístino. Pero nos acogió de todos modos. "Habiendo sido abrazados por Dios, debemos hacer espacio para los demás e invitarlos a entrar, incluso a nuestros enemigos", escribe Miroslav Volf en su libro Exclusión y abrazo. La hospitalidad es tratar a los de fuera como a los de dentro, como Dios nos trató a nosotros.

La hospitalidad en el Antiguo Testamento

La hospitalidad forma parte de los primeros relatos bíblicos. Dios acogió a Adán en el Jardín del Edén. La hospitalidad es una parte importante de la historia de Abraham en Génesis 12, 14, 18 y 19. Cada una de estas historias gira en torno a la forma adecuada (e inadecuada) de tratar a un extranjero. Más adelante en el Antiguo Testamento, Rahab acoge a los espías hebreos, Elías recibe la hospitalidad de la viuda de Sarepta (1 Reyes 17-18) y Eliseo es acogido por la mujer sunamita en 2 Reyes 4. 

Y Dios amplía la noción de hospitalidad para incluir algo más que las comidas. Se convirtió en el centro de la identidad misma de lo que significaba ser el Pueblo de Dios. "Trata al extranjero como a tu nativo", dice el Levítico 19. "Amadlos como a vosotros mismos, porque fuisteis extranjeros en Egipto. Yo soy Yahveh, vuestro Dios" (las traducciones son mías). Es un mandamiento del que se hace eco Deuteronomio 10: "Amarás al extranjero porque fuisteis extranjeros en la tierra de Egipto". Y, más adelante en el Antiguo Testamento, los profetas de Dios les recuerdan a Israel y a Judá que Dios los juzgará en función de cómo cuiden a la viuda, al huérfano y al extranjero, es decir, por el grado en que proporcionar a los forasteros los privilegios que se conceden automáticamente a los que forman parte de la comunidad.

La hospitalidad en el Nuevo Testamento

En el Nuevo Testamento, Jesús practicó la hospitalidad y la recibió. Comía con pecadores y recaudadores de impuestos. Aceptar su hospitalidad no consistía sólo en compartir una comida, sino que era una forma de identificarse con ellos y hacerlos parte de su comunidad, algo que los fariseos entendían y a la vez denostaban. Lucas 9 es un pasaje especialmente interesante para entender lo que Jesús intentaba enseñar a los discípulos sobre la hospitalidad. Al principio del capítulo, Jesús envía a los doce sin provisiones. Les pide a propósito que confíen en la hospitalidad de los demás. 

Cuando los cristianos (especialmente los que tenemos poder económico) leemos el pasaje, nos centramos en el mensaje que llevaban los discípulos. Pero Jesús puso intencionadamente el poderoso mensaje en manos de personas sin poder. Los hizo dependientes. ¿Y qué mejor manera de entender a las personas que te han sido confiadas que vivir con ellas en sus términos? Eso es lo que hizo Jesús en la encarnación. Cuando llevamos el Evangelio a nuestro prójimo, es fácil dejar que nuestra comodidad se interponga. 

En el mismo capítulo de Lucas -justo después del regreso de los discípulos- vemos la alimentación de los cinco mil, que es otro acto de hospitalidad. Las multitudes se han excedido en su acogida y los discípulos quieren despedirlas (para que los discípulos puedan encontrar comida para sí mismos). Y Jesús les dice a los discípulos que den de comer a estos forasteros, que los traten como si fueran gente de dentro, o parte del equipo de Jesús. La orden de dar hospitalidad no tiene sentido para los discípulos. Así que Jesús alimenta a los forasteros. Los discípulos estaban tan atrapados en sus propias necesidades y deseos que no vieron la obligación que tenían de extender sus privilegios a los que estaban fuera de la banda. Jesús quería que los discípulos tratasen a los cinco mil forasteros como si fuesen de dentro en su banda elegida.

La hospitalidad en la Iglesia primitiva

Hemos hablado del Antiguo Testamento y del Nuevo Testamento, pero ¿qué pasa con la iglesia primitiva? La hospitalidad en la iglesia primitiva se convirtió en la base de la evangelización. Una de las principales razones por las que el Evangelio se extendió por el Imperio Romano fue que los cristianos practicaban un tipo de hospitalidad diferente. Los antiguos romanos solían practicar la hospitalidad con personas importantes, es decir, sólo con personas que podían darles algo a cambio. Pero los cristianos se distinguieron por extender la hospitalidad a todos, incluso a los más pequeños. Esta fue una parte importante de cómo la Iglesia primitiva desarrolló una reputación de amor. La Iglesia primitiva amaba a los forasteros como si pertenecieran a ella.

¿Por qué lo hicieron? Nuestra motivación cristiana para extender la hospitalidad al extranjero es nuestra experiencia de recibir hospitalidad de Dios. Estábamos alejados de Dios y no teníamos ningún derecho a él. Pero Dios, en su gran amor por nosotros, nos ofreció hospitalidad cuando aún éramos pecadores. Nos invitó a su casa, no sólo como huéspedes, sino como coherederos adoptados con Cristo. Y la hospitalidad de Dios tuvo un coste. Su único Hijo tuvo que sufrir y morir (y resucitar en reivindicación) para que pudiéramos volver a tener un lugar en la mesa de Dios. La hospitalidad es el núcleo de la experiencia cristiana.

Cómo debemos practicar la hospitalidad hoy en día

Del mismo modo, la hospitalidad es a menudo la primera experiencia que tienen los de fuera con el pueblo de Dios (y con el Dios amoroso que representamos). Los de fuera miden la "calidez" por la hospitalidad, por el grado en que los de dentro tratan a los de fuera como si fueran de la casa. Eso significa que la hospitalidad debe adaptarse a la experiencia del forastero. Digamos, por ejemplo, que tengo una amiga que es vegetariana. Cuando mi mujer y yo la invitamos a cenar, no servimos carne. Sería de mala educación. Parte de ser amigos es que sabemos que ella es vegetariana. La hemos escuchado lo suficiente como para saber cómo ve el mundo. Y nos acomodamos a sus experiencias. La acomodación es diferente a la asimilación. En la asimilación, la carga de cambiar recae sobre ti, el forastero, si tú y yo vamos a compartir una cultura. En la acomodación, la carga es para mí para cambiar. En la iglesia conocemos la forma correcta de tratar a una amiga: nos acomodamos a sus necesidades. Sin embargo, de alguna manera, cuando tratamos con los que están fuera de la iglesia, a menudo tenemos la actitud de que deben estar agradecidos por lo que les ofrecemos y que deben cambiar. Pero, si la hospitalidad es tratar a los extraños como parte de la comunidad, entonces les debo las mismas obligaciones que a mis amigos. 

Es fácil pensar en la hospitalidad en términos de la comida que podemos ofrecer en una cena. Es mucho más difícil (y mucho más importante) pensar en lo que significa acomodar a un extraño cuando se trata de las cosas que hacemos como pueblo de Dios. Nosotros, los de la iglesia, tenemos las cosas tal y como nos gustan. Hemos seleccionado una congregación que canta las canciones que nos gustan, que se reúne a la hora que nos conviene y que tiene sermones sobre las cosas que consideramos importantes. Pero si vamos a acoger a los de fuera, tenemos la obligación de escuchar a los que no son como nosotros y cambiar nuestra música, nuestros servicios y nuestros sermones para que reflejen los gustos de los que pretendemos acoger. La hospitalidad nos costará. 

Acoger al mal invitado

¿Y el "huésped malo"? ¿La hospitalidad no nos deja expuestos a la explotación? ¿Y los buenos huéspedes no tienen la obligación de ser agradecidos? Nuestra preocupación por los buenos anfitriones y los malos huéspedes depende de si nos vemos como anfitriones o como huéspedes. Practicamos la hospitalidad porque Dios la practicó. Dios nos invitó a los humanos a esta tierra que creó. Y fuimos (y somos) malos huéspedes. Arruinamos el Jardín del Edén y seguimos tratándonos mal. No mostramos gratitud a Dios. Sin embargo, Dios sigue ofreciéndonos hospitalidad. La única forma de preguntar por el "mal huésped" es si nos vemos a nosotros mismos como el buen anfitrión, es decir, si olvidamos que somos los invitados ingratos a la mesa de Dios. 

Si la hospitalidad consiste en tratar a un forastero como a uno de nosotros, entonces cambiará la forma en que invitamos a la gente a participar en nuestra comunidad. Por ejemplo, Reuben y Sonja eran una pareja de veinteañeros sin hogar. Se presentaron en una iglesia un viernes pidiendo ayuda para comer. Vivían con su bebé en una furgoneta. La coordinadora de la congregación, Carol, les consiguió vales de comida y les dio un alojamiento temporal. Pero Carol hizo algo más. Al hablar con Reuben, descubrió que tocaba el bajo; lo vio en la furgoneta. Así que lo invitó a tocar con la banda de alabanza el domingo, dos días después de conocerlo. No le preguntó si era un buen músico y ni siquiera le preguntó si era un buen cristiano. Simplemente le dio la bienvenida en el nombre de Jesús. Y ahora, un par de años después, Rubén, Sonja y su hijo son miembros habituales de la iglesia. 

¿Cómo es esa una historia de hospitalidad? Digamos que tenemos un bajista de veinticinco años que es hijo de la iglesia. ¿La banda de alabanza le daría la bienvenida? Por supuesto. No sólo eso, lo reclutarían. Carol extendió a Reuben los privilegios que cualquier miembro de la congregación hubiera esperado. Trató a un forastero como a un infiltrado. Y, gracias a ello, se convirtió en un interno. Eso es la hospitalidad.