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En su nuevo libro, FortunaEn este libro, la activista cristiana y escritora Lisa Sharon Harper se adentra en la historia de su propia familia para descubrir no sólo la historia de su familia, sino también la historia de la raza en Estados Unidos, exponiendo la forma en que nos ha roto y previendo un camino hacia la reparación. El primer capítulo se abre con la fecha de la corte de 1705 de Fortune Game/Magee. Como empezarás a ver en este extracto, ese momento crucial en la vida de Fortune es una cebolla, con capas de verdades dolorosas pero importantes sobre nuestra historia.

M a joven Fortune Game/Magee, de dieciocho años, estaba sola en el pintoresco juzgado de madera del condado de Somerset, Maryland. Fortune vivía y respiraba y tenía su ser en los días exactos en que los colonos ingleses construyeron el marco legal que acabó esclavizando a más de cuatro millones de afrodescendientes en suelo estadounidense. De pie en esa sala, el cuerpo "mulato" (mixto) de Fortune fue utilizado por los pioneros del marco legal de nuestra nación para establecer, imponer y proteger la supremacía blanca. ¿Su estrategia? Arrebatar y suprimir el florecimiento de todos los demás. Esta es la grieta en nuestros cimientos nacionales. Fortune sintió esa grieta en su cuerpo.

Imagino a Fortune sentada en la sala del tribunal del condado de Somerset sin poder controlar su futuro. Su único delito fue haber nacido de una pareja mestiza. Blanco y negro: esa era la línea de demarcación entre la esclavitud y la libertad en los tiempos de Fortune. Pero su proceso judicial tuvo lugar en un terreno plagado de iteraciones de subyugación nacionalista blanca.

Cada palabra pronunciada por el fiscal, el juez y un testigo tras otro alejaba a Fortuna de la libertad. La libertad, esa condición ordenada por Dios para toda la humanidad en la primera página de la Biblia: 

"Entonces Dios dijo: 'Hagamos a la humanidad en nuestro
imagen, según nuestra semejanza; y que tengan dominio sobre
los peces del mar, las aves del cielo y el ganado,
y sobre todos los animales salvajes de la tierra, y sobre todo reptil
cosa que se arrastra sobre la tierra'" (Gen. 1:26). 

Dios dijo que toda la humanidad lleva la imagen de lo divino. Dios dijo que toda la humanidad es llamada por Dios y creada con la capacidad de ejercer dominio en el mundo. Dios dijo esto de la Fortuna. Ella era humana. Nació para correr y reír y amar y coquetear y ser cortejada y casarse y tener hijos (o no tenerlos) y ayudar a administrar el mundo, para tomar decisiones que protejan, sirvan y cultiven a su familia, su comunidad, su ciudad y su nación.

Esto es lo que significa ser humano. Esto es lo que habría significado para la ley ver a Fortune como humana. Pero aquel día de 1705, en el juzgado del condado de Somerset, los hombres de ascendencia europea hablaron con convicción y coincidieron en una premisa básica: Fortune Magee podía ser medio blanca, pero no era totalmente blanca. Además, era una mujer diseñada para ser utilizada por hombres. Tres décadas de códigos raciales siempre cambiantes que reflejaban ideas cada vez más endurecidas sobre la raza y el compromiso con la supremacía blanca llevaron a Fortune a este momento. Estaba en medio de hombres blancos que la miraban y no veían a un ser humano. Miraban su cuerpo mestizo y vieron un desafío a su supremacía.

El padre de Fortune era un esclavo, pero ella se presentó en ese tribunal del condado de Somerset para enfrentarse a la perspectiva de un contrato de alquiler precisamente porque no era esclava al nacer. Probablemente pudo vivir libre hasta los dieciocho años. ¿Por qué? Por el privilegio de los blancos.

Lord Baltimore Charles Calvert, nieto del primer Lord Baltimore, trajo consigo a Eleanor Butler, de dieciséis años, desde Inglaterra a Maryland en 1681, seis años antes de que naciera Fortune. Butler se enamoró y se casó con un hombre esclavizado, identificado en los registros judiciales como "Negro Charles". Apeló a su amigo Lord Baltimore para que revocara la ley de 1664, que exigía la esclavización inmediata de Eleanor y la de todos sus hijos de por vida, a perpetuidad. Calvert se movilizó inmediatamente para derogar la ley racial original de 1664. Fue anulada y sustituida por la ley racial de 1681, que reconocía una práctica sin escrúpulos que se había desarrollado desde la aprobación de la ley original. Los amos obligaban a sus siervas blancas a casarse con los hombres africanos esclavizados de los amos. Esta práctica permitió aumentar exponencialmente la mano de obra libre de los plantadores durante generaciones. La legislatura de Maryland limitó el alcance de la ley a los matrimonios forzados entre hombres negros y mujeres blancas y eliminó el requisito de que sus hijos fueran esclavos. ¿El resultado? A partir de 1681, todos los niños mestizos recién nacidos nacerían libres.

La joven de dieciocho años que figura como "mulata" en los documentos judiciales debería haber estado sujeta a la ley de Lord Baltimore de 1681. Sin embargo, en el ínterin, la Asamblea General de Maryland se enemistó con Lord Baltimore y sustituyó su ley por una estructura jurídica más severa, exhaustiva y racializada en 1692 -cinco años después de El nacimiento de la fortuna.

La nueva ley protegía a las mujeres blancas y a sus hijos de la esclavitud al eliminar el impulso financiero para su esclavización. Estarían en régimen de servidumbre en la parroquia local, no esclavizadas por el amo. Se ordenó a las parroquias que realizaran las ventas de los hombres negros esclavizados y de los sirvientes blancos y mestizos a familias blancas. Los ingresos de esas ventas ayudaban a los blancos pobres de la parroquia.

En esencia, a finales del siglo XVIII, la propia iglesia se convirtió en el principal bloque de subastas de Maryland. No se puede exagerar la naturaleza grotesca de este acuerdo. La iglesia se unió a los bancos, las compañías de seguros, las compañías navieras, las fábricas de hierro, y otras instituciones en aplastar la imagen de Dios en esta tierra.

Fortuna se encontraba en el precipicio de la esclavitud con sólo los recuerdos de su libertad y su familia para darle consuelo. La servidumbre era tan brutal como la esclavitud. Los siervos contratados eran azotados y mutilados como castigo. La fortuna no sabía lo que le esperaba, y no tenía ningún control sobre ella; tal vez esa combinación sea la esencia del terror de la esclavitud, tanto si se trata de un esclavo como de una persona en régimen de servidumbre. Tenía en su interior tanto este desconocimiento como una completa falta de control sobre su propio cuerpo, su vida y su familia.

Cuando me imagino a Fortune, de dieciocho años, en esa sala, veo que mi propia respiración se acorta a la espera del fallo. Con la respiración entrecortada, Fortune probablemente escuchó cómo el juez le preguntaba si entendía su sentencia. Por la presente, se le ordenó que prestara servicios de forma retroactiva a la Sra. Mary Day hasta la edad de treinta y un años.

Los veinte años se han ido.
La libertad se ha ido.
¿Seguridad para ella y sus hijas? Se ha ido, se ha ido.

Cuando Fortune terminó su servicio a Mary Day en 1718, había adoptado el apellido Game, identificándose claramente con su padre senegalés. Diez años más tarde poseía tierras y vivía con dos de sus hijos. Las hijas de Fortune eligieron sus apellidos, identificándose con los Game senegaleses o con los Magees escoceses-irlandeses. Pero Sarah no eligió ninguno de los dos. Cambió su apellido por el de Fortuna, probablemente alzando a su madre como el tesoro heredado de su familia. Durante más de 150 años -aproximadamente ocho generaciones- en la costa este de Maryland y en la Virginia colonial, el apellido Fortune se escribiría f-r-e-e-d-o-m.

En el censo de 1880, mi tatarabuelo Robert Fortune y su esposa Mary J. Byrd vivían junto a la familia Loving en el condado de Caroline, Virginia. Casi un siglo después, los La familia Loving desafió la ley racial de Virginia de 1662 en el caso Loving contra Virginia del Tribunal Supremo (1967). Richard Loving y Mildred Jeter se enamoraron, se casaron y fueron encarcelados. Su victoria en el Tribunal Supremo derogó la ley racial de 1662 de Virginia y derribó las leyes que prohibían el matrimonio interracial en diecisiete estados, arrancando de hecho la raíz legal de la jerarquía racial estadounidense. La hija de la pareja, Peggy, se casó con un Fortune.

Contenido extraído de Fortuna por Lisa Sharon Harper, ©2022. Utilizado con el permiso de Baker Publishing www.bakerpublishinggroup.com.

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Lisa Sharon Harper

Lisa Sharon Harper (LSMA, MFA) es la fundadora de Freedom Road y una escritora, oradora y activista cristiana muy solicitada. Ha escrito varios libros, entre ellos El Muy Buen Evangelio y también Fortuna. Anteriormente, Harper fue jefa de la sección de compromiso con la iglesia de Sojourners. Vive en Filadelfia.