Cómo la Iglesia tiende puentes entre comunidades y construye la paz en Sudán del Sur

Imaginemos un lugar donde los sonidos de la guerra se encuentran con cantos de paz, donde el caos del conflicto encuentra en la iglesia un santuario de esperanza. En Sudán del Sur, esto no es sólo una idea, sino una realidad imperante, forjada por la fe, alimentada por la pasión y sostenida por líderes religiosos comprometidos a trabajar por la unidad.

El Salmo 34:14 dice simplemente: "Busca la paz y persíguela".

La iglesia sursudanesa está intentando hacer precisamente eso. He aquí cómo.

Shelvis Smith-Mather hizo originalmente esta presentación en Mission 2025, una Misión global del ACR acto de celebración. Vea el vídeo o lea el contenido ligeramente editado a continuación.

De supervivientes de guerra a pacificadores: La historia de Margaret y Lucy

*Advertencia: El siguiente contenido incluye una referencia al abuso sexual y recuerdos de violencia física y tiempos de guerra.

En Sudán del Sur, los cristianos perseveran en medio de la confusión, son pacientes en la tragedia y actúan con valentía para transformar el conflicto que les rodea. Por ejemplo, conozcamos a Margaret y Lucy.

Margaret y Lucy me cuentan a menudo historias de la guerra. Algunos días el ambiente es sombrío, pero la mayoría de las veces, el tono es sorprendentemente alegre, lleno de risas y salpicado de choca esos cinco. Sus historias suelen empezar de tres maneras: "Durante la guerra", "Cuando empezaron los bombardeos" o "Una vez en el campo de refugiados". Hoy Margaret y Lucy empiezan su relato con esta última.

A menudo permanezco en silencio durante estas conversaciones, silenciada por su capacidad para reírse de recuerdos que una vez fueron tan dolorosos, preguntándome cómo han llegado a ser tan resistentes, cómo transforman el dolor en propósito, la prueba en triunfo.

"Una vez en el campo de refugiados", comenzó Margaret. "Los soldados rebeldes llegaron de noche en una incursión. Acababan de torturar a dos niños y les habían cortado las orejas. Se habían llevado al hermano de mi vecino y, al ver que los soldados se acercaban a mi casa, gritó: '¡Han cogido a mi hermano! Margaret, ¡sálvese quien pueda! ¡Corre! Ruuuuuun!'

"No lo sé", continuó Margaret. "Quizá me habrían cortado las orejas. No lo sé. Tal vez me habrían violado".

Margaret se adentró en la noche a toda velocidad. Desde el otro lado de los asentamientos de refugiados, Lucy hizo lo mismo. Los soldados de asalto de su lado reprendían también a los que capturaban, preguntándoles: "¿Quieres reír o quieres oír?". Si la persona elegía oír, los soldados le cortaban los labios. Si la persona elegía reír, el soldado le cortaba las orejas.

Aunque entonces le aterrorizaba, ahora Lucy se ríe al recordar aquello. Mueve los brazos con fuerza, mostrando cómo corría. Las comisuras de su sonrisa tocan la parte superior de sus mejillas. La risa de Margaret y Lucy parece crecer mientras recuerdan el recuerdo de hace 25 años mientras toman un té durante nuestra pausa para la merienda.

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Lucy y Margaret trabajaron juntas en una organización religiosa local llamada RECONCILE, creada por el Consejo de Iglesias de Nuevo Sudán, donde ambas recibieron formación para abordar conflictos y traumas comunitarios. Margaret, presidenta de la sección de antiguos alumnos de RECONCILE, sigue siendo una destacada defensora de los derechos humanos en su comunidad y colabora temporalmente como voluntaria con RECONCILE. Lucy asesoró durante años a supervivientes de la guerra y ha pronunciado numerosas conferencias por todo Estados Unidos para animar a las congregaciones afectadas por conflictos. En la actualidad, Lucy coordina iniciativas de curación de traumas para supervivientes de guerra. Uno de sus principales proyectos está financiado por la Iglesia Reformada de América y se llama Proyecto de atención a los refugiados. Aunque los logros de Margaret y Lucy son únicos, sus historias no lo son tanto.

Allí donde los conflictos retumban con más fuerza, las resistentes historias de Lucy y Margaret resuenan en las voces de otros líderes. Se trata de líderes que intentan llevar a cabo la vital labor de transformación de conflictos y curación de traumas en sus comunidades. Los líderes religiosos locales a menudo ayudan a sus comunidades a superar los retos que han sufrido anteriormente. 

De niño soldado a pacificador: La historia de James

*Advertencia: El siguiente contenido incluye descripciones físicas gráficas, violencia bélica y disparos.

Equipados con una clara comprensión de los problemas dinámicos a los que se enfrentan sus comunidades, los líderes sursudaneses suelen comentar: "Nací en la guerra, crecí en la guerra, me casé en la guerra, tuve hijos en la guerra, pero no quiero morir en la guerra". Más que recuerdos de violencia, estas palabras revelan una resistencia y un compromiso con la paz dignos de nuestra atención. Por ejemplo, conozcamos a James.

La imagen de la delgada figura de su hermano agitándose, gimiendo y cayendo al suelo sigue atormentando a James. Con el cuero cabelludo ardiendo, la carne desgarrada y la vida derramándose, James ve a su hermano mientras duerme.

Tiene pesadillas, vívidas pesadillas de los últimos momentos de su hermano. Se despierta por la noche, sudando, gritando y perturbado porque la realidad que una vez conoció ha desaparecido. Su familia, su hogar y su comunidad han desaparecido. Su inocencia y su infancia desaparecieron como rescate por su hermano en un momento fatal, y eso le atormenta. Intenta olvidar, pero siempre recuerda.

James sólo tenía siete años cuando las balas de los soldados doblegaron a su hermano, su tío y su padre ante un pelotón de fusilamiento.

Horas antes, toda la familia estaba oculta entre la maleza, acuclillada en aguas pantanosas, mientras soldados armados asaltaban su aldea. Las turbias aguas a sus pies podían contener la sed, pero el hambre se hacía insoportable con el paso de los días. Al cabo de un tiempo, el traqueteo de los disparos y el crepitar de los tejados de paja se habían calmado. Las casas de adobe, que antes apuntaban al cielo, se hundían ahora como vasijas de arcilla marrón reventadas por las paredes derrumbadas hacia dentro. Gruesas columnas de humo, antes negras como la noche y que oscurecían el aire, ahora se vuelven grises, finas y desaparecen.

La familia asume que los soldados se han ido.

Tras días de esperar, esconderse y detenerse con una quietud escultural, el padre de James se marcha. Se aventura a salir para recoger comida y confirmar que los soldados se han marchado. James, su hermano y su madre permanecen quietos, escondidos y ocultos hasta que ven a su padre. Los soldados lo apresan y obligan a la familia a salir de la maleza.

Su padre, su tío y su hermano son escoltados hasta el oficial al mando y fusilados uno a uno. Al ser el último varón de la familia, James es el siguiente porque los soldados temen que busque venganza. Así que traen al niño. El arma falla, pero el retroceso de los cañones lo tira al suelo. El arma falla tres veces y James cae tres veces. Después de la tercera vez, el oficial al mando dice: "Dejad a este chico; no es su hora". La madre de James se separa de los demás soldados, que se abalanzan sobre su hijo, reacia a permitirles el cuarto intento. Si la orden de un oficial y la súplica de una madre no fueran razón suficiente para que el tirador se detuviera, una facción militar que avanzaba comenzó a lanzar proyectiles contra los soldados para forzar su retirada.

Años más tarde, James se une al Ejército de Liberación del Pueblo Sudanés para vengar la pérdida de su familia. Sólo tiene catorce años, pero quiere luchar. Como otros cuyas vidas se han visto trastornadas por la guerra, se entrega a la violencia creyendo que no tiene elección.

Sin embargo, las organizaciones confesionales de Sudán del Sur creen que personas "corrientes" como James, Margaret y Lucy pueden contribuir a la paz de forma extraordinaria. En particular, se dan cuenta de que los que sufren la guerra a menudo abordan la consolidación de la paz con una comprensión matizada del contexto y una profunda inversión en la resolución del conflicto. Personas como James, Lucy y Margaret, que se han enfrentado a las duras realidades de la guerra, tienen una visión que otros no pueden imaginar. Por eso su aportación es vital para desarrollar vías hacia la paz.

James recuerda sus días como niño soldado y confiesa: "Permanecí en el ejército durante mucho tiempo", pero "no hizo nada por mí". Finalmente, dejó el ejército no dispuesto a seguir controlado por "la ira y la falta de perdón".

"Estaba muy traumatizado", recuerda. Sin embargo, James superó este trauma asistiendo a una reunión de antiguos niños soldados organizada por el Consejo de Iglesias de Sudán del Sur (SSCC).

Reconociendo el compromiso de James de servir a su comunidad, el SSCC consiguió financiación para que participara en un curso de formación de tres meses en el Instituto de la Paz de RECONCILE. En RECONCILE, James convivió con pacificadores de diferentes tribus, géneros y tradiciones religiosas de todos los estados de Sudán del Sur y de los campos de refugiados circundantes. Allí aprendió filosofías de la no violencia y técnicas para incorporar las costumbres y tradiciones únicas de las comunidades.

Guerras y asociaciones para la paz

RECONCILE ha formado a miles de líderes como James, Margaret y Lucy. RECONCILE no es la primera organización religiosa que se dedica a esta labor; afortunadamente, es una de las muchas organizaciones cristianas locales que realizan este importante trabajo. Sin embargo, sus esfuerzos son dignos de mención. También lo son los esfuerzos de instituciones como el Bishop Allison Theological College, que forma específicamente a pastores con habilidades para abordar el trauma en sus comunidades. Históricamente, los líderes religiosos de todo Sudán del Sur han ayudado a negociar la paz ofreciendo servicios de asesoramiento, educación cívica, formación para la paz, mediación y diálogos interreligiosos. Además, han proporcionado refugio y alimentos a quienes huían de la violencia.

Por ejemplo, la Iglesia reconcilió divisiones violentas durante el Acuerdo de Addis Abeba de 1972 y durante el Acuerdo General de Paz de 2005, que condujo a la independencia de Sudán del Sur. Y la Iglesia está trabajando de nuevo en medio de los actuales diálogos de paz.

Las guerras civiles y sus secuelas

En 1972, la Primera Guerra Civil sudanesa terminó tras casi dos décadas de guerra entre el gobierno del norte y el pueblo del sur. La Consejo Mundial de Iglesias ayudó a negociar la paz entre ambas partes.

Sin duda, la primera guerra civil dejó a Sudán maltrecho económica, estructural y administrativamente. Los daños los sufrieron desproporcionadamente más los sureños que, en gran parte, eran más pobres y tenían menos acceso al agua potable, la educación formal, la atención médica y las infraestructuras desarrolladas. Aunque el acuerdo puso fin oficialmente al conflicto, las fuerzas del norte siguieron dominando a las del sur, y la iglesia proporcionó asesoramiento, escuelas y ayuda humanitaria en lugares abandonados por las organizaciones internacionales. Algunos lugares no fueron abandonados, pero el personal internacional fue evacuado por motivos de seguridad. En cada uno de estos lugares, la iglesia permaneció.

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La paz relativa duró diez años, pero la Segunda Guerra Civil hizo estragos entre 1983 y 2005. Existía tensión entre los máximos responsables del Ejército Popular de Liberación de Sudán (SPLA), John Garang y Riek Machar. Con el tiempo, la tensión se intensificó hasta convertirse en una amarga división debido a las desavenencias étnicas y a las distintas visiones sobre el futuro del sur de Sudán. Ambos se separaron en 1991, cuando los soldados nuer de Machar se aliaron con el gobierno de Jartum y el SPLA perdió la mayoría de las zonas que controlaba. Además, decenas de miles de civiles fueron atacados y asesinados en esta amarga contienda interna.

Garang y el SPLA reunieron a personas de todo el sur de Sudán en la Convención de Chukudum en 1994. Este acontecimiento puso de manifiesto un renovado compromiso del SPLA para abordar la cuestión de los derechos humanos, crear un ala política (el Movimiento de Liberación del Pueblo Sudanés) y establecer una administración civil en las "zonas liberadas" controladas por el movimiento. Con acceso a las "zonas liberadas", los líderes eclesiásticos, como el obispo anglicano Nathaniel Garang y el obispo católico Paride Taban, pensaron que era necesario implicar a la población vulnerable de las zonas liberadas por el SPLA.

El Consejo de Iglesias de Sudán del Sur (SSCC) atendía sobre todo zonas bajo control de las Fuerzas Armadas de Sudán, mientras que el Consejo de Iglesias de Sudán del Norte (NSCC) lo hacía en lugares administrados por el Movimiento Popular de Liberación de Sudán. El NSCC operaba misiones en estas zonas, pero elaboraba estrategias en espacios más estables como Nairobi (Kenia) o Kampala (Uganda).. En julio de 1997, el SPLA/M pidió a la Iglesia que proporcionara capellanes a las fuerzas armadas y dirigiera los esfuerzos de paz y reconciliación en las zonas liberadas..

Acuerdo General de Paz de 2005

Una vez reunidas las dos facciones y sus líderes, las disputas entre los grupos disminuyeron y el SPLA consolidó sus filas contra el norte. Las facciones enfrentadas del sur y el norte de Sudán firmaron un Acuerdo General de Paz para poner fin a la guerra en enero de 2005. La Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo (IGAD) -un bloque comercial de ocho países africanos, entre ellos Yibuti, Etiopía, Somalia, Eritrea, Sudán, Sudán del Sur, Kenia y Uganda- negoció el Acuerdo General de Paz con los líderes militares y políticos. Durante este mismo periodo, el Foro Ecuménico de Sudán "siguió de cerca" estos esfuerzos y celebró tres reuniones en Entebbe (Uganda). Estas reuniones congregaron a destacados líderes políticos y militares, así como a otros del norte y el sur de Sudán, y contribuyeron a influir en el proceso de la IGAD "desde la barrera"..

Más violencia y la crisis de refugiados que más crece

Durante más de cinco décadas, los sudaneses del sur han sufrido una guerra civil. Al principio, el conflicto enfrentaba predominantemente a las regiones del norte y del sur. Sin embargo, Sudán del Sur se independizó de Sudán en 2011, pero menos de dos años después de su nacimiento, los líderes políticos gobernantes se enfrentaron entre sí. Entre 2016 y 2018, esta guerra civil provocó la crisis de refugiados de más rápido crecimiento del mundo. La violencia -o la amenaza de violencia- ha llevado a dos tercios de los ciudadanos de Sudán del Sur a huir de sus hogares. Además, los trabajadores humanitarios que intentan ayudarles han sido asesinados en un número tan elevado que su número de víctimas eclipsa el de los trabajadores humanitarios de cualquier otro país del mundo. De hecho, el número de muertes de trabajadores humanitarios en Sudán del Sur en la última década es superior al de los siguientes nueve países más peligrosos juntos.

La situación no es buena. El reconciliación y consolidación de la paz que se está haciendo es en lugares donde hay conflicto. Pero los cristianos sursudaneses están haciendo un trabajo tan asombroso e inspirador que necesito compartir hoy su historia.

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El papel de la Iglesia en la consolidación de la paz en Sudán del Sur

La Iglesia de Sudán del Sur desempeña un papel activo en la consolidación de la paz. No se puede contar la historia de Sudán del Sur sin contar la historia de la iglesia y cómo ha buscado la paz en medio del conflicto. A menudo, la iglesia tiende puentes entre las comunidades locales y las organizaciones humanitarias internacionales. Piénselo: los líderes religiosos locales hablan con fluidez las lenguas indígenas, poseen una comprensión matizada de los problemas comunitarios y son muy respetados en sus comunidades. Además, su conocimiento de la consolidación de la paz, su defensa de los marginados y su compromiso neutral con las facciones militares les ofrecen una perspectiva única. Viven en las comunidades asediadas, al tiempo que trabajan codo con codo con organizaciones externas, con la esperanza de ofrecer ayuda o ayudar a sumar comunidades. Su existencia "intermedia" les proporciona una visión novedosa de las causas profundas de la guerra y de las soluciones duraderas para la paz. 

En la década de 1990, el NSCC puso en marcha la que posiblemente sea la iniciativa de paz más famosa de la Iglesia: el Proceso de Paz Pueblo a Pueblo. Este proceso garantiza que los grupos que a menudo son marginados y no consultados cuando los generales y los líderes políticos hacen tratos de paz son incluido. Les permite sentirse orgullosos y parte de la paz. Atrae a civiles, incluidas mujeres, ancianos y jóvenes, y siempre se inspira en las culturas y tradiciones locales para que resulte familiar a quienes afecta. El Proceso de Paz Pueblo a Pueblo ha sido utilizado por varias organizaciones confesionales y está ampliamente reconocido como modelo para el establecimiento de la paz. 

Aunque las organizaciones no gubernamentales (ONG) internacionales intentan a menudo reproducir este proceso, su éxito ha sido limitado, debido sobre todo a su falta de credibilidad y de autoridad comunitaria. Además, las ONG internacionales suelen evacuar al personal y abandonar sus oficinas en momentos de gran agitación. Para ser justos, muchas ONG internacionales siguen defendiendo y recaudando ayudas económicas para sus comunidades objetivo aunque no estén "sobre el terreno". Sin embargo, no se puede subestimar hasta qué punto la ausencia física de su personal disminuye la credibilidad dentro de su comunidad de acogida, especialmente en comparación con las organizaciones confesionales que permanecen. Una y otra vez, las organizaciones confesionales y los líderes eclesiásticos permanecen cerca de sus comunidades, incluso en tiempos difíciles. 

Tenemos la oportunidad de asociarnos de forma más sostenible y holística. Para ello, RECONCILE sigue aprovechando, conectando y reclutando tantos recursos, interlocutores y actores de buena fe como sea posible para trabajar por una paz duradera. Estamos buscando formas de emparejar a líderes eclesiásticos sursudaneses integrados en comunidades en conflicto con académicos de las Universidades de Cambridge y Oxford para investigar estrategias que permitan desarrollar asociaciones de paz dinámicas. Además, estos grupos esperan crear un plan de estudios para la consolidación de la paz que combine la teoría de la consolidación de la paz y el conocimiento contextual, que pueda utilizarse en todo Sudán del Sur y posiblemente en otros contextos de conflicto.

Colaborando juntos esperamos poder no sólo alcanzar sino mantener la paz que todos deseamos.

Guíanos, Señor.

Estamos aquí.

Guíanos, Señor.

Estamos aquí.

Guíanos, Señor.

Aquí estamos. Estamos aquí por ti.

 

Úsanos, Señor.

Estamos aquí.

Úsanos, Señor.

Estamos aquí.

Úsanos, Señor.

Aquí estamos. Estamos aquí por ti.

Este contenido se presentó originalmente en Mission 2025, un Misión global del ACR acto de celebración. Se ha editado ligeramente para mayor claridad.