E a primera mitad de mi infancia la pasé viendo a mi madre y a mi padre detrás del púlpito, escuchándoles predicar cada domingo. No sólo los observaba, sino que también me unía a ellos en su compromiso con la congregación de nuestra iglesia y la comunidad local. En la segunda mitad de mi infancia, nos mudamos a varios estados y cambié de colegio en innumerables ocasiones, lo que me convirtió en la "chica nueva" la mayoría de las veces. Aprendí a adaptarme y a afrontar lo nuevo, lo desconocido y lo no familiar con apertura y curiosidad. Cuando me dieron la oportunidad de acompañar a un grupo de estudiantes universitarios y viajar por todo el mundo, mantuve la misma postura de apertura y curiosidad, ¡y dije que sí! A pesar de la incertidumbre de cómo sería este viaje para mí, confiaba en que Dios tenía un plan y sabía exactamente lo que estaba haciendo al abrir esta puerta. Y, por supuesto, resultó ser cierto.
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En mayo de 2023, pasé tres semanas y media en Omán con el Centro Al Amanauna organización interreligiosa cuyo objetivo es tender puentes y fomentar la paz entre las comunidades religiosas. Caminamos por montañas rocosas y secas, nadamos en wadis, exploramos castillos y fuertes históricos, visitamos grandes mezquitas, condujimos por ciudades y campos, comimos comida fantástica, mantuvimos conversaciones profundas y transformadoras, y mucho más. Mi mayor sorpresa: de todas las actividades e interacciones previstas, los encuentros y conversaciones imprevistos se convirtieron en mis momentos más preciados. Por ejemplo, durante nuestro vuelo a Omán, un joven se acercó a mi grupo, interesado en saber qué nos traía a Oriente Medio. Tras tres horas de conversación en el avión sobre la fe, la cultura y otros temas, acabamos reuniéndonos espontáneamente con este joven y sus amigos para jugar un partido de fútbol y disfrutar de un picnic omaní. El acto de curiosidad de este joven reveló que hacer una pregunta sencilla pero valiente puede inspirar conexiones genuinas y conversaciones significativas que dejan un impacto duradero, un mensaje que tuve la bendición de llevarme a casa conmigo.
Mi tiempo con Misioneros de la Iglesia Reformada de América en Oriente Medio fue sólo el comienzo de un rico viaje de desarrollo de una mayor compasión y empatía hacia comunidades más allá de la mía. En agosto de 2024, tuve la alegría de formar parte de la Iglesia Reformada en América Ella Se Llama/Ella Es Llamada viaje a Cusco, Perú. A través de una serie de talleres creativos, nuestro grupo intergeneracional de mujeres dedicó tiempo a comprometerse y animar a jóvenes adultos de zonas rurales que estaban haciendo la transición a la vida en la ciudad. Los diversos talleres acogieron risas, lágrimas, autoexpresión, vulnerabilidad, amistades y mucho más. Fue humillante escuchar la adversidad y el trauma que estas mujeres y hombres jóvenes experimentaron a una edad tan temprana, muchos de ellos más jóvenes que yo. Esta experiencia de humildad pronto se transformó en una experiencia de fuerza, esperanza, resistencia y profunda fe. Este tiempo de curación y aliento compartidos se convirtió en algo más que un viaje; se convirtió en una visión de la iglesia tal y como debe ser: global, interconectada y viva con la presencia de Dios.
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Más recientemente, me uní a los misioneros, plantadores de iglesiasy otras personas de América del Norte y Europa para el Retiro de Plantación de Iglesias Europeas 2025 de la Iglesia Reformada en América, un viaje de una semana que reúne a plantadores de iglesias europeas, sus iglesias de apoyo y otras personas con mentalidad misionera para retirarse, aprender y conectarse. Aunque cada uno de mis viajes ha ampliado mi comprensión de la iglesia global de Dios de maneras únicas, mi tiempo en Europa mostró la riqueza del reino de Dios en la Tierra. Con una mosaico de lenguas, culturas y testimonios todos apuntando al mismo Dios fiel, fue un poderoso recordatorio de que la Iglesia no está atada por la cultura o la geografía, sino unida por el Espíritu.
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En un mundo dividido, la misión a corto plazo revela la unidad que tenemos en Cristo. La misión a corto plazo sigue siendo importante porque permite a las personas que no pueden servir a largo plazo comprometerse de manera significativa con la iglesia mundial, aprender de los demás y llevar esa experiencia de vuelta para bendecir a sus comunidades de origen. Para cualquiera que esté considerando una Viaje misionero de corta duración del ACRVe con una postura de apertura y curiosidad. No vas a arreglar nada necesariamente, pero vas a ser testigo de la obra del Espíritu, profundizar en tu fe, ayudar en lo que puedas y recordar que somos uno en Cristo, en todas partes.
En esta entrevista con Stephanie Soderstrom, supervisora de misiones a corto plazo y asociaciones norteamericanas de la Iglesia Reformada en América, Noelle nos habla de las experiencias transformadoras de las misiones a corto plazo.
Noelle DeWard
Noelle DeWard cursa el último año en la Universidad Estatal de Grand Valley, donde se especializa en comunicaciones y en psicología, y planea graduarse en mayo de 2026. Ha trabajado como asistente de comunicaciones y eventos en el Ministerio Carcelario Reach the Forgotten durante más de cuatro años. Noelle también pasó un año como voluntaria virtual en el Centro Al Amana, un socio misionero de la Iglesia Reformada en América con sede en Omán. En su tiempo libre, disfruta pasando tiempo de calidad con sus seres queridos, explorando la creación de Dios y expresando su creatividad a través de diversos medios.
