La teología y el lugar de la música en el culto

El pueblo de Dios canta. El papel de la música en el culto es bíblico. Después de escapar de los egipcios y cruzar el Mar Rojo, el pueblo de Israel cantó una canción al Señor (Éxodo 15). El canto formaba parte del culto formal de Israel tanto en el tabernáculo como en el templo (1 Cr. 6:31-32, 16:42). Los Salmos dan un rico testimonio de que en la alegría y en la tristeza, en la alabanza y en el lamento, los fieles elevan sus voces en canto a Dios. El canto de los himnos fue practicado por Jesús y sus discípulos (Mt. 26:30). El apóstol Pablo instruyó a los colosenses: "Que la palabra de Cristo habite abundantemente en vosotros; enseñad y amonestad unos a otros con toda sabiduría; y cantad con gratitud en vuestros corazones salmos, himnos y cánticos espirituales a Dios. Y todo lo que hagáis, tanto de palabra como de obra, hacedlo en nombre del Señor Jesús, dando gracias a Dios Padre por medio de él" (Col. 3, 16-17).

Reflexiones teológicas sobre el papel de la música en el culto

La música y el canto siguen desempeñando un papel vital en la vida del pueblo de Dios hoy en día. La cultura contemporánea y la tecnología moderna aportan nuevas posibilidades y nuevos retos al ministerio musical de la iglesia. La vida de las personas está rodeada de música: la televisión y la radio, la música de fondo de los videojuegos, la música ambiental de los centros comerciales, los CD y los sintetizadores. Sin embargo, la mayor parte del tiempo la música funciona como "fondo" más que como una oportunidad para escuchar seriamente, y mucho menos para participar. Fuera de la iglesia hay pocas ocasiones u oportunidades en la cultura norteamericana para que la gente cante junta. Gran parte de la música popular (incluida la música cristiana popular) que se compone hoy en día está destinada a la interpretación y no a la participación.

La Iglesia también tiene un mayor acceso y ha mostrado una mayor apertura a una mayor variedad de música: desde la himnodia clásica al rock cristiano, desde las cantatas europeas a los coros sudafricanos. Esta diversidad debe ser bienvenida y celebrada; refleja la diversidad y la riqueza de la creación de Dios. Pero la mayor variedad y las opciones musicales exigen un mayor discernimiento y cuidado a la hora de planificar y ejecutar el ministerio musical de la iglesia. El pueblo de Dios canta; lo que canta y cómo lo hace son cuestiones importantes.

Desde su inicio, "cuando las estrellas de la mañana cantaban juntas y todos los seres celestiales gritaban de alegría" (Job 38:7), hasta su consumación, cuando "toda criatura en el cielo y en la tierra y debajo de la tierra y en el mar, y todo lo que hay en ellos" cantará al Cordero en el trono (Ap. 5:13), la creación es musical. "Toda la naturaleza canta y a mi alrededor suena la música de las esferas". La música humana participa en la música de la creación y refleja el orden, la belleza y la diversidad de la creación de Dios.

Los demás instrumentos deben utilizarse principalmente al servicio del canto del pueblo de Dios. 

El teólogo reformado Karl Barth señala que el canto no es una opción para el pueblo de Dios; es uno de los ministerios esenciales de la iglesia:

"La iglesia cristiana canta. No es una sociedad coral. Su canto no es un concierto. Pero canta por necesidad interna y material. El canto es la forma más elevada de expresión humana.... Lo que podemos y debemos decir con toda seguridad es que la iglesia que no canta no es la iglesia. Y donde... no canta realmente, sino que suspira y murmura espasmódicamente, con vergüenza y con una gracia enfermiza, puede ser, en el mejor de los casos, sólo una comunidad atribulada que no está segura de su causa y de cuyo ministerio y testimonio no puede haber una gran expectativa....La alabanza a Dios que encuentra su culminación concreta en el canto de la comunidad es una de las formas indispensables del ministerio de la iglesia".

La congregación es siempre el coro principal. El papel de los coros y músicos profesionales o voluntarios es ayudar a todo el pueblo de Dios en su adoración. Aunque se pueden ofrecer himnos o solos vocales e instrumentales, no es necesario. Sin embargo, el canto congregacional es esencial. Aunque es posible participar activamente en el culto y en la oración mientras se escucha un himno o un solo, un régimen de culto que no incluya regularmente una amplia oportunidad para que todos los miembros de la congregación se unan en el canto será un culto empobrecido, y la vida de la iglesia y la fe de su pueblo sufrirán.

De hecho, es la forma de arte más adecuada para expresar la unidad de la iglesia en el cuerpo de Cristo. Diferentes voces, diferentes instrumentos, diferentes partes se mezclan para ofrecer una obra única, viva y unificada de belleza. Juan Calvino reconoció el poder del canto congregacional y la oración al unísono para ayudar a la iglesia a expresar y experimentar la unidad del cuerpo de Cristo. Afirmando que la lengua humana fue creada especialmente para proclamar la alabanza de Dios, tanto a través del canto como de la palabra, señaló que "el principal uso de la lengua es en las oraciones públicas, que se ofrecen en la asamblea de los creyentes, por lo que se produce que con una voz común, y por así decirlo, con la misma boca, todos glorificamos a Dios juntos, adorándole con un mismo espíritu y una misma fe" (Institutos de la Religión Cristiana).

La dirección principal del canto congregacional es hacia el Señor (Salmo 96:1). La música se dirige en primer lugar al Señor y sólo en segundo lugar a los demás. La música debe comunicar y expresar un sentido de asombro y maravilla en la presencia de Dios; debe conducir nuestros pensamientos hacia Dios y no hacia nosotros mismos.

Dios puede ser glorificado por bellos sonidos y los espíritus pueden ser elevados por una melodía agradable, pero es principalmente la unión de la melodía con un texto lo que da sentido a las canciones de los cristianos. No sólo el texto y la melodía deben glorificar a Dios y ser coherentes entre sí, sino que la melodía debe servir al texto. La música es siempre la sierva de la Palabra.5 Calvino advirtió que "debemos tener mucho cuidado de que nuestros oídos no estén más atentos a la melodía que nuestras mentes al significado espiritual de las palabras....[L]as canciones que han sido compuestas sólo para la dulzura y el deleite del oído son impropias de la majestad de la iglesia y no pueden sino desagradar a Dios en el más alto grado".

A través de los cantos de la congregación, la fe cristiana no sólo se expresa, sino que se forma en un grado muy real. Dado que la gente tiende a recordar la teología que se canta más que la que se predica, el repertorio de himnos de una congregación suele tener una importancia decisiva en la formación de la fe de su pueblo. También en este caso, es el sentido del texto lo que tiene una importancia primordial. Es a través del sentido de las palabras que el pueblo de Dios aprende la naturaleza y el carácter de Dios y de la vida cristiana. Observando que si uno reza en una lengua, el "espíritu reza", pero la "mente es infructuosa", el apóstol Pablo jura: "Cantaré con el espíritu y cantaré también con la mente" (1 Cor. 14:14-15, RSV).

La himnodia cristiana contiene algunos de los pensamientos doctrinales y devocionales más ajustados y concisos de la iglesia. A través del canto congregacional el pueblo de Dios aprende su lenguaje sobre Dios; el pueblo de Dios aprende a hablar con Dios. Los cantos de adoración dan forma a la fe. Por lo tanto, es muy importante que una congregación tenga un rico "vocabulario de alabanza". La música simple y repetitiva, como los coros de alabanza y los cantos de Taizé, son muy apropiados en el culto y pueden ser muy eficaces para mover a las personas a la oración y a la alabanza. Pero también es importante que la congregación conozca algunos de los grandes himnos de la fe para tener la sensación de que la fe cristiana es relevante y duradera, y para enriquecerse con la fe de la "gran nube de testigos". Los himnos, tanto antiguos como modernos, que amplían las mentes, aumentan el vocabulario, ensayan la historia bíblica y enseñan la naturaleza y los actos poderosos de Dios son esenciales para el crecimiento de la congregación en la fe.

La música, al margen de un texto asociado, es capaz de evocar poderosas emociones. Una marcha de Sousa que conmueve los corazones y los pies, mientras que otra melodía puede hacer llorar a la gente. Calvino reconoció el poder emocional de la música y por eso incluyó el canto (en lugar de la recitación) de los salmos en la iglesia de Ginebra. Ese canto "da dignidad y gracia a las acciones sagradas y tiene el mayor valor para encender nuestro corazón con un verdadero celo y afán de oración" (Institutos). La música puede, en efecto, "excitar la piedad" y, según su estado de ánimo, mover a las personas a la penitencia, a la acción de gracias, a la adoración, al amor o a cualquiera de una serie de emociones. A los que aman al Señor se les anima a "cantar hasta que sintamos que nuestro corazón asciende con la lengua" (Institutos). Por lo tanto, es importante que el estado de ánimo de una determinada melodía sea acorde con el sentido del texto. También es importante que el poder emocional de la música en el culto sea evocador y no manipulador, honesto y no fabricado, y que el canto de la congregación permita toda la gama de emociones en el culto.

Directrices sugeridas para evaluar y fomentar el canto congregacional

La evaluación y elección de la música para el culto cristiano debe ser un proceso cuidadoso, guiado principalmente por consideraciones teológicas. Los párrocos, los consistorios, los músicos, los directores de coro y los comités de culto pueden ser ayudados en este proceso prestando atención a las siguientes directrices sugeridas. La comisión también invita a responder a estas directrices, especialmente de aquellas congregaciones que puedan sugerir criterios adicionales o alternativos para la selección de himnos o de un himnario.

1. ¿Qué teología se expresa en nuestros cantos congregacionales? ¿Es bíblica? ¿Es coherente con nuestra teología? ¿Es la gama de lo que cantamos representativa de "todo el consejo de Dios"? ¿Qué dicen o implican nuestros cantos e himnos sobre la soberanía y la gracia de Dios? ¿Sobre la vida, muerte, resurrección y ascensión de Jesucristo? Los himnos utilizados en el culto público deben estar en armonía con las creencias de su iglesia.
2. ¿Hay suficiente amplitud pastoral en nuestra pastoral musical? ¿Cantamos canciones adecuadas a las numerosas y variables situaciones de la vida en las que se encuentran los creyentes? ¿Incluye nuestro canto congregacional los muchos estados de ánimo y tipos de oración, incluyendo la alabanza, la acción de gracias, la confesión, el lamento, la intercesión y la dedicación? Una congregación que sólo canta coros e himnos de alabanza "alegres", por ejemplo, tendrá una comprensión reducida y restringida de la oración.
3. ¿Hay suficiente amplitud litúrgica? ¿Incluye nuestro canto congregacional canciones e himnos apropiados para cada una de las estaciones del año eclesiástico? ¿Para la celebración de los sacramentos? ¿Para las diversas oportunidades de respuestas de la congregación en el orden del culto? ¿Se ofrece a la congregación la oportunidad de cantar aquellas partes del servicio que son mejor cantadas que habladas?
4. ¿Hay suficiente amplitud histórica, cultural y generacional? ¿Expresa nuestro canto congregacional la creencia en la comunión de los santos? ¿Se anima a todos los santos presentes a unirse al canto, y expresan nuestros cantos también nuestra creencia de que cantamos con los santos de todas las épocas y de todo el mundo? ¿Incluyen los himnos y cantos contribuciones de otras culturas, idiomas y épocas? ¿Se incluyen canciones que permitan la plena participación de los niños? ¿Para los que se inician en el camino de la fe, así como para los cristianos más maduros?
5. ¿Es el lenguaje de nuestros himnos inclusivo? ¿Utilizan nuestros himnos toda la gama de imágenes bíblicas de Dios? ¿Pueden todos los creyentes, hombres y mujeres, jóvenes y mayores, sentirse incluidos por el lenguaje de nuestros cantos congregacionales?
6. ¿Proporcionamos a nuestra congregación un vocabulario de alabanza suficiente? Marva Dawn sugiere que el texto de un himno "es grande en proporción a lo que podemos aprender de él". ¿Qué aprendemos sobre Dios y la fe cristiana de lo que cantamos? ¿Puede el texto sostenerse por sí mismo?
7. ¿Está la música al servicio del texto? "La melodía de un himno es excelente sólo en la medida en que está subordinada a las palabras, subyace al pensamiento y capta el estado de ánimo dominante". ¿Nos ayuda la melodía a recordar las palabras al destacar las características apropiadas del texto, o la melodía llama la atención sobre sí misma y contradice o se interpone en el camino de las palabras?
8. ¿Fomenta nuestra música la adoración colectiva? ¿Anima la música al canto congregacional o está diseñada para el artista solista o se presenta como un entretenimiento? ¿Los solistas y el coro dirigen y apoyan efectivamente a la congregación en su culto o se limitan a mostrar su virtuosismo? ¿Los himnos y coros que cantamos expresan la fe de la comunidad reunida o tienden a ser expresiones de fe individuales y privadas?
9. ¿Es la música adecuada a la capacidad de la congregación? ¿Respetan nuestras selecciones musicales la práctica pasada de la congregación? ¿Incluimos suficientes himnos conocidos?
10. ¿Los himnos y coros que cantamos suponen y fomentan el crecimiento del discipulado? ¿Forma parte de nuestro ministerio la formación continua de la congregación en materia de música y culto? ¿Nos tomamos el tiempo y el esfuerzo para aprender nuevos himnos y desafiarlos? El culto es un "sacrificio vivo" y, por tanto, nuestros dones a Dios deben representar algún coste para nosotros. Aprender música más difícil y llegar a entender y apreciar una teología más rica puede ser un trabajo difícil, pero también puede ser una fuente de renovación y crecimiento espiritual.

Adaptado de un documento preparado por la Comisión de Culto de la Iglesia Reformada en América