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Ll país de Níger, en África Occidental, es un estado desértico de mayoría musulmana. Aquí, la Navidad no implica casas decoradas, ni nieve, ni siquiera intercambio de regalos entre los creyentes. Nuestra iglesia tiene árboles de Navidad decorados, pero permanecen en pie todo el año y sólo necesitan una buena limpieza de polvo antes de las fiestas.

Esto no significa que la Navidad no sea celebrada por la pequeña comunidad cristiana. Como en todas las celebraciones en Níger, la Navidad consiste en pasar tiempo juntos. Aunque esto significa muchas más horas de iglesia de las que disfrutan nuestros hijos, la cálida comunión y el compañerismo merecen la pena. Además de los servicios de Nochebuena y Navidad, nuestra congregación siempre come junta el día de Navidad. Durante las semanas previas a la celebración, se hacen ofrendas especiales para pagar la gran comida. Se compra una vaca y se prestan o alquilan enormes ollas de aluminio con cucharas de madera del tamaño de un remo de canoa listas para remover. Las mujeres van al mercado a comprar montañas de cebollas, patatas, coles, zanahorias y leña. La vaca se mata en Nochebuena, y las mujeres se quedan toda la noche cocinando para los más de 300 hombres, mujeres y niños que se servirán el día de Navidad.  

Cuando termina el servicio, la gente se reúne en círculos para esperar la comida. Como ocurre en muchos contextos africanos, los hombres no comen con las mujeres ni se sientan juntos durante el servicio religioso. Los hombres toman sillas y se reúnen en pequeños grupos a la sombra de algunos árboles. Las mujeres, los jóvenes y los niños hacen lo propio en sus grupos separados. Las jóvenes sacan enormes bandejas de comida y colocan una en cada círculo de personas. Cada plato está repleto de verduras y diferentes trozos de carne, que a menudo incluyen algunos órganos internos. El arroz se prepara como "riz au gras", o arroz Jollof, un plato popular de Senegal que puede encontrarse en toda África Occidental. Además, habrá baguette, ensalada y quizás incluso el favorito de los nigerianos, el tuwo con salsa de okra seca. El tuwo es una papilla densa de mijo cocido y harina de maíz o sorgo y se come utilizando los dedos para sacar una pequeña porción, moldearla y utilizarla para recoger otros alimentos en la bandeja.

La belleza de la celebración centrada en esta comida es la energía y el entusiasmo que llena el aire cuando se reúnen los diferentes grupos de edad. Esta celebración y la comida pueden ser un catalizador para discusiones llenas de fe. En el grupo de hombres, a menudo se habla de cómo viven y trabajan como cristianos en su entorno laboral, dominado por los musulmanes. A veces, se habla de cómo Cristo está actuando en su vida o quizás de cómo están llegando a los vecinos. Después de una de estas comidas navideñas, la iglesia se utilizó como lugar de distribución de las cajas de la Operación Niño de la Navidad para los niños de la comunidad que rodea la iglesia. Además, las familias cristianas preparan comida especial en casa y llevan olla tras olla de deliciosa comida a sus vecinos musulmanes, al igual que las familias musulmanas comparten sus golosinas con sus vecinos cristianos durante las celebraciones musulmanas de Tabaski y Eid al-Fitr.  

A las fiestas navideñas les sigue pronto el alegre culto que marca la Nochevieja. Después de que nuestra iglesia fuera destruida en 2015, celebramos la Nochevieja por última vez en el casco quemado de la antigua iglesia. Fue un momento de perdón y de dejar ir mientras veíamos los fuegos artificiales que estallaban sobre nuestra iglesia sin techo. Las relaciones pacíficas entre cristianos y musulmanes son uno de los puntos fuertes de Níger y se ven reforzadas por el intercambio de comida y saludos durante las fiestas.

¿Tienes algún vecino al que puedas tenderle la mano de forma solidaria este año, con un saludo, un regalo o un plato caliente de comida sabrosa? Incluso puedes probar a preparar y compartir este delicioso arroz jollof.

Receta destacada

Riz au Gras (Arroz Jollof)

Adaptado de blueband.com
Raciones: 4-6

Ingredientes

  • 4 cucharadas de aceite vegetal
  • ½ libra de carne para guisar, cortada en cubos
  • 2 cebollas rojas, cortadas en rodajas
  • 2 dientes de ajo picados
  • 1 cucharadita de jengibre fresco rallado
  • 2 chiles habaneros
  • 2 zanahorias peladas y cortadas en trozos grandes
  • 2 patatas medianas, peladas y cortadas por la mitad
  • La mitad de una col pequeña, cortada en trozos
  • 1 berenjena pequeña, cortada por la mitad
  • 2 pimientos verdes picados
  • 3 tomates picados
  • 1 hoja de laurel
  • 2 cucharadas de pasta de tomate
  • 2 cucharaditas de caldo de carne
  • 1 cucharadita de pimienta negra molida
  • 1 taza de arroz

Instrucciones

  • Calentar el aceite vegetal en una olla grande.
  • Freír la carne. Reservar.
  • Cocine la cebolla hasta que esté suave y luego agregue el ajo, el jengibre y los chiles habaneros enteros.
  • Añadir las verduras, la pasta de tomate y 5 tazas de agua. Llevar a ebullición.
  • Añadir la hoja de laurel, el caldo, la pimienta, la carne cocida y el arroz.
  • Cocer a fuego lento durante 25 minutos, tapado.
  • Retirar del fuego y dejar reposar 10 minutos.

Esta receta y reflexión proviene de Misión global del ACR misioneros mientras comparten tradiciones navideñas de todo el mundo. Disfruta de estos otros sabores y tradiciones navideñas: