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¿Qué hace que la iglesia sea la iglesia? ¿Cuáles son sus señas de identidad, las características que la distinguen? En esta serie de artículos, el pastor Tim Breen explica que el cuerpo de Cristo es una comunidad que obedece al Espíritu, extiende la gracia, encarna el testimonioy se enfrenta al sufrimiento.

A omo joven pastor, me cautivó la idea de la "Iglesia prevaleciente". Encontré ese término en una serie de materiales sobre liderazgo y me entusiasmó la visión: Aquí se encuentra el cuerpo de Cristo, dispuesto contra los poderes de las tinieblas, marchando con gallardía, invulnerable al daño, triunfante en todas las cosas.

Y aunque la Biblia es clara en cuanto a que la iglesia saldrá victoriosa al final y de forma decisiva, una amplia sección de las escrituras enseña que la comunidad de fe se encontrará con grandes adversidades y sufrimientos en el camino. 

La iglesia del Nuevo Testamento lo entendió implícitamente. El cristianismo nació en un contexto de graves dificultades. Los creyentes fueron encarcelados. Las familias estaban divididas. Las creencias fueron difamadas. Los líderes fueron ejecutados. 

Aunque la persecución externa afecta hoy a menos creyentes norteamericanos, los seguidores de Jesús siguen experimentando formas específicas de dolor. Hay un tipo especial de tristeza para los que creen que Jesús ama la justicia y rescata a los perdidos, porque en muchos casos el odio y la opresión reinan. Los cristianos que confían en un Dios soberano deben luchar con la "¿Por qué?" preguntas sobre las enfermedades y las catástrofes naturales de un modo que no pueden entender quienes ven el mundo como el producto de fuerzas aleatorias. Hay una tristeza especial en las oraciones sin respuesta. Y cuando la sociedad valora el materialismo desenfrenado, el gobierno autoritario y la rancia autogratificación por encima de los valores del reino, los que siguen a Cristo pueden sentirse excluidos y en peligro. 

TL;DR: Hay muchas razones para que la iglesia "esté de luto".

Una de las principales tareas de los apóstoles del Nuevo Testamento fue procesar y proclamar cómo su esperanza evangélica -que Jesús es el Señor y que la renovación del reino estaba en marcha- se alineaba con estas experiencias de dolor y muerte. Sus escritos son ricos y variados, pero hay tres valoraciones del sufrimiento especialmente notables.

El sufrimiento es inevitable

Primero, el sufrimiento es inevitable. Pedro, dirigiéndose a una comunidad especialmente castigada por la persecución, escribió que la Iglesia no debía "sorprenderse" de sus sufrimientos, como si les ocurriera "algo extraño" (1 Pedro 4:12). En muchos sentidos, este recordatorio se hace eco de las palabras de Jesús en el Sermón de la Montaña: "Bienaventurados sois cuando os injurien y os persigan y digan toda clase de mal contra vosotros falsamente por mi causa". Nótese que Jesús no dijo "Dichosos vosotros si..."

El dolor y la angustia son inevitables cuando la iglesia es fiel a Jesús. Los valores de la cultura secular, la voluntad de poder opresiva y el egoísmo desenfrenado son tan contradictorios con las proclamaciones centrales de la familia cristiana que el conflicto es prácticamente inexorable. De hecho, no es demasiado decir que una iglesia cómodamente apartada del dolor y las tensiones es una iglesia negligente en su llamada a ministrar a un mundo roto y desordenado.

El sufrimiento nos une a Jesús

Segundo, El sufrimiento une a la iglesia con Jesús. Pedro continúa: "Pero alegraos en la medida en que compartís los sufrimientos de Cristo" (1 Pedro 4:13). 

Para muchos hoy en día, el dolor y el sufrimiento no tienen ningún valor narrativo o redentor. El quebranto y la pérdida son inexplicables; son el resultado de fuerzas ciegas, las consecuencias de un mal comportamiento o los resultados de su desempoderamiento nativo. En cualquier caso, carecen de significado o propósito.

En contra de este punto de vista, los escritores del Nuevo Testamento sostenían que el sufrimiento era una cita dada para unir la iglesia a Jesús. O, quizás más exactamente, entendieron que la Encarnación y la muerte de Cristo eran la forma en que Dios participaba con nosotros en el sufrimiento.

Se trata de algo más profundo que el simple hecho de sufrir "por la misma causa" que Cristo. En una realidad mística pero poderosa, los primeros cristianos creían que los dolores de la iglesia los unían a Jesús. La crucifixión alió e integró la obra redentora de Jesús en sus experiencias de dolor y persecución. No se trataba de un concepto teológico plano, sino de un rico recurso para la resistencia y la alegría de los primeros cristianos (Santiago 1:2).

El sufrimiento lleva a la gloria

Por último, el sufrimiento da paso a la gloria. La conclusión de Pedro en el versículo 13 se hace eco de varios escritos de Pablo: El sufrimiento terrenal se conecta con la gloria eterna. 2 Corintios 4:17 dice que nuestras aflicciones están "preparando para nosotros un peso eterno de gloria". 

Se trata de una enseñanza notable, especialmente en su época. Mientras el mundo grecorromano alababa la gloria y el honor, el sufrimiento y la humillación eran marcas de vergüenza y deshonor. La gloria y el sufrimiento eran algo así como polos opuestos. 

Increíblemente, Pablo no sólo los ve conectados, sino que los considera vinculados, contiguo. El sufrimiento es la raíz; la gloria es la flor. El sufrimiento no compra de alguna manera la gloria; el sufrimiento es glorioso. 

Dicho de otro modo, la gloria es lo que parece el sufrimiento desde una perspectiva eterna. Es el honor de Dios que corona al pueblo de Dios. Y llegará un momento en el que todos los sufrimientos compartidos por la iglesia serán vistos como radiantes y hermosos. 

Una de mis citas favoritas en toda la literatura es esta de Fyodor Dostoevsky Los hermanos Karamazovun libro que indaga en las profundidades del dolor humano. En esa historia, el esperanzado creyente Iván Karamazov articula así la visión cristiana del sufrimiento: 

Creo como un niño que el sufrimiento será sanado y compensado... que en el final del mundo, en el momento de la armonía eterna, sucederá algo tan precioso que bastará para todos los corazones, para el consuelo de todos los resentimientos, para la expiación de todos los crímenes de la humanidad, de toda la sangre que han derramado; que hará no sólo posible perdonar sino justificar todo lo que ha sucedido.

La Escritura es clara: Al final, el cuerpo de Cristo se mantendrá en pie y brillará. Pero el pueblo de Dios no avanzará sin dolor hacia este futuro victorioso. Seremos puestos a prueba y probados. Perderemos relaciones. 

Sin embargo, al final, estas penas inevitables nos acercarán al corazón del Rey crucificado y revelarán su gloria en la iglesia por la que murió.