M i mujer y yo habíamos aceptado la llamada para plantar iglesias en Turquía. Hicimos las maletas y nos fuimos de los suburbios de Estados Unidos a un lugar que, desde luego, ya no era Kansas.

Casi al instante, nos enamoramos de la caótica y maravillosa colección de animales que es Estambul. Allí, casi todos los medios de transporte atraviesan varios continentes para llegar a lugares cuya historia se remonta a miles de años atrás. Mezquitas e iglesias se alinean a orillas del Cuerno de Oro, todas ellas construidas antes de que Colón surcara el océano azul. Nos instalamos en Calcedonia, ciudad del cuarto Concilio Ecuménico.

Galata, Estambul

La gente de Estambul parecía tan diversa como su paisaje. Desde los locuaces taxistas que contaban anécdotas de antaño hasta las madres cotillas que se asomaban a los balcones de las estrechas calles adoquinadas, parecía que la ciudad estaba llena de gente que vivía intensamente sus relaciones, tanto sanas como rotas. Su hospitalidad no tenía parangón con nada de lo que había vivido en Estados Unidos.

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Nos unimos a una pequeña iglesia turca y nos pusimos a aprender el idioma y la vida de nuestros hermanos y hermanas. Vimos en su fe cómo una cultura ya vibrante puede ser aún más abundante con el Evangelio de la gracia.

"¿Cómo, Dios, podemos llegar a tanta gente?".

Tras unos meses de aclimatación, vivimos una experiencia que nunca olvidaremos. En Turquía, el 23 de abril es el Día Nacional del Niño, un día festivo, pero también la fiesta de San Jorge, una importante celebración cristiana ortodoxa. Cada año, miles y miles de personas toman un barco desde la ciudad hasta las islas de los Príncipes y suben la colina más empinada hasta el Monasterio de San Jorge ofrecer una oración (o deseo) y atar una cinta a un árbol.

Lo interesante de la peregrinación es que la mayoría de los peregrinos no son cristianos. A pesar de su profunda herencia cristiana, Turquía es uno de los países menos cristianos del mundo: sólo el 0,005% de la población. Habría que reunirse con varios miles de personas antes de conocer a un cristiano, por no hablar de entender en qué creen.

Subimos la colina con un pequeño grupo de compañeros cristianos. Escuchamos a muchos y elevamos oraciones por ellos. Después de lo que parecía un largo día, nos dirigimos a casa, pero mientras bajábamos por el sendero rocoso, me tomé un momento para levantar los ojos y contemplar una vasta escena de cosecha... o de desierto. Hasta donde alcanzaba la vista, al este y al oeste, había innumerables pilas de enormes edificios de apartamentos de hormigón. Así es como se ven 12 millones de personas en una ciudad. Sabía que sólo había un puñado de pequeñas iglesias en la ciudad, y pensé: "¿Cómo, Dios, podemos llegar a tanta gente?". Nuestro pequeño grupo había conectado con una mera fracción de los que buscaban oración en la isla.

Integración de la plantación de iglesias con recursos web

Después de unos años de aprendizaje en Estambul, nos mudamos a una ciudad remota pero grande en Turquía sin ninguna iglesia. Junto con una familia creyente de Turquía comenzamos una iglesia. El Señor la bendijo y aumentó nuestro número. No fue un Pentecostés de miles de personas, pero en los cuatro años siguientes llegamos a ser un grupo de unas 40 personas.

Estábamos encantados con lo que sentíamos como una enorme bendición del Señor. Lo normal es que las personas trabajen durante décadas, vean que pocas personas llegan a la fe y, a menudo, no consigan establecer una congregación que dure más de unos pocos años tras la marcha de un misionero.

Un ministerio de Internet en Estambul oyó hablar de nuestra pequeña y distante congregación. Habían estado gestionando una página web que ofrecía enviar a la gente una Biblia gratis. Algunas de esas personas tenían preguntas, expresaron interés en fatih o querían conocer a un cristiano de verdad. Nos preguntaron si estaríamos dispuestos a reunirnos con los contactos de Internet. Por supuesto.

Poco podíamos imaginar que esto daría lugar a unos 600 contactos al mes que querían saber más sobre Cristo. Parecía ser el manantiales en el desierto del que hablaba Isaías. A medida que la congregación crecía, empezamos a reconsiderar cómo debíamos cumplir nuestra llamada para llegar a aquellos a los que Dios ya estaba llamando.

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No esto o aquello, sino ambas cosas

Los occidentales, como yo, tendemos a pensar en términos dicotómicos. Es esto o aquello. Fue un éxito o un fracaso. O estás conmigo o estás contra mí. Solía haber un viejo debate sobre los proyectos de misión: debían ser evangelizadores o diaconales, pero nadie parecía pensar que se pudiera ser ambas cosas.

Solía tener un pensamiento dicotómico respecto a compartiendo el evangelio. O se cree sólo en el poder de las congregaciones locales o se va directamente a por recursos en línea para la máxima difusión. Ya sea por convicción teológica, por calidad frente a cantidad, o por la razón que sea, los occidentales tienden a pensar que sólo se puede tener un modelo u otro. En aquel momento, luché con la pregunta: "¿El seguimiento de todas estas personas que no conocemos disminuirá la labor de plantación de iglesias?".

Al plantearme esta cuestión, volví a mi formación misionera. En la tradición reformada, creemos que Dios ha llamado a determinadas personas. Nuestro trabajo es compartir el Evangelio y ver quién responde, encontrar a los que han sido llamados. Por lo tanto, los recursos web eran una herramienta excelente para ayudarnos a encontrar a aquellos que habían sido llamados. Además, creemos que el lugar adecuado para que un creyente crezca como discípulo es la iglesia. Teníamos que hacer ambas cosas, ¡no sólo una u otra!

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Desde entonces hemos comenzado cuatro fraternidades en lugares pioneros con planes para más. Empezamos a enviar familias maduras a estos lugares remotos como evangelistas. Hacen un seguimiento de los contactos por Internet, así como de las actividades evangelísticas de tipo "tradicional". A medida que la gente empieza a creer, comienzan a reunirse hasta que el grupo está listo para anunciarse públicamente como iglesia. ¡Dios llama a individuos y nosotros como iglesia respondemos!

Próximos pasos: ¿AI?

Gracias a la providencia del Señor, nuestra estancia en Turquía llegó a su fin: Fui puesto bajo estrecha vigilancia por la policía de inteligencia y finalmente deportado de Turquía. Esto nos rompió el corazón.

Desde entonces, nos hemos trasladado a Europa Occidental y seguimos fascinados e involucrados con el ministerio turco tanto en congregaciones como en línea. Estando aquí, vivimos la realidad de la migración global con millones de turcos en Europa. Las fronteras y la distancia son un obstáculo mucho menor que hace 20 años.

Me contactó un ministerio europeo que había colocado el Vida de Jesús película en turco en su canal de Youtube. Tuvo 3,5 millones de visitas y más de 8.000 comentarios. "Tenemos este vídeo, pero no sabemos lo que dice la gente. ¿Nos podéis ayudar?" Sí. Ahora estamos en asociación y hemos creado un sitio web, lecciones en línea, canal de Youtube y otros recursos para alcanzar y conectar a los buscadores con una congregación real.

¿Está Jesús con la gente en ChatGPT?

Hace unos meses, nuestro departamento de tecnología nos envió un gráfico de Harvard Business Review que se había hecho viral. Mostraba que el principal uso de la IA en 2025 era "terapia/compañerismo" y, asombrosamente, el tercer uso más popular era "encontrar un propósito". Asombroso. Ya no necesitas una gran fe, filosofía o incluso un capricho narcisista para guiar tu vida, sólo un algoritmo altamente complejo.

"Cómo la gente está usando realmente la Gen AI en 2025". Harvard Business Review (HBR), 9 de abril de 2025.

Más del 50% de los usuarios de ChatGPT tienen menos de 34 años. Me vino a la mente la imagen de un joven adulto ansioso sentado detrás de su pantalla: teclea "¿Cuál es mi propósito?", desesperado por obtener una respuesta, sin forma de calibrar si la respuesta merece la pena o no.

Jesús perseguía a la gente. A menudo pienso en él haciendo un viaje sólo para cura al endemoniado en la Decápolis. O acercarse con intención a los recaudadores de impuestos: "Zaqueo, baja de ese árbol. Estoy comiendo con usted esta noche." Hoy, de la misma manera, Jesús está llamando a los individuos que buscan compañía y propósito a través de AI.

Como manos y pies de Jesús, tenemos que implicarnos con la IA.

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El potencial del Ministerio turco

Vuelvo a la pregunta: "¿Cómo conectamos con aquellos a los que Dios ha llamado a la iglesia?". El primer paso es la búsqueda de información, y a quién se la pide. Para bien o para mal, la respuesta que generará la IA se basará en los datos que se le suministren. El modelo chino de IA, DeepSeek, le dirá que el comunismo es lo mejor desde el pan rebanado y que la masacre de la Plaza de Tiananmen nunca ocurrió. Lo que entra, sale.

Los hablantes de turco necesitan un modelo de IA que les ofrezca una perspectiva cristiana.

He probado preguntas sencillas en inglés y turco. Las preguntas en inglés dan sistemáticamente una respuesta más detallada y precisa tanto para el cristianismo como, sorprendentemente para mí, para el islam. Las preguntas en turco reciben respuestas siempre sesgadas hacia una perspectiva o marco de referencia islámico.

Curiosamente, una vez le pregunté a ChatGPT: "El Corán dice que Jesús es un profeta, pero el Injil (más o menos "los evangelios") dice que es Dios. ¿Cuál tiene razón?" La pregunta era sobre la verdad y la exactitud, pero la respuesta que obtuve fue sobre preferencias emocionales. "Si crees que Dios es grande e inmutable, entonces prefieres la perspectiva islámica. Si aprecias la curación y la compasión mostradas por Jesús en los evangelios, favoreces la perspectiva cristiana". Qué occidental es pensar que la verdad se encuentra en las emociones.

Los turcohablantes también deben saber lo que dicen las fuentes islámicas.

Cuando el ISIS irrumpía en Irak desde Siria y esclavizaba a las mujeres yazidíes, a menudo preguntaba a mis amigos musulmanes si aquello era una representación real del islam. Yo sabía, por supuesto, que el propio Mahoma había hecho lo mismo y había dado ejemplo, pero mi intención no era ser superior a ellos. Era una forma rápida de ayudarme a comprender su marco teológico y su base de conocimientos. (¿Cómo respondería usted a la pregunta de si deberíamos apedrear a alguien por recoger palos en sábado como en Números 15?)

Lo que más me sorprendió fue que la mayoría de los turcos desconocían esa historia y muchos otros datos sobre su profeta. Sin embargo, no debería sorprender. La mayor parte de lo que supuestamente sabemos sobre Mahoma fue escrito en enorme volúmenes de dichos, historia y teología escritos cientos de años después de su vida. No procede del Corán. El musulmán medio no puede sumergirse en todos estos libros, por lo que a menudo lee folletos curados que omiten detalles significativos.

Se puede alimentar a la IA con material fuente islámico para que dé respuestas basadas en este enorme corpus de material original. Podría tener un efecto similar al de Lutero en el mundo islámico. La gente normal podría tener acceso a sus preguntas habituales basándose en material islámico original. Sin embargo, creo que la mayoría de los musulmanes, al menos en Turquía, se sorprenderían y decepcionarían un poco con lo que encontraran.

Algún día sueño con una herramienta de inteligencia artificial en la que se puedan hacer preguntas sobre la fe a través del filtro de la Biblia/el Corán, material de fuentes históricas y comentarios históricos por fecha. ¿Qué creía y practicaba la gente en los primeros siglos del cristianismo frente al islam? Pon las respuestas una al lado de la otra y verás que ¡nadie es como Jesús!

Por Él y para Él son todas las cosas...

No sé si eres un escéptico o un entusiasta del ministerio digital, pero espero que todos tengamos la profunda convicción de que el Señor puede utilizar todas las cosas para su gloria.

En mi último viaje a Turquía antes de ser deportado, asistí a un servicio de bautismo. La sala estaba abarrotada de gente de pie. Me acordé de cuando compramos el local: pensábamos que tardaríamos décadas en llenarlo. Ahora, los nuevos creyentes se alineaban en las primeras filas vestidos de blanco esperando su turno para ser sumergidos en una piscina hinchable. No parecía lo bastante sólida como para que jugara en ella un niño de cinco años, y mucho menos los diecisiete adultos que esperaban para sumergirse bajo la superficie del agua en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.

Mientras cada uno compartía su testimonio antes de ser bautizado, me di cuenta de que 11 de ellos habían comenzado su camino de fe en línea. No sé cómo seguirá desarrollándose el mundo digital, pero rezo para que Dios siga utilizándolo y para que nosotros, siervos de Dios, sigamos comprometidos en esta labor.