¿Por qué mueren las iglesias y qué se puede hacer al respecto?

Las iglesias están muriendo. El Centro de Investigación Pew descubrió recientemente que el porcentaje de adultos estadounidenses que se identifican como cristianos bajó 12 puntos porcentuales sólo en la última década. Entonces, ¿qué ha pasado? ¿Por qué tanta gente ha dejado de buscar la orientación de la Iglesia?

Nuestra cultura está cambiando más rápidamente que nunca. Y a medida que la cultura cambia, también lo hace lo que la gente necesita de la iglesia. Pero según El profesor del Seminario Teológico Fuller Scott CormodeLa iglesia norteamericana no se ha adaptado a las necesidades cambiantes de la gente.

Para encarnar el evangelio en nuestra cultura actual, Cormode cree que es fundamental que las iglesias adopten la innovación. Por ello, ha estado trabajando estrechamente con cientos de iglesias de toda Norteamérica en la innovación fiel. Le preguntamos cómo hemos llegado hasta aquí y por qué cree que abrazar la innovación es clave para convertirse en la iglesia que el mundo necesita ahora.

>> Descubra más sobre cómo innovar fielmente en la segunda parte de nuestra entrevista.

Esta entrevista ha sido ligeramente editada y condensada para mayor claridad.

Has dicho que "la iglesia tal y como la conocemos está calibrada para un mundo que ya no existe". ¿Está diciendo que la iglesia está anclada en el pasado? 

Cormode: La Iglesia no está atascada en el pasado. Está atrapada en su propio presente. Las iglesias crean sus programas para la gente que tienen en ese momento. Una vez que encuentran algo que funciona, se aferran desesperadamente a ello, aunque la gente haya cambiado con el tiempo. 

Las iglesias que están calibradas para el pasado son las que funcionaban en el pasado. Ahora las cosas han cambiado. Y es muy difícil dejar de lado algo que antes funcionaba para abrazar algo que puede o no funcionar.  

¿Dónde ve usted una desconexión entre lo que hacen las iglesias y lo que necesita el mundo? 

Hay dos formas en las que a las iglesias les resulta muy difícil adaptarse. 

La primera es cuando han tenido mucho éxito. Si una iglesia se llenó de gente en los años 70 u 80, es probable que hoy le cueste llenarse de gente. Las familias jóvenes llegaron en la década de 1980. Los niños entraron en un tipo particular de grupo de jóvenes. Estaba calibrado para 1986, y eso estaba muy bien. Y ahora siguen calibrados para 1986. Esos chicos que crecieron allí son ahora los padres. Ellos miran su propia vida y dicen: "La forma en que aprendí sobre el amor de Jesucristo es a través de este tipo de grupo juvenil. Si funcionó para mí, estoy seguro de que funcionará para mi hijo".  

El otro grupo que tiene problemas con el cambio es el tipo de iglesia que se aferra a la vida. Tienen un montón de gente mayor que se preocupa profundamente por el evangelio y se preocupa profundamente por los demás. Pero les resulta casi abrumador pensar en cómo se adaptarían a un mundo del que se sienten un poco desconectados.

¿Por qué están muriendo tantas iglesias ahora en comparación con el pasado? Las iglesias siempre han sido más lentas a la hora de cambiar que nuestra cultura, y algunos dirían que eso es algo bueno. Entonces, ¿qué tiene el momento actual que exige una mayor alteración del statu quo? 

En la iglesia, nuestra propia credibilidad está ligada a la continuidad con el pasado. Nunca dejaremos de decir que Jesús es el Señor. Nunca dejaremos de leer 2 Corintios. Nunca dejaremos de amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos. Hay algunas buenas razones por las que no queremos cambiar demasiado rápido. No queremos desligarnos de lo que nos da credibilidad. 

Durante miles de años, eso nos ha funcionado.

Por ejemplo, volvamos a la Revolución Industrial. En ese momento las iglesias podían mirar a su alrededor y decir: "No estamos seguros de qué hacer". Y podían respirar hondo y esperar a que alguien lo resolviera y entonces podrían copiar. Lo llamaremos la "estrategia de esperar y copiar". Eso funcionaba muy bien cuando tenías a toda una generación para descubrir el cambio.

En el siglo XX, el cambio comenzó a acelerarse. Hoy en día, cada siete o diez años ocurre algo lo suficientemente importante como para que la iglesia tenga que responder. La estrategia de "esperar y cambiar" no funciona si se espera, se piensa a quién copiar y para entonces el mundo ha vuelto a cambiar. 

Si no podemos esperar a que otro descubra cómo responder a un cambio y copiarlo, ¿qué deberían hacer las iglesias en su lugar?

Lo que tenemos que cultivar es la capacidad de ser ágiles. 

Antes aprendíamos pasos de baile. Va a haber un nuevo tipo de música que nunca has encontrado antes. Encuentras a alguien que sea bueno en la coreografía, aprendes a bailarla y todo va bien.  

Ahora la música cambia constantemente y tienes que ser capaz de ajustarla sobre la marcha. Es un conjunto de habilidades completamente diferente. Y no es algo que el mundo haya pedido antes a la iglesia.  

Por eso estamos en una época diferente. 

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¿Qué es lo que más esperanza le da a la Iglesia de hoy?

Lo más importante que ocurre hoy en la iglesia no es lo que hacemos nosotros. Es lo que Dios hace. Piensa en 1 Corintios 3:6; dice, "[Pablo] plantó, Apolos regó, pero Dios dio el crecimiento" [RV].

¿Cuál es nuestro trabajo? Nuestro trabajo es plantar y regar. Seguimos plantando y regando lo que Dios nos da, y no podemos hacer que algo crezca. Sólo Dios puede. Podemos matar las cosas al no plantarlas, al no regarlas. Pero incluso así, a veces Dios crea voluntarios-cosas que crecen sin nuestra intervención. Pero lo más importante que está ocurriendo en el mundo ahora mismo es que Dios está en el mundo reconciliando al mundo consigo mismo en Cristo Jesús y nos ha invitado a formar parte de él.