Lo que significa vivir en el medio y ser un constructor de la paz

A s alguien que trabaja bajo los auspicios de la Iglesia Reformada en América Misión globalCada verano tengo el privilegio de viajar por los Estados Unidos para estar con las iglesias que apoyan nuestro trabajo en Omán. Cada verano estoy habitualmente en Nueva York o Nueva Jersey un fin de semana y en Michigan, Wisconsin, Minnesota, Indiana, Ohio o Iowa el siguiente. Visito iglesias que se describirían como "conservadoras" e iglesias que se identificarían como "progresistas". Visito iglesias anteriores a la Iglesia Reformada en América e iglesias que han abandonado la denominación pero que siguen apoyando nuestro trabajo.

Nací y me crié en Michigan. Me bautizaron en la Quinta Iglesia Reformada de Grand Rapids, Michigan, y luego me casé y ordené en Fair Haven, Jenison, Michigan. Serví en la Primera Iglesia Reformada en Schenectady, Nueva York, y en la Iglesia de la Colina en Flushing, Queens.

Desde hace más de siete años, mi hogar es Omán, en Oriente Medio. Si tuviera que decir lo que hago aquí en una frase, sería ésta: Soy un cristiano muy público en medio de un país y una región de mayoría musulmana. Más concretamente, lo hago trabajando con personas de diferentes tradiciones religiosas de todo el mundo para construir la paz y la confianza entre ellas. A menudo proceden de culturas, creencias y tradiciones diferentes.

De pie en el centro

En todo esto, siento que mi llamada es a estar en el medio. Mi llamada, mi misión y el trabajo de la Centro Al AmanaEl objetivo de la organización para la que trabajo en Omán es estar con personas que creen de forma diferente a la nuestra y que a menudo son muy distintas entre sí.

Muchas veces pensamos que estar en el medio significa ser moderado, o que para mediar hay que suavizar nuestras creencias. Esta no es mi experiencia. Aunque el término "medio moderado" es bastante común, estar en el medio no equivale necesariamente a ser moderado. Podemos estar en el medio y tener convicciones muy arraigadas. Significa que, mientras nos aferramos a nuestras convicciones, tenemos que permanecer en contacto con las personas de ambos lados del conflicto y ayudar a salvar las diferencias entre ellos con el amor de Cristo. Estamos llamados a tomar nuestra cruz y seguir a Jesús en medio de las heridas, el dolor y el conflicto del mundo y mostrarles que hay otro camino que la violencia, la separación y la desesperación. Esta es mi experiencia y mi convicción como cristiano, como pastor y como constructor de la paz.

El ejemplo de Jesús

Jesús no era un moderado. Enseñaba como alguien con autoridad y tenía fuertes convicciones, convicciones que le llevaron a la cruz. Aun así, se mantuvo en el medio:

• Comía con la élite religiosa y política y con el pueblo oprimido por ella.
• Se interpuso entre la multitud y la mujer que iba a ser apedreada. Desafió a la multitud a que el que estuviera libre de pecado tirara la primera piedra, y luego le dijo a la mujer que no pecara más.
• Elogió a la pobre mujer que dio unos centavos para la colecta del templo, y dijo a la gente que diera al César lo que era del César.
• Ordenó a sus discípulos que se amaran unos a otros, a sus vecinos y a sus enemigos.
• Habló de las injusticias que sufrían los oprimidos, pero guardó silencio cuando se le acusó y se negó a devolver la violencia con violencia.
• Al morir en la cruz, estaba entre dos ladrones, uno arrepentido y otro burlón.
• En la cruz, colgaba en el centro, entre el cielo y la tierra.

En todas estas cosas, estaba en el centro, conectado con los que estaban en todos los lados y a su alrededor. Y en la muerte, era la luz que brillaba en medio del lugar más oscuro.

Entre los polos

Si hemos de tomar nuestra cruz y seguir a Jesús, creo que nosotros también estamos llamados a estar en el medio, entre los polos de este mundo: entre los polos religiosos, los polos políticos, los polos económicos, y más. Pero eso no significa que seamos moderados o que tengamos que moderar necesariamente nuestras creencias y convicciones.

Como cristianos, estamos llamados a seguir a Jesús y mantenernos en el medio, desafiando el statu quo. Estamos llamados a mantenernos en el medio, amando al oprimido y al opresor. Estamos llamados a mantenernos en el medio, amando a nuestros vecinos y a nuestros enemigos. No estamos llamados a ser moderados, sino a luchar ferozmente contra las potencias y los principados que amenazan con destrozar este mundo para su propio beneficio egoísta mientras nos mantenemos en el medio.

Jesús dijo: "Bienaventurados los pacificadores, porque serán llamados hijos de Dios". Creo que eso significa situarse en el medio, mantener las convicciones, pero permanecer conectado con todas las personas que te rodean de tal manera que el amor de Dios se muestre a todos los que ven.

¿Cómo empezamos el trabajo de pacificación?

1. No te desprestigies.

En Omán, uno puede creer lo que quiera. Se pueden expresar esas creencias y se puede estar en desacuerdo con los demás, pero cuando se menosprecian, disminuyen o ridiculizan las creencias u opiniones de otra persona, es cuando se cruza la línea. Omán es uno de los países más pacíficos del mundo, en gran parte porque esto no es sólo una ley, sino una práctica muy arraigada del pueblo omaní.

2. Sé curioso y escucha para entender, no para responder.

Gran parte de nuestro trabajo consiste en hacer preguntas. ¿En qué crees? ¿Por qué? ¿Qué diferencia hay? No podemos escuchar para encontrar un punto débil en un argumento o una teología si realmente queremos escuchar lo que la otra persona está diciendo. Gran parte del trabajo de construcción de la paz y gestión de conflictos consiste en preguntar: "¿Has entendido lo que se acaba de decir? Si no es así, busquemos la manera de ayudar a que se entiendan".

3. Pasar de una mentalidad de cruzado a una mentalidad de crucificado.

Lew Scudder, misionero de larga trayectoria e historiador de la Misión Árabe, escribe en La historia de la Misión Árabe que a lo largo de los más de 100 años de la misión, la mayoría de los misioneros han dejado de tener una mente de cruzado y han encontrado la liberación al adoptar una mente crucificada, o la mente de Cristo. Esto significa que en lugar de intentar conquistar, destruir, ganar al otro, buscamos servirle. Es una actitud de amor y servicio, no de dominio. No se trata de ganar al otro, sino de caminar junto a él y vivir con él y entre él.

4. Esté preparado para dar cuenta de su fe, creencia o tradición.

Si hacemos bien los tres primeros puntos, hay muchas posibilidades de que las personas con las que nos relacionamos pregunten por nosotros. Entonces estaremos en condiciones de devolverles el favor y permitirles que puedan escuchar de nosotros y entender nuestra fe, creencia o tradición. Cuando esto ocurre, hay un entendimiento mutuo. Aunque no cambiemos las opiniones de nadie, al menos podemos empezar a entendernos, a confiar en los demás y a vernos como hijos de Dios.

"Siento que lo has entendido".

Uno de mis mejores momentos en el ministerio fue hace un par de veranos, cuando visité una iglesia en el centro de Estados Unidos, una tierra agrícola con poco más que maíz hasta donde alcanza la vista. Pasé la noche con una pareja muy generosa y, mientras cenábamos, les pregunté por su iglesia, su comunidad, sus alegrías y sus dificultades. Hablamos de política, de nuestra fe, del Islam y de la inmigración. Sentí curiosidad por ellos y sus vidas, y ellos por las mías. No menosprecié sus creencias religiosas o políticas, aunque quedó claro que teníamos puntos de vista diferentes sobre algunos temas muy controvertidos. Nos escuchamos mutuamente y tratamos de entendernos.

Al final de la cena, mi anfitriona me dijo: "Me doy cuenta de que no estamos de acuerdo en algunas cosas y de que probablemente tengamos políticas diferentes a las del otro, pero siento que entiendes nuestro punto de vista y no creía que eso fuera posible".

Esto es sólo el comienzo. En la construcción de la paz, y en la vida, es necesario que haya justicia, arrepentimiento y perdón. El hecho de que escuches no significa que estés de acuerdo, ni que las cosas no deban cambiar. Sólo significa que estás haciendo el duro trabajo de estar en el medio. Y es desde el medio, escuchando, viviendo, trabajando y amando a las personas de todos los lados, que los cambios comenzarán a manifestarse en nuestras comunidades.