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Nota del editor: El siguiente es un trabajo de posgrado escrito en 2015 por Peter Watts, pastor de la Iglesia R.O.C.K. en Los Ángeles, California. Con el permiso del autor, se edita ligeramente y se vuelve a publicar aquí como un marco para pensar en el lamento y el hip hop. Encuentre más recursos para el lamento bíblico en nuestra caja de herramientas para el lamento. 

I nací en 1972, pero crecí con la música hip hop de los 80. Todavía recuerdo la primera vez que escuché a Sugar Hill Gang y la frase inicial de la canción "El placer del rapero." Dice:

Dije un hip-hop, el hippie el hippie
A la cadera, el hip hop no se detiene
Rock it to the bang bang boogie
Digamos que salta el boogie al ritmo del boogie, el beat.

A partir de ese momento, me enamoré del hip hop. Mientras tanto, asistía a una pequeña iglesia bautista negra en la ciudad de Watts, California, donde se produjeron los disturbios de 1965. Fue allí donde recibí a Cristo y me bautizaron. También fue en esta pequeña iglesia donde me formé como discípulo de Cristo con el propósito de comprometer a mi comunidad en torno a la justicia y la misericordia. En esta iglesia, descubrí que los himnos eran centrados, pero mi ignorancia no los encontraba demasiado emocionantes como la música hip hop que escuchaba en casa en mi reproductor de música (sé que estoy saliendo con alguien).

Fue en 2009, cuando cursé una licenciatura en Teología en Fuller, que me interesé mucho por el Antiguo Testamento y el tema del lamento. Descubrí que la mayoría de los salmos de David y los escritos de Jeremías en Lamentaciones me recordaban los cantos que escuchaba en aquella vieja iglesia bautista de Watts donde mi abuelo era el diácono. Había algo en el dolor y el sufrimiento con el que me identificaba en los Salmos que se traducía directamente en las palabras que mi antigua iglesia cantaba cada domingo. También había una conexión con la cultura del hip hop de la que formaba parte mientras crecía, en la que ese mismo dolor y sufrimiento aparecía en las letras de esos jóvenes negros de Los Ángeles y Oakland que también resonaban en mí. Fue entonces cuando empecé a ver una correlación con el dolor que se trataba en las letras del hip hop, era el mismo dolor que se trataba en los antiguos espirituales negros, que era el mismo dolor que expresaba el profeta llorón Jeremías. Este documento abarca toda esa experiencia. Se trata de que yo dé sentido a mi formación eclesiástica, así como al contexto de la cultura del hip hop con el que estoy familiarizado. Dejemos que este artículo sea una lente del dolor y el sufrimiento, así como de la esperanza que encontramos en Cristo, incluso en nuestros poetas del siglo XXI, que escriben al ritmo de los ritmos y las máquinas de percusión.

Una teología del lamento a través del hip hop

Algo falta en la iglesia occidental. No tenemos una imagen completa de Dios en el Antiguo y el Nuevo Testamento. Vivimos en una época en la que la iglesia celebra el "Christus Victor" pero a menudo descarta al "Salvador sufriente". En mi ponencia, me gustaría proponer que recuperemos una teología del lamento en la iglesia. Esta imagen completa nos ayudará a entender quién es Dios por completo y cómo nos consuela incluso en nuestro dolor y sufrimiento. También argumentaré que en la experiencia afroamericana, los cantos de lamento siempre han estado presentes y pueden expresarse hoy en día en los lugares más inverosímiles: la música hip hop. Utilizaré a Tupac Shakur, un artista de hip hop ya fallecido que utilizó su música para expresar el dolor y el sufrimiento que experimentaba como hombre afroamericano. En su música, encontramos esperanza en el sufrimiento, al igual que en los testimonios bíblicos de las Lamentaciones y los Salmos.

El gran arte, la gran música y la gran literatura pueden surgir del dolor (Wright). Existe el peligro actual de perder la práctica del lamento en la iglesia. Los cantos de lamento en el Antiguo Testamento surgen del sufrimiento de la violencia sobre el pueblo de Dios. Los lamentos bíblicos nos permiten comprender mejor el sufrimiento presente en la música hip hop contemporánea. La poesía del lamento nos habla de un Dios que es todo amor y bondad. Cuando empezamos a descartar al que sufre, se convierte en alguien inaudito, sin nombre y olvidado. Creo que ciertas expresiones de la música hip hop pueden clasificarse como lamento en el contexto urbano moderno. Estos gritos nos ayudan a empatizar con la difícil situación de la comunidad afroamericana que sigue experimentando la fidelidad de Dios mientras soporta la violencia.

Preparando el escenario

Los babilonios conquistan Jerusalén y el pueblo experimenta la destrucción. El liderazgo de Nabucodonosor dio lugar a una pequeña comunidad exiliada que se preguntaba por la monarquía davídica, la ciudad de Sión y el templo donde moraría un Dios omnipotente (Wright 2006). Es en este contexto en el que vemos que el libro de las Lamentaciones está escrito con tanta belleza pero al mismo tiempo empapado de lágrimas. El autor es desconocido, aunque los estudiosos lo han atribuido al profeta Jeremías. El autor de este libro, al que me referiré como "el Poeta", crea una obra maestra que apunta a la persona redentora hecha a imagen de Dios.

El libro de las Lamentaciones está escrito como un acróstico. Lo interesante de este libro es que oímos diferentes voces, pero la única voz que no oímos es la de Dios. Es como si Dios guardara silencio durante el sufrimiento de su pueblo. Justo en el centro del libro, en el capítulo 3, encontramos un renovado sentido de esperanza en el sufrimiento. El poeta, al igual que los poetas modernos del hip hop, toma el dolor que se experimenta en su comunidad para crear una hermosa imagen de la gracia de Dios.

Las Lamentaciones dan voz a las víctimas sin voz de la violencia durante esa invasión babilónica. Del mismo modo, la música hip hop da voz a la juventud urbana que experimenta la violencia, la muerte y el dolor de las muchas atrocidades que se autoinfligen o se les imponen. Una voz en particular es la de Tupac Shakur. Su música se considera poesía clásica que expresa lo más profundo del sufrimiento y el dolor humanos. Su vida está incluso catalogada como una vida de dolor. Del dolor que experimentó surge esta hermosa poesía que ha perdurado durante décadas. Las Lamentaciones nos obligan a escuchar todos los estados de ánimo que provoca el sufrimiento más profundo, lo aprobemos o no. Estamos llamados a no juzgar, sino a ser testigos. No a hablar sino a escuchar (Wright).

La música hip hop en su forma más cruda es muy difícil de digerir para el oyente novato. Las letras misóginas, junto con las blasfemias, hacen que sea muy difícil escuchar el mensaje subyacente que se proclama. El poeta de las Lamentaciones clama a Dios por la opresión de su pueblo. Del mismo modo, la obra de un artista como Tupac Shakur hace lo mismo. No debemos juzgar y criticar antes de escuchar el sufrimiento más profundo que se expresa en la música.

¿Qué pasó con los lamentos en la iglesia?

La mayoría de los relatos sobre la pena y el dolor son el resultado de una experiencia personal que lanzó al autor a la búsqueda de respuestas (Pemberton). No son muchos los que escriben sobre la pena y el dolor si no han sido capturados por ellos. Nuestra respuesta a las tormentas en nuestras vidas, ya sea literal o metafórica, revela mucho sobre nosotros. En nuestra cultura occidental, no nos gusta dedicar mucho tiempo al lamento. Yo diría que la iglesia estadounidense ha perdido la teología del lamento. El Dr. Soong Chan Rah en su libro El lamento profético dice, "la iglesia estadounidense evita el lamento. El poder teológico y ministerial del lamento se minimiza, y la narrativa subyacente del sufrimiento que requiere el lamento se pierde. La ausencia no hace que el corazón se encariñe, la ausencia hace que el corazón se olvide" (Rah). Hemos olvidado que el Antiguo Testamento está lleno de violencia, dolor y sufrimiento. El pueblo de Dios experimenta mucha violencia. Hay guerras, remoción de tierras, conquistas e invasiones. Estos acontecimientos han producido gran parte de los lamentos que oímos y vemos en los libros de Job, Lamentaciones, así como en los Salmos.

La experiencia afroamericana y el lamento

Hay un don que la iglesia afroamericana tiene para el cuerpo de Cristo en general. Nuestra teología del lamento. Es a través de la experiencia afroamericana a lo largo de los años que aprendemos mucho sobre la esperanza en el sufrimiento. La voz de un pueblo exiliado a lo largo de 400 años de esclavitud nos permite comprender el contexto bíblico de las lamentaciones. De estas experiencias de esclavitud y de las leyes de Jim Crow surgen estos cantos de esperanza. A través de la música, un domingo por la mañana puede producirse una conexión emocional entre el solista y los miembros de la congregación sobre lo que Dios ha traído o está trayendo: experiencias compartidas de esperanza, dolor, injusticia y restauración (Smith y Jackson 2005). La reflexión del artista/poeta sobre su vida crea y da forma a una perspectiva de la vida con la que los demás pueden identificarse y lo hacen.

Cuando se profundiza en la historia de cualquier grupo étnico, no se puede separar la experiencia compartida de lo que la gente canta o escribe. Los primeros espirituales fueron creados por esclavos que no eran profesionales. Estos hombres y mujeres experimentaron la dureza de un sistema y una teología corruptos del cristianismo. Expresaban el deseo de su alma de una futura liberación mientras vivían en las cadenas y la opresión actuales. A los esclavos de propiedad cristiana en la Norteamérica colonial se les prohibía practicar cualquier religión que no fuera el cristianismo. De hecho, la asistencia al servicio religioso era obligatoria para muchos esclavos. La lengua del propietario era la única permitida, tanto en los campos como en las reuniones de la iglesia. A medida que los africanos conocían las historias de la Biblia, empezaron a ver paralelismos con sus propias experiencias. En la historia del exilio de los judíos y su cautiverio en Babilonia, por ejemplo, vieron un espejo de su propio cautiverio. La forma de verso y estribillo, así como los temas de las letras de las historias bíblicas de muchos himnos, encajaban bien con las tradiciones musicales de los esclavos afroamericanos y se adaptaban fácilmente para servir a sus propósitos. Se añadían palabras o versos enteros para educar, comunicar noticias o chismes, reconfortar la mente y el cuerpo, reprender, contar una historia o dar una señal codificada. Pensemos en el espiritual "Niño sin madre":

A veces me siento como un niño sin madre
A veces me siento como un niño sin madre
A veces me siento como un niño sin madre
Muy lejos de mi casa
A veces me gustaría poder volar
Como un pájaro en el cielo
Oh, a veces me gustaría poder volar
Vuela como un pájaro en el cielo
A veces me gustaría poder volar
Como un pájaro en el cielo
Más cerca de mi casa
Los niños sin madre lo pasan mal
Los niños sin madre lo pasan tan mal
Los niños sin madre lo pasan muy mal
Un largo camino desde casa
A veces siento que la libertad está cerca
A veces siento que la libertad está aquí
A veces siento que la libertad está tan cerca
Pero estamos tan lejos de casa

La iglesia afroamericana siempre ha tenido esta tradición como parte de su vida en la iglesia. Sería bueno que la iglesia evangélica en general la adoptara también como parte de su liturgia y teología.

¿Son Dios y el hip hop violentos?

Una cuidadosa observación del lamento en la iglesia mantendrá viva esa práctica. Como resultado, cuando veamos el dolor y el sufrimiento de los demás, no lo descartaremos tan fácilmente y no nos afectará. La violencia en el Antiguo Testamento es comúnmente debatida. Dos estudiosos en particular, Eric Seibert y W. Derek Suderman, se sitúan en los extremos opuestos del espectro cuando se trata de las representaciones de las imágenes violentas de Dios. Suderman concluye que las imágenes de Dios que lo representan como violento siguen funcionando como irritantes hermenéuticos que proporcionan los medios para emerger con la Palabra de Dios para nuestro tiempo y lugar, especialmente cuando desafía nuestras comprensiones contemporáneas o nos hace sentir muy incómodos (Suderman 2011).

La Biblia describe a Dios como un creador no violento y como alguien que lucha contra el mal en el principio. Hay una tensión creativa en los testimonios bíblicos que nos hablan de Dios. No podemos eliminar los relatos de violencia en el Antiguo y el Nuevo Testamento y su representación de Dios. Miramos las Escrituras para ver la revelación que Dios quiere revelarnos hoy. No podemos evitar esas historias de conquista y sufrimiento. La violencia es real en el texto antiguo, es a la vez históricamente exacta y metafóricamente verdadera. Vivimos entre esas dos tensiones para encontrar al Dios que se preocupa y al Dios que juzga. Nuestras interpretaciones no se basan en la exactitud histórica, sino en las implicaciones teológicas para nosotros hoy. Si pasamos de la referencia histórica al testimonio bíblico como nuestro paradigma central de interpretación, incluso los relatos "ficticios", como el de Jonás o las parábolas de Jesús, proporcionan testigos cruciales de la revelación y el carácter de Dios (Suderman).

Algunos géneros de música hip hop pueden ser muy violentos. Las letras que hablan de disparos, asesinatos y muerte pueden resultar desagradables. No podemos evitar esas historias de sufrimiento al igual que no podemos evitarlas en las Escrituras. La verdadera cuestión que se plantea se basa en la exactitud de la canción. Muchos artistas, como Tupac, ofrecen imágenes de un "gueto" en el que la violencia es persistente en ciertos barrios. Desde la distancia, se podría pensar que estas comunidades no son menos violentas que países como Irak. La realidad es que mucha de la música no es históricamente exacta, sino que son metáforas para hablar de una verdad mayor. Esta verdad podría basarse en los sentimientos de abandono de un padre que prometió que estaría allí en los momentos de sufrimiento. Estas imágenes se crean basándose en las realidades actuales de la opresión en el centro de la ciudad y la ocupación de los sistemas de injusticia. Al igual que Suderman argumenta contra la exactitud histórica de Seibert, yo sostengo que escuchamos el lamento para oír la revelación que Dios quiere que obtengamos.

La respuesta del pueblo del exilio al dolor

Desde los escombros de la destrucción, escuchamos las numerosas voces de poetas y profetas que claman en nombre de su comunidad. Voces como las de Ezequiel y Jeremías son sólo dos ejemplos. Estas dos voces demuestran la expresión y la reacción al trauma experimentado tras el exilio. Todos los libros bíblicos son producto de una comunidad de transmisión, y las comunidades de los libros de Ezequiel y Lamentaciones son claramente comunidades que están luchando con crisis, personales y sociales, que incluyen lidiar con identidades repentinamente móviles y cultura y teología de transición (Smith-Christopher). Cuando leemos estos textos con la vista puesta en el estudio de la cultura del hip hop, al igual que haríamos con la cultura de los refugiados, estas observaciones se convierten en algo importante. Consideremos la lectura de estos dos libros desde la perspectiva de un joven del centro de la ciudad en un contexto urbano pobre. Los recursos son mínimos, la vivienda en el barrio es transitoria y la política y la sociedad de la ciudad son injustas. Ahora imagina un trauma constante en forma de violencia de bandas, brutalidad policial, falta de trabajo en el barrio y una sensación de impotencia frente al sistema.

Esto puede describir el contexto del libro de las Lamentaciones e incluso del profeta Ezequiel. Esto también describe la América urbana de hoy. De esa negatividad surge la cultura y la música hip hop. La música se nutre del dolor de la comunidad. La mayoría de los artistas expresan sus frustraciones y decepciones a través de la poesía. Ponen estas formas poéticas en contraste con los ritmos y los tiempos melódicos. El resultado es un género que empieza a hablar a la comunidad de nuevas maneras. Tomemos como ejemplo la canción de Tupac "Shed So Many Tears". Esta canción surge de la angustia de Tupac, que clama a Dios preguntándose si todavía se preocupa por él. Sería fácil descartar su arte como otra canción de rap profano latente. Al leerla de nuevo desde una perspectiva diferente, empiezas a ver que está luchando con el sufrimiento del mundo, con la muerte y con Dios. Tiene una expresión de angustia muy parecida a la del poeta de las Lamentaciones. En el preludio de su rap, reza una interpretación del salmo: "Aunque camine por el valle de la sombra de la muerte, no temeré a nadie más que a Dios". Luego continúa:

En la escuela primaria, me gustaba la miseria
Me dejaron solo Crecí entre una raza moribunda
Dentro de mi mente no podía encontrar descanso
Hasta que me tatué ese Thug Life en el pecho
Dime que puedes sentirme No estoy viviendo en el pasado, quieres durar
Sé el primero en explotar, recuerda Kato
Ya no está con nosotros, ha fallecido
Llamar a las sirenas, verlo asesinado en las calles
Ahora descansa en paz
¿Existe el cielo para un G? Acuérdate de mí
Tantos compañeros en el cementerio, derramando tantas lágrimas
Ahh sufrido a través de los años y derramado tantas lágrimas
Señor, he perdido a tantos compañeros derramando tantas lágrimas

Tanto para el público académico como para el popular, podría decirse que nadie es más convincente desde el punto de vista teológico que Tupac Shakur. Además de publicar siete álbumes póstumos y vender más unidades muerto que vivo, la reputación teológica de Tupac dentro del mundo académico no ha hecho más que crecer en los años transcurridos desde su muerte. Anthony Pinn reflexiona sobre el modo en que "Tupac Shakur y sus fans lo vinculan teológicamente a un debate cristiano más amplio sobre la figura de Cristo y la escatología", al tiempo que sitúa a Tupac en la tradición secular del humanismo negro. Eric Dyson, en un nivel más popular, dedica toda una monografía a la "búsqueda" de Tupac, una parte importante de la cual explica y establece el estatus de Tupac como "santo del gueto" y profeta (Grimes). La teología de Tupac es una teología de matones, poco convencional y rebelde. Es una teología con una batalla existencial entre las fuerzas del mal y el sufrimiento en este mundo. La música de Tupac ilumina al negro americano como pueblo crucificado y exiliado. Su música es la expresión de un pueblo que clama a Dios con la esperanza de obtener una respuesta que le alivie de tanto dolor.

De las Lamentaciones al Deuteronomio al gueto americano

Se ha hablado mucho de las maldiciones y bendiciones escritas en el Deuteronomio. Este pacto que fue dado a Abraham y sus condiciones se juegan en la vida de Israel. En el primer capítulo de Lamentaciones, oímos al Poeta hablar de la ciudad que está angustiada y desesperada. Luego, por primera vez, vemos una conexión con el razonamiento de por qué fueron alcanzados por el Imperio Babilónico. Fue el resultado de la desobediencia de los israelitas al pacto. Esta maldición está en relación directa con Deuteronomio 28. Básicamente, Deuteronomio 28 afirma que si el pueblo obedecía, sería bendecido por Dios y prosperaría (Deut. 28:1-14), y si desobedecía, sería maldecido y sufriría (Deut. 28:15-68). La conexión es evidente en Lamentaciones 1:5:

Sus enemigos se han convertido en sus amos;
sus enemigos están tranquilos.
El SEÑOR ha traído su dolor
por sus muchos pecados.
Sus hijos se han exiliado,
cautivo ante el enemigo.

Christopher-Smith hace esta misma observación en su obra. Sin embargo, la opinión mayoritaria sobre el Deuteronomio 28 es que estas descripciones de sufrimiento se encuentran entre las maldiciones con las que se amenaza a Israel si decide desobedecer las leyes inmediatamente anteriores, y que estas maldiciones adoptan la forma esperada de las maldiciones tradicionales que siguen el patrón literario de un tratado internacional en el antiguo Cercano Oriente. Son precisamente estas maldiciones las que a menudo se comparan con las descripciones del sufrimiento en el libro de las Lamentaciones.

Tupac, el profeta de los tiempos modernos, hablaba de este mismo sentimiento de estar maldito por los pecados del pueblo. Lucha con su propia "teología de matón", tratando de encontrar una razón para su situación actual. Su frustración le lleva a cuestionar la posibilidad de ser rescatado de esta vida de pecado. Incluso admite que morirá e irá al infierno a causa de su vida exiliada. Entonces clama a Dios, esperando que le escuche y pueda identificarse con su dolor.

Ahora que estoy luchando en este negocio, por cualquier medio
Táchame de codicioso poniéndome verde, pero rara vez se ve
Y que se joda el mundo porque estoy maldito, estoy teniendo visiones
De salir de aquí en un coche fúnebre, Dios, ¿puedes sentirme?
Llévame lejos de toda la presión, y todo el dolor
Muéstrame algo de felicidad de nuevo, me estoy quedando ciego
Paso mi tiempo en esta celda, no estoy viviendo bien
Sé que mi destino es el infierno, ¿en qué he fallado?
Mi vida está en negación, y cuando muera
Bautizado en el fuego eterno derramaré tantas lágrimas

Reflexiones finales

La iglesia norteamericana puede aprender mucho de la experiencia afroamericana. La iglesia afroamericana puede aprender mucho del hip hop. Es en nuestras experiencias compartidas donde encontramos la unidad en la cruz de Cristo. Él fue el salvador sufriente que nos dio esperanza en su resurrección. Por muy violenta que sea la muerte de Jesús, seguimos encontrando belleza en su imagen en la crucifixión.

Fue la artista contemporánea Crystal Lewis quien escribió estas palabras en su canción "Belleza de la Cruz:"

La cruz, manchada de sangre
La belleza de la cruz
Curación para los perdidos
La cruz, manchada de sangre
La belleza de la cruz
Curación para los perdidos
La cruz

Repensemos nuestra lectura de la violencia en las Escrituras en relación con textos como las Lamentaciones y los Salmos. Cuando consideramos la belleza de esas palabras, también podemos encontrar belleza en el dolor del lamento del hip hop. Estos profetas y poetas de hoy en día claman a Dios preguntando si les librará de todas mis transgresiones. "¡No me conviertas en el escarnio del necio!" (Salmo 39:8).

Referencias

Christopher, Daniel L. Una teología bíblica del exilio. Minneapolis: Fortress Press, 2002.

Dyson, Michael Eric. Holler If You Hear Me: Buscando a Tupac Shakur. Basic Civitas Books, 2001.

Grimes, Katie. "Pero, ¿le importa al Señor? Tupac Shakur como teólogo de un pueblo crucificado". Teología política 15, no. 4 (2014): 326-52. Consultado el 1 de diciembre de 2015. DOI 10.1179/1462317X14Z.00000000082.

Hof, Eleanor. Una misiología del lamento. Swedish Missiological Themes, 2013.

Pemberton, Glenn. Dolor con Dios: Aprender a lamentarse con los salmos. Abilene, Texas: Abilene Christian University Press, 2012.

Rah, Soong-Chan. Lamento profético: Una llamada a la justicia en tiempos difíciles. Downers Grove, Illinois: InterVarsity Press, 2015.

Suderman, Derek. Lucha contra las representaciones violentas de Dios: Una respuesta a la inquietante conducta divina de Eric Seibert. Dirección, 2011.

Wright, Christopher J.H. El mensaje de las Lamentaciones. Downers Grove, Illinois: InterVarsity Press, 2015.

Dr. Peter Watts

El Dr. Peter Watts Jr. nació y creció en el sur de Los Ángeles. Peter es actualmente director general y cofundador de la Watts of Power Foundation, donde dirige un programa llamado Teacher Village para contratar y formar a más profesores varones negros, con planes para proporcionarles también vivienda para que puedan vivir de forma asequible en los barrios donde enseñan. Se licenció en Comunicación de Masas en Cal State Dominguez Hills. Obtuvo un máster en Administración y Liderazgo Educativo en la Universidad de Phoenix. También tiene una Maestría y un Doctorado en Teología del Seminario Teológico Fuller. Su carrera ministerial comenzó hace más de 20 años como predicador, profesor y, finalmente, plantador de iglesias. En 2008, él y su esposa plantaron la Iglesia de la Roca en Los Ángeles, donde pastorean y dirigen. El Dr. Watts ha sido bi-vocacional toda su carrera como maestro de escuela pública y director de escuela chárter. Está casado con su esposa, la Dra. Didi Watts, y tiene tres hijos adultos: Jasmin, Avery e Imani. El Dr. Watts también forma parte del consejo de Teach For America, Los Ángeles, y de Innovate Public Schools.