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Serie de liderazgo de los ancianos

Esta serie ofrece orientación sobre diferentes aspectos del liderazgo de la iglesia para los ancianos.

El lugar para empezar es con los propios ancianos. ¿En qué medida están en contacto con sus propios viajes espirituales? ¿Con qué frecuencia se preguntan dónde está Dios en sus vidas? ¿Hasta qué punto están comprometidos con una disciplina regular de oración y estudio? Es muy difícil extender a los demás lo que uno no posee. El pozo del que sacamos debe ser lo suficientemente profundo como para sacarlo una y otra vez.

Al mismo tiempo, muchos ministros y ancianos han aprendido que extender el cuidado pastoral a otros enriquece su propia vida espiritual. Sin embargo, es importante tener en cuenta que cuando cuidamos de los demás sólo para alimentarnos a nosotros mismos, la persona a la que servimos sabe que no es el sujeto de nuestro amor, sino el objeto de nuestra necesidad. Las palabras de Jesús nos llaman a vaciarnos en el servicio y en el amor para poder llenarnos.

La atención pastoral requiere una buena capacidad de escucha, visitas intencionadas y una atención empática. Las personas ocupadas a menudo no se detienen a hacer preguntas profundamente espirituales. Los ancianos pueden ayudar a las personas a reflexionar sobre cuestiones más profundas, participando en momentos de conversación tranquila, practicando una vida disciplinada de oración por los demás y dirigiendo pequeños grupos que reflexionen sobre la presencia y la gracia de Dios. Los ancianos también pueden visitar a los que están en el hospital, confinados en casa y en residencias de ancianos y a los que buscan el consejo de un amigo de confianza. Estas son las mismas sugerencias de atención pastoral que se ofrecieron a la iglesia primitiva hace dos mil años. Ponerlas en práctica puede requerir una planificación creativa, pero las personas y sus necesidades de atención pastoral han cambiado poco a lo largo de los siglos.

En las iglesias reformadas, el trabajo de los ancianos implica el ministerio a los ministros de la iglesia, incluyendo tanto la supervisión como el cuidado de los ministros. He aquí cómo los ancianos pueden ministrar bien a los pastores.

La mayoría de los ancianos no han estudiado la Biblia en sus idiomas originales ni han asistido al seminario. Usted espera que su pastor sepa más de las Escrituras que usted, y con razón. Pero la predicación y la enseñanza efectivas siempre conectan la verdad de la Palabra de Dios con las vidas humanas, las necesidades y los desafíos aquí y ahora. Los ancianos pueden aplicar la prueba de la relevancia. Si la predicación se queda corta, el consejo constructivo de los ancianos puede ayudar al pastor a pasar de lo que dijo la Biblia a lo que dice como Palabra viva para hoy.

La conducta del pastor es también asunto de los ancianos. La mayoría de los pastores son personas muy dedicadas y trabajadoras. Su deseo sincero es predicar con fuerza y ayuda, servir a la gente con gracia y dirigir la iglesia en la misión con eficacia. La gente confía en su pastor en tiempos de crisis y estrés. Hay que guardar muchas confidencias. Las cargas son a menudo pesadas, y el ministerio puede ser una vocación solitaria. Los pastores son también personas con familias, emergencias personales y fragilidades humanas.

Los pastores necesitan el mismo cuidado y la misma nutrición espiritual que todos nosotros. Los ancianos, que trabajan estrechamente con el pastor en el ministerio de la iglesia, están en una buena posición para proporcionar ese cuidado. Al menos una reunión de ancianos al año debería dedicarse exclusivamente a aconsejar, animar y cuidar al pastor. Una palabra amable, un oído atento o una palmadita en la espalda son bienvenidos y necesarios.

Cuando los ancianos son pastores de su pastor, los buenos ministros crecen para ser aún mejores predicadores, maestros, pastores y líderes. Los mejores cuidadores son los pastores que son atendidos en sus propios e inevitables momentos de crisis y vulnerabilidad. En esos momentos, ¡deja que los ancianos cuiden!

Al visitar a los enfermos o moribundos, lo importante es cómo escuchas, más que lo que dices. Si realmente queremos ser la presencia de Cristo, es importante que te centres en las necesidades y el sufrimiento de la persona hospitalizada, más que en tus propias necesidades y agendas. Por lo tanto, es crucial permitir que los enfermos establezcan el tono y el tema de cualquier visita. Si una persona aún no está preparada para enfrentarse a su enfermedad y a lo que puede significar para ella y su familia, las preguntas inquisitivas la alejarán en lugar de reconfortarla.

Sin embargo, descubrirás que, con mucha frecuencia, estarás mucho menos preparado para luchar contra los problemas de la enfermedad, la muerte y el fallecimiento que la persona a la que has ido a visitar. Es más fácil ignorar las preguntas difíciles o intentar consolar a la gente con tópicos espirituales o una oración rápida. Lo que las personas que yacen en las camas de los hospitales quieren es lo que todos nosotros necesitamos: no respuestas fáciles a preguntas difíciles, sino alguien dispuesto a compartir el dolor de la lucha.

Hay formas sencillas de ayudarte a escuchar y amar a los enfermos. Mucho antes de entrar en una habitación de hospital, recuerda en la oración a los enfermos, tanto en las oraciones públicas de la iglesia como en tus oraciones personales. Antes de entrar en una habitación de hospital, intenta detenerte un momento para despejar tu mente y tu espíritu, de modo que puedas estar lo más abierto posible al estado de ánimo y a las preocupaciones del enfermo. Intenta sentarte con la persona, en lugar de estar de pie junto a ella, y recuerda que el calor de una mano tendida suele ser mucho más elocuente de nuestro amor y nuestra presencia solidaria que nuestros débiles intentos de responder a preguntas imposibles.

Por último, esfuércese por escuchar atentamente lo que se dice. A menudo, las grandes cuestiones relacionadas con la muerte y el fallecimiento se vislumbran a través de comentarios o preguntas que parecen casi inocuas, como: "El dolor parece un poco peor hoy" o "Me pregunto qué estaré haciendo a estas alturas el año que viene". Un visitante perspicaz animará a la persona enferma a abrir estos comentarios a las preguntas y luchas que pueden estar ocultas en ellos. Es un oído atento y un corazón cariñoso, más que una lengua ágil, lo que puede convertir una visita al hospital en una llamada pastoral