Las comunidades médica, educativa y de servicios sociales ponen etiquetas a las personas como "autismo", "parálisis cerebral", "demencia" y "degeneración macular". Estas etiquetas pueden ser útiles para entender y ayudar a las personas, pero una persona no es su etiqueta. En cambio, el objetivo es trabajar juntos para construir relaciones con todos en su iglesia, independientemente de la capacidad.
Barb Newman escribe en El autismo y su iglesia:
A mi suegra le han diagnosticado diabetes. Es útil para mí saber esto cuando ella viene a mi casa. Me ayuda a entender por qué tenemos agujas en la basura. Me ayuda a abastecerme del tipo de alimentos adecuados antes de que ella llegue de visita. También me ayudó a entender el día en que se sintió tan extraña en la tienda de comestibles y me pidió que le diera un zumo de naranja antes de que lo hubiera pagado. Pero sería un error centrarse demasiado en la enfermedad de mi suegra y no apreciar su personalidad e intereses únicos. No pensamos en la diabetes todo el tiempo; nos reímos, hablamos, lloramos, compramos y vemos películas juntos. Aunque estoy agradecida por conocer la parte diabética de mi suegra, es sólo una parte de la compleja y encantadora persona que es.
Del mismo modo, conocer la discapacidad concreta con la que vive una persona ayudará a las iglesias a comprender y ayudar mejor a esa persona, pero las personas son individuos con necesidades, dones, alegrías, retos e intereses maravillosamente complejos. Como defensores, debemos animar a las personas de nuestras iglesias a centrarse en las personas y las relaciones. Aunque las etiquetas pueden ser importantes y valiosas para las personas con discapacidad, es importante centrarse primero en las relaciones que nos hacen ser quienes somos.
Por ejemplo, Kyle. Cuando el equipo educativo piensa en la mejor manera de incluir a Kyle en la escuela dominical, tiene en cuenta su síndrome de Down, pero también se fija en lo que le gusta y lo que no, en las cosas que le calman y en las que le hacen agitarse, en las formas en que aprende mejor y en las actividades de clase que son un reto para él. Y lo que es más importante, tienen en cuenta los dones de Kyle y le animan a utilizarlos en el aula y en la iglesia.
Newman dice que nombrar la discapacidad de alguien es como decir qué estado visitó su familia en sus últimas vacaciones. Te da una idea general de lo que fueron las vacaciones, pero hasta que no hables con los Newman sobre lo que hicieron en las vacaciones, no sabrás mucho sobre ellas. De la misma manera, no llegaremos a conocer a las personas con discapacidades en nuestras iglesias hasta que no nos fijemos en cada una de ellas cuando lleguen, las conozcamos mientras estén allí y las echemos de menos cuando se vayan.
