W uando Paul Wissink y su esposa, Nancy, vieron la descripción de la Iglesia Reformada de Spring Valley sobre el papel, les pareció una iglesia pequeña y luchadora. Pero cuando visitaron la iglesia en Fulton, Illinois, se quedaron con una impresión diferente.
"Cuando llegamos aquí, vi una familia", dice Wissink. "Era exactamente lo que buscábamos. Vimos que nos daban amor. Se mostraron muy atentos con nosotros cuando llegamos. Dijimos: 'Este es un lugar en el que realmente podríamos encajar'".
Con el cuidado y la hospitalidad intencionales de ambas partes, los Wissinks y Spring Valley Reformed han encontrado realmente su pareja, una armonía que ha sido claramente orquestada por Dios.
"Este ha sido el mejor comienzo de todas las iglesias en las que he estado, y he estado en ocho iglesias", dice Wissink. "No podría haber encajado mejor".
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Dos transiciones difíciles
Cuando la Iglesia Reformada de Spring Valley publicó el anuncio de empleo para un nuevo pastor principal, estaba pasando por dificultades, como Wissink intuyó. Aproximadamente un año antes, la iglesia había pedido a su anterior pastor que se marchara después de ocho meses. No había encajado bien.
"La iglesia estaba experimentando una dura transición después del pastor anterior", dice Wissink. "Y Nancy y yo también estábamos muy destrozados".
Wissink había estado pastoreando una congregación envejecida en Louisville, Kentucky, cuando la iglesia cerró, por falta de revitalización. Hubo funerales de amigos íntimos, disputas por dinero y una indemnización al final.
Después, Wissink se dedicó a conducir camiones durante ocho meses. Necesitaba un descanso del ministerio.
"Ni siquiera sabíamos si queríamos seguir en el ministerio", dice. "Pero encontramos esta iglesia, y buscaban a alguien a quien amar".
Acogida y amor mutuos
Resultó que los Wissink buscaban "una congregación a la que amar y por la que ser amados".
"Queríamos volver a encontrar esas relaciones [estrechas] para disfrutar juntos de la vida y el ministerio", dice Wissink.
Así que Wissink aceptó la llamada para ser el nuevo pastor de Spring Valley Reformed. La iglesia dio una calurosa bienvenida a los Wissink de muchas maneras: artículos de despensa en la casa parroquial, personas que ayudaron a presentar a los miembros de la iglesia, una lista de a quién llamar, una carpeta llena de acontecimientos de la iglesia, y mucho más.
"La gente nos ha abierto sus puertas y sus corazones", afirma Wissink.
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Como muestra de hospitalidad recíproca, los Wissink organizaron una serie de comidas -mariscos hervidos- en la casa parroquial para conocer a su nueva familia eclesiástica.
"Las comidas son una gran producción y a todo el mundo le encanta. Es una forma diferente y única de reunirse y compartir la comunión", dice Wissink. "Nos presentamos como personas como ellos, no sólo como su pastor. Eso nos da la oportunidad de ser simplemente amigos".
Con seis de estas comidas, los Wissink conocieron a 85 personas, casi todas de la congregación.
"La gente quería venir a las cenas y conocer a su pastor. Hace falta que la congregación trabaje duro para conocer a su pastor.
"Ha sido un camino de ida y vuelta", añade. "Estamos juntos".
Consejos para construir una relación saludable entre la iglesia y el pastor
La hospitalidad mutua y la intencionalidad han sido factores significativos en la construcción de una base sólida para la relación entre los Wissinks y la Iglesia Reformada de Spring Valley. He aquí otros consejos sobre lo que ha ayudado a construir esa relación en este primer año de ministerio conjunto.
Formas en que una iglesia puede ayudar a dar la bienvenida a un nuevo pastor
"Asegúrense de tener todas sus cosas para que el pastor sepa lo que ocurre en la iglesia", dice Wissink, hablando con gratitud de los miembros de la congregación que confeccionaron una lista de quién hace qué, así como un completo resumen en papel de la vida de la iglesia en Spring Valley.
El segundo consejo es también una extensión muy práctica de la hospitalidad: asegurar una casa pastoral acogedora y actualizada (si procede). Wissink dice que una pintura fresca y nuevos interruptores de luz y enchufes pueden marcar una gran diferencia a la hora de hacer que el nuevo hogar de un pastor resulte agradable.
Por último, pero quizá lo más importante, ayude al pastor -y a su cónyuge y/o familia- a conocer a la congregación. Utilice etiquetas con su nombre, organice pequeños encuentros y abra corazones y puertas de forma creativa. En particular, Wissink dice que es un gesto amable tener personas que saluden y ayuden a los miembros de la congregación a conocer al pastor. Dice que eso alivia parte de la presión del pastor y también permite a los feligreses destacar y contar brevemente la historia de otros miembros de la congregación, incluyendo rasgos de carácter positivos que la gente no necesariamente comparte sobre sí misma.
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Con intencionalidad y cuidado, incluso los pequeños actos ayudan mucho a dar la bienvenida a un nuevo pastor y a incorporarlo a la vida y al ministerio de su nueva iglesia.
Cómo un nuevo pastor puede liderar una transición saludable
Como se hizo evidente en la historia coincidente de los Wissinks y Spring Valley Reformed, la transición exitosa de un nuevo pastor y una iglesia requiere el esfuerzo de ambas partes. He aquí algunas orientaciones para los pastores.
"Intentamos salirnos de nuestro camino para presentarnos", dice Wissink.
Durante el primer mes en Spring Valley Reformed, los Wissinks se colocaron en una mesa antes del culto del domingo por la mañana y repartieron etiquetas con los nombres a todo el mundo. Simplemente imprimieron la lista de la iglesia en etiquetas de correo con antelación y utilizaron las etiquetas para relacionar nombres y caras. Más tarde, los Wissink se pusieron en contacto con las personas cuyas etiquetas "sobraban" y les dijeron que les habían echado de menos en el culto.
Además, organizar comidas (con etiquetas identificativas) ha resultado ser un elemento clave para que los Wissink conozcan a los miembros de la congregación y disfruten juntos de la comunión en un ambiente informal. Es una buena manera de "presentarse a uno mismo más allá de su estilo de ministerio", dice Wissink.
En cuanto a cómo guiar a la congregación durante una transición pastoral, Wissink recomienda un enfoque de retaguardia.
"Durante los tres primeros meses, observo", dice. "En las reuniones del consistorio, les dejo dirigir las reuniones. Luego adapto mi manera a cómo lo hacen. Soy un observador más que un líder para ver cómo hacen la iglesia, para ver cómo están acostumbrados a hacerla. Dejo que los ancianos continúen cómo han estado haciendo los servicios de adoración durante un tiempo vacante. Así, no es nada completamente diferente".
La última palabra de Wissink es un consejo para discernir el partido en sí:
"Esté abierto a que Dios le guíe", dice. "Pregúntate: '¿Es aquí donde debo ir?' Intenta no estar desesperado y aceptar lo que venga, pero examina la congregación y mira si la personalidad encaja. He aceptado un trabajo porque lo necesitaba, pero no encajaba. No puedes hacer que funcione con clavijas cuadradas y agujeros redondos. Sé paciente hasta que encuentres el ajuste adecuado".
¿Está atravesando una transición pastoral?
Una transición pastoral puede ser a la vez un momento emocionante y desafiante para una iglesia. Esta guía completa ayudará a su iglesia a adoptar un enfoque intencional y paciente del proceso de transición, de modo que su iglesia no sólo pueda mantener su ministerio, sino también prepararse para que el ministerio prospere en el próximo capítulo.
Becky Getz es escritora y editora del equipo de comunicación de la Iglesia Reformada en América. Puede contactar con Becky en bgetz@rca.org.
