Un cuento de aventuras: El viaje misionero de una iglesia en pos de Jesús

I ncreíbles emociones, valles abruptos, perseverancia, riesgo, recompensa y expectativas llenas de esperanza. Todos estos son rasgos característicos de la aventura. Y a veces las historias de aventuras más inspiradoras tienen que ver con un destino aún desconocido.

Después de hablar con el pastor Jim Beezley, está claro que la iglesia que pastorea en Muskegon, Michigan, hace honor a su nombre: La Iglesia de la Aventura.

"Vivimos para seguir a Jesús en nuestra vida cotidiana y unirnos a él en su misión juntos", dice Beezley. "Queremos ayudar a la gente a descubrir a Jesús para ver si merece la pena seguirle, ver cómo seguir realmente a Jesús y equipar a la gente para su misión".

Recientemente, seguir la misión de Jesús condujo a lo que Beezley denomina un "cambio radical" para la iglesia, una aventura guiada por Dios llena de retos, alegrías y entusiasmo por el camino que queda por recorrer.

Al principio

"Aventura" no siempre formó parte del nombre y la visión de la iglesia. Hace veinte años, se fundó New Life Community Church en Muskegon con un modelo tradicional de fundación de iglesias, es decir, un modelo de atracción.

"Esa mentalidad es: conseguir un plantador de iglesias guay, un edificio, y lanzarlo con algunas personas prestadas de iglesias vecinas hasta que la planta sea estable", dice Beezley, que se unió al personal hace ocho años. "Esa es una mentalidad consumista, en lugar de que nosotros, como iglesia, seamos el cuerpo de creyentes".

Hank Waldo y su esposa fueron algunos de los primeros asistentes a New Life, conectaron con el pastor y fueron invitados a participar en la plantación de la iglesia. El aspecto relacional de la iglesia tocó una fibra sensible.

"Mi esposa y yo nos unimos a New Life porque buscábamos una iglesia que nos tratara como familia y no sólo como alguien para llenar un asiento", dice.

En poco tiempo, Meggan Muchna también pasó a formar parte de la familia de New Life.

"Mi familia empezó a ir a New Life porque unos amigos nos invitaron", dice. "Yo había estado alejada de la iglesia -y de Dios- durante más de diez años. Mi marido, Jon, no era cristiano y nunca había asistido a la iglesia. Empecé a buscar una iglesia de la que formar parte porque mi corazón me empujaba en esa dirección y mi marido aceptó acompañarme. Finalmente aceptamos la invitación de nuestros amigos. Jon y yo estuvimos de acuerdo después del primer servicio al que asistimos en Nueva Vida que era donde pertenecíamos. Mi marido se hizo cristiano y nuestras hijas fueron bautizadas.

"Hicimos amigos, nos sentimos atendidos y aprendimos más sobre Dios y la forma en que los cristianos viven porque conocen a Jesús", añade Muchna, que ahora ejerce de anciano. "Estábamos creciendo, así que nos unimos a la iglesia. Desde que Jim está al frente, hemos seguido creciendo a lo grande. Él vino con una perspectiva fresca sobre cómo es seguir a Jesús y nos cambió."

Hace unos años, Beezley empezó a plantearse cómo debía ser la misión de la Iglesia, haciéndose preguntas clave como: "¿Qué podemos hacer basándonos en nuestro contexto y en quiénes somos? ¿Cómo podemos vivirlo mejor? ¿Cómo podemos dar herramientas para que otras personas también puedan enseñar el Evangelio?

Las respuestas apuntaban hacia un cambio significativo.

Relacionado: Por qué los líderes eclesiásticos deben liderar desde la imaginación, no desde la memoria

Adaptarse con determinación

La búsqueda audaz del cambio surgió como una respuesta fiel a la llamada de Jesús a ser discípulos que hacen discípulos y como una forma de cuidar a las personas de la comunidad de la iglesia.

"Nos dimos cuenta de que en Muskegon, el 74% de la comunidad está desconectada de la iglesia", dice Beezley. "Nuestra comunidad está aislada y sola, y la iglesia no es la respuesta para ellos, ya sea por el equipaje, el dolor, las excusas, o [ver la iglesia como] una pérdida de tiempo. Ése es nuestro campo de misión".

Relacionado: Cómo priorizar las necesidades de su comunidad aumenta su acogida

El equipo de liderazgo de la iglesia discernió que había llegado el momento de pasar de un modelo de plantación de iglesias atractivo a un modelo misional. La pandemia también había revelado verdades sobre la asistencia a la iglesia que requerían un cambio.

"Como muchas iglesias, estábamos experimentando una disminución de la asistencia y entonces llegó COVID y perdimos un número bastante significativo de miembros y asistentes", dice Waldo. "Nos dimos cuenta de que teníamos que hacer algo diferente".

"Nuestro equipo directivo decidió que teníamos que lanzar una visión que repeliera o inspirara a la gente: tenía que ser una cosa o la otra", añade Beezley. "No queríamos jugar al juego de seguir vivos, o jugar a ser cristianos de conveniencia o cristianos de consumo. Necesitábamos una visión convincente, vivir de verdad lo que Jesús nos llama a hacer."

Antes de hacer público el relanzamiento, el equipo directivo dedicó tiempo y atención a identificar qué miembros de la congregación tendrían más dificultades con los cambios.

"Queríamos ser relacionales: dedicar tiempo a las personas que se enfrentaban a ello, amarlas y guiarlas con delicadeza", dice Beezley. "Reservamos tiempo para decirles: 'Te queremos y nos importas. Esto es lo que estamos pensando hacer. ¿Cuál es tu reacción? ¿Qué estás oyendo?".

"Y hablamos del por qué. ¿Cuál es el gran por qué de Dios a lo largo de toda la Escritura? Redimir a este mundo que ama. La iglesia es el camino principal para la redención del mundo. Esa es la misión de Dios.

"Siempre que cambiamos de visión, nos fijamos en el por qué de Dios y en nuestro por qué", añade. "La forma de hacer [misión] siempre será única según el contexto y la cultura actuales. Si somos reformados y estamos siempre reformándonos, debemos preguntarnos siempre: ¿estamos haciendo lo que se supone que debemos hacer?

"Y la gente me decía que iba a perder a mucha gente", añade Beezley.

Relacionado: Cómo he experimentado la belleza de ser reformado y reformarse siempre

"Yo estaba preparado para el cambio, pero otros no", dice Waldo. "Perdimos más miembros porque no podían o no querían ver que el cambio era algo bueno. Yo me quedé porque estaba convencido de que no podía haber mayor aventura que seguir e intentar parecerse más a Cristo."

Todo gira en torno a la misión

El cambio de nombre -de New Life Community Church a Adventure Church- responde al deseo de "vivir sin complejos como una iglesia que sigue a Jesús en su misión", dice Beezley.

"La pasión de mi corazón es ver una iglesia unida en misión, creciendo de verdad y siguiendo a Jesús", dice Beezley. "No estamos abandonando las cosas clave que una iglesia tiene que reunir. Queremos ser sencillos pero orientados al movimiento".

Para la Iglesia de la Aventura, ser una iglesia con mentalidad misionera significa pensar específicamente en las personas de la comunidad cercana. Esa parte de "descubrir a Jesús" de la visión de la iglesia es clave para una comunidad que está desvinculada de la iglesia.

Beezley pone el ejemplo de la clase de estudios sociales de su hija, que aprende sobre el imperio romano.

"Cuando se mostró una imagen de Jesús en la cruz, mi hija fue una de las dos únicas personas en la sala de 30 niños que supo que era Jesús. Los niños preguntaron: '¿Quién es Jesús?

"La Iglesia debe vivir su fe. Tenemos que pensar en vivir en un mundo postcristiano", dice Beezley. "Estamos llamados a hacer discípulos que hagan discípulos. ¿Cómo lo hacemos realmente?"

Para los recién llegados y los vecinos de la iglesia, el primer paso no es una clase de afiliación. Se trata de relacionarse y conocer a Jesús para ver si merece la pena seguirle.

"Los domingos siempre invito a la gente a centrarse en aquello a lo que Jesús nos llama", dice Beezley. "Queremos seguir invitando a la gente a dar ese siguiente paso y pensar de forma diferente".

Aunque el nuevo nombre apunta a la aventura de seguir verdaderamente a Jesús, el nombre de la iglesia no figura en el edificio, una decisión que no ha estado exenta de polémica.

"En gran parte de la cultura cristiana, el edificio es la iglesia o un lugar al que ir los domingos", dice Beezley. "Pero si la palabra 'iglesia' está en el edificio, eso es una gran barrera para mucha gente. Y Jesús hablaba de eliminar barreras.

Relacionado: Cómo ofrecer a todos el acceso a la comunidad de Dios

"Algunas personas se fueron [de nuestra iglesia] porque pensaban que nos avergonzaba poner el nombre en el edificio", añade. "Pero las primeras iglesias no eran edificios, y no había nombres en los edificios. La iglesia era la gente, y se reunían en las casas.

"El edificio no es la iglesia. Nuestro edificio es una herramienta misional".

Una nueva normalidad: vender café y sembrar semillas

Para conocer la historia completa de la misión actual de la Iglesia de la Aventura, tenemos que retroceder hasta la Iglesia Comunitaria Nueva Vida antes del cambio, una iglesia que se enfrenta a la realidad de una asistencia cada vez menor y unas finanzas en apuros. Es un capítulo de pensamiento creativo y de vivir con valentía la llamada de Jesús a hacer discípulos.

"En una de nuestras reuniones del consistorio, Jim planteó la idea de abrir un café para ayudar a compensar las pérdidas y, lo que es más importante, proporcionarnos acceso a una parte del 70 por ciento de nuestra comunidad local que no conoce a Jesús", dice Muchna. "Escuché con el corazón abierto y me entusiasmó lo que estaba saliendo a la superficie".

Relacionado: La innovación hace avanzar a la Iglesia

La emoción continúa ahora que el Casa de la Comunidad: Cafetería y Socialinaugurado en septiembre de 2023, es una realidad. La cafetería es un espacio neutral que se utiliza todos los días de la semana, en lugar de un edificio de la iglesia que sólo se utiliza para los miembros de la iglesia un día a la semana.

"Cuando pusimos en marcha el concepto de Casa Comunitaria, Dios nos fue abriendo puertas a cada paso. Surgieron cosas y personas que nunca habíamos previsto", dice Waldo. "Teníamos la sensación de que era algo que Dios quería que ocurriera. Y la transformación ha sido significativa. Desde el inicio de la Casa Comunitaria, han llegado a más personas que no asistían a la iglesia que en muchos años anteriores con los métodos antiguos. Es muy emocionante ver que la gente está dispuesta a hablar y aprender sobre Jesús por una taza de café y una invitación."

En la foto: Noches de juegos en la Casa de la Comunidad. La Adventure Church se reúne en un espacio adyacente del edificio.

"La Casa de la Comunidad es un ecosistema de todo tipo de personas, desde un wikkan transexual hasta ateos; es un espacio en el que pueden sentirse bienvenidos para conectar en torno a otras afinidades, como nuestro karaoke o las noches de juegos o las reuniones sociales para mayores", dice Beezley. "También es un lugar para que nuestra iglesia bendiga e involucre a otras personas. La relación es nuestra misión, y rezamos para que Dios actúe en sus vidas".

"No es un truco de moda para que la gente entre por la puerta de la iglesia", añade Beezley. "La Casa de la Comunidad es un lugar para establecer contactos. Bendecimos a la gente y mantenemos conversaciones. No les empujamos a Jesús, sino que les escuchamos y les ayudamos a discernir cuál es el siguiente paso".

Relacionado: La importancia de las relaciones en el ministerio

Aunque la Casa Comunitaria aún no es una fuente de ingresos sostenible para la Iglesia de la Aventura, las cifras son alentadoras.

"Si tenemos de 25 a 30 personas al día en la cafetería, multiplicado por seis días a la semana, eso suma unos 6.000 compromisos desde septiembre", dice Beezley. "Y no es gente de la iglesia.

"Es como el parábola del sembradorañade. "Hay mucho que cultivar: ablandar los corazones, sembrar semillas de hospitalidad, bendecir y escuchar bien. Esperemos que haya una cosecha evangélica".

"Ha sido hermoso, humilde y, a veces, doloroso y desafiante", dice Muchna. "Cuando nosotros -el consistorio- decidimos seguir adelante con la cafetería, perdimos a un tercio de nuestros miembros. Había una tensión entre la oposición, la duda y los contratiempos inesperados y las puertas que se abrían, los nuevos ánimos y la fidelidad de Dios.

"Todo lo que puedo decir es que ha merecido la pena. Estoy impaciente por ver lo que Dios va a hacer".