Lace tres años, en un campo de refugiados de Etiopía, un joven de unos 15 años celebraba su aceptación en el programa de acogida de refugiados de Estados Unidos.
Se llamaba Shewit y procedía de Eritrea, una nación del tamaño de Pensilvania vecina de Etiopía. Bajo el dictador eritreo Isaias Afewerki, las libertades están restringidas, las oportunidades educativas son limitadas, y para muchos jóvenes, unirse al ejército es la única opción. Por eso, cuando tenía unos diez años, Shewit huyó de Eritrea a Etiopía, dejando atrás a su familia.
Ahora se preparaba para partir de nuevo, esta vez en un avión hacia Grand Rapids, Michigan, donde Bethany Christian Services esperaba su llegada, con la intención de colocarlo con una familia de acogida.
El poder de la oración de escucha
Ocho zonas horarias al oeste, Caitlin y Brent Boersma rellenaban su solicitud para convertirse en padres de acogida de refugiados.
Para ellos, este proceso había comenzado seis meses antes, cuando "Brent y yo empezamos a hacer una locura", dice Caitlin. "Empezamos a leer nuestras Biblias todos los días". También empezaron a leer Dios guía. Escrito por Mary Geegh, misionera de la RCA en la India de 1924 a 1962, Dios guía comparte cómo la oración de escucha transformó su ministerio. Inspirados, los Boersmas comenzaron a practicarla también.
Mientras practicaban oración de escucha y leer sus Biblias, la palabra "refugiado" se plantó en sus corazones. Así que cuando Caitlin escuchó un anuncio de Bethany Christian Services en la radio sobre la necesidad de padres de acogida de refugiados, dice que "se me cayeron las tripas. Me dije a mí misma: 'Creo que es eso'".
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Después de una abrumadora reunión de orientación en Betania, los Boersmas estuvieron a punto de dejar en suspenso la acogida de refugiados, al menos hasta que su hija de un año, Vienna, fuera mayor. Pero entonces Caitlin tuvo una visión de una comunidad centrada en ser una familia para los sin familia; días después, otra pareja involucrada en la acogida de refugiados compartió una visión similar con los Boersmas.
Después de todo, decidieron rellenar la solicitud de acogida de refugiados.
Entonces, el día antes de entregarlo, Caitlin leyó un versículo de Isaías 55 que le puso "la piel de gallina": "Naciones que no conoces vendrán corriendo a ti" (v. 5, NVI).
Le envió un mensaje a Brent: "Creo que Isaías 55 es una promesa para nosotros".
Apenas 15 minutos después de que Brent entregara su solicitud al día siguiente, Bethany llamó. ¿Ofrecerían un hogar a un refugiado de Eritrea? Era una nación de la que los Boersmas nunca habían oído hablar. Ahora, tal y como había prometido Isaías 55, esta nación desconocida corría hacia ellos.
Unos meses después, acogieron a Shewit en su casa.
Conectar a través de la lengua y la cultura
Cuando Shewit se mudó, no sabía inglés; ellos tampoco sabían tigrinya, su lengua materna. Recurrieron a un diccionario online de tigriña-inglés, haciendo grandes gestos y dibujando.
"Teníamos un papel con todas las caras diferentes", dice Caitlin, "para poder preguntarle: "¿Sientes esto?".
También había diferencias culturales. En Eritrea, es de mala educación decir que sí si te preguntan si tienes hambre. Como Shewit siempre decía que no tenía hambre, los Boersmas pensaban que no tenía mucho apetito. Los alimentos eran diferentes: Shewit nunca había tomado leche. Los días de escuela eran más largos y exigentes.
A pesar de las dificultades de comunicación, Shewit y los Boersmas encontraron formas de conectar. Shewit no sabía mucho inglés, pero conocía los números, así que jugaban al juego de cartas War. Escuchaban música juntos. Jugaron con Viena. Y en enero, apenas tres meses después de que Shewit se mudara, las cosas iban lo suficientemente bien como para que Caitlin y Brent se sintieran preparados para acoger a un segundo joven.
Convertirse en una familia de cinco miembros
A las 48 horas de aceptar acoger a otro niño de acogida, los Boersmas recibieron un correo electrónico de Bethany sobre Efrem.
Efrem [EF-rehm] vivía en el mismo campo de refugiados del que procedía Shewit. Se conocían y tenían más o menos la misma edad. Cuando los Boersmas le preguntaron a Shewit qué le parecía que Efrem se uniera a la familia, se mostró entusiasmado. Así que, con su aprobación, se convirtieron en una familia de cinco miembros. [Nota del editor: Poco antes de que esta historia se imprimiera, los Boersmas dieron la bienvenida a su familia a un tercer hijo adoptivo refugiado].
"Fue genial porque Shewit realmente no hablaba inglés hasta que llegó Efrem", dice Caitlin. "Fue casi como si Shewit diera un paso adelante y dijera: 'Bueno, tengo que enseñar a Efrem. Tengo que ayudarle porque aquí no había nadie que me ayudara'".
La hija de los Boersmas, Vienna, también ayudó a Efrem y Shewit a formar parte de la familia.
"Nuestra famosa frase es: 'Hacemos niños pequeños y adolescentes'", dice Brent. La presencia de Viena ayudó al aprendizaje del inglés porque los Boersmas ya hablaban con frases más sencillas.
"Los niños son el lenguaje internacional del amor", dice Caitlin. "Es mucho más difícil para un adolescente y un adulto formar realmente esta gran conexión, pero conectar con un niño, que corre hacia ti y te da abrazos y te dice te quiero, es un gran constructor de puentes".
Confiar en Dios más allá de su zona de confort
Caitlin y Brent también han crecido en su relación con Dios como padres de acogida de refugiados.
"Nos ha hecho confiar en Dios de una manera diferente", dice Brent. "Hay una gran crisis de refugiados, y parece que hay que empezar. Pero cuando lo desglosas y piensas: 'Bueno, tal vez podamos hacer sólo una', apoyarnos en eso nos empujó mucho. Creo que hemos intentado dejar de lado algunas de las expectativas culturales de vivir lo más cómoda y felizmente posible".
Un paso fuera de la zona de confort de los Boersmas: visitar una iglesia ortodoxa oriental eritrea, la denominación en la que Efrem y Shewit crecieron.
"Eso me abrió los ojos, al darme cuenta de lo grande que es nuestro Dios, de lo hermoso que es el cuerpo de Cristo, y de lo diversos que somos en la forma de adorar a Dios", dice Caitlin.
En la iglesia que visitaron, todo el mundo se quitaba los zapatos, las mujeres llevaban pañuelos en la cabeza, los hombres y las mujeres se sentaban en lados separados y el servicio duraba seis horas. Normalmente, los Boersmas eran miembros de la New Community Fourth Reformed Church de Holland, Michigan. Pero la visita a la iglesia eritrea les ayudó a apreciar la adaptación que la vida en Estados Unidos ha supuesto para Efrem y Shewit.
Adaptarse a la vida en EE.UU.
"Cuando comparo aquí y Eritrea, es una especie de cielo y tierra", dice Shewit.
El ajetreo de la vida estadounidense ha sido especialmente duro. Cada día, Shewit y Efrem van a la escuela, tienen ayuda con los deberes después de las clases y luego vuelven a casa a estudiar un poco más. Es un gran cambio con respecto a poder dar un paseo o jugar al fútbol cuando quisieran.
"[En Eritrea], no teníamos un plan. Si me preguntas: '¿Adónde irás mañana?', no lo sé", dice Shewit. "Y aquí, tenemos un plan para un año o más de un año".
Ya han empezado a planificar sus carreras. Efrem quiere ser mecánico. Shewit, profesor. Un día, Shewit espera poder volver a Eritrea y ayudar a otros a conseguir la educación que necesitan.
La necesidad de hogares de acogida para refugiados
"Estos chicos tienen otros amigos que siguen en el campo de refugiados y necesitan un hogar", dice Brent. "Hay gente en todo el mundo que necesita una familia cariñosa".
El consejo que dan a las familias que se plantean el acogimiento de refugiados es que vayan paso a paso.
"Ve a una orientación. Reúnete con una familia y escucha su historia. Obtenga la licencia y vea lo que sucede. Hay oportunidades para el cuidado de relevo, para que la gente pueda abrir su casa durante un fin de semana o un par de semanas", dice Caitlin. "Aunque sean pasos de bebé, aprende más y más y deja que Dios te guíe. Porque si no debes ser padres de acogida de refugiados, Dios no te lo permitirá".
Pero como descubrieron los Boersmas, Dios puede sorprenderte.
"Estamos en 900 pies cuadrados y somos cinco. Hemos hablado de acoger a más personas aquí", dice Caitlin. "Es curioso cómo Dios puede cambiarte. Cuando eres débil, en Dios puedes hacerte fuerte".
Este artículo apareció originalmente en el número de primavera de 2017 de la revista RCA Today.
Grace Ruiter cofundó Faithward y supervisó su crecimiento desde un pequeño blog hasta un ministerio que llega a más de 100.000-200.000 personas cada mes. Lleva haciendo demasiadas preguntas desde que empezó a hablar, y ahora no piensa parar. Aunque su curiosidad ha desafiado su fe a veces, también es la forma en que su relación con Dios ha crecido hasta donde está hoy. Puedes ponerte en contacto con Grace en graceruiterwrites@gmail.com.
