I Fui bautizado de niño en la Iglesia Reformada de América y varios pastores me dijeron, a partir de los 13 años, que tenía una vocación ministerial en mi vida. Participé activamente en la vida de la iglesia hasta que me casé y mi familia creció. Dejé de servir en múltiples ministerios porque tener un trabajo a tiempo completo y querer más tiempo para centrarme en mi familia estaban absorbiendo mi energía.
Al cabo de un par de años, sentía que algo seguía faltando en mi vida. Un anciano de mi congregación local me informó de un puesto disponible en la Iglesia Reformada de América (IRA) en Nueva York. Presenté mi solicitud y me contrataron para trabajar en las oficinas del Sínodo General; el trabajo para la denominación, unido al de mi iglesia local, me llevó finalmente al Seminario Teológico de New Brunswick.
Siempre sentí que estaba destinado a servir a la gente, pero más de forma individual. Prediqué mi primer sermón a los 21 años e hice la bienvenida y los anuncios durante los servicios religiosos durante unos ocho años. Me entusiasmaba servir de esta manera y lo hacía con gracia y honor, pero pastorear, pensé, "absolutamente no". Observé que el pastoreo era muy estresante y político.
Empecé a sentirme llamada a hacer algo fuera del edificio de la iglesia y comencé a buscar oportunidades de voluntariado. Encontré un programa patrocinado por el Visiting Nurse Program de Nueva York y la American Cancer Society llamado "The Wig Program". Disponían de pelucas para mujeres que habían sufrido la caída del cabello a causa de los tratamientos de quimioterapia. Yo visitaba a las mujeres en sus casas y tenía unas cuatro pelucas para que se las probaran y las ayudaba. Ser cristiano no era un criterio, pero la conversación, las lágrimas y las oraciones que tuve con la mayoría de estas mujeres todavía las llevo conmigo. Creo que el programa terminó debido a recortes presupuestarios, pero era lo que necesitaba para pensar seriamente en el seminario.
La primera vez que asistí al seminario fue en 2010-2012. Estar en el seminario parecía surrealista. El miedo era real y me preguntaba si podría hacerlo. Mi pastor seguía alentando y también lo hizo mi supervisor en el RCA. Quería que mi asistencia al seminario se mantuviera en secreto hasta que me sintiera cómodo con ello, pero eso no sucedió. En una reunión del ACR de unos sesenta clérigos, la mayoría hombres, se anunció que yo era seminarista del Seminario Teológico de New Brunswick y me pidieron que me pusiera de pie. Durante el almuerzo y los descansos, me hicieron preguntas sobre mis planes; por ejemplo, si iba a servir a una congregación en Nueva York o si quería ser pastor principal o pastor asociado. Y luego me dieron lo que parecía una tonelada de consejos. Dejé de ir al seminario porque me di cuenta de que no sabía lo que quería hacer y me sentía confuso sobre por qué estaba en el seminario.
Nunca olvidaré este momento en octubre de 2016. Mientras esperaba mi avión en el aeropuerto de Grand Rapids, Michigan, escuché a Dios decirme: "Es hora de volver al seminario". Me puse en contacto con la oficina de admisiones y puse en marcha el proceso. Volví a comenzar el seminario en enero de 2017, sabiendo que me iba a graduar y con confianza iba a estar bien sin saber los planes que Dios tenía para mí. Sabía que necesitaba estar allí como mis primeros pasos.
El viaje hacia y a través del Seminario Teológico de New Brunswick fue impresionante y cambió mi vida. Mi esposo murió repentinamente en abril de 2018 mientras me preparaba para los finales, la clase de hebreo me tenía llorando, COVID sucedió y no pude comenzar la Educación Pastoral Clínica (CPE) como esperaba (CPE es necesaria para la capellanía en el RCA), y todavía tenía mis responsabilidades laborales que cumplir. La iglesia de la que era miembro estuvo sin pastor durante un tiempo y el número de miembros disminuyó. Como no podía completar la EPC, dediqué más tiempo a la divulgación en la iglesia y acepté predicar dos veces al mes.
Unos meses después de graduarme en el Seminario Teológico de New Brunswick en 2021, seguía pensando en el trabajo de capellán, pero me pidieron que me uniera al consistorio y asumiera un papel de liderazgo como pastor. Después de rezar a Dios para que me guiara y de hablar con mi mentor espiritual, acepté. Honestamente, mientras estaba en el seminario, mi enfoque no eran los ministerios congregacionales, pero Dios sabe qué es lo mejor. Una vez leí: "Si quieres hacer reír a Dios, cuéntale tus planes".
Ahora que he sido ordenado ministro de la Palabra y sacramento e instalado como pastor a la edad de 57 años, veo la mayor parte de mi vida adulta como "co-vocacional". Es un término que he aprendido recientemente y que utilizo para describir todo el trabajo ministerial como algo relacionado. Ser pastor no se trata únicamente de un título, sino de la posición de tu corazón y de cómo los otros ministerios de tu vida se conectan con tu corazón. Ser co-vocacional es gratificante pero también tiene sus retos. Mi trabajo como pastor no reemplaza mi trabajo en el RCA como coordinador de los Capellanes Jubilados y Programas de Asistencia. Estos papeles se conectan de una manera en la que puedo servir desde mi corazón de pastor.
Permítanme decir esto: no es fácil ser co-vocacional. Asistí a una conferencia en la que los pastores hablaban del futuro ministerio pastoral a tiempo completo como algo poco realista. Desde COVID, muchos presupuestos de las iglesias no pueden permitirse pastores a tiempo completo; por lo tanto, muchos pastores tendrán que buscar otras fuentes de ingresos.
Hablo desde un contexto co-vocacional de una iglesia en la ciudad de Nueva York que ha estado luchando por un tiempo y está buscando hacer ministerio con Jesús como su guía. Ser pastor de una iglesia que está repensando su misión y trabajar en el personal de la RCA es una bendición, pero es una realidad desafiante ya que el presupuesto de la iglesia, en este momento, no puede permitirse un pastor a tiempo completo. Dios me ha llamado a esta iglesia y al ser co-vocacional, debo confiar en Dios para que me ayude a establecer mis prioridades y también en el maravilloso consistorio que me apoya viviendo mi llamado y la misión y ministerio de la iglesia.
Creo que Dios está suscitando pastores coprofesionales en un momento como éste. "Cada uno de ustedes debe usar el don que ha recibido para servir a los demás, como fieles administradores de la gracia de Dios en sus diversas formas" (1 Pedro 4:10-11).
Rev. Mornier Rich
La Rev. Mornier Rich es pastora de la Iglesia Reformada de Queens, en Nueva York. También es coordinadora de capellanes jubilados y programas de asistencia a través de la Junta de Servicios de Beneficios de la Iglesia Reformada en América.
