Cómo surgió una iglesia multicultural en el Bronx

I s probable que suene como un accidente", dice Tiffany Fan sobre su camino hacia el ministerio de la iglesia. "Mi viaje hacia el ministerio no fue lo que esperaba. Siento que es un viaje que, a lo largo del camino, Dios ha guiado. Dios me está moldeando y dirigiendo y como que me hace girar en una determinada dirección".

Primero vino la llamada al seminario, con la que Fan luchó, especialmente como mujer asiática, dice. Aunque su iglesia, la Grace Christian Church de Bayside (Nueva York), apoya y alienta plenamente a las mujeres en el liderazgo y el ministerio, Fan luchó con sus propias preguntas.

"Tuve esa lucha: ¿puede una mujer predicar y ser pastora? Si el marido es el cabeza de familia, y yo soy la pastora de una iglesia, ¿cómo funciona eso?", recuerda. "Si voy a ser llamada a ser pastora de algún tipo o a ejercer algún tipo de liderazgo, sabía que no sería un papel fácil para mí. Tendré muchas luchas, obstáculos y resistencias".

Tras un año de lucha, Fan recibió "fe y una rendición". El día antes de que terminara el plazo, solicitó el ingreso en el Seminario Teológico de New Brunswick. Dos años consecutivos ha recibido el premio de la Iglesia Reformada en América Beca Beth Marcusque apoya a las mujeres en el seminario. Fan se graduará con su M.Div. en mayo.

De una hermandad de estudios bíblicos a la plantación de una iglesia

Doce años antes de que Fan fuera llamado al seminario, la anciana Jidong Shan, que asistía a la Grace Christian Church (GCC) de Queens y trabajaba en el Einstein Medical College del Bronx, se percató de la afluencia de becarios procedentes de China. Invitó al reverendo John Chang, pastor principal de la GCC, a iniciar una hermandad de estudios bíblicos dentro del campus del Einstein Medical College.

Durante los siete años siguientes, los miembros de la hermandad asistieron fielmente a los servicios dominicales de la CGC en Queens, transportados por un autobús proporcionado por la iglesia. Gracias a la hermandad y a la relación con el CGC, se bautizaron más de 70 creyentes, muchos de los cuales han regresado a China o se han trasladado a otros lugares con su nueva fe.

Antes de que Tiffany y su marido, Félix, se involucraran, un grupo de plantación de iglesias de la CCG estaba buscando un lugar en el Bronx donde la comunidad del Einstein Medical College pudiera reunirse para el culto, en lugar de soportar el largo viaje a Queens cada semana. El reverendo Chang descubrió que el Classis de Nueva York de la Iglesia Reformada en América (una agrupación regional de iglesias) tenía un edificio de la iglesia sustituido por el classis. El grupo de plantación solicitó el uso del espacio y se le concedió el uso del edificio de Williamsbridge Reformed en 2016.

En 2017, los Fans y un compañero de trabajo, Guiqin Chen, fueron enviados al Bronx para participar en la confraternidad y en el grupo de plantación de iglesias.

"Fui a uno de sus eventos de divulgación y sentí que sí, que este es un lugar al que Dios me está empujando", dice Fan. "Nos involucramos y empezamos a orar con ellos".

Pronto se hizo evidente que Dios estaba trabajando, reforzando el llamado al seminario y ahora, el llamado a ser parte de una nueva planta de iglesia.

"Mi educación y el proceso de plantación de iglesias van de la mano para formarme", dice Fan. Se dio cuenta de que las situaciones de la iglesia se relacionaban con su trabajo en el seminario. "Es una experiencia de humildad y crecimiento. Definitivamente veo la mano de Dios".

La planta de la iglesia, comúnmente conocida como GCC Bronx, tiene la intención de organizarse oficialmente como parte de la Iglesia Reformada en América Classis de Nueva York. El nombre oficial, Iglesia Reformada Unida en Williamsbridge, proviene de la iglesia que anteriormente se reunía en el edificio, aunque internamente y entre las cuatro sedes de la GCC y sus ocho congregaciones, es probable que se siga refiriendo a la planta como "GCC Bronx."

Mientras trabaja en sus últimos años de seminario, Fan se ha unido al equipo de liderazgo del GCC Bronx y ha trabajado diligentemente para ayudar a desarrollar la planta de la iglesia. Junto con su esposo, Félix, y el anciano Jidong Shan, también forma parte de la rotación regular de predicación.

La iglesia tiene servicios en inglés y en chino, y la mayoría de los asistentes pertenecen a la profesión médica. A diferencia de la mayoría de las iglesias chinas, los asistentes a los servicios en inglés son en su totalidad personas que viven en la comunidad -filipinos, judíos, escoceses- y no chinos americanos de segunda generación. Esta congregación cuenta actualmente con unas 15 ó 20 personas, de edades comprendidas entre los 15 y los 85 años.

La congregación china ha crecido a partir de la confraternidad original de estudios bíblicos. Entre 20 y 30 personas celebran el culto los domingos por la tarde. Antes de la pandemia, estos servicios incluían el cuidado de los niños, la escuela dominical y una comida posterior.

El segundo domingo de cada mes, la Iglesia del Bronx celebra un servicio combinado en inglés, con traducción al chino. Normalmente, en esos días, el reverendo Chang viene a predicar la Palabra y administrar el sacramento de la comunión. Celebrar el sacramento juntos es una gran oportunidad para el compañerismo entre las dos congregaciones, dice Fan.

Durante la pandemia de COVID-19, la planta de la iglesia se ha reunido virtualmente vía Zoom para todos los servicios. A finales de julio, al disminuir algunas restricciones en Nueva York, la congregación inglesa pudo reunirse en persona debido al menor tamaño del grupo. A pesar de las máscaras, los dos metros de distancia y la imposibilidad de abrazar o estrechar la mano, Fan dice que la experiencia fue increíble; más que antes, la congregación atesora la posibilidad de estar juntos en su edificio.

Múltiples culturas y lenguas, pero una sola iglesia

De cara al futuro, Fan y el equipo directivo esperan que las congregaciones inglesa y china sigan colaborando.

"Somos una iglesia", dice Fan. "Predicamos en inglés y en chino. Es importante que ambas congregaciones se reúnan al menos una vez al mes".

Sin embargo, un servicio combinado no es la solución para todos los domingos. Fan explica que preparar un sermón en una lengua y luego traducirlo a otra compromete la calidad, debido a la lógica de cada idioma. Los servicios separados permiten que ambas congregaciones reciban el mensaje completo.

El elemento de la lengua también ofrece al GCC Bronx la oportunidad de llegar a los demás, especialmente a través de la escuela de chino que la iglesia puso en marcha hace unos años. Un día a la semana se imparten clases de chino para niños de primaria en el mismo edificio en el que se reúne la iglesia.

La actual directora de la escuela, Jie Zhao, tiene un gran interés en la educación en lengua china y en la evangelización. Fan dice que los niños de la escuela -unos 30 este año- proceden principalmente de familias no creyentes.

"Siempre que tenemos celebraciones de Pascua, Navidad o Año Nuevo chino, los padres y las familias vienen a unirse", dice. "Esa es nuestra oportunidad para conocerlos y difundir el evangelio".

Los niños de la escuela y de la comunidad del Bronx también han sido introducidos en el evangelio a través de la escuela bíblica de vacaciones, en la que el ministerio de inglés de GCC Bayside ha colaborado durante los últimos años.

"Esperamos tener más oportunidades de alcance a medida que la Iglesia del Bronx crezca", dice Fan.

Y aunque el cartel del exterior del edificio de la iglesia está en chino e inglés, Fan subraya que todos son bienvenidos.

"No es sólo una iglesia china", añade Fan. "Creo que Dios nos llamó a mí y a este equipo para un ministerio multicultural, multiétnico y multilingüe. ... Nuestra esperanza es que esta iglesia crezca sana y fuerte y sea multicultural: que todos aprendan a amarse, no sólo entre familias sino también entre culturas, que las diferentes etnias puedan mezclarse en esta iglesia y aprender a amarse, aprender a ser comprensivos y crecer juntos en la verdad de Dios".

"Sé que al final Dios me guiará, porque a lo largo de mi viaje, veo cómo Dios me está guiando: con mi tirón interior, las oportunidades que surgen y las necesidades de la gente", dice. "Confío en que Dios me guiará, y él sabe lo que hace".

Este artículo también se publicó en RCA hoy en díaLa revista de la Iglesia Reformada en América. Esta versión en línea ha sido actualizada para mayor precisión.