8 maneras de que las iglesias den la bienvenida a los recién llegados en Adviento

Imagina que hay unas cuantas personas nuevas paradas fuera de tu iglesia. ¿Qué se preguntan mientras están allí? Bueno, una de las cosas más básicas podría ser "¿Cómo puedo entrar?". (Lo discutiremos en un momento.) Mientras están de pie frente a las puertas de su iglesia, también pueden tener preguntas más profundas. Puede que susurren para sí mismos: "¿Seré bienvenido? ¿Puedo pertenecer aquí? ¿Hay un lugar para mí?". Los norteamericanos dicen sentirse más solos y aislados que nunca. Independientemente de la edad o la etapa de la vida en que nos encontremos, estamos sedientos de una comunidad auténtica, donde podamos encontrar nuestro lugar y contribuir. Ansiamos pertenecer, ser aceptados y encontrar refresco y paz para nuestras almas. ¿Cómo puede su iglesia acoger a esos visitantes con la mayor hospitalidad?

Al igual que María y José buscaban una habitación en la posada hace tantos años, hay personas a nuestro alrededor que están buscando. Personas a las que Dios se acerca especialmente durante este tiempo santo, invitándolas a una relación más profunda a través de la historia de un pequeño bebé que nace bajo un cielo lleno de estrellas. El Espíritu Santo les está invitando, con mucha delicadeza, a encontrar un lugar de pertenencia en el cuerpo de Cristo. Qué oportunidad para la iglesia, y que plantea esta pregunta de 50 millones de dólares: ¿Cómo pueden usted y su congregación acoger a los recién llegados con los brazos abiertos? ¿Cómo pueden ofrecer un abrazo suave y hospitalario que les dé espacio para descubrir un sentido de pertenencia, para sentir lo que es saber que Dios les ama más allá de lo que imaginan, y para encontrar un lugar entre ustedes, un lugar al que llamar su hogar espiritual?

Lo más importante que hay que recordar al dar la bienvenida a la gente a su iglesia es que son forasteros (¡ojalá sólo temporalmente!). No es posible que sepan todo lo que saben sus feligreses, por lo que debe hacer un esfuerzo especial para comunicar de forma sencilla y clara todas las cosas maravillosas que está haciendo para celebrar la temporada. 

A continuación se presentan ocho maneras de crear un ambiente acogedor para que sus vecinos, familiares y amigos sientan el amor de Jesús en estas fiestas:

1. La hospitalidad desde el exterior

En primer lugar, considere el enfoque hacia el exterior. Eche un vistazo a su marketing de cultos y eventos. Muchas veces, sin quererlo, convertimos nuestras actividades de Adviento en "eventos para iniciados" al no proporcionar una información completa para quien llega por primera vez. 

Esto significa incluir no sólo el qué, sino también el por qué, el quién, el dónde y el cuándo en cualquier invitación o en el sitio web de su iglesia. Mencione cosas sencillas como la dirección de su iglesia, la sala donde se celebrará el evento, si hay aparcamiento y dónde encontrarlo, e incluso por qué puerta hay que entrar. (Lo creas o no, esto es un gran obstáculo para muchos recién llegados).

Haga un estudio completo de todos los lugares en los que está promocionando cosas: en el boletín, en el quiosco de bienvenida, en las pancartas fuera de la iglesia, en los periódicos locales y en las redes sociales. Pregúntese: ¿Cada una de nuestras promociones incluye el nombre completo y la dirección de nuestra iglesia? ¿Se incluye "todos son bienvenidos"? ¿Y, en los casos apropiados, "cuidado gratuito de los niños"? Si se hablan otros idiomas, ¿se indica? (Piensa en "Hablamos español". Hablamos españolo incluso "Les esperamos". Te esperamos.) ¿Tiene usted adaptaciones especiales para personas con limitaciones auditivas o de movilidad? 

Recuerda, usted puede saber todo esto, pero alguien que viene a su iglesia por el momento no tiene ni idea. 

2. Hospitalidad dentro del edificio

A continuación, mire hacia dentro. Reúna a su equipo de hospitalidad y recorra la experiencia de un recién llegado de principio a fin. (Tenga en cuenta especialmente la experiencia de alguien que no se ha criado en una iglesia y no está familiarizado con la cultura eclesiástica).

Utilice la revisión de la parte 1 para ayudarle a pensar en cómo los recién llegados sabrán que son bienvenidos y se sentirán incluidos. Además de necesitar información clara sobre qué es el acto y cuándo y dónde se celebrará, es posible que también se pregunten estas cosas: 

• ¿Es acogedor para toda mi familia? 
• ¿Puedo venir solo? 
• ¿Alguien me va a saludar? 
• ¿Hay guarderías (gratuitas y seguras)? 
• ¿Está bien si el inglés no es mi primera lengua? 
• ¿Hay que pagar algo o es gratis? 
• Si pagar es una dificultad, ¿hay alguna opción de beca o de precio reducido? 
• ¿Es accesible para mí si tengo una discapacidad? 
• ¿Habrá comida y bebida, y de qué tipo? 
• ¿Cuánto dura el servicio o evento? 

Haga un esfuerzo por pensar en cada una de esas preguntas como equipo. A continuación, asegúrese de que hay una señalización clara de la entrada correcta. Tenga uno o dos recepcionistas preparados para dar una cálida bienvenida a las personas y dirigirlas al lugar adecuado. (Si su equipo no está acostumbrado a recibir visitas, ahora es el momento de averiguar qué decir y hacer para dar la bienvenida a alguien completamente nuevo). Tenga señales claras para cosas como el baño, el bebedero, el perchero, la guardería, el cuarto de las madres y el salón de la confraternidad. 

Otra forma de ser acogedor es ayudar a la gente a saber lo que va a ocurrir en un evento. Es un tremendo acto de hospitalidad tener un flujo de papel o digital del evento. Esto ha pasado de moda en muchas iglesias, pero es una herramienta maravillosa y acogedora para ayudar a los recién llegados a orientarse y participar. Si no es posible contar con un flujo o una agenda, asegúrese de que el líder del culto o el anfitrión del evento ofrezca verbalmente una información ligera sobre lo que viene a continuación. 

Como equipo de hospitalidad, den juntos un paseo por su iglesia para responder a estas preguntas en tiempo real, viendo cómo su iglesia satisface las necesidades y proporciona un ambiente verdaderamente acogedor de principio a fin. ¡No cabe duda de que tendrán algunos excelentes momentos de a-ha!

3. Centrarse en ambos/y

A la hora de planificar eventos y servicios de culto, hay que centrarse en ambos. Esto significa que los jóvenes y también mayores, familias y también solteros, tradiciones apreciadas y también uno o dos nuevos, día y también eventos nocturnos, sagrados y también actividades sociales. Tener una variedad de oportunidades para que la gente nueva entre en la vida de la iglesia es una manera maravillosa de atraer a la gente. A la gente le gustan las opciones. Y es posible que su congregación actual también se sienta animada y entusiasmada.

4. Organizar eventos comunitarios

Evite los eventos para iniciados celebrando actividades comunitarias que ayuden a los buscadores a conectarse con su iglesia. Publique invitaciones en su vecindario, en las bibliotecas y en los negocios locales, para que la gente sepa que todos son bienvenidos. 

He aquí algunas ideas:

• Una película navideña festiva con cacao caliente y palomitas
• Una fiesta de decoración de galletas para las residencias de ancianos locales
• Canto de villancicos en un centro de la tercera edad (bono: invite a participar a los grupos musicales cívicos locales y a los coros escolares)
• Confección de coronas de Adviento: impartir una sencilla lección y ayudar a las familias a confeccionar las suyas para que se las lleven a casa, y conseguir que un vivero local done las coronas sin coste alguno o a bajo coste.

5. Mira el panorama general y sé estratégico

Cuando planifique la temporada de vacaciones, celebre una reunión con los líderes de todos sus ministerios para trazar el calendario. Anota los lugares en los que se puede colaborar. Por ejemplo, las personas mayores y el grupo de jóvenes podrían reunirse para hacer paquetes de ayuda para los que se han quedado sin hogar; los coros de adultos y de niños podrían dirigir conjuntamente un canto de villancicos el domingo por la tarde y decorar galletas después; los ministerios de familia y de solteros podrían reunirse para hacer coronas de Adviento y aprender la tradición de encender una vela cada semana.

Cuantos más sean, mejor, y se abre un espacio para nuevas ideas y para crear un espíritu de unión. Ten en cuenta si hay eventos que se solapan, para tratar de minimizar los conflictos de horario. La celebración de actos de colaboración atrae a nuevas personas, ya que muchas buscan la comunidad y agradecen la oportunidad de ver diferentes ministerios y generaciones en acción juntos. 

6. Honrar la nostalgia de las fiestas compartiendo historias

Muchos de los recién llegados (¡y también de los antiguos miembros!) sienten nostalgia o melancolía por sus recuerdos de las Navidades pasadas. Mantenga esto con delicadeza y honre el hecho de que cada persona tiene su propia historia de lo que la Navidad ha significado para ellos. Considere la posibilidad de celebrar un momento informal de intercambio de historias en el que la gente comparta sus historias mientras toma un cacao o un café caliente.

7. Esté preparado para recibir visitas sin cita previa

Esté preparado para las personas que llegan en el último momento. Siempre, siempre, déles una cálida bienvenida, incluso y especialmente si no han confirmado su asistencia, no llevan la ropa "apropiada" o no parecen estar cómodos en la iglesia. De alguna manera han escuchado la voz de Dios que les dice que se unan a ti y esto es motivo de celebración y alegría. Pregúntales sus nombres y asegúrate de darles alguna información logística, como la duración del servicio, dónde están los baños y qué sucede después (por ejemplo, si hay una hora de café). 

Consejo divertido: Diseña tu desfile de Navidad con partes que los niños puedan interpretar incluso si entran en Nochebuena. 

8. Seguimiento de los visitantes

Por último, ¿qué pasa después? Considere la posibilidad de contar con "saludadores de salida" que se despidan de la gente y la inviten a volver. Al final de cualquier evento o servicio, asegúrese de invitar a los recién llegados a volver y mencione una o dos oportunidades. Dígales que se alegra de verlos de nuevo y que espera que hayan disfrutado de su tiempo entre ustedes. Hágales saber que estará rezando por ellos y que puede contactarlos durante la semana si tienen preguntas.

Si su iglesia registra los nombres y la información de contacto de los visitantes, asegúrese de ponerse en contacto con los recién llegados de forma amable en un plazo de 48 horas: una nota, un correo electrónico o un mensaje de voz ligero, cálido y auténtico de "gracias por unirse a nosotros" que les haga saber que ha disfrutado de su presencia y que espera volver a verlos. Mantenga el tono amable; después de todo, este viaje está dirigido por Dios, y nuestro trabajo es simplemente ser hospitalarios y relacionales mientras dan el siguiente paso. 

Espero que algunas de estas ideas le resuenen. La buena noticia es que el ministerio de la hospitalidad es un esfuerzo continuo durante todo el año. Puedes probar algunas cosas sencillas para empezar y luego añadir más a medida que tu equipo descubra lo que funciona mejor en tu contexto único. Durante este tiempo de Adviento y Navidad, todos somos realmente peregrinos en el viaje hacia el pesebre de Belén. Qué maravillosa oportunidad tenemos de acoger a otros para que se unan a nosotros, para que encuentren su pertenencia al cuerpo de Cristo.

Si quieres charlar más sobre cómo crear un ambiente acogedor en tu iglesia, no dudes en ponerte en contacto conmigo en etesta@rca.org. No hay nada que me produzca mayor alegría que soñar e imaginar formas de invitar a otros a una auténtica relación con Cristo y a encontrar su hogar espiritual.