El lugar para empezar es con los propios ancianos. ¿En qué medida están en contacto con sus propios viajes espirituales? ¿Con qué frecuencia se preguntan dónde está Dios en sus vidas? ¿Hasta qué punto están comprometidos con una disciplina regular de oración y estudio? Es muy difícil extender a los demás lo que uno no posee. El pozo del que sacamos debe ser lo suficientemente profundo como para sacarlo una y otra vez.
Al mismo tiempo, muchos ministros y ancianos han aprendido que extender el cuidado pastoral a otros enriquece su propia vida espiritual. Sin embargo, es importante tener en cuenta que cuando cuidamos de los demás sólo para alimentarnos a nosotros mismos, la persona a la que servimos sabe que no es el sujeto de nuestro amor, sino el objeto de nuestra necesidad. Las palabras de Jesús nos llaman a vaciarnos en el servicio y en el amor para poder llenarnos.
La atención pastoral requiere una buena capacidad de escucha, visitas intencionadas y una atención empática. Las personas ocupadas a menudo no se detienen a hacer preguntas profundamente espirituales. Los ancianos pueden ayudar a las personas a reflexionar sobre cuestiones más profundas, participando en momentos de conversación tranquila, practicando una vida disciplinada de oración por los demás y dirigiendo pequeños grupos que reflexionen sobre la presencia y la gracia de Dios. Los ancianos también pueden visitar a los que están en el hospital, confinados en casa y en residencias de ancianos y a los que buscan el consejo de un amigo de confianza. Estas son las mismas sugerencias de atención pastoral que se ofrecieron a la iglesia primitiva hace dos mil años. Ponerlas en práctica puede requerir una planificación creativa, pero las personas y sus necesidades de atención pastoral han cambiado poco a lo largo de los siglos.
