A lo largo de décadas de ministerio "especializado", Andrea Godwin-Stremler ha aprendido a escuchar la voz de Dios y a confiar y obedecer su plan. También ha aprendido que estas llamadas, aunque quizás inesperadas, también se afirman en la relación. Esta historia de llamada personal forma parte de una serie sobre la vida con propósito.
L o primero que colgamos en la pared de nuestra casa actual fue un regalo de un amigo y miembro de la junta directiva del nuevo ministerio que nos mudamos aquí para plantar. El regalo contiene las palabras de Proverbios 16:3: "Encomienda al Señor todo lo que hagas y él establecerá tus planes". Esas son palabras para vivir.
El 2 de enero de 2016, escribí en mi diario (totalmente nuevo y algo que misteriosamente me llevó a comenzar): "Siento que Dios me llama a algo nuevo, pero ¿qué es?" El capítulo del servicio militar de mi vida estaba llegando a su fin. ¿Qué era lo que Dios me llamaba a hacer a continuación? Mi esposo, Ted, había estado hablando conmigo sobre la posibilidad de hacer algo con estudiantes universitarios. Los primeros impulsos de una llamada suelen ser bastante desenfocados.
Desde entonces, muchos nos han dicho que se asombran de que empecemos algo en un momento como este de nuestras vidas. Traducción: "¿No sois un poco mayores para empezar un nuevo ministerio?" La mayoría de la gente, en una coyuntura como ésta, se jubila de verdad, se relaja, se va de crucero, disfruta de los nietos, etc.
En muchos sentidos, he escuchado este cuestionamiento y asombro toda mi vida. ¿Alguien como tú en el ministerio? ¿Discapacitado? ¿Mujer? Esta es un área en nuestras iglesias donde hay una gran brecha. Profesamos con nuestras bocas que somos un pueblo de la Palabra de Dios, pero a menudo nos sorprende la gran cantidad de personas diferentes que Dios utiliza para proclamar la Palabra. La Palabra de Dios nos muestra una y otra vez que Dios utiliza a todas las personas en todas las situaciones para el trabajo del reino. Los Salmos, llenos de una humanidad terrenal que me encanta, nos revelan una relación entre Dios y sus hijos que comienza en la concepción y continúa durante toda la vida (Salmo 139). Sin embargo, por desgracia, con demasiada frecuencia respondemos a la voluntad de Dios con un "Sí, pero...". Quizá podamos ser más como el sacerdote del Antiguo Testamento, Elí, que animó al joven Samuel a escuchar la voz de Dios. Debemos animarnos unos a otros a escuchar la voz de Dios y a responder con fe.
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Nunca he estado limitada por la "práctica aceptada" y por lo que se puede ver. Recientemente, en una llamada de oración de Zoom, una colega en el ministerio me hizo un maravilloso cumplido cuando me llamó "Andrea siempre positiva". (¡Gracias, Rev. Liz Testa!) Cuando crecía, a las niñas buenas nunca se les preguntaba: "¿Has considerado entrar en el ministerio?". En cambio, después de un servicio religioso en el que intentaba copiar cada movimiento del predicador, tenía que sentarme en una silla recta durante una hora para recordar cómo se sientan las niñas buenas en la iglesia. Cuando dirigía los servicios de adoración del barrio en casa, eso se llamaba simplemente "mono".
Durante mi última noche de domingo con el grupo universitario en la iglesia antes de ir al seminario, un recién graduado del seminario agitó una Biblia, abierta en 1 Timoteo, ante mis narices y me preguntó cómo podía estar haciendo algo así como ir al seminario. Nos conocíamos de toda la vida por la iglesia, así que trató de ser educado. Pero la pregunta estaba ahí. Lo único que supe decirle fue: "Todavía no he ido al seminario, así que no puedo darte respuestas académicas que te satisfagan. Sólo sé que Dios me llama, y debo escuchar, confiar y obedecer". Me referí a esta canción que habíamos cantado juntos, junto con muchos otros, durante todos nuestros años de crecimiento: "Confía y obedece, porque no hay otra manera de ser feliz en Jesús, sino confiando y obedeciendo".
Después de mi entrada en el diario y cuando empezamos a tener claridad sobre lo que Dios podría estar llamándonos, Ted y yo empezamos a pedir a amigos y familiares que se unieran a nosotros en la oración. Luego se unieron colegas y conocidos. Pronto, más de 200 personas fueron compañeros de oración. Nos apoyaron con entusiasmo, diciendo: "Sí, podemos ver a Dios trabajando, y sí, hay necesidad de este ministerio".
Al principio, parecía un rompecabezas de mil piezas. Todas las piezas estaban esparcidas por la mesa. Podíamos ver los colores y las formas, pero no teníamos ni idea de cuál era la imagen. No teníamos la parte superior de la caja del rompecabezas para guiarnos. A través de la oración, las voces de nuestros compañeros de oración, el discernimiento de los colegas y los pasos fieles y ciegos hacia adelante, las piezas se fueron uniendo poco a poco, una a una. Poco a poco, la imagen se fue enfocando.
En el verano de 2018, nos mudamos a esta casa en los diez acres de tierra maravillosa y abundante que Dios nos había revelado para comprar. Ese otoño, el primer estudiante se mudó. No estábamos listos con el programa, pero ella necesitaba un lugar, y teníamos espacio.
Al principio hubo muchos obstáculos: encontrar un terreno y un lugar que pudiéramos costear, formar una junta directiva, conseguir nuestro 501(c)(3), desarrollar la visión, la misión y el programa, crear redes y correr la voz, y COVID y la consiguiente prohibición de crear redes. Los obstáculos y las trabas vienen con el territorio en el ministerio, y continúan. Nuestras experiencias reales con los estudiantes nos ayudan a reescribir y perfeccionar lo que hacemos y cómo lo hacemos. Pedimos a otras personas con conocimientos, experiencia y pericia que se unan a nosotros en el ministerio como personas de referencia de diferentes áreas, especialmente de las que carecemos. Los planes estratégicos o las declaraciones de misión no se trataron en el seminario.
El 17 de mayo de 1987, el día en que fui ordenado como ministro de la Palabra y Sacramento en la Iglesia Reformada en América (RCA), el pastor predicó sobre Ester y me encargó "para un momento como éste". A lo largo de los años, seguir la voz de Dios me ha llevado a muchos "llamados" diferentes y a momentos distintos. No necesito un sueldo o un título para sentirme validado o sentir que estoy cumpliendo con mi llamado. Mi identidad está en Cristo. Mi vida es una respuesta a la voz de Dios que me llama "hijo amado".
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La fórmula de ordenación del ACR, el juramento a Dios y a la iglesia, no contiene una cláusula de jubilación. He servido la mayor parte de mis años como pastor en una categoría de "ministerio especializado". Esta es una categoría generosa para los que respondemos al llamado de Dios y servimos fuera de la iglesia tradicional. También es el área ministerial de más rápido crecimiento.
Este nuevo llamado que Ted y yo estamos viviendo obedientemente es la Misión Colegial Nuevas Revelaciones, formando líderes activamente comprometidos con la presencia de Cristo en el mundo. Nuestro objetivo es formar hoy a los líderes del mañana. El resultado que deseamos en nuestras oraciones es el de líderes profesionales plenamente conscientes de su papel como presencia de Cristo en y para el mundo. Los estudiantes viven en una comunidad cristiana intencional mientras asisten a las universidades estatales de la zona. En este momento, los estudiantes viven con nosotros en nuestra casa (¡sí, por favor, oren!).
La visión es hacer que nuestros 10 acres sean el hogar de 60 a 100 estudiantes a través de 10 casas. También esperamos construir dos casas para los líderes, mientras oramos fervientemente por los colaboradores en el campo. Moisés y Jesús no trabajaron solos, sino que tuvieron un equipo. Así deberíamos hacerlo nosotros.
Las llamadas se producen en la relación: Dios con los individuos y con los grupos. La primera vez que Samuel oyó que Dios le llamaba, no entendió que era Dios; acudió inmediatamente a su mentor y líder, Elí. Elí le animó a escuchar, discernir y responder. Y juntos, los discípulos siguieron a Jesús en su programa de formación de tres años. Juntos, seguimos, aprendemos y discernimos en nuestras comunidades de fe.
En la Iglesia Reformada en América, cuando un individuo anuncia que se siente llamado por Dios a un área de ministerio o servicio, buscamos dos aspectos particulares de este llamado: interno y externo. El llamado interno es algo así como: "Creo que Dios me llama a...". La parte externa de esa misma llamada es la afirmación de esa llamada por parte de la comunidad de fe. "Sí, lo afirmamos. Vemos que Dios está trabajando en ti de esta manera, a través de ti, en este momento". Se trata de la fe. Y se trata de las relaciones.
Me encanta reunir a la gente. Para mí, la hospitalidad es crear un espacio. Es tan simple como eso: crear un espacio cálido, acogedor y amoroso para que la gente se reúna en la presencia de Dios. Me encanta preparar ese espacio -utilizando mis aficiones a la cocina y a la repostería para encontrar y elaborar deliciosas recetas y menús- y me encanta participar en ese espacio con los demás. En este espacio de hospitalidad, la relación ocurre. En este espacio, nos encontramos con los demás y con Dios. Se encuentra la intimidad, la compasión, el cuidado y la alegría. Restauramos y somos restaurados. Juntos, nos transformamos de individuos en la familia de Dios. Dios habla y nosotros escuchamos.
En la iglesia, tenemos el llamado y la ordenación de aquellos que se apartan para servir a Dios y al pueblo de Dios. Creo que el sacerdocio de todos los creyentes significa que todo el pueblo de Dios es llamado por Dios para servir. Tenemos que ser como Samuel y decir: "Aquí estoy, Señor", y luego escuchar. Puede que te sorprenda lo que Dios tiene que decirte.
Rev. Dra. Andrea Godwin-Stremler
La reverenda doctora Andrea Godwin-Stremler es pastora de la Iglesia Reformada Iglesia en América (RCA) y terapeuta licenciada. Actualmente, sirve como Director General de New Revelations College Ministries, un ministerio de Central Plains Classis, que ella y su marido, Ted, están plantando en el norte de Texas, formando líderes comprometidos activamente como presencia de Cristo en el mundo.
Fue pastora de iglesias en Michigan y Nevada antes de que ella y su familia se trasladó a Alemania para que su marido sirviera como capellán del ejército. Durante el capítulo" del Ejército de su vida ministerial, ocupó cargos ejecutivos de alto nivel con familias y soldados de la capellanía del ejército en Europa y Estados Unidos, proporcionó servicios de asesoramiento a los soldados y sus familias, formación supervisada de capellanes como consejeros, y fue pastor de una iglesia nacional filipina en Hawai.
Actualmente forma parte del Consejo de Administración de la Western Theological Seminario, el Equipo Asesor de Discapacidades de la RCA/CRC, y la RCA Equipo de Reestructuración. Está casada con el capellán del ejército retirado COL Ted Godwin-Stremler. Tienen dos hijas y cuatro nietas.
