La Epifanía celebra la revelación de Cristo como Salvador del mundo entero. Esta buena noticia se dio a conocer con la venida de los reyes magos a ver al niño Jesús. Dios les había revelado por medio de la estrella que el niño Jesús era Dios venido a vivir entre los hombres. Tradicionalmente se celebra el 6 de enero en la calendario litúrgico.
La Epifanía se celebró por primera vez en el Egipto del siglo II, como el día del nacimiento y el bautismo de Jesús. El 25 de diciembre no se estableció como una celebración separada de la natividad hasta alrededor del año 336 d.C. y nunca se ha celebrado universalmente ese día.
Hoy, el 6 de enero y su víspera son días de fiesta en algunas culturas, pero en la mayoría de las iglesias norteamericanas hemos ignorado esta fiesta tradicional. Los Reyes Magos se han mezclado con los pastores, los ángeles, el establo y el pesebre de Navidad. Es hora de que recuperemos la Epifanía como una celebración independiente con un significado y una importancia propios. La Epifanía contiene una gran cantidad de oportunidades educativas para los educadores de la iglesia.
El significado bíblico de la Epifanía
La palabra Epifanía significa "manifestación", "mostrar" o, menos literalmente, "un momento de reconocimiento". La Epifanía celebra la manifestación de Jesús por parte de Dios de tres maneras.
En primer lugar, la Epifanía celebra el hecho de que Jesús vino a todas las personas. La historia que más se asocia a la Epifanía es la de los Magos de Oriente que siguieron la estrella que les condujo hasta Jesús (Mateo 2:1-12). Los extranjeros que se inclinan ante el nuevo rey muestran que Dios ofrece al Mesías a todo el mundo, no a una sola raza o nación.
La segunda manifestación mostró la divinidad de Jesús. Después de su bautismo por Juan en el río Jordán, los cielos se abrieron y el Espíritu de Dios descendió como una paloma y se posó sobre Jesús. Entonces llegó una voz del cielo que lo proclamaba como Hijo de Dios (Mateo 3:16-17).
Finalmente, el poder de Jesús se manifestó en las bodas de Caná. Fue allí donde realizó su primer milagro público, convirtiendo el agua en vino.
Estos tres acontecimientos -la visita de los Reyes Magos, el bautismo de Jesús y el milagro de Caná- se asocian tradicionalmente al 6 de enero. Aunque los tres momentos de reconocimiento se observan en la Epifanía, la mayoría de las costumbres asociadas a la fiesta en el mundo occidental se refieren a los "Reyes Magos".
El relato bíblico no ofrece muchos detalles sobre los extranjeros o su visita. Gran parte de lo que creemos saber se basa en la tradición, no en las Escrituras. La leyenda ha dado cuerpo a los visitantes dándoles nombres, países de origen e incluso experiencias en su viaje, tanto antes como después de su encuentro con Jesús.
Día de los Tres Reyes Magos
En muchos países latinoamericanos y de habla hispana, celebran la Epifanía como Día de los Reyes Magos. Y a diferencia de Estados Unidos y Canadá, es una parte importante de la celebración de la Navidad. El Día de los Tres Reyes Magos tiene lugar el 6 de enero y es la culminación de la 12 días de Navidad. En este día, los cristianos recuerdan cómo los reyes magos llevaron sus regalos de oro, incienso y mirra al niño Jesús.
En muchas familias que celebran los Tres Reyes Magos, los niños reciben la mayoría de sus regalos el 6 de enero en lugar del 25 de diciembre. Para honrar esta tradición, puede considerar guardar algunos regalos para abrirlos hasta el 6 de enero. Esto también ofrece una alternativa a Papá Noel para las familias. En lugar de esperar la llegada de Papá Noel, se espera la llegada de los Reyes Magos con sus regalos para celebrar el nacimiento de Jesús. Otra forma de celebrar con la familia o la iglesia es con un pastel especial. En México se acostumbra hacer un pastel de Rosca de Reyes para las celebraciones de los Tres Reyes Magos (receta aquí). En este pastel hay un pequeño muñeco que representa al niño Jesús. Este muñeco escondido simboliza cómo el niño Jesús tuvo que ser escondido del rey Herodes.
Organizar una fiesta de Reyes
Muchas costumbres de la Epifanía de Europa Occidental y Gran Bretaña se unen en una fiesta tradicional de la Epifanía. La fiesta de la Epifanía es divertida y educativa para adultos, adolescentes y niños. Funciona bien para una fiesta del coro, un programa escolar de la iglesia, una reunión de un grupo de jóvenes o un evento intergeneracional para toda la congregación.
Cuando lleguen los invitados, recíbeles en la puerta y pídeles que se quiten un zapato. El hecho de cojear con un solo zapato les recuerda el largo y difícil viaje que hicieron los Reyes Magos hasta Belén. Los zapatos se alinean a lo largo de una pared.
En primer lugar se sirve un refrigerio, que incluye un "pastel de reyes". Normalmente se cuecen tres judías secas en el pastel. Todos los que encuentran una judía en su trozo de pastel son coronados monarcas para el resto de la fiesta. Dependiendo del tamaño del grupo, se pueden servir más o menos judías. Cambiar el número de las esperadas tres daría la oportunidad de explicar que nadie sabe realmente cuántos Reyes Magos hicieron el viaje.
A continuación, los humildes súbditos ayudan a los reyes y reinas a disfrazarse para sus papeles con los disfraces que se les proporcionan. Estos pueden incluir túnicas, trozos de tela de colores, bisutería, manteles, cortinas, etc.
Los Sabios se excusan de la sala durante unos minutos. Mientras están fuera, coloca en silencio un pequeño regalo dentro de cada zapato vacío. Procura que no te vean los invitados a la fiesta. Cuando los monarcas regresen, haz que pregunten dónde está el Niño Jesús. Todos responden con alegría. "Sí que está aquí, entre nosotros. Venid a celebrarlo juntos". Para celebrar la presencia del Señor, los Reyes Magos distribuyen los regalos haciendo coincidir los zapatos.
A continuación, el entretenimiento para la estimada realeza. Divide a los miembros de la fiesta (excluyendo a los reyes y reinas) en tres grupos. Cada grupo tiene unos veinte minutos para idear un entretenimiento o servicio apropiado para los monarcas. Algunas sugerencias pueden ser cantar una canción, representar una obra de teatro, leer un poema, dar un masaje de hombros en grupo o dirigir un juego en grupo. (Si tu grupo es muy grande, divídelo en equipos de unos diez. Es posible que tengas que repartir a los Reyes Magos por la sala y hacer que se entretengan individualmente varios equipos en lugar de hacerlo todos juntos).
Después de la animación formal, la fiesta puede continuar con más tiempo de compañerismo, cantos de villancicos, manualidades, juegos o refrescos. Asegúrate de desear a todos una feliz Epifanía cuando se vayan.
La mayoría de la gente se queja de que hay demasiado que hacer en muy poco tiempo durante el Adviento, y muchos sufren de decepción post-navideña. Una buena solución a ambos problemas sería celebrar una reunión patrocinada por la iglesia en la Epifanía, en lugar de antes de Navidad, y compartir juntos la alegría de Dios-con-nosotros el 6 de enero.
Celebración de la Epifanía en el aula
Si queremos reivindicar la Epifanía, el primer paso será aclarar los hechos tal y como los cuenta Mateo. Releer la historia con una mirada atenta y darse cuenta de que el Evangelio no sitúa la visita de los Reyes Magos en el establo, sino en una casa. La mayoría de los estudiosos atestiguan que los visitantes llegaron a Belén hasta dos años después del nacimiento de Jesús, según el relato bíblico (Mateo 2:16). Es posible que quieras consultar un comentario bíblico en este paso.
Vuelve a leer la historia, esta vez buscando imágenes o temas que puedes elegir para explorar con tu clase o grupo. Algunas posibilidades son la estrella, la corona, el camello, el viaje, los regalos, la luz, el niño de dos años o la vuelta a casa por un camino diferente.
Planifique actividades que permitan a los niños o jóvenes volver a ver la historia bíblica para conocer los hechos mientras se desarrolla el tema elegido. Algunas ideas son:
1. Representar la historia, utilizando un Jesús de dos años y tantos magos como sea necesario para garantizar que cada alumno tenga un papel.
2. Que todos se disfracen de rey o de reina y se hagan una corona.
3. Decoren juntos una caja de cartón grande para recoger regalos de productos enlatados y luego entreguen su regalo a un banco de alimentos.
4. Hacer estrellas.
5. Al final de la sesión de clase, haz que los alumnos salgan del aula o de la iglesia por un camino diferente al que suelen tomar. Los padres podrían tomar una ruta alternativa a casa, como hicieron los Reyes Magos.
6. Compara y contrasta los reyes visitantes con Herodes. ¿Qué clase de gobernantes eran? ¿Qué esperaban los reyes visitantes y Herodes de Jesús? Compara también al rey Herodes con Cristo Rey.
7. Aprende una nueva canción de la Epifanía, como "Take Time" de Avery y Marsh (The Avery and Marsh Songbook).*
Las posibilidades de oportunidades educativas creativas sobre el tema de la Epifanía son infinitas y no se limitan al aula. Es posible que toda la congregación quiera participar en la celebración de la Epifanía con una fiesta en toda la iglesia el 6 de enero o cerca de esa fecha.
Dar a la Epifanía lo que le corresponde nos ayuda a todos a comprender mejor a Jesús, su misión en el mundo y nuestra propia respuesta al don de la gracia de Dios. No dejes pasar esta oportunidad para el ministerio.
Ideas para celebrar la Noche de Reyes en familia
La Epifanía es una fiesta que se presta por su temática y tradición a una divertida actividad familiar. Antes de comenzar la cena de la Noche de Reyes, utilice el siguiente servicio. También se puede utilizar de nuevo los domingos de Epifanía. Se enciende una vela blanca en el centro de la mesa. En cada lugar hay una vela blanca sin encender.
| Todo: | (cantar) "Brilla, Jesús, brilla" o "Marchamos a la luz de Dios (Siyahamba)" |
| Padre: | Dios, que por medio de una estrella condujiste a los reyes magos desde muy lejos a ver al niño Jesús; atrae hacia él a nosotros y a los demás, para que, alabándote ahora, lleguemos en la vida a encontrarte cara a cara; por Cristo nuestro Señor. Amén. |
| Padre: | En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. Amén. Jesús es la luz del mundo. |
| Niño: | Una ciudad asentada en una colina no se puede esconder. |
| Niño: | Tampoco se enciende una vela y se pone debajo de un celemín, sino en un candelero. Y alumbra a todos los que están en la casa. (Cada persona enciende su vela personal del cirio de Cristo). |
| Todo: | (Sosteniendo las velas en alto) Que nuestra luz brille así ante la gente, para que vean nuestras buenas obras y glorifiquen a Dios. |
| Todo: | Agradece al Señor, porque es bueno y su misericordia es eterna. Amén. |
Para el postre, come una tarta especial de Epifanía. Tradicionalmente es un pastel de especias, pero algunas familias prefieren un Bundt cake de chocolate y coco. El bizcocho en forma de Bundt se asemeja a una corona. Coloca un anillo de gominolas brillantes (amarillas, naranjas y rojas) alrededor de la parte superior del pastel para formar las "joyas" de la corona. El pastel esconde tres monedas envueltas en papel de aluminio, una por cada regalo de los reyes magos. La persona que encuentra una moneda encabeza una procesión alrededor de la casa. Como los reyes magos trajeron incienso, se enciende incienso en un incensario y se lleva por toda la casa. En Austria esto significa: "Esta noche vienen los reyes magos; debemos hacerles sentir bienvenidos". El incienso es un símbolo de la oración y cada miembro de la familia ofrece una declaración en cada habitación sobre lo que, como familia, esperan experimentar allí en el próximo año: buen sueño, buena comida, buena convivencia, etc.
Reflexiona: ¿Cómo queremos, como familia, dar testimonio de la luz del mundo durante esta temporada? ¿Cómo se propagará la luz? Mientras encuentras formas creativas de difundir la luz en tu comunidad y en el mundo, considera recordatorios concretos para los miembros de la familia. Quizás quieras dejar la luz del porche encendida o enarbolar una pancarta/bandera. Tu familia puede poner velas eléctricas en la ventana. Podrías pasar más tiempo mirando las estrellas en las noches despejadas. Si a tu familia le gustan las manualidades, piensa en hacer linternas chinas. ¿Cómo llegará tu luz a los corazones de los que te rodean?
Entrando en el tiempo de la Epifanía
Durante el resto de la temporada, utiliza un versículo diferente cada semana sobre el tema de la luz ("Levántate, brilla; porque ha llegado tu luz, y la gloria del Señor ha nacido sobre ti", Isaías 60:1; "Jesús les habló diciendo: "Yo soy la luz del mundo. El que me sigue no andará nunca en tinieblas, sino que tendrá la luz de la vida", Juan 8:12; "Porque antes erais tinieblas, pero ahora en el Señor sois luz. Vivid como hijos de la luz... Tratad de descubrir lo que es agradable al Señor", Efesios 5:8-10, etc.). Los niños pueden turnarse para encender las velas de la cena y ser el líder del versículo. Como se repite a lo largo de la semana, no suele pasar mucho tiempo antes de que todos puedan decirlo de memoria.
Las ideas que se comparten aquí se han adaptado de un material escrito por Dianne Deming y Carol Myers que ya no está disponible en papel.
