Ministerio de la Comunidad

Recientemente, los líderes de las iglesias y los ministerios se han preguntado cada vez más cómo podrían salvar la brecha entre la iglesia y la comunidad. Resulta irónico que, en algunos casos, la iglesia haya funcionado de tal manera que los vecinos la veían como un lugar donde no eran bienvenidos. La iglesia tenía una mentalidad de fortaleza, en la que las vallas y las puertas cerradas mantenían a los vecinos fuera, en lugar de ser un lugar donde los vecinos fueran bienvenidos y se sintieran como en casa. Las iglesias de barrio, en las que los miembros acuden en coche los domingos, dificultan mucho las conexiones con la comunidad.

Al mismo tiempo, se está produciendo un renacimiento del sentido de la parroquia, y muchas iglesias están aprendiendo ahora la importancia del lugar en el que están ubicadas y la necesidad de escuchar a los vecinos que Dios ha puesto allí. Si no sentimos que encajamos en nuestro entorno y vivimos con miedo y juzgando a la comunidad, nunca podremos relacionarnos cómodamente con ella. Aprender a amar el lugar en el que uno se encuentra es especialmente importante para las iglesias situadas en comunidades urbanas que han experimentado algún nivel de decadencia. La competencia cultural es a menudo una parte importante para poder conectar en entornos de diversidad racial y económica. Una de las mejores maneras de comprometerse con el lugar es caminar por la comunidad, estar en ella y pasar el rato. Comprender lo que ocurre y estar conectado con los problemas que afronta un barrio es la clave para construir la credibilidad del vecindario y demostrar que uno se preocupa de verdad.

El compromiso con el lugar incluye añadir belleza y vitalidad al vecindario cuidando sus instalaciones, las casas de sus vecinos y sus barrios. En el caso de las instalaciones de la iglesia, hay que estar al tanto de las mejoras exteriores que hacen que el barrio sea un lugar más atractivo y de las mejoras interiores que hacen que la iglesia sea un lugar cómodo al que acudir. De este modo, la iglesia puede hacer una declaración positiva en la comunidad de que está invertida en embellecer el barrio. Para las casas de los vecinos, cree un programa de la iglesia que ayude a reparar o conservar los bienes de los propietarios. Esto puede ser un ministerio holístico y de desarrollo especialmente crítico para las personas mayores o para quienes no pueden hacer o pagar sus propias reparaciones. Para mejorar el vecindario, puedes limpiar los callejones, quitar los grafitis, hacer el paisaje, tapar las ventanas rotas, etc.

Es interesante que la Escritura utilice constantemente la palabra prójimo como metáfora de los demás, y especialmente de los necesitados. Tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, encontramos el mismo lenguaje que nos llama a cuidar, actuar con integridad y hacer lo correcto por nuestro prójimo. El binomio de amar a Dios y amar al prójimo es un tema recurrente que es paralelo a la llamada de Dios a caminar, amar y hacer. Amar al prójimo, tanto literal como metafóricamente, es la fuerza que nos lleva a cuidarlo y respetarlo como portador de la imagen de Dios. Como cristianos, tenemos el lenguaje que hace que nuestro cuidado de los que nos rodean no sólo sea una buena manera de vivir, sino también lo que Dios espera de su pueblo. Tenemos la motivación de crear el futuro preferido por Dios y ayudar a que llegue su reino.

Pasar al ministerio con los vecinos se basa en la escucha sincera e intencionada. Descubrir lo que a los vecinos les importa lo suficiente como para actuar es el núcleo de una estrategia que pasa del "a" y el "para" al "con". Imaginar y crear formas de convocar y conectar a los vecinos para que se conozcan y se preocupen los unos por los otros es una práctica que puede llevar a cabo una iglesia. Una forma de escuchar que también tiene el valor de construir el compromiso de los miembros de la iglesia con el lugar es la encuesta puerta a puerta. Cada vez que hemos visto a una iglesia comprometerse de forma significativa con las encuestas, hemos visto estos dos beneficios. Aunque al principio nos dé miedo llamar a la puerta, la experiencia suele ser gratificante para ambas partes. Se le pregunta al vecino qué piensa, qué es importante para él y cómo se podría orar por él. El entrevistador recibe información sobre la persona y una comprensión más profunda de los problemas de la comunidad.

Hay otras formas de escuchar a los vecinos. Una de las más naturales es acudir a los lugares donde la gente pasa el rato. Una iglesia o un ministerio que se hace callejero y se conecta construye confianza y credibilidad. Cuando la gente pasa el tiempo fuera, hay que estar allí, abriendo la conversación, ofreciendo una mano para limpiar un patio, ayudando en las crisis y celebrando las alegrías. Cuando la comunidad ve al pastor como alguien a quien conocen y pueden acercarse, se acercarán y comenzarán a establecer relaciones. Cuando el edificio de la iglesia se convierte en un lugar donde los vecinos se sienten cómodos, entonces compartirán sus esperanzas y preocupaciones. Haga que su iglesia sea asequible y accesible para bodas, funerales, fiestas de cumpleaños, días festivos o para discutir asuntos de la comunidad. Estar en el centro de la vida de la comunidad es la clave de lo que escuchamos. Esto es que la iglesia salga y se abra.

El ministerio con una comunidad, una familia o un individuo debe comenzar centrándose en las ventajas que existen y no en los déficits. Muy a menudo, empezamos a ayudar mirando lo que falta o está mal en lugar de lo que va bien. Aunque acabemos identificando las necesidades y los retos, tenemos que empezar por las cosas buenas que ya están sucediendo en la comunidad, el potencial que ya existe en ella y los sueños que los miembros de la comunidad tienen para su futuro. Los nueve principios del ABCD son:

• Todo el mundo tiene dones. Cada persona de una comunidad tiene algo que aportar.
• Las relaciones construyen una comunidad. Las personas deben estar conectadas para que se produzca un desarrollo comunitario sostenible.
• Los ciudadanos deben estar en el centro. Los ciudadanos deben ser considerados actores, no receptores, del desarrollo.
• Los líderes implican a los demás. El desarrollo comunitario es más fuerte cuando implica una amplia base de acción comunitaria.
• La gente se preocupa. Los miembros de la comunidad necesitan saber que la gente se preocupa. Desafíe las nociones de "apatía" escuchando los intereses de la gente.
• Escuche. Las decisiones deben surgir de conversaciones en las que se escuche a las personas.
• Pregunte a. Pedir ideas es más sostenible que dar soluciones.
• Organización de adentro hacia afuera. Los miembros de la comunidad local tienen el control.
• Las instituciones están al servicio de la comunidad. Los líderes institucionales deben crear oportunidades para la participación de los miembros de la comunidad, y luego dar un paso atrás.

Hay cuatro activos clave en cualquier comunidad: individuos, asociaciones, activos físicos y conexiones. Estos activos pueden desglosarse en donaciones de individuos, asociaciones de ciudadanos e instituciones locales. Hacer que su equipo de liderazgo holístico y de desarrollo participe en un ejercicio de mapeo de activos es un ejercicio extremadamente valioso para dar forma a su perspectiva sobre la comunidad. Puede utilizar y/o adaptar el siguiente mapa de activos como guía.

Foto por cortesía del Instituto ABCD (Universidad DePaul, Chicago, Illinois)

El empoderamiento comienza con el reconocimiento de que no podemos hacer los cambios ni en el individuo ni en la comunidad. El individuo o la comunidad tienen que querer hacer cambios y ser impulsados desde dentro; tenemos que ser muy cautelosos a la hora de imponerles nuestra agenda. En el caso de los individuos, tenemos que ayudarles a crear su plan, que luego son responsables de aplicar. En el caso de los barrios, ayudamos a los vecinos a identificar sus sueños y posibilidades y luego organizamos grupos de acción comunitaria en torno a las cosas que les interesan a los residentes.