Con un amor por la iglesia de Dios y el pueblo de Dios, la Rev. Dra. Simmons vive su vocación a través de múltiples trabajos. Algunos están directamente relacionados con el ministerio, mientras que otros proporcionan apoyo financiero, pero ella los considera todos parte de su vocación. Tsta historia de vocación personal forma parte de una serie sobre la vida con propósito.
L l apóstol Pablo fue un ejemplo de trabajador biprofesional, que utilizaba sus habilidades para fabricar tiendas de campaña para mantenerse mientras ejercía su ministerio. Encontraba trabajo durante la semana construyendo tiendas, y luego ministraba en las sinagogas el sábado. La Escritura también señala Priscila y Aquila como colegas trabajando juntos-también como fabricantes de tiendas y con Pablo- para apoyar su ministerio (Hechos 18:3 y 1 Corintios 9:1-15).
Hoy en día, muchos pastores siguen el ejemplo de Pablo como modelo para sostenerse a sí mismos y a sus ministerios, encontrando empleo y trabajo a través de la América corporativa o de las empresas. Yo me encuentro entre estos pastores, y puedo decir que me siento llamado a este trabajo biprofesional, en el trabajo de mi vocación principal, pero también en los trabajos que ayudan a pagar las facturas. En resumen, es una llamada al ministerio.
El ministerio biprofesional comenzó para mí cuando empecé a organizar grupos de apoyo de estudios bíblicos mientras trabajaba para Good Samaritan Ministries y cursaba mi maestría en divinidad en la Universidad Cornerstone. Mi objetivo en ese momento era trabajar a tiempo completo para Jordan River Ministries, que proporciona servicios de apoyo a la recuperación a quienes superan las adicciones. Quería pastorear a las mujeres, dirigir grupos de apoyo de estudios bíblicos y supervisar el hogar de graduadas. Sin embargo, Dios y la junta directiva de Jordan River Ministries tenían otros planes para mí: trabajar también a tiempo parcial en una iglesia. Así que empecé a pastorear a tiempo completo en la Iglesia Presbiteriana de Westminster en Syracuse, Nueva York. Con esos ingresos adicionales, seguí viviendo sin descanso mi llamado con Jordan River Ministries, un ministerio que inicié para ayudar a las personas que están superando las adicciones.
A través de mi papel de "apoyo" como pastor, aprendí que mi pasión y llamado también incluye el ministerio dentro de la iglesia. Amo a la iglesia de Dios y al pueblo de Dios, especialmente ayudando y abogando por las personas para que superen las adicciones, prevengan las recaídas y lleguen a conocer a Dios; me doy cuenta de que el llamado es vasto. Es necesario que la iglesia de Dios se eduque en la provisión de ministerio y asistencia a las personas que necesitan este tipo de ayuda. Mis dos papeles reunieron una visión y un llamado singulares. Al darme cuenta de ello, realicé mi doctorado en ministerio con la tesis titulada "Jordan River Ministries: Equipando a las iglesias con un modelo de ministerio de recuperación para cambiar corazones y transformar vidas".
La llamada a ayudar a las iglesias en esta labor de recuperación requiere constancia, perseverancia y fidelidad. Hay que replantearse los objetivos del ministerio, revisar el llamado, buscar la claridad y la seguridad de Dios, mantenerse animado y no abandonar la misión y el ministerio. El llamado exige una actitud de "tú puedes hacerlo", con la ayuda de Dios, Jesús y el Espíritu Santo.
Mientras discernía mi llamada y seguía estudiando, unas cuantas Escrituras favoritas me ayudaron a escuchar la llamada de Dios al ministerio:
- 1 Crónicas 17:2: "Haz todo lo que está en tu corazón, porque Dios está contigo".
- 1 Samuel 14:7: "Su escudero le dijo: 'Haz todo lo que tu mente quiera. Yo estoy contigo; como tu mente, así es la mía'" (NRSV).
- Jeremías 29:11: "Porque yo sé los planes que tengo para vosotros -declara el Señor-, planes de prosperaros y no de perjudicaros, planes de daros una esperanza y un futuro".
- Juan 21: 15-17: "'¿Me amas?' ... 'Cuida de mis ovejas'" (NRSV).
- Mateo 28:19-20: "Por tanto, id y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolas en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, y enseñándoles a obedecer todo lo que os he mandado. Y ciertamente, yo estoy con ustedes siempre, hasta el fin del mundo" (NVI).
- Judas 1:22-23: "Y convence a algunos, que dudan; salva a algunos, arrebatándolos del fuego; de algunos ten piedad con el temor, aborreciendo incluso el vestido manchado por la carne" (RSV).
Estas Escrituras fueron selladas en mi corazón mientras Dios me sanaba y me posicionaba para el ministerio. En la preparación adicional para el ministerio -específicamente establecer una planta de iglesia junto con mi ministerio especializado- Dios proporcionó oportunidades para la educación pastoral y la ordenación en la Iglesia Reformada en América en 2010. Obtuve mis títulos en la Universidad Cornerstone y en el Seminario Teológico Occidental, y en mayo de 2021 obtuve mi doctorado en ministerio. Estoy asombrado -agradecido y extasiado- y le doy a Dios todas las alabanzas.
Añadir el ministerio pastoral (y así convertirme en bivocacional por primera vez) me dio la oportunidad de conocer a los asistentes y miembros de la iglesia y también de conocer a muchos que quizás no conozcan personalmente a Dios o tengan fe. Ser bivocacional promueve la construcción de relaciones y vivir mi llamado, mi fe y mi viaje en todas las áreas de mi vida, lo que ayuda a otros a adorar, formular su fe, crecer para amar a Dios y encontrar su propio llamado a servir a Dios y a la iglesia de Dios. Es una delicia y una bendición ver a alguien nuevo en la fe hablar de Dios, pedir oración, o dar su testimonio por primera vez, inesperadamente y con pasión y sinceridad. Creo que todo el cielo se regocija. Por lo tanto, adorar a Dios y ministrar el evangelio de Jesucristo, en mi opinión, es tanto un don como un llamado. Este don y llamado me implora llevar aliento, abogar por la sanación y la liberación de las adicciones, y promover la transformación.
Ya no sirvo como pastor a tiempo completo, donde me convertí en bi-vocacional, pero sigo siendo bi-vocacional, trabajando en empleos adicionales para apoyar mi llamado al ministerio, así como la recaudación de fondos. Ser bivocacional me ayuda a sostener mis finanzas para el presupuesto personal, familiar y ministerial. Esto fue especialmente cierto mientras trabajaba para terminar mis estudios y trabajar para el ministerio a tiempo completo a través de Jordan River Ministries. Hubo muchas veces en las que tuve que priorizar, reorganizar, equilibrar y reequilibrar mi ministerio y mi horario de trabajo, luchando por mantener el ministerio en la vanguardia de mi vida y mi trabajo. También es importante tener un seguro de salud y otros beneficios, que el hecho de ser biprofesional me permitió. Por ejemplo, mantenerme fresco y al tanto de la evolución de las necesidades en el liderazgo y el ministerio me impulsó a obtener un entrenador y a participar en un grupo pastoral. Es importante tener colegas que oren con y por ti, que te apoyen y te ayuden a rendir cuentas, especialmente si estás involucrado en el ministerio y en la plantación de iglesias.
Dios bendijo mi educación, el desarrollo del ministerio y el trabajo bivocacional. Desde que recibí el llamado a ministrar a las personas que están superando la adicción, el ministerio ha ido evolucionando hacia una "expresión fresca" de una planta de iglesia. Parte de la misión es proporcionar un lugar de culto para que la gente pueda conocer y amar a Dios. Es un esfuerzo continuo que requiere la ayuda, la dirección y la guía de Dios mientras continúo viviendo el llamado que Dios ha puesto en mi vida.
El ministerio biprofesional tiene sus retos, especialmente en estos tiempos de pandemia, pero también tiene muchas oportunidades maravillosas. Encuentro la alegría en el compañerismo y la comunidad, como lo hicieron los primeros cristianos en Hechos 2:46: "Día tras día, mientras pasaban mucho tiempo juntos en el templo, partían el pan en casa y comían su comida con corazones alegres y generosos." Y es una alegría dirigir la iglesia de Dios. Sin embargo, durante estos días de pandemia, pueden encontrarme siguiendo la fórmula del apóstol Pablo, apasionándome por Dios y por la obra de Dios, utilizando mi don y mis habilidades y conectando con el pueblo de Dios, y también siendo creativo en la recaudación de fondos para apoyar el ministerio. Todo esto está incluido en mi llamada.
Rev. Dra. Patricia Simmons
La Rev. Dra. Patricia Simmons es natural de Rochester, Nueva York, y actualmente reside en Atlanta, Georgia. Está ordenada como ministra de la Palabra y Sacramento en la Iglesia Reformada de América y ha servido en múltiples iglesias de Nueva York y Michigan durante las últimas dos décadas. En la actualidad, la Dra. Simmons es directora general y pastora de Jordan River Ministries, un ministerio especializado que estableció para servir a las personas que están superando la adicción al alcohol y las drogas, así como del Centro de Adoración Río de Dios, una iglesia misionera. Tiene una licenciatura en estudios pastorales y religión bíblica de la Universidad Cornerstone, así como un doctorado en ministerio, una maestría en divinidad y un certificado de posgrado en ministerios pastorales urbanos del Seminario Teológico Occidental.
Dios la ha bendecido enormemente con tres hermosos hijos y nueve nietos. A la Dra. Simmons le gusta cocinar, los libros, las películas y viajar. Apasionada por alcanzar y abrazar a la comunidad, la Dra. Simmons cree que Dios llama a la iglesia a desempeñar un papel importante en la inculcación de la esperanza de Cristo en las vidas del pueblo de Dios, especialmente en las personas que superan desafíos y quebrantos únicos.
