Por qué quiero más a la Iglesia el miércoles de ceniza

"Los humanos, en el mejor de los casos, son una extraña mezcla de polvo y divinidad... un extraño ensamblaje de tesoro y basura... en todos nosotros hay una saludable mancha de oro y basura".

-Cleophus LaRue

Me crié tan lejos de la Iglesia como se puede imaginar. No hay servicios de Pascua, Navidad o el Día de la Madre para mí, así que este asunto de las cenizas me pareció extraño y al principio un poco tonto al entregarme a Jesús a los 20 años.

El miércoles de ceniza da comienzo a la Cuaresma, un periodo de 40 días de ayuno, servicio y oración. Durante el culto especial de este día, se traza la señal de la cruz en la frente de los asistentes, mientras se les ofrece una aleccionadora bendición: "Recuerda que eres polvo y al polvo volverás". No se han pronunciado palabras más ciertas.

Esta experiencia es totalmente diferente a la de saludar a la gente en el nártex o en el vestíbulo los domingos. El miércoles de ceniza, las galanterías se han despedido. La pompa y la circunstancia están de vacaciones. El rencor vicioso por el color de la alfombra y la marca del café se desvanece, gracias a Dios.

Como pastor, lo que más me gusta de la iglesia es el Miércoles de Ceniza. Dejamos de hacer tonterías y nos enfrentamos a los hechos. Todo está en decadencia, en el marco de un final garantizado y un calendario incierto.

Esto se refuerza, por supuesto, con una frente untada con cenizas reales (o muertas, para ser exactos), hechas con ramas de palma quemadas en la procesión del Domingo de Ramos del año anterior y mezcladas con aceite. Puede que ayuden a exfoliar, pero lo mejor es que sirvan de disculpa meditativa.

Esas cenizas son un recordatorio de hacia dónde nos dirigimos todos. En mi vida, el 2 de mayo de 1992 existe en la infamia porque es cuando mi mejor amigo de la infancia, Joseph A. Ford, fue asesinado a tiros a la edad de 13 años, una víctima inocente del fuego cruzado que volvía a casa de la iglesia en el Mercury Cougar de su madre. En 2018, dos gigantescos mentores míos hicieron su viaje "allá arriba", el reverendo Dr. James Earl Massey a los 88 años y Jean Young a los 86. En enero, viajé a Springfield (Illinois) para asistir al funeral de un joven de 23 años recién graduado del Hope College, que tenía previsto casarse en menos de seis meses, que murió en un accidente frontal de moto de nieve en la Península Superior de Michigan.

El escritor bíblico Santiago estaba en lo cierto cuando el Espíritu Santo le hizo escribir: "Pero ni siquiera sabéis lo que os deparará el mañana. ¿Qué es vuestra vida? Porque sois una niebla que aparece por un momento y luego se desvanece" (Santiago 4:14).

Me adormece fácilmente la suave música de ascensor de la complacencia idealista, lo que hace que tenga muchos más monólogos con Dios que diálogos. ¿Saben a qué me refiero? Nos tragamos sutilmente el tratarle como un benefactor divino por nuestra sospechosa administración de esto o aquello, el tiempo, el dinero y -lo peor de todo- las personas, por no hablar de nuestro propio ser. Compitiendo por el estrellato de algún tipo, Dios es visto como un obediente gerente de producción en la apresurada línea de montaje de tu vida y la mía.

Tan cautivados por los hashtags y las etiquetas de precio, olvidamos que a todos nos espera una etiqueta de dedo del pie. Ni los justos ni los injustos pueden renunciar a respirar un último aliento.

Y, sin embargo, según Jesús, "quien encuentre su vida la perderá, y quien pierda su vida por mí la encontrará" (Mateo 10:39). Jesús es nuestra esperanza, por lo que la Cuaresma, marcada por el Miércoles de Ceniza, no es una cuestión de abracadabra o rigidez. Su intención es recordar nuestra singular ordinariez, tanto nuestra utilidad como nuestra inutilidad, cuando nos entregamos a las ráfagas providenciales del Espíritu.

"Esa marca de ceniza es un antiguo signo de humildad y moralidad", escribe Seth Dietrich en el Journal for Preachers. "Pero esa marca de ceniza es también una audaz proclamación de que la cruz de Jesucristo es el único antídoto verdadero contra el veneno que hay en nosotros y en nuestro mundo".

Para aquellos que confían en el sacrificio comprado con sangre de Cristo como su abogado en la sala de la eternidad, un día resucitarán. Que nuestros cuerpos sean bajados a algún pedazo de tierra es simplemente otra transición, sólo para ser superada hasta el día en que recibamos un veredicto de no culpabilidad y nos unamos al coro de la masa celestial, para cantar: "Santo, santo, santo, el Señor Dios Todopoderoso, que era y es y ha de venir" (Apocalipsis 4:8).

El Miércoles de Ceniza es un momento para volver a lo básico, afirmando ese hermoso misterio de nuestra singular ordinariez ante un Dios que sufrió para que nosotros no sufriéramos más.