Cómo pueden responder las iglesias al coronavirus

Nota: La intención de este artículo es inspirar a su iglesia para que piense cuidadosamente en sus prácticas e imagine nuevas formas de atender a su comunidad durante el brote de coronavirus. Los colaboradores de este artículo no son profesionales de la medicina ni funcionarios de salud pública, y ofrecemos estas recomendaciones con un espíritu de humildad. Aunque este artículo se ha actualizado en respuesta a la escalada del brote de coronavirus desde que se publicó el 6 de marzo, algunos de los consejos que aquí se dan pueden no ser aplicables a la situación actual de su comunidad. A la hora de tomar decisiones para su iglesia, le animamos a seguir los consejos de las autoridades locales de salud pública.

Para obtener la información más actualizada sobre el coronavirus y el COVID-19, consulte el Organización Mundial de la SaludEl Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU.El Agencia de Salud Pública de Canadáo la organización de salud pública equivalente en su país. Para obtener recursos que ayuden a su iglesia a continuar con su ministerio, herramientas de atención espiritual y materiales devocionales, visite nuestra centro de recursos de la iglesia sobre el coronavirus. 

M i marido es el pastor de una iglesia situada a menos de ocho kilómetros del centro de asistencia donde se produjeron las primeras muertes por COVID-19 en Estados Unidos. Desde entonces, el pánico en torno al nuevo coronavirus no ha hecho más que aumentar, y no sólo en la zona de Seattle, Washington. Pero como cristianos, estamos llamados a actuar por algo más que nuestra ansiedad. Dios no nos ha dado "espíritu de temor, sino de poder, de amor y de buen juicio" (2 Timoteo 1:7).  

Durante una pandemia de coronavirus, la iglesia está llamada a ser sensata y amorosa. Entonces, ¿qué medidas deben tomar las iglesias ante la propagación del nuevo coronavirus? 

Hay muchas especulaciones sobre cómo se propagará el virus y cuántas vidas puede cobrarse, pero debemos recordar que no podemos estar seguros de cómo se desarrollarán las cosas. Sin poder predecir los meses venideros, las medidas que tomen las iglesias deben ser de prudencia. Y debemos estar especialmente atentos a los más vulnerables de nuestras congregaciones y comunidades en general.

A continuación se ofrece una serie de recomendaciones para que las iglesias las sigan durante el brote de coronavirus. Algunas de estas recomendaciones fueron escritas en una etapa anterior del brote y pueden no parecer tan relevantes para la situación actual de su iglesia.

Si desea conocer nuestros últimos y más completos recursos para que las iglesias respondan al coronavirus, visite nuestro centro de recursos para iglesias.

Saltar a una sección:

• Cómo saber qué debe hacer su iglesia
• Mejores prácticas para los servicios de culto de las iglesias
• Mantener limpio el entorno de la iglesia
• Atención a las personas vulnerables durante un brote

Cómo averiguar qué debe hacer su iglesia en respuesta a COVID-19

Actualización: El 15 de marzo, el CDC de EE.UU. recomendó que todas las reuniones de más de 50 personas se pospongan durante ocho semanas. No recomendamos que las iglesias norteamericanas celebren cultos en persona en este momento. 

Los riesgos en su comunidad pueden parecer muy diferentes de lo que eran la semana pasada, o incluso hace unos días. A continuación le indicamos cómo puede seguir el brote y considerar en oración su respuesta a la realidad actual de su comunidad.

Reza

A lo largo del proceso, pide a Dios que te ayude a discernir la verdad de la desinformación, la prudencia del pánico, la sabiduría del miedo. Reza para tener la capacidad de "ser sabios como serpientes e inocentes como palomas" (Mateo 10:16, NRSV).

Conozca los datos de COVID-19

Antes de que los dirigentes de su iglesia tomen cualquier decisión, lea las actualizaciones más recientes sobre el nuevo coronavirus y COVID-19 del Organización Mundial de la SaludEl Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU.El Agencia de Salud Pública de Canadáo la organización de salud pública equivalente en su país. Asegúrese de que entiende lo que es realmente cierto sobre el COVID-19, cómo se propaga y quién está en riesgo. Dado que el SARS-CoV-2 es un virus nuevo, los científicos todavía están aprendiendo sobre él. No dé por sentado que la información de la semana pasada es exacta.

Consulte a su autoridad sanitaria local

Una vez que se haya familiarizado con la información más reciente sobre el virus, visite el sitio web de la autoridad sanitaria local. Puede tratarse de un departamento de salud pública estatal, del condado o de la ciudad. Estos grupos siguen de cerca la situación en su región y también reciben la información y las recomendaciones más recientes de las autoridades sanitarias nacionales. Ellos tendrán las recomendaciones más adecuadas para que usted las siga.

En función de la situación sobre el terreno, su departamento de salud pública local ofrecerá las recomendaciones más adecuadas para su zona. Puede aconsejar cualquier cosa, desde simples precauciones como lavarse las manos con regularidad y permanecer en casa cuando se está enfermo, hasta la cancelación de reuniones públicas, pasando por cuarentenas involuntarias y restricciones de viaje. 

Considere su congregación

Una cosa que parece ser consistente en todos los casos mundiales de COVID-19 es que ciertos grupos tienen más riesgo de contraer la enfermedad o de desarrollar complicaciones agudas e incluso mortales. Si en su congregación hay muchas personas que entran en una categoría de alto riesgo, los dirigentes de su iglesia deberían considerar la posibilidad de errar por el lado de la precaución al tomar una decisión. Se trata de un acto de hospitalidad hacia los miembros más vulnerables de su congregación.

Considere su comunidad

Al mismo tiempo, reconozca el papel que su iglesia desempeña en su barrio o ciudad. Las iglesias son lugares de esperanza y de conexión. En muchos casos, ofrecen importantes servicios sociales. Aunque su iglesia considere necesario suspender los servicios de culto, piense en cómo puede seguir sirviendo a la comunidad. No desaparezca ni se calle.

Tome una decisión sobre lo que debe hacer su iglesia

Una vez que el liderazgo de su iglesia se haya armado con los hechos y haya tenido en cuenta la demografía de la congregación y la comunidad, pida la guía de Dios y tome decisiones.

Comunique las decisiones de su iglesia a la congregación y a la comunidad con humildad y confianza. Avise con suficiente antelación de cosas como la cancelación de servicios y otros eventos. Espere que se produzcan reacciones. Haga todo lo posible para enmarcar las decisiones dentro del evangelio. (Por ejemplo, puede explicar que una determinada decisión es una forma de amar al prójimo). Siga comunicándose de forma clara y regular con su comunidad durante todo el brote.

Mientras tanto, esté preparado para modificar una decisión en un momento dado. Si es posible, pida a su equipo de liderazgo que elabore un conjunto de procedimientos para manejar niveles crecientes de respuesta. Por supuesto, rezamos para que la propagación del virus se ralentice o incluso se detenga, por lo que es posible que tenga que decidir, un viernes por la noche, si debe decir a su iglesia que son ¡en realidad se reunió el domingo por la mañana!

Mejores prácticas para los servicios de culto de las iglesias

Gran parte de esta sección del artículo fue adaptada o tomada directamente de un artículo escrito por Jeremy Smithque pastorea una iglesia en Seattle. Las recomendaciones del artículo original fueron recopiladas por líderes religiosos del área de Seattle tras una reunión informativa con funcionarios de salud pública del condado de King, Washington. Estas recomendaciones no provienen directamente del departamento de salud o de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., sino que aplican la información a la situación de las iglesias. A medida que el coronavirus se propague, siga los consejos de las autoridades sanitarias locales.

A continuación se ofrecen recomendaciones para manejar situaciones específicas de las iglesias. Sobre todo, cuando su iglesia tome decisiones en las próximas semanas y meses, siga los consejos de su departamento de salud pública local. Asimismo, considere la demografía de su iglesia, teniendo siempre presente a las personas más vulnerables de su congregación y comunidad.

Si tu iglesia no puede reunirse a propósito y nunca ha transmitido el culto en directo, aquí hay una guía básica de cómo hacerlo para establecer la transmisión en directo sin necesidad de equipos costosos ni conocimientos técnicos.

¿Deben las iglesias seguir celebrando cultos?

Si su comunidad es el lugar de un brote, su iglesia debería considerar seriamente la posibilidad de suspender los servicios de culto en persona, especialmente si su congregación tiene un alto número de personas mayores de 60 años o con problemas médicos subyacentes. Los funcionarios de muchas comunidades han aconsejado a los residentes que eviten reunir a grandes grupos de personas.

Una opción a considerar si no puedes reunirte en persona: transmitir en vivo tu servicio. Aquí tienes una guía que explica la forma más sencilla de configurar el livestreaming.

Si no hay casos identificados del coronavirus en su comunidad, puede celebrar servicios y otros eventos de la iglesia. Sin embargo, tal vez quiera animar a los miembros de los grupos vulnerables (mayores de 60 años y personas con enfermedades subyacentes) a permanecer en casa. 

Las iglesias deben comunicar directamente a las poblaciones vulnerables su apoyo y aliento para que no acudan a la iglesia si se sienten enfermos o vulnerables a enfermar. No debe haber ningún sentimiento de vergüenza si los miembros deciden quedarse en casa.

¿Deben las iglesias ofrecer la comunión?

Esta es una decisión difícil, y su iglesia tendrá que decidir qué riesgos se siente cómoda de tomar. Sin embargo, si decides servir la comunión, debes tomar algunas precauciones para que sea un proceso más seguro. La manera más segura de servir la comunión es eliminando la transmisión de mano a mano. En todos los casos, las personas que reparten los elementos deben limpiarse bien las manos y considerar el uso de guantes.

Evite una copa común, incluyendo el servicio por intinción, porque los dedos sucios o las gotas de aliento pueden entrar en el líquido común y potencialmente transmitir o recibir gotas de COVID-19. Incluso en las iglesias católicas en las que el sacerdote coloca la hostia en la lengua de la persona, se corre el riesgo de que las gotas de agua del aliento caigan en los dedos del sacerdote, lo que podría infectar a los siguientes. Además, colocar los cubos de pan en bandejas y pasarlos por los pasillos también permite la contaminación cruzada, ya que las manos de las personas que alcanzan los cubos no están limpias.

En su lugar, las iglesias deberían cambiar a copas individuales que puedan servirse sin transmisión de mano a mano, lo que significa que las manos de los receptores no deben tocar otras copas que no sean las suyas. Los celebrantes de la iglesia deberían practicar cómo sostener las bandejas de tazas individuales.

Las iglesias deben poner especial cuidado en desinfectar los vasos de comunión más pequeños o utilizar vasos de un solo uso (la forma más cómoda, aunque no barata, sería comprar vasos desechables prellenados y sellados individualmente que tengan compartimentos tanto para el zumo como para la oblea). Si optas por esta última opción, considera la posibilidad de pagar un poco más de dinero por vasos compostables para participar mejor en el cuidado de la creación.    

Por último, los celebrantes deberían considerar el uso de guantes. La funcionaria de salud pública presente en la reunión de las iglesias de Seattle no insistió en la necesidad de usar guantes, aunque lo recomienda para el servicio de alimentos. Admitió que una persona con las manos bien limpias puede ofrecer el pan con seguridad como hostia de la comunión. Pero los guantes eliminarían la incertidumbre, siempre que el celebrante los guarde de la contaminación cruzada.

Véase la siguiente sección ("Ambientes de la iglesia") para una configuración recomendada para la limpieza de las manos antes de servir la comunión.

¿Deben las iglesias ofrecer fuentes de recuerdo de bautismo?

No. 

Algunas iglesias tienen pilas bautismales a la entrada del santuario o la capilla para que los congregantes puedan sumergir sus dedos y colocarlos en la frente para "recordar sus bautismos." Dado que se trata de un líquido común que utiliza más de una persona, puede transmitir potencialmente las gotas de COVID-19, por lo que no debe ser utilizado por poblaciones vulnerables. 

Los bautismos propiamente dichos pueden realizarse sin transmisión de gotas siempre que ninguno de los participantes esté infectado.

¿Deben las iglesias pasar la paz?

No estrechando la mano. Los funcionarios de salud pública del condado de King recomiendan mantener una distancia de entre 1,5 y 1,8 metros de una persona a otra en un espacio cerrado. Eso reduce la posibilidad de que las gotitas estornudadas o tosidas se transmitan a otra persona. Pasar la paz estrechando las manos no sólo viola esa línea de proximidad personal, sino que además las manos sucias se tocan entre sí. 

Introduce en tu iglesia un nuevo gesto de saludo, como doblar las manos sobre el corazón y luego abrirlas con las palmas hacia fuera y hacia abajo hacia otra persona. Saludar también es una opción.

Algunas iglesias han practicado los "golpecitos en el codo", aunque el hábito de la gente de estornudar y toser en el codo puede hacer que incluso esta práctica sea demasiado arriesgada.

¿Deben las iglesias pasar un plato de ofrendas?

No. Los objetos duraderos pueden retener gotas de coronavirus activo durante horas o días, y ciertamente unos segundos mientras se pasan por un banco o una fila de sillas. Incluso si un ujier limpiara el plato con toallitas desinfectantes entre cada banco, el alcohol no tendría tiempo de secarse y seguiría permitiendo la transmisión de gérmenes por la fila.

En su lugar, siga el ejemplo de las iglesias de otras partes del mundo que cantan y bailan y colocan las ofrendas individuales en una cesta o plato fijo. La gente se mueve, no los platos. Tal vez las iglesias deberían considerar la posibilidad de colocar las ofrendas de forma fija durante, antes o después del culto.

Este sería un buen momento para establecer la ofrenda en línea. Y recuerda a los contadores de ofrendas que no se toquen la cara o la boca mientras cuentan, ya que el virus podría seguir activo horas o un día después, dependiendo del entorno.

¿Deben las iglesias utilizar himnarios?

Sí. Los himnarios contienen las palabras de la fe y fomentan el canto de la congregación. Deben seguir utilizándose. 

Pero trata los himnarios como los pomos de las puertas y desinféctate las manos después de usarlos. Coge el himnario, canta la canción o participa en la liturgia, y luego desinféctate las manos antes de volver a tocarte la cara o el teléfono. 

Los boletines de un solo uso son mejores que los himnarios, pero están lamentablemente en segundo lugar debido a las preocupaciones ambientales y de canto de la congregación. Una alternativa mejor es proyectar los himnos en pantallas, en lugar de imprimir más boletines o más largos y utilizar más papel. 

Mantener limpio el entorno de la iglesia

A continuación se ofrecen algunas recomendaciones específicas sobre el entorno de las iglesias. Todas estas recomendaciones suponen que su iglesia sigue celebrando servicios de culto u otros eventos.

Cómo deben limpiarse las manos los comulgantes

Los objetos de la comunión (plato, tazas, etc.) se desinfectan y se preparan con las manos limpias y las mejores prácticas de servicio de alimentos. ¿Pero qué pasa con los propios servidores?

Los funcionarios de Salud Pública del Condado de King dijeron que el agua a temperatura ambiente con jabón es más eficaz que el desinfectante de manos. Recomiendan la siguiente configuración para desinfectar las manos de los servidores de la comunión y de los sacerdotes y celebrantes:

• Una jarra y una palangana (o un dispensador de agua para eventos deportivos con palangana) para mojar las manos y enjuagarlas con jabón.
• Un dispensador de jabón, que los participantes utilizan para lavarse las manos durante al menos 20 segundos (dos veces a través de "Happy Birthday").
• Las toallas de papel se tiran a la basura, y luego el celebrante no toca la cara ni otros objetos duraderos que no sean los de la comunión.

Todo un equipo de servidores puede hacerlo en unos dos minutos, quizá durante un himno o una liturgia dirigida por un no celebrante. No es necesario añadir tiempo al servicio de culto, pero hacerlo delante de todos tranquilizará a la gente.

Limpieza del edificio de la iglesia

La lejía se recomienda para la desinfección de superficies duraderas. Cualquier cosa que provoque burbujas destruye COVID-19. "Si hace espuma, desprende".

Los juguetes de los niños y otras superficies duraderas de las aulas o guarderías deben desinfectarse con frecuencia. Los juguetes con piel o tela (peluches, por ejemplo) no deben utilizarse durante esta temporada de preocupación por el COVID-19.

Limpia tu teléfono después de la iglesia al mismo tiempo que te lavas las manos. Tocamos nuestros teléfonos un lote.

Servicio de comidas

Para el servicio de comida a la hora del café o los potlucks, se debe disponer de pinzas o cucharas para no contaminar la comida real con los dedos en la comida, con zonas de descanso fuera de la comida para esas pinzas o utensilios. Pero antes de sentarse a consumir, hay que lavarse o desinfectarse las manos. Trata las pinzas como los pomos de las puertas: úsalas, pero lávate las manos después. Lee sobre mejores prácticas en el servicio de alimentos y considere la posibilidad de destinar voluntarios para ayudar a los invitados con las mejores prácticas también.

Espacios multiusos

Realice una limpieza a fondo entre los usos de un espacio multiusos. Si esto es imposible, considere la posibilidad de retirar el mayor número posible de objetos duraderos en los espacios de uso múltiple para que haya menos superficies que limpiar. 

Políticas de personal y posibilidades de teletrabajo

El personal de la iglesia debería averiguar de antemano cómo realizar la mayor parte posible de su trabajo de forma remota. Instalar software de escritorio remoto con prácticas seguras, poner los documentos (de forma segura) en la nube a través de Dropbox o OneDrive o Google Drive. Los comités de Recursos Humanos deben establecer expectativas de lo que quieren que el personal haga en caso de sentirse enfermo, de temor a enfermarse o de un potencial cierre, de modo que la mayor coordinación ministerial posible pueda ocurrir a distancia. 

Cómo deben atender las iglesias a las personas vulnerables durante un brote de coronavirus

Es tentador, ante una epidemia, autoprotegerse, retirarse y abastecerse de productos no perecederos. Pero eso no es el evangelio. Todas las recomendaciones anteriores deben seguirse no con un espíritu de miedo y autoprotección, sino con un espíritu de cuidado y protección de las personas más vulnerables de nuestro entorno.

¿Qué paralelismo bíblico existe para esta preocupación por el coronavirus? 

En Marcos 6:30-44, Jesús y los discípulos se encuentran en una situación inesperada. Las multitudes de las que intentaron alejarse para ir a buscar soledad y un lugar para comer les han seguido. Jesús les enseña y luego encarga a los discípulos que les den de comer. Los discípulos se sienten desconcertados por la inesperada orden, y se sienten incómodos ante la inmensa responsabilidad de atender a esta gente. Pero Jesús les dice que lleven la poca comida que tienen, y les dice que será suficiente. Los discípulos organizan a la gente en grupos más pequeños, de 50 a 100 personas, distribuyen la comida y terminan alimentando a 5000 personas con sólo unos pocos panes y peces.

El brote de COVID-19 muestra que estamos en la brecha entre la responsabilidad inesperada y la organización para compartir con los demás. Es un lugar de incertidumbre, pero saber que estamos llamados a hacer algo para compartir lo que tenemos puede ser un momento de transformación y cuidado de los demás. Vivir en esta brecha entre la responsabilidad y un plan efectivo es un lugar difícil, pero con Cristo a nuestro lado y la ciencia informándonos, es posible. 

¿Por qué deberían las iglesias cambiar sus prácticas?

Las iglesias pueden ser reticentes a cambiar prácticas centenarias, especialmente en torno a rituales como la comunión. Pero la misión debe informar nuestras expresiones. Las iglesias, incluso en las zonas sin iglesia, son lugares donde se reúnen las comunidades. Si se puede evitar que los virus se transmitan en los lugares de culto y en las comunidades religiosas, la iglesia está haciendo su parte para proteger a sus miembros. La normalización comunitaria de los procedimientos sanitarios nos beneficiaría a todos. Si ponemos en práctica estas cosas ahora, podemos reducir su propagación ahora y más adelante. 

Si pedimos a la gente que se quede en casa si está enferma o es vulnerable, se minimiza el riesgo. Si pedimos a la gente que se lave las manos, se minimiza el riesgo.

La llamada de la iglesia a la misión

Aunque su iglesia considere necesario suspender los servicios de culto, piense cómo puede seguir sirviendo a la comunidad. No desaparezca ni guarde silencio. Las iglesias son lugares de esperanza y de conexión. En muchos casos, ofrecen importantes servicios sociales. Mediante el poder del Espíritu Santo, tenemos la capacidad de decir la verdad y ofrecer paz en medio de los rumores y la ansiedad.

No hay una fórmula para servir a su comunidad durante un brote. La misión local es diferente en cada contexto, y eso es aún más cierto cuando se añade un virus desconocido a la mezcla.

Entonces, ¿qué debe hacer su iglesia? Sea creativo sobre cómo amar a las personas de su congregación y vecindario que son más susceptibles al COVID-19. Aunque no es prudente visitarlos, especialmente si usted ha estado potencialmente expuesto al coronavirus, encuentre formas de ayudarlos a sentirse conectados. He aquí algunas ideas:

• Si el COVID-19 aún no ha llegado a tu comunidad, preséntate a los vecinos mayores y dales tu número de teléfono. Invítales a pedir ayuda si la necesitan.
• Considere la posibilidad de dejar los comestibles y otros suministros esenciales en la puerta de las personas que puedan tener dificultades para llegar a la tienda.
• Reúna a sus mayores o a un equipo de voluntarios para que hagan llamadas telefónicas periódicas a las personas que tienen más probabilidades de quedarse en casa, que viven en residencias de ancianos u otras instalaciones residenciales, o que están hospitalizadas. La COVID-19 es más mortal entre estas personas, y el aislamiento necesario para mantenerlas sanas puede hacer que se sientan solas y desanimadas.
• Celebrar estudios bíblicos u otros eventos de la iglesia por vídeo. Utilice un servicio como Google Hangouts, FaceTime o Zoom para organizar grupos pequeños virtuales.
• Asegúrese de que los sermones de su iglesia están disponibles en línea, ya sea en audio o en vídeo. Si su iglesia no tiene esta capacidad, pida a su pastor que considere la posibilidad de proporcionar el pasaje de las Escrituras, las preguntas para la reflexión y las indicaciones para la oración por correo electrónico cada semana.
• En lugar de acumular alimentos y provisiones, asegúrate de que todos los vecinos tengan suficientes. Utiliza los grupos de vecinos en línea para distribuir el papel higiénico a las personas que no lo hayan cogido de inmediato.
• En caso de que la escuela esté cerrada, busque formas de apoyar a los padres que trabajan. Tal vez los padres que se quedan en casa puedan llevar a algunos niños del vecindario. (Este papel no debe recaer en personas mayores o abuelos, que podrían contagiarse fácilmente del coronavirus de niños que no muestran síntomas).
• Lucha contra la marginación impulsada por el miedo de las personas de origen asiático compartiendo información precisa sobre cómo se propaga la COVID-19. El origen étnico no es un factor de riesgo para el COVID-19, y las personas no deben ser marginadas por su origen étnico.  
• Reza. Reza por la protección de tus vecinos y de las personas de tu congregación que son susceptibles de contraer el COVID-19. Reza por la sabiduría y la creatividad de tu iglesia a la hora de encontrar nuevas formas de atender a tu comunidad. Reza para que los profesionales de la medicina comprendan el nuevo coronavirus y encuentren formas de combatirlo.

Como dice el Evangelio de Juan: "La luz brilla en las tinieblas, y las tinieblas no la vencieron" (Juan 1:5). Que nuestras iglesias sean faros de la luz de Cristo, atravesando las tinieblas del rumor y del miedo. Que actuemos de forma que protejamos a los demás y a nosotros mismos. Que COVID-19 sea una oportunidad para dar a conocer el Evangelio.

Nota: Ofrecemos estas recomendaciones con un espíritu de humildad, reconociendo que regularmente se publica nueva información y que los detalles de este artículo pueden quedar obsoletos rápidamente. Haremos todo lo posible por actualizar este artículo a medida que la información esté disponible. Sin embargo, los colaboradores de este artículo no son profesionales médicos ni funcionarios de salud pública. Nuestra esperanza es que este artículo inspire a su iglesia a pensar cuidadosamente en sus prácticas e imaginar nuevas formas de cuidar a su comunidad. En caso de que se produzca algún tipo de brote en su región, siga los consejos de las autoridades sanitarias locales y nacionales.

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